Khi Hạ Đức trở về nhà từ Lan Đức Nhĩ Hà Cốc cùng hai tấm thẻ Hồng Điệp, đã gần đến giờ ăn trưa. Anh nhìn thấy giày của Luviya và Y Lộ Na ở sảnh, biết họ đã về đến nhà rồi.

Quả nhiên, khi lên lầu và bước vào phòng, anh thấy Luviya và Y Lộ Na đang ngồi trò chuyện trên ghế sofa, trong khi cậu bé Mễ Á thì nằm trên ban công, tắm nắng như mọi khi.

“Chào mừng các bạn trở về nhà!”

Hạ Đức dang rộng vòng tay và ôm lấy cả hai cô gái. Ba người sau bao lâu mới được gặp lại nhau tại Quảng trường Thánh Đức, và Hạ Đức cảm thấy vô cùng vui mừng.

Y Lộ Na và Luviya đã xin nghỉ phép với nhà thờ và Hiệp hội Ngôn sứ, vừa trở về thành phố Tobeske, họ có việc riêng cần giải quyết nên hôm nay không cần đi làm.

Vì vậy, Hạ Đức đã đặt bữa trưa tại một nhà hàng trên Đại lộ Bạch Tích Chữ Thập và yêu cầu họ mang bữa đến nhà.

Vì là bữa tiệc gia đình, họ thoải mái trò chuyện về nhiều chủ đề. Y Lộ Na đã cho hai người xem chiếc vòng đời của mình – giờ đây đã đạt tám vòng – và kể về sức mạnh mới mà cô nhận được:

“Khi được thăng cấp, nhờ sự kết hợp với Hạ Đức để tạo thành ‘thực thể kép’, tôi đã đạt tám vòng. Linh hồn của Hạ Đức thật ấm áp…” Nói đến đây, cô hơi e ngại, nhưng thấy Luviya không có phản ứng gì, cô liền tiếp tục giải thích: “Sau đó, Hạ Đức cùng tôi và những người được chọn khác đã kết hợp lại để sửa chữa vòng xoáy thời gian trong không gian. Trong quá trình đó, tôi tiếp xúc với bản chất của linh hồn hợp nhất vừa mới được chọn, vì vậy tôi đã nhận được thêm một Linh Phù Văn【Biến dạng Không gian】.”

Nói xong, cô ấy còn trình diễn cho hai người thấy khả năng mới mà mình vừa học được. Cô ấy không đột nhiên sở hữu những sức mạnh di chuyển trong không gian như “Bước nhảy của Ragley”, mà là một khả năng kỳ lạ khác:

“Các bạn xem này.”

Cô ấy giơ ngón tay cái và ngón trỏ của cả hai bàn tay lên, tổ chức chúng thành hình chữ nhật. Sau đó, cô dùng bốn ngón tay đó để nhìn vào chiếc nĩa trên đĩa Hạ Đức; chiếc nĩa đó biến mất rồi lại xuất hiện trong tay Y Lộ Na:

“Bất cứ vật gì mà tôi có thể nhìn thấy theo cách này, tôi đều có thể lấy nó về. Hiện tại, chỉ có những vật vô hồn thôi, nhưng tôi cảm nhận được rằng khi tôi tiến bộ hơn, sau này tôi cũng có thể sử dụng khả năng này để bắt lấy người sống. Điều này không phải là phép thuật kỳ diệu, mà là… một tài năng? Ồ, giống như trước đây, tôi cũng không hiểu nổi.”

“Hiệp hội Gương cũng có những khả năng tương tự, nhưng chúng khác với sức mạnh của bạn. Bạn có thể học những phép thuật như ‘Thị lực Đại bàng’, để có thể lấy những thứ không thể tiếp cận trực tiếp từ khoảng cách hàng nghìn mét.”

Hạ Đức cho rằng khả năng này rất hữu ích.

Còn Luvia thì suy nghĩ một chút:

“Tôi nhớ sau câu chuyện về Những Người được Chọn trong Bóng tối, khả năng mà bạn học được là…”

“Vòng xoáy Bóng tối.”

Một vòng xoáy xuất hiện trước mặt Y Lộ Na; cô đưa tay qua vòng xoáy đó, và cánh tay phải của mình liền xuất hiện bên cạnh Hạ Đức, đặt chiếc nĩa trở lại vị trí ban đầu:

“Vòng xoáy Bóng tối là sức mạnh của bóng tối; mặc dù nó trông giống như một không gian, nhưng bản chất thì hoàn toàn khác. Tuy nhiên, với những Linh Phù Văn mới này, Hứa Ngã cũng có thể thử học các sức mạnh không gian khác… Không biết liệu tôi có tài năng đó hay không; nghe nói điều này rất khó đấy.”

Hạ Đức và Luvia đều cười; Hạ Đức còn nói thêm:

“Raplas Howard đã để lại cho tôi rất nhiều sách, trong đó có rất nhiều tài liệu về các phép thuật không gian. Y Lộ Na, bạn cũng đã từng chạm vào những bức tượng thần cổ dưới lòng hồ Green Lake… Khi nào rảnh rỗi, bạn có thể đến biệt thự cũ của Edwards để đọc sách.”

“Đọc sách à.”

Y Lộ Na lắc đầu bực bội, cất chiếc vòng mệnh của mình xuống rồi tập trung ăn những món hầm trên đĩa. Hạ Đức tiếp tục nói với Luviya:

“Nói về những cuốn sách kia, Luviya, tôi đã nhờ Mai Căn giúp sắp xếp chúng, đưa những cuốn sách về thiên văn và bói toán sang số 6 Quảng trường Thánh Đức. Những cuốn này đều dành cho em đấy. Kiến thức của tôi về thiên văn và bói toán chỉ ở mức cơ bản thôi. À, tầng ba có thêm một căn phòng, có thể để những cuốn sách đó ở đó, ngay đối diện với phòng bói toán của em.”

Họ vẫn chưa biết về căn phòng mới trên tầng ba, vì vậy khi Hạ Đức giải thích, Luviya cũng lập tức hiển thị chiếc vòng mệnh của mình – giờ đây cô ấy đã đạt đến cấp bảy rồi:

“Tôi được thăng cấp trên đường trở về. Không, tôi không tổ chức lễ thăng cấp gì cả… Chỉ là mơ một giấc mơ kỳ lạ thôi. Tôi cũng không nhớ mình mơ thấy gì cụ thể, chỉ là mình mặc những bộ quần áo khác nhau và suy nghĩ về cuộc sống của mình… Nhưng khi tỉnh dậy, tôi đã đạt cấp bảy rồi. Ôi, làm sao tôi giải thích điều này với hội đồng được nhỉ?”

Dù khuôn mặt cô ấy tỏ ra bận rộn, nhưng đó chắc chắn là niềm vui… Việc hướng dẫn những người được chọn, chứng kiến họ tiến bộ, luôn mang lại cho cô ấy niềm hạnh phúc. Hạ Đức đoán rằng có lẽ chính việc cô ấy đã hướng dẫn hoặc thay đổi số phận của những người đó, nên mới nhận được sự phản hồi tích cực từ vận mệnh.

Nhưng bây giờ, cả cô ấy và Hạ Đức đều đã đạt đến cấp bảy… Mức độ này, trong thế giới vật chất, đã có thể coi là sức mạnh chiến đấu đáng kể rồi.

“Bây giờ tôi cũng đang ở cấp bảy, nên không cần phải giới thiệu nữa… Hôm đó các bạn đều có mặt đấy. Vì Y Lộ Na đã đạt cấp tám, vậy thì để hoàn thành “Lời Thăng Tiến Cấp Trung”, chỉ còn thiếu một linh phù văn nữa thôi phải không?” Hạ Đức hỏi tiếp.

Y Lộ Na đặt đũa xuống và gật đầu nhẹ nhàng… Cách cô ấy ăn uống thật thanh lịch; có lẽ đó là những kỹ năng được học trong thời gian huấn luyện tại Giáo triều:

“Lời Thăng Tiến Cấp Trung của tôi là… [Vũ Đạo] [Sấm Sét] của [Kẻ Ngốc Nghếch], chắc chắn sẽ [Xé Nát] những [Bài Thơ] của số phận… Linh phù văn cốt lõi là [Sấm Sét]; bây giờ chỉ còn thiếu [Kẻ Ngốc

Thực ra, chỉ cần sử dụng một trong hai thứ là 【Định Mệnh】 hoặc 【Bài Thơ】 là đủ. Những cách kết hợp khác nhau sẽ dẫn đến các nghi lễ thăng hoa khác nhau, và hình thức cuối cùng của lời thăng hoa cũng sẽ khác nhau. Điều này tương tự như lời thăng hoa cấp thấp của tôi.”

Lời thăng hoa cấp thấp của Y Lộ Na là “Những 【Anh Hùng】 【Theo Đuổi】 【Ánh Sáng】 rồi cuối cùng sẽ 【Giải Phóng】 được khỏi gông cùm của 【Định Mệnh】”. Trong đó, người ta phải chọn giữa 【Định Mệnh】 và “gông cùm”; Y Lộ Na đã chọn “gông cùm”.

Nghĩa là, Y Lộ Na đã có hai cơ hội để chọn 【Định Mệnh】 nhưng đều không làm vậy; khi bước vào cấp độ trung bình, cô lại từ bỏ 【Định Mệnh】 để chọn 【Bài Thơ】.

“Ah, những kẻ **ngốc nghếch** ấy… Hứa Ngã cũng có thể giúp đỡ, nhưng linh phù văn này quả thật không hề đơn giản.”

Luviya nói bên cạnh, trong khi Hạ Đức lại nhớ đến lời thăng hoa cấp trung bình của mình: “Với những lời thì thầm, ta viết nên những bài thơ về định mệnh.”

“Một là ‘viết nên những bài thơ về định mệnh’, một là ‘xé nát những bài thơ về định mệnh’…”

Hạ Đức suy nghĩ trong lòng, không hiểu điều này có ý nghĩa gì.

Sau bữa trưa, những người hầu của nhà hàng Golden October đến dọn dẹp bàn ghế và thu dọn đồ ăn uống. Trước khi rời đi, Hạ Đức vẫn nhắc nhở về thời gian mang đồ ăn tối.

“Lần này tôi tự chi trả tiền, không tính vào tài khoản của Lexia hay Geraldine đâu. Tại biệt thự cũ của Edwards, có một khoản tài sản lớn mà tôi cùng với Mai Căn và Audrey đang sở hữu chung. Còn về anh em Folen và anh em Edwards… với sự có mặt của Mai Căn và Audrey – những người lớn tuổi hơn – họ naturally không được hưởng phần nào đâu. Đó là điều mà Laplace Howard đã nói rõ là tặng cho tôi; tôi đâu có hào phóng đến thế đâu. Hơn nữa, phần lớn số tài sản đó khá khó để bán đi, vì vậy Mai Căn nói rằng nếu tôi cần tiền, có thể nhờ cô ấy giúp đỡ… Nhưng sao cảm giác này lại hơi kỳ lạ nhỉ?”

Hạ Đức tự hỏi một cách bối rối, còn cô gái mắt tím kia thì cười.

Về bữa tối hôm đó, thực ra là để kỷ niệm sinh nhật của Y Lộ Na, anh ấy còn đi đặt bánh kem ngay khi ra khỏi nhà vào buổi trưa nữa.

Và vì đã nhắc đến những tài sản đó, Hạ Đức cũng không quên thông báo cho họ biết rằng gia tài mà Chiếm Bốc Gia để lại gồm có bao nhiêu sách vở, phòng thí nghiệm và vật liệu. Chỉ riêng mảnh “Đá của Những Người Hiền Triết” kia thôi cũng đã khiến Hạ Đức cảm thấy rất hài lòng; chứ đừng nói đến những thứ thu được khác nữa.

“Có thể coi đây là việc tôi tiếp tục sự nghiệp của ông ấy, và tiếp bước đi theo con đường mà ông ấy đã chọn.”

“Tiếp bước… về phía nào?” Y Lộ Na hỏi một cách không hiểu. Ánh nắng chiều muộn xuyên qua cửa sổ chiếu vào phòng khách tầng hai; Hạ Đức ôm con mèo đang ngủ trưa và nhìn họ:

“Thế giới diệt vong… đúng vậy, thế giới diệt vong chắc chắn sẽ đến.”

Anh ấy kể cho họ nghe những gì mình biết, cũng như những gì Laplace-Haward đã mô tả về điều này.

Lucia hoàn toàn không cảm thấy ngạc nhiên:

“Chắc chắn sẽ có một sự kiện lớn xảy ra ở cuối những câu thơ ấy… Thế giới diệt vong à? Câu trả lời này có vẻ quá quen thuộc, nhưng mối liên hệ giữa những người được chọn và sự kiện đó là gì nhỉ?”

Cô ấy dường như hoàn toàn không lo lắng về việc thế giới đang hướng tới cái chết:

“Chúng ta đã đang đi trên con đường đúng đắn rồi. Sự tìm kiếm của mười ba người được chọn càng trở nên có ý nghĩa hơn. Hãy chứng kiến những câu chuyện của họ, và cố gắng kéo thêm càng nhiều người được chọn vào phe chúng ta càng tốt… Rồi sau đó, chúng ta sẽ mở ra cánh cửa cuối cùng.” Cân bằng, cái chết, tri thức, đất đai, không gian… Chúng ta sẽ giành được tất cả.

Mặc dù Hạ Đức rất lo lắng, nhưng ngay cả Y Lộ Na cũng không quan tâm đến điều đó:

“Lucia nói đúng!”

Cô gái mười tám tuổi này tin chắc rằng Hạ Đức chắc chắn sẽ cứu lấy thế giới này; vì vậy, việc thế giới diệt vong hoàn toàn không đáng lo lắng. Chỉ cần chờ đợi Hạ Đức giải quyết mọi chuyện, hoặc yêu cầu sự giúp đỡ của cô ấy là được. Còn cô ấy thì đang nghĩ đến việc… sau khi Hạ Đức cứu lấy thế giới, chính cô ấy sẽ là người cứu Hạ Đức.

Cô vẫn còn đang suy nghĩ về bí mật được tạo thành từ năm từ đó, vẫn đang tự hỏi làm thế nào để tìm ra thứ đã “chết đi” và làm cho nó trở lại sống.

Cô thậm chí còn không chắc liệu có nên hỏi Hạ Đức và Lucilla hay không. Mặc dù năm vị “Người Bảo Vệ” kia đều không nói gì, nhưng cô vẫn cảm thấy rằng chỉ mình mình biết bí mật này mới tốt nhất:

“Nhưng để Hạ Đức dành cho tôi những tình cảm sâu đậm nhất… Liệu có nên nhờ Lucilla giúp đỡ không nhỉ?”

Suy nghĩ của cô ngày càng lan man, nhưng lại không hề liên quan đến tin tức về ngày tận thế.

Thấy họ dường như đều không quá lo lắng, Hạ Đức cũng bớt lo đi một chút:

“Dù tương lai sẽ ra sao, chúng ta hãy cùng nhau tiếp tục đi về phía trước. Tôi sẽ đi tìm hiểu rõ mọi chuyện, và còn nhiều người khác cũng đang chuẩn bị cho cái kết cuối cùng này. Lucilla, Y Lộ Na, cũng giống như những gì chúng ta đã hứa từ đầu, chúng ta sẽ cùng nhau tiến về phía trước, cho đến khi kết thúc.”

Lucilla cười và hỏi:

“Chúng ta thực sự sẽ làm như vậy sao?”

Cô đưa ra tay phải của mình, và Hạ Đức cũng đặt tay lên đó. Y Lộ Na lập tức cũng đặt tay lên tay của Hạ Đức, cùng với Lucilla nắm lấy tay anh:

“Đúng vậy, cho đến khi kết thúc!”

Ba người cùng nói lên điều đó, dù biết về ngày tận thế, họ vẫn sẽ cùng nhau đồng hành tiếp tục. Giống như Hạ Đức đã nói, đó là điều chúng ta đã hứa từ đầu.

【Thời Gian】【Ánh Trăng Bạc】

Trầm: Tiếng vang của thời gian rung chuyển những sức mạnh đang ngủ yên

Vang: Bóng tối của ánh trăng bạc chỉ lối đi cuối cùng

Lucilla

【Quý Tộc】【Số Phận】【Kẻ Hủy Diệt】【Tai Họa】

Trầm: Mong rằng ánh sao sẽ che chở bạn, Ông Vua Quý Tộc của tương lai

Vang: Trong tiếng thì thầm, người viết nên những câu thơ về số phận

【Anh hùng】【Người may mắn】【Sấm sét】, Kỳ tích – 【Cân bằng】

   Thấp cấp: Những **anh hùng** theo đuổi **ánh sáng**, cuối cùng sẽ **giải phóng** mình khỏi **gông cùm của số phận**.

   Trung cấp: Những kẻ **ngốc nghếch** điều khiển **sấm sét**, chắc chắn sẽ **xé nát** những **bài thơ về số phận**.

   Dorothy

   【Người viết lịch sử】【Đóng vai】**nàng công chúa khác**、【Không gian】

   Thấp cấp: Bên ngoài giấc mơ hão huyền, người viết lịch sử thương xót cho những người chết vì lạnh (Nàng bút chì).

   Trung cấp: Trong lâu đài đêm tối, chỉ có thời gian mới có thể ngăn cản nàng công chúa được ban phước (Cô bé Lọ Lem).

   Rachelia

   【Người viết lịch sử】【Đóng vai】**nàng công chúa**、【Không gian】

   Thấp cấp: Nàng công chúa đang ngủ yên, tìm thấy sự bình an trong thực tế và giấc mơ (Nàng công chúa ngủ say).

   Trung cấp: Những bong bóng vỡ tan/hồi ức mơ hồ, cũng là biểu tượng của sự tuyệt vọng trong tâm hồn (Nàng tiên cá).

   Thi Nại Đức**Bác sĩ Thi Nại Đức**

   【Ánh sáng tâm hồn】【Giấc mơ】

   Thấp cấp: Những con chó săn ánh sáng chạy qua những giấc mơ đầy ác ý.

   Trung cấp: Những kẻ **điên rồ** ẩn náu trong **bóng tối**, **phá hủy** **ánh sáng tâm hồn**.

   Linh mục Augustus

   【Ánh sáng le lói】

   Thấp cấp: Rơi vào bóng tối, chìm sâu vào vực thẳm… Tôi chỉ là một tia sáng le lói mà thôi.

   Trung cấp: Ánh sáng le lói trỗi dậy, tâm hồn tan vỡ… Tất cả chỉ là hư vô mà thôi.