Ánh mắt màu xanh biếc ấy chứa đựng những tình cảm chân thành đến nỗi dường như có thể hóa thành ngọn lửa thiêu đốt linh hồn của Hạ Đức. Lời tỏ tình bất ngờ ấy khiến người xa lạ này sững sờ; anh muốn trả lời lại Reesya, nhưng công chúa đã nhanh chóng bịt miệng anh lại:

“Nhìn biểu hiện của bạn kìa… Bây giờ tôi thực sự nghi ngờ rằng, liệu là bạn đã bắt được các cô gái nhà Cavendish, hay chính bạn mới là người bị chúng tôi bắt giữ. Thôi đi, lát nữa tôi còn phải đi ăn tối với cha mẹ nữa… Hãy ở lại với tôi thêm một lúc nữa, sau đó quay trở về Quảng trường Thánh Đức. Lúc 7 giờ tối, tôi sẽ nhớ sai xe ngựa đưa bạn đến nhà hát.”

Tình cảm mãnh liệt của Reesya không hề mang tính chơi đùa; Hạ Đức Khinh Khinh gật đầu:

“Được thôi… Vậy lần này chúng ta sẽ đến đâu? Nhà hát Hoàng gia Drarion, Nhà hát lớn Tobesk, hay Nhà hát Nữ hoàng Maria?”

Trong lúc nói, anh ôm lấy Reesya và ngồd dậy; mặc dù cô vẫn muốn nằm thêm một lúc nữa, nhưng nghĩ đến việc buổi tối vẫn còn thời gian, cô cũng đứng dậy theo anh:

“Nhà hát Hoàng gia Drarion… Tối nay có vở kịch khá hay đấy. Bạn đang nhìn cái gì vậy?”

Cô nhận ra ánh mắt của Hạ Đức đang nhìn qua vai cô về phía sau; khi quay đầu lại, cô thấy anh đang nhìn vào bản đồ treo trên tường phòng đọc sách. Đó là một bản đồ thế giới khổ lớn, bao gồm cả Lục địa Cũ, Lục địa Mới và các vùng biển. Thang đo trên bản đồ rất chi tiết; các địa danh và thành phố đều được ghi chép rõ ràng, thậm chí còn có thông tin về việc đóng quân của các đội quân… Chỉ có tại Yêu Đức Nhĩ Cung hoặc trong quân đội mới có loại bản đồ như thế này.

“Tôi để ý thấy bạn đã đánh dấu khu vực Vịnh Nguyệt, và còn ghi rõ ngày tháng của tháng tới nữa… Ý bạn là gì vậy? À, nếu không phải là chuyện quan trọng gì, thì bạn cũng không cần phải trả lời tôi đâu.”

Hạ Đức tôn trọng sự riêng tư của các cô gái, nên chỉ hỏi một cách thăm dò mà thôi. Còn về khu vực Vịnh Nguyệt, giống như Thành phố Cảng Lạnh Nước, nó cũng nằm ở bờ tây của Lục địa Cũ. Tuy nhiên, Thành phố Cảng Lạnh Nước thuộc về lãnh thổ phía bắc của Lục địa Cũ, thuộc về vương quốc Drarion, trong khi khu vực Vịnh Nguyệt nằm ở phía trung tâm của Lục địa Cũ, thuộc về vương quốc Casenrick.

“Khu vực Vịnh Nguyệt” thực sự rất đặc biệt… Đó là một cảng biển tuyệt vời, nằm theo hướng từ nam lên bắc. Trướ

Thành phố này do các thương nhân lớn và quý tộc lãnh đạo; trong thời kỳ khi cuộc chiến tranh giữa Cas-sen-rik và Dra-raion vẫn đang diễn ra trên lục địa cũ, nó thậm chí còn được coi là một khu vực độc lập.

Tuy nhiên, sau này cuộc chiến giữa Dra-raion và Cas-sen-rik đã lan rộng đến Vịnh Trăng, và cuối cùng Cas-sen-rik đã đồng ý để các quý tộc ở Vịnh Trăng trở thành một phần của họ, với điều kiện họ được giữ quyền tự chủ cao ở khu vực này.

Vì vậy, cho đến ngày nay, khu vực Vịnh Trăng, với “Thành phố Vịnh Trăng” làm trung tâm, mặc dù danh nghĩa thuộc về Vương quốc Liên bang Cas-sen-rik, nhưng lại khác biệt so với hầu hết các khu vực khác của vương quốc này. Nó không thuộc về bất kỳ hạt nào, và là một trong số ít “khu vực hành chính đặc biệt” của liên bang.

Cách đây vài năm, thậm chí còn có tin đồn rằng Vịnh Trăng sẽ độc lập thành một công quốc, nhưng sau đó việc đó đã bị bỏ qua. Bởi vì điệp viên bí mật hàng đầu của Cas-sen-rik – Chim Đại Bàng Xám – đã ám sát một quý tộc địa phương có xu hướng độc lập. Sự việc này đến nay vẫn là một điều cấm kỵ mà ai cũng không dám nhắc đến ở Vịnh Trăng. Người ngoài miền mới biết nhiều về khu vực này là nhờ vào những bức ảnh phong cảnh Vịnh Trăng mà thám tử Spai-lo Hamilton đã để lại trong gác xép nhà mình.

Khu vực Vịnh Trăng được đặt tên theo hình dáng giống như một lưỡi liềm; diện tích của khu vực này còn lớn hơn cả khu vực Hồ Xanh, bao gồm “Thành phố Hồ Xanh” và “Thành phố Mễ Khải Lạp Cao Lò”. Khu vực này có trung tâm là thành phố cảng Vịnh Trăng, và được tạo thành từ nhiều loại hình địa hình phức tạp như dãy núi ven biển, đồng bằng rừng rậm và đầm lầy.

Sự giàu có, độc lập và mong muốn kiếm tiền chính là những ấn tượng mạnh mẽ mà khu vực này để lại trong lòng người ngoài miền. Những câu chuyện mà thám tử Spai-lo đã ghi lại ở đó, nếu được nhà văn như Dorothy biên soạn thành sách, có lẽ sẽ tạo thành những tác phẩm vĩ đại như “Truyền Thuyết Vịnh Trăng”.

“Không có gì tôi không thể nói với bạn cả… Bạn biết đấy, tôi chỉ đang làm một số việc kinh doanh nhỏ thôi.”

Công chúa nói một cách thờ ơ, nhặt quần áo lên từ thảm và để Hạ Đức giúp cô mặc vào:

“Tháng tới sẽ có một lô hàng lớn cần được vận chuyển đến Vịnh Trăng. Và món quà sinh nhật mà tôi chuẩn bị cho bạn cũng đã được gửi đến Vịnh Trăng rồi; khoảng nửa tháng nữa thì sẽ đến được To-be-ske.”

“Món quà sinh nhật ư?”

Hạ Đức ngạc nhiên nhìn Ra-xia; cô gái gật đầu và nói:

“Đúng vậy… Tôi đã hỏi, và Dorothy đã hỏ

Ngày của ánh nắng mặt trời, chính là ngày thứ 22 tháng Sáu. Nhìn này, hôm nay đã là ngày thứ 27 của tháng cầu mưa rồi, còn chưa đầy một tháng nữa là đến sinh nhật em đấy.”

“Nhưng em cũng không phải đang bước vào tuổi 18 mà, ở độ tuổi này, có cần phải tổ chức sinh nhật không nhỉ?”

Vì người ngoại địa này không biết cơ thể này thực sự bao nhiêu tuổi, nên anh ta luôn nghĩ mình mới 22 tuổi. Mặc dù gần một năm đã trôi qua, nhưng anh ta hoàn toàn không thấy dấu hiệu của việc già đi, vì vậy anh ta cho rằng mình sẽ tiếp tục ở tuổi 22 trong nhiều năm nữa.

“Điều đó sao được chứ? Đây chắc chắn là ‘sinh nhật đầu tiên’ của em, tất nhiên phải tổ chức thật long trọng mới đúng.”

Rebecca không còn nói về chủ đề “Vịnh Nguyệt” nữa, mà thay vào đó hôn lên Hạ Đức:

“Em không cần phải làm gì cả, chúng ta sẽ lo liệu mọi thứ. Nói ra thì, em hẳn vẫn nhớ món quà mà ba chúng ta đã chuẩn bị cho em vào dịp cuối năm, đúng không?”

Hạ Đức gật đầu; tất nhiên anh ta không thể quên được đêm cuối cùng của năm 1853 và sự nhiệt tình của ba nữ pháp sư ấy.

“Lần sinh nhật này, em chắc chắn sẽ nhận được nhiều thứ hơn nữa… Sao vậy, em vẫn không muốn tổ chức sinh nhật à?” Rebecca hỏi một cách cười đùa.

Và rồi, người ngoại địa này buộc phải thừa nhận rằng mình thực sự đã bị thuyết phục.

Buổi hẹn tối tại Nhà hát Hoàng gia Drarion, ngoài Rebecca, Agelina cũng có mặt; dù sao thì nếu chỉ có mình Rebecca đến xem opera thì sẽ rất lạ lùng mà.

Rebecca không vội vàng đuổi Agelina đi, mà thực sự cùng em gái mình và Hạ Đức xem opera.

Giữa chừng, cô ấy thậm chí còn ra ngoài nửa giờ để dành thời gian cho Hạ Đức và Agelina, coi như là một minh chứng cho sự khoan dung của một người chị.

Sau khi nhận được tín hiệu từ Rebecca rằng cô ấy sẽ không trở lại ngay, Agelina liền im lặng di chuyển đến chỗ mà chị mình vừa ngồi, sau đó chủ động nắm lấy tay của Hạ Đức.

Hai người không nói thêm gì nữa; trong lòng công chúa nhỏ ấy, những hình ảnh đã xuất hiện vào đêm cô bị nhốt trong tủ quần áo tại khách sạn Hồ Xanh vẫn còn in sâu trong trí óc, vì vậy cô đã nhẹ nhàng đặt ra một câu hỏi.

“Hạ Đức ơi, lần trước buổi ‘đánh giá các vật phẩm trang trí’, chúng ta bị những kẻ sát thủ đáng ghét đó ngăn cản lại… Em muốn tiếp tục không?”

Hạ Đức quay đầu nhìn cô ấy. Gương mặt nhỏ nhắn của công chúa bé, người vừa trở thành nữ pháp sư, đang đỏ hồng khi nhìn anh, đôi mắt liên tục chớp lia… Với tâm trạng muốn trả đũa những người nữ pháp sư mà cô ấy đã nhìn thấy qua khe cửa tủ quần áo, cô ấy bất ngờ ôm lấy anh.

Khi Raisya trở lại cùng các cung nữ, cô ấy thực sự nhận ra rằng son môi của Agelina đã được thoa lại, và quần áo của Hạ Đức có dấu hiệu bị áp lực mạnh. Cô ấy ngửi thử nhưng không cảm thấy mùi lạ nào, vì vậy cô biết rằng Agelina quả thực không dám làm gì quá đáng. Cô vẫy tay cho phép Agelina ra ngoài; lần này, mặc dù công chúa bé vẫn lưu luyến chia tay Hạ Đức, nhưng tâm trạng của cô ấy khi ra khỏi cửa thì rất tốt.

“Nhìn này, Agelina quả thực là một cô gái dễ hiểu… Có lẽ cô ấy đang cảm ơn tôi trong lòng đấy.” Raisya cười nói, nhưng lần này cô không đưa tay lên chiếc áo của Hạ Đức nữa, mà thay vào đó nằm xuống lòng anh:

“Hãy cùng xem opera đi… Những khoảnh khắc như thế này thật sự rất quý giá.”

Sự nhiệt tình của các nữ pháp sư trong gia đình Cavendish đã làm cho cuộc sống sau trận chiến ở Hồ Green trở nên thú vị hơn. Nhưng hôm nay, những chuyện xảy ra giữa Hạ Đức và các quý bà trong gia đình Cavendish còn không dừng lại ở đó… Khi đêm đến và chiếc xe ngựa đưa anh trở về nhà, anh ngạc nhiên khi thấy căn nhà đèn sáng rực.

Khi lên lầu, anh mới phát hiện ra rằng cô Geraldine cùng các cung nữ đã đợi anh ở nhà.

“Có phải em đã đi hẹn hò với Raisya à?” Nữ công tước cười hỏi, rồi mang đến cho Hạ Đức một tin tốt:

“Ngày mai, suốt cả buổi sáng – tức là trong thời gian Chu Tam – chúng ta chắc chắn sẽ không có ai khác ở Nghị Trường Các. Hãy chuẩn bị sẵn mái tóc của Ngài Nghị Trưởng, cuốn sổ của cô Phí Liên An Na và bộ bài thơ… Sáng mai tôi sẽ đưa em đến Nghị Trường Các.”

Việc sử dụng thuốc ma thuật và thực hiện nghi lễ hỗ trợ quá trình kích hoạt những lời có sức mạnh tăng cường không cần phải lo lắng, chúng tôi sẽ giải quyết mọi việc. Khi đó, để tránh gây phiền bạn, chúng tôi sẽ không ở lại trong hội đồng, bạn biết rõ làm thế nào để rời khỏi đó mà.”

Đây thực sự là tin tốt; việc có thể gặp lại cô Phí Liên An Na vào ngày mai khiến Hạ Đức cũng không khỏi mỉm cười.

Theo ý kiến của tôi, mối quan hệ giữa bạn và vị sáng lập viên của học viện đó chắc chắn không chỉ đơn thuần là mối quan hệ giữa thầy và trò.

Nữ phù thủy nói đùa, rồi kéo Ti Fa ra sau và tự mình cởi áo khoác cho Hạ Đức.

Tuy nhiên, khi cầm lấy chiếc áo khoác, cô ta ngửi thử:

“Không chỉ có mùi nước hoa Raisya đậm đà, mà còn có mùi nước hoa của Agelina nữa. Hạ Đức, bạn thật sự là kẻ địch số một của các nữ pháp sư gia tộc Cavendish.”

“Tôi cảm thấy các bạn coi tôi như một ‘đối tượng công cộng’ để tranh giành đấy.”

“Đó có tính là than phiền không?”

Trên khuôn mặt cô vẫn nở nụ cười:

“Bây giờ mới than phiền thì đã muộn rồi… Những báu vật mà các công chúa hoàng gia muốn sở hữu, chắc chắn không dễ dàng buông bỏ đâu. Ti Fa~ Các bạn hãy xuống tầng một nghỉ ngơi đi; dù nghe thấy tiếng gì cũng đừng lên lầu. À, đừng quên mang con mèo của Hạ Đức xuống nữa.”

Nói xong, cô ta nắm lấy tay Hạ Đức.

Nhưng cái giá mà cô ta phải trả để các nữ hầu không được lên lầu chính là khi Mai Căn hào hứng bước ra từ tầng hầm vào khoảng sau 10 giờ tối, các nữ hầu không thể ngay lập tức thông báo chuyện này cho Nữ công tước.

Còn những tiếng la hét giận dữ và ngạc nhiên vang lên từ trên lầu, những câu như “Hai người đang làm gì vậy?!” “Ôi, Mai Căn, mau đi đi! Bạn đến đây làm gì vậy?” “Jalina, sao bạn vẫn còn hoạt động được?” “Đừng mở chăn ra, ôi, tôi đã bảo đừng mở mà…” Tất cả những điều đó, các nữ hầu đều nghe rõ từ tầng một.

Chỉ là mãi sau đó, không ai thấy bất kỳ nữ phù thủy nào xuống lầu; tiếng cãi vã giữa hai nữ phù thủy lớn cũng biến mất sau khi chủ nhân ngôi nhà lên tiếng và một loạt âm thanh hỗn loạn, va chạm xảy ra.

Các nữ hầu, tập trung lắng nghe từ tầng một và sẵn sàng lên lầu giúp đỡ chủ nhân của mình, cuối cùng lại nghe thấy những tiếng động kỳ lạ ấy tiếp tục kéo dài hơn một giờ đồng hồ.

Thấy rằng ông Hamilton đã giú