Cô vừa nói vừa cố gắng đọc ra điều gì đó qua biểu cảm của những người xung quanh, nhưng thật không may, cô hoàn toàn không thể hiểu được gì cả:

“Năm nhiệm vụ cần thực hiện – việc tạo ra ‘lửa đầu tiên’ và những lá bài – có lẽ tôi không cần phải lo lắng gì cả; Hạ Đức và chính nữ tu kia sẽ tự mình thu thập thông tin cần thiết. Tuy nhiên, tôi vẫn sẽ tiếp tục theo dõi sự tiến triển. Việc tăng cường sức mạnh và làm tăng lòng tin của Hạ Đức đối với tôi cũng không phải là điều có thể thực hiện ngay lập tức; nó cần được tiến hành từng bước một, nhưng tôi chắc chắn sẽ thành công. Chỉ có việc ‘hồi sinh’ những thứ đã chết mới là điều khó khăn nhất… Trước hết, tôi cần phải biết rõ đó là cái gì cụ thể, sau đó mới có thể thực hiện việc ‘hồi sinh’ đó.”

“Có thể đó là con người… nhưng cũng có thể là thứ gì đó khác.”

“Tôi cần nhắc bạn rằng, ngay cả khi bạn hoàn thành cả năm nhiệm vụ này, cũng không chắc bạn đã có thể đạt được mục tiêu mình mong muốn. Mặt trời và mặt trăng, thiên thần và ác quỷ, đức hạnh và tội lỗi… còn rất nhiều yếu tố khác có thể ảnh hưởng đến tương lai. Bạn chỉ mới giành được những gì mình có thể làm mà thôi.”

“Nếu…” Y Lộ Na gật đầu mạnh mẽ.

Nhìn quanh, nữ tu, đại bàng xám, các thiên thần… và những đám sương mù kia dường như đã biến mất từ lúc nào đó. Cô biết rằng trò chơi “nếu…” này sắp kết thúc, nhưng cô vẫn còn một việc cần phải làm:

“Trò chơi vẫn chưa kết thúc… câu chuyện vẫn còn tiếp diễn. Hãy để tôi thực hiện một hành động cuối cùng.”

“Nếu…” tự nhiên không hề phản đối:

“Tất nhiên.”

【Bạn đã nhận được lời nhắc nhở từ những người bảo vệ… Sau khi suy nghĩ kỹ, bạn quyết định thực hiện một việc cuối cùng trước khi nghỉ ngơi. Vậy bạn sẽ làm gì?】

“Tôi sẽ đến Hiệp hội Tiên tri trên Đại lộ Bạch Thánh Giá, tìm gặp Luvia・An Na Đặc, và hỏi cô ấy đã làm gì với thời gian và không gian.”

Người đàn ông mặc áo choàng trắng gật đầu ngạc nhiên:

“Được như bạn muốn.”

【Bạn đã đến Hiệp hội Tiên tri địa phương.】

【Bạn đã đặt lịch hẹn và gặp Luvia・An Na Đặc trong phòng tiên tri… Bạn đã hỏi cô ấy về những gì cô ấy đã làm với thời gian và không gian.】

【Cuộc chiến bắt đầu.】

【Bạn đã thua.】

【Luvia・An Na Đặc đã nhốt bạn vào tầng hầm số 6 của Quảng trường Thánh Đức… Cô ấy không hề làm tổn thương bạn, nhưng lần tiếp theo bạn được nhìn thấy ánh

Cuộn giấy da cừu được cuốn lại, Y Lộ Na lắc đầu không hài lòng:

“Ngươi nói ta là vị cứu tinh được chọn bởi thần linh, vậy sao trong ba trò chơi này, ta gần như không thể đánh bại ai cả?”

“Điều đó cần ngươi tự mình tìm câu trả lời. Nhưng xin chúc mừng ngươi đã hoàn thành trò chơi của ta!”

Anh ta thu lại cuộn giấy da cừu rồi vỗ tay nhẹ, sau đó lấy ra một tờ giấy khác và đưa cho cô:

“Đây là phần thưởng của trò chơi. Tạm biệt nhé, vị cứu tinh… Mong rằng ngươi sẽ thực hiện được ước mơ của mình, và cùng những người xa lạ, giúp đỡ thế giới này.”

Anh ta cúi chào Y Lộ Na cùng con mèo đang có vẻ không hài lòng đứng phía sau cô, rồi quay người bước ra khỏi cửa và trở về Quảng trường Thánh Đức Lan. Đám đông như thể bị tách ra để nhường đường cho anh ta; chẳng mấy chốc, anh ta đã biến mất khỏi tầm mắt của cô.

Cô gái mười tám tuổi bỗng cảm thấy buồn bã, nhưng ngay lập tức lại cố gắng lấy hết can đảm:

“Lửa, lá bài, sự hồi sinh, sức mạnh, tình yêu… Những thứ đã chết đi xung quanh chúng ta, rốt cuộc chúng là gì nhỉ?”

Cô hạ mắt nhìn tờ giấy trong tay – trên đó có mười ba ký hiệu vàng được nối với nhau bằng các đường nét. Trong khoảnh khắc đó, cảm giác như có tiếng sấm vang lên trong đầu cô; Y Lộ Na run tay, và tờ giấy rơi xuống đất, tan thành tro bụi. Nhưng điều đó không quan trọng… Bức tranh kỳ lạ được tạo thành từ mười ba huy hiệu thiêng liêng ấy đã in sâu vào tâm trí cô. Vòng đai số mệnh không hề thay đổi, nhưng cô rõ ràng cảm nhận được rằng sức mạnh cân bằng đặc biệt của mình, cũng như những sức mạnh mà cô đã nhận được từ những người được chọn trước đây, đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều.

【Y Lộ Na, ngươi đã hiểu rõ hơn về “sự cân bằng”; linh hồn ngươi đã trở nên mạnh mẽ hơn; ngươi có thể gây ra nhiều tổn thương hơn cho những người được chọn; tất cả các phép thuật của ngươi đều được cải thiện.】

【Y Lộ Na, ngươi đã có được những hiểu biết mới về “định mệnh”.】

Giọng nói dịu dàng ấy vang lên bên tai cô.

“Y Lộ Na!”

Một bóng dáng quen thuộc đang bước lên bậc thang đã gọi tên cô. Y Lộ Na ngẩng đầu lên và thấy rằng Luvia cũng đã trở về Torbesk.

“Cô đang đứng ở sảnh làm gì vậy? Tại sao lại ngây người nhìn cửa thế? Có chuyện gì xảy ra à?”

Chiếm Bốc Gia với đôi mắt tím phủ bụi bặm vừa hỏi với vẻ lo lắng, vừa bước vào nhà và đóng cửa lại.

“Không có gì đâu, chỉ là đang nghĩ về một số chuyện thôi.”

Y Lộ Na trả lời rồi nhìn quanh sảnh; mọi dấu hiệu bất thường đã biến mất, chỉ còn lại một ít tro bụi trên thảm. Con mèo đã quay đầu trở lên lầu, còn Hạ Đức Y Nhiên thì vẫn chưa trở lại.

“Lúc nãy tôi vừa nghĩ ra một việc muốn nói với cô… Phù thủy thông minh kia đã mở cửa cho chúng ta, còn Hạ Đức thì đã đưa chìa khóa cho họ.”

Y Lộ Na nói nhỏ, nhưng thấy Luviya không tức giận, mà ngược lại còn gật đầu ngạc nhiên:

“Chúng thực sự dũng cảm đến thế sao? Có vẻ như tôi đã đánh giá thấp những nữ phù thủy này rồi…”

Lúc này, Hạ Đức vẫn đang ở Thành phố Hồ Xanh. Sau khi tiễn đoàn bác sĩ đi, anh định trực tiếp về nhà. Nhưng sau khi trở lại khách sạn Hồ Xanh, anh lại ghé thăm Đảo Cách Lâm để nói thêm vài lời với Mai Căn – người vừa có bước tiến trong mối quan hệ với anh vào tối hôm trước. Vào lúc đó, anh tình cờ gặp cô Silvia và cô Bối Nạp Ni Ti ở tầng một khách sạn:

“Chúng tôi sẽ rời đi vào ngày mai, trở về Thành phố Weilundale. Mọi việc ở đây sẽ được giao cho Mai Căn và Silvia lo liệu.”

“Nếu các bạn vội vã như vậy thì tốt thôi… Chúc các bạn may mắn trên đường! Ngày mai tôi sẽ đến ga xe lửa tiễn các bạn.”

Cô Silvia gật đầu, rồi cười hỏi Hạ Đức:

“Anh có biết không? Mai Căn và Audrey đã được thăng lên cấp độ mười hai rồi. Khi chúng tôi gặp cô ấy lúc nãy, cô ấy trông rất vui vẻ… Có lẽ là vì đã được thăng chức mà thôi.”

“”

   Hạ Đức cảm thấy Mai Căn__【Mai Căn】 chắc chắn không phải vì điều này mà vui đến thế, nhưng anh ta không thể nói ra lý do thực sự, vì vậy chỉ đành tránh né chủ đề đó:

  “Vấn đề ở khu vực Hồ Green gần như đã được giải quyết xong rồi, thời gian tôi vào Nghị Trường Các đã được chọn chưa?”

  “Ngày mai hoặc ngày kia, nếu có tin tức gì, Jalinna sẽ thông báo cho bạn ngay.”

   Mai Căn__【Mai Căn】 nghĩ rằng việc đi từ khách sạn ở Hồ Green đến nhà của Hạ Đức sẽ thuận tiện hơn, nhưng cô ấy vẫn còn rất nhiều việc phải làm; không giống như cô Jalinna, chỉ cần cử một cô hầu gái là có thể đến nhà Hạ Đức ngay.

  “Được rồi, tôi cũng đã chuẩn bị sẵn sàng.”

   Hạ Đức gật đầu, và cô Bối Nạp Ni Ti cũng nhắc lại:

  “Tôi nghe Mai Căn__【Mai Căn】 nói rằng bạn đang giữ mái tóc của Ngài Nghị Trưởng, phải không?”

  “Đúng vậy, đó là phần thưởng cho việc hoàn thành các nhiệm vụ trong danh sách đó.”

  “Khi đến Nghị Trường Các, hãy mang theo nó. Chúng tôi sẽ tổ chức nghi lễ Thăng Hoa cho bạn, và trong lúc đó sẽ tiến hành một nghi lễ ghép nối nhỏ để sử dụng sức mạnh của mái tóc Ngài Nghị Trưởng, xem liệu điều này có thể giúp bạn nhận được sức mạnh từ Nghị Trường Các hay không. Nếu thành công, việc sử dụng lời Thăng Hoa của bạn cũng sẽ trở nên dễ dàng hơn.”

  Đây không phải là vấn đề lớn gì. Trong lúc ba người đang trò chuyện, Mai Căn__【Mai Căn】 cũng bước vào. Cô ấy nhìn thẳng vào mắt Hạ Đức, và cả hai đều nhận thấy những biến đổi sâu sắc trong tình cảm của đối phương so với trước đây.

  Nhưng họ đều không bộc lộ ra điều đó. Mai Căn__【Mai Căn】 liền gọi cô gái đang theo sau mình và đưa chiếc hộp đó đến.

  Lúc nãy, cô ấy đã đến biệt thự cũ của Edwards và cùng các cô gái của mình vận chuyển những cuốn sách mà cô Silvia và cô Bối Nạp Ni Ti muốn mang đi. Tuy nhiên, khi đóng gói sách, cô ấy phát hiện ra một vật phẩm khác…

“Hạ Đức, hãy xem cái này xem, có phải là thứ bạn cần không.”

Trong chiếc hộp gỗ đó có một con dao kiếm nhỏ dính máu. Bản thân con dao chỉ là vật dụng bình thường, nhưng chiếc hộp thì khác. Hộp gỗ này được thiết kế để ngăn dao bị gỉ sét hoặc hủy hoại, vì vậy con dao kiếm có hình dáng cổ điển này chắc hẳn là có tuổi đời rất lâu rồi.

“Nhãn trên ghi rằng, đây là con dao mà nhân vật hề Heigs đã sử dụng khi giết con thiên nga trắng vào cuối Kỷ Ngũ,” Mai Căn giải thích. Cô Silvia tỏ ra rất ngạc nhiên:

“Chính là nhân vật hề Heigs trong câu chuyện cổ tích ‘Người hề và con thiên nga’ à?”

“Đúng vậy, đó là câu chuyện về vẻ đẹp và lòng ghen tị,” Mai Căn gật đầu. Sau đó, Hạ Đức lấy ra bộ bài có họa tiết bướm trên mép từ túi mình, và đặt một lá bài vào gần con dao kiếm:

“Sự khai sáng viết nên những câu chuyện, và những câu chuyện ấy lại tạo nên nền văn minh.”

Ánh sáng từ những lá bài “bướm” chiếu lên con dao kiếm, và sau đó con dao đó biến thành những tia sáng nhỏ hòa nhập vào lá bài. Khi ánh sáng tan biến, trên mặt lá bài trống rỗng giờ đây xuất hiện hình ảnh con dao được cầm bởi một bàn tay đeo găng trắng. Tuy nhiên, trên lá bài không có bất kỳ chữ giải thích hay ký hiệu đại diện cho màu sắc hay số lượng nào, vì vậy ngay cả khi không có họa tiết bướm, cũng không cần lo lắng rằng những lá bài này sẽ bị nhầm lẫn với “bài Rod” hay “bài Tai Họa”.

“Có vẻ như nó thực sự hiệu quả đấy,” Mai Căn nói với vẻ vui mừng, rất hạnh phúc vì đã giúp được Hạ Đức. Cô Silvia và cô Bối Nạp Ni Ti thì không hiểu gì về những lá bài “bướm” này, vì vậy Hạ Đức đã giải thích cho họ nghe. Ngay lập tức, nữ phù thủy tóc vàng đó liền sai người gọi Hiris đến:

“Hiris, tôi nhớ trong kho của đoàn opera có một chiếc mặt nạ đặc biệt, màu trắng, không có họa tiết gì, và khi đeo lên, nó có thể giúp khuôn mặt trở nên đẹp hơn thông qua ảo thuật đấy.”

Hiris suy nghĩ một chút…

“Đúng vậy, đó là chiếc mặt nạ kẻ không mặt bị nguyền rủa. Đây là một hiện vật cổ từ thời kỳ giữa Thế kỷ thứ Năm; nó không phải là di tích, nhưng đã được chế tạo thành một vật phẩm thuộc lĩnh vực alkimia, vì vậy mới có thể được bảo quản đến ngày nay. Chiếc mặt nạ này từng được sử dụng bởi nữ bá tước trong câu chuyện tình yêu ở miền nam Kassanrik có tên ‘Nữ bá tước đeo mặt nạ’. Theo truyền thuyết, khi cô ấy và người yêu của mình đi đến cái chết, họ đã đeo chiếc mặt nạ đó; vì vậy, các phù thủy thời bấy giờ cho rằng chiếc mặt nạ này mang theo lời nguyền, nên họ mới biến nó thành một vật phẩm thuộc lĩnh vực alkimia.”

Sau đó, Hạ Đức đã giải thích cho cô ấy về việc liên quan đến những lá bài bướm, và Harris cũng sẵn lòng tặng chiếc mặt nạ đó cho Hạ Đức. Tuy nhiên, khi Dàn opera Bình minh Vàng rời khỏi Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, họ đã không mang theo chiếc mặt nạ đó; nó có lẽ vẫn còn ở kho của Nhà hát Wilde. Vì vậy, Harris đã viết một tờ giấy nhắn cho Hạ Đức, bảo anh ta tự đến Lan Đức Nhĩ Hà Cốc để lấy nó.

“Nhân tiện, anh còn nhớ về Câu lạc bộ Vua Trắng không?”

Cô Silvia bỗng nhiên hỏi, và Hạ Đức gật đầu:

“Tất nhiên là nhớ. Tôi và người bạn ma cà rồng của mình, ông Bối Ân Hà Đặc, đã lần đầu tiên gặp anh và Margaret tại đó. Lúc đó, Margaret đang trên đường đến Tobeske và nghe nói rằng tôi có rượu vang rất ngon, nên muốn mua một số.”

Cô Silvia tiếp tục nói:

“Câu lạc bộ đó được gọi là ‘Vua Trắng’ vì chủ nhân của nó thích sưu tầm những quân cờ trong trò chơi ‘Cờ Hiệp sĩ’ đại diện cho ‘Vua Trắng’. Anh ấy sở hữu một quân cờ đặc biệt, được cho là quân cờ mà nhân vật chính và kẻ thù đã sử dụng trong ván cờ cuối cùng tại lâu đài trong câu chuyện kinh dị klasik ‘Hartren’s Revenge’. Tôi có chữ ký và con dấu của Margaret; tôi sẽ viết một tờ giấy nhắn cho anh, và anh có thể đến mua nó từ người đó – biết đâu nó cũng sẽ hữu ích.”

Mặc dù Laplace Howard nói rằng những vật phẩm liên quan đến những câu chuyện klasik rất khó tìm, nhưng Hạ Đức có mối quan hệ rộng rãi, nên việc tìm kiếm không hề khó khăn. Chiếc mặt nạ ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc cũng dễ dàng được lấy được, vì vậy Hạ Đức đã trực tiếp đến “Thành phố Mùa xuân” gần Hồ Green, gặp gỡ những người bạn quen thuộc tại Nhà hát Wilde, và cuối cùng cũng lấy được chiếc mặt nạ đó.

Quả nhiên, chiếc mặ