Đến đây, những chuyện liên quan đến ba thế hệ, bốn thế hệ, năm thế hệ và sáu thế hệ của gia tộc Ái Đức Gia Tộc đã tạm thời kết thúc. Mặc dù sau này vẫn còn việc di dời mộ phần cho bốn anh chị em trong thế hệ thứ tư và việc buộc Jarvis Ái Đức Gia Tộc phải tự thú, nhưng tất cả những việc đó đều do Mai Căn xử lý, và không có liên quan gì đến Hạ Đức.

Harris nhanh chóng giải quyết xong những vấn đề liên quan đến trí nhớ đó, nhưng khi thực sự tiễn six người sống này đi, thời gian đã gần đến trưa hôm đó rồi.

Vài giờ trước, trong nhà của rất nhiều người, bây giờ chỉ còn lại Sloth Ái Đức Gia Tộc và Durute Giles. Thấy Hạ Đức và Mai Căn trở lại một lần nữa, người thủ lĩnh thế hệ thứ hai của gia tộc Ái Đức Gia Tộc đã tự nguyện dẫn hai người đó xuống tầng hầm trống rỗng, sau đó dạy Hạ Đức cách sử dụng phép thuật để mở cánh cửa bí mật được ẩn dưới lòng đất.

Cánh cửa đó làm từ hợp kim, không có ổ khóa, bề mặt có hoa văn của cây cối, và ở giữa có một khe hở để nhét thẻ bài. Chỉ khi có chiếc thẻ bài mang hình chìa khóa trong tay Hạ Đức, thì ai cũng không thể mở cánh cửa đó được.

“Bí mật và phòng thí nghiệm của cha đều nằm ở dưới đó. Không gian ở đó rất rộng lớn, nhưng tôi cũng chưa bao giờ xuống đó nhiều lần,” anh ta giải thích, nhưng không yêu cầu Hạ Đức phải đi khám phá ngay lập tức:

“Lần này, cha muốn thành công, hoặc thì để mọi thứ lại cho người phù hợp nhất. Vì vậy, tất cả các vật phẩm nguy hiểm đều đã được loại bỏ. Những di tích nguy hiểm mà không thể xử lý được, bạn có thể tự chọn liệu muốn giữ chúng hay tặng cho các tổ chức khác như giáo hội.”

Nếu Hội Nữ Pháp Sư quan tâm, Hạ Đức dự định sẽ tặng những di tích nguy hiểm đó cho họ; nếu không, thì có thể hỏi cô Danistre. Dù sao thì Hạ Đức cũng không hề muốn phải trông coi một đống vật phẩm nguy hiểm, dù một số trong chúng có thể có giá trị sử dụng nào đó đi nữa.

“Bạn có thể tự mình kiểm tra những bí mật ở dưới đó khi rảnh rỗi.”

“Cha tôi chỉ để lại một danh sách đồ đạc sơ bộ; chúng hẳn nằm trong ngăn kéo bên trái cửa.”

Anh ngước nhìn lên tầng trên và nói:

“Bây giờ, chúng ta hãy đi xử lý việc của chị gái Rast đi.”

Việc anh gọi cô bé nhỏ là “chị gái” thật sự khá buồn cười.

Hạ Đức Vi Vi nhíu mày:

“Tôi có vẻ hiểu ý bạn rồi… Nhưng bạn biết điều đó từ đâu?”

“Sự cân bằng giữa sự sống và cái chết không thể dễ dàng bị phá vỡ; điều này không khó để đoán ra.”

Mai Căn không hiểu ý của hai người, trong khi Hạ Đức Tắc nhìn người đàn ông trước mặt mình với vẻ ngạc nhiên:

“Bạn đã quyết định rồi sao? Là vì muốn sống lâu mãi mà bạn sẵn lòng trở thành một sinh vật kỳ quái phải không? Bây giờ, khi đã trở lại làm người bình thường và có thể sống thêm nhiều năm nữa, bạn thực sự sẵn lòng từ bỏ tất cả à?”

Slos Edwards gật đầu:

“Hãy coi đây là cách tôi thay cha tôi xin lỗi chị gái… Đó là điều chị ấy xứng đáng được nhận. Sau sự kiện này, tôi cũng đã hiểu ra rất nhiều điều. Hơn nữa, suốt hơn hai trăm năm qua, thực ra tôi không hề hạnh phúc lắm.”

“Các bạn định làm gì vậy?” Nữ phù thủy tò mò hỏi.

Hạ Đức nhìn cô ấy một cách nghiêm túc và trả lời:

“Chúng tôi sẽ đưa những người đã chết trở lại thế giới này.”

Hạ Đức không tìm đến Durut Giles, mà tự mình mang chiếc giày pha lê về nhà, sau đó thông qua **Không Gian Mê Cung** đến núi Sikar, rồi tiếp tục đến pháo đài Midhill bên dưới núi và mượn **Chiếc Hộp Chạy Trốn Của Pháp Sư** từ công ty đấu giá.

Anh ta vất vả vận chuyển những vật phẩm này lên núi, rồi đưa chúng trở về đảo Hồ Xanh. Sau khi ra khỏi ngọn hải đăng ở phía nam đảo, Mai Căn đã tìm thấy nữ tu Davlin và cùng cô ấy cùng với Slos Edwards đang chờ đợi Hạ Đức.

Việc mời nữ tu đi cùng là để phòng tránh những tình huống bất ngờ xảy ra. Thực ra, họ cũng có thể tìm đến linh mục Augustus, nhưng kể từ khi linh mục đó một mình vào hoang dã, ông vẫn chưa trở lại.

Vì vậy, nữ tu Davlin đã sử dụng **Không Gian Mê Cung** để đến Quảng trường Saint Delan trước, sau đó Slos Edwards cũng thông qua **Chiếc Hộp Chạy Trốn Của Pháp Sư** để đến Tobeske.

Mai Căn rất tò mò không biết Hạ Đức định làm gì, và cũng muốn đi cùng họ.

  “Nhưng chiếc ‘hộp thoát hiểm của pháp sư’ này, một người không thể sử dụng liên tục được; đó chỉ là những ‘tấm vé một chiều’ mà thôi.”

  “Nhưng nếu tôi chạm vào bức tượng thần cổ trong tầng hầm nhà bạn, sau đó di chuyển trở lại đây thì sao?”

  Cô ấy chỉ về phía ngọn hải đăng bên cạnh, và vì thế Hạ Đức không còn lý do gì để phản đối nữa.

  Cuối cùng, khi cả ba người đều đến nhà Hạ Đức, anh ta lại vất vả mang chiếc hộp đó xuống tầng dưới để cất giữ tạm thời, sau đó lấy ra một trong ba chiếc vali da mà giáo hội đã chuẩn bị cho họ, và mang nó lên tầng một để gặp ba người kia.

  Đứa bé Mễ Á khá không hài lòng với sự xuất hiện đột ngột của quá nhiều người lạ trong nhà mình; khi Hạ Đức dẫn các vị khách lên lầu, nó cứ liên tục “meo meo meo…” ở trên cầu thang.

  Nữ tu Develyn đã không phải lần đầu tiên đến nhà Hạ Đức; còn Sloth Edwards thì hoàn toàn không quan tâm đến nơi này. Chỉ có Mai Căn thôi, sau khi theo Hạ Đức ra khỏi tầng hầm, cô ấy liên tục thốt lên “Đây chính là nhà bạn à…” và nhìn xung quanh.

  Khi leo cầu thang lên tầng hai, cô ấy đánh giá độ cao của các tầng; khi chuyển lên tầng ba, cô lại tò mò nhìn vào căn phòng số một ở tầng hai – đó chính là phòng sinh hoạt của Hạ Đức.

  Bốn người cùng nhau lên đến tầng ba; chiếc vòng đeo tay của Hạ Đức__【Hạ Đức】 bắt đầu phát sáng, và dưới ánh sáng của linh hồn 【Sự chết thực sự】, cánh cửa sắt đen hai cánh bỗng nhiên xuất hiện ở giữa hành lang vốn trống trải. Những hoa văn sắt phức tạp trên hai cánh cửa khắc họa hình ảnh thánh tích của vị thần cổ **[Thần Chết Cổ Đại]**, với hình ảnh hoa hawthorn và hoa mandrake xen kẽ nhau trên hai bên cửa.

Bánh răng khóa chặt hai cánh cửa lại với nhau, nhưng không thể nhìn thấy ổ khóa ở đâu.

Còn khe hở giữa hai cánh cửa lưới thì từ đó, làn sương trắng đang từ từ thoát ra ngoài.

“Đây là…”

Mai Căn mở miệng nhẹ, có thể người khác sẽ không nhận ra đây là cái gì, nhưng nữ pháp sư của trí tuệ và kiến thức đã từng đọc được mô tả về cánh cửa này trong sách:

“Chắc không phải đây là cánh cửa dẫn vào [Nghĩa trang Linh Hồn] chứ? Làm sao bạn lại để loại cửa này trong nhà mình?”

“Tôi không hề muốn đặt nó ở đây đâu. Mai Căn, bạn chắc chắn muốn đi cùng chúng tôi vào bên trong à? Cái chết không hề tử tế với người sống đâu.”

“Vì đã đến đây rồi, tất nhiên phải bước vào.”

“Được thôi… Mong rằng sự kết thúc vĩnh cửu sẽ bảo vệ tôi cho đến lúc cuối cùng.”

Với tiếng “rầm” một tiếng, Mai Căn nhìn với vẻ e ngại chiếc xích khóa cửa lưới; những sợi xích ấy dường như “hoạt động” và bắt đầu leo lên thanh sắt bên phải của cửa lưới.

Hạ Đức đẩy cửa mở ra, con mèo lập tức muốn lao vào bên trong, nhưng Hạ Đức cúi xuống nhấc nó lên vai mình, sau đó quay người dắt theo Sloth Edwards và cầm theo chiếc vali bước vào bên trong Bạch Vụ. Nữ tu Davlin cũng nắm tay Mai Căn và đi theo phía sau.

“Người lạ ơi, bạn đã bước vào ‘Nghĩa trang Linh Hồn’ rồi đấy.”

Bạch Vụ bao trùm xung quanh; trong làn sương, các bia mộ đá cao vút hiện lên khắp nơi. Hạ Đức không vội vàng mở chiếc vali, mà cúi xuống trước một tấm bia mộ bằng đá cẩm thạch hình vuông, dùng một cành cây màu đỏ máu mà anh ta nhặt được trên đảo để áp lên tấm bia, rồi viết tên “Raplas Klein Howard” lên đó.

Việc ghi đầy đủ tên, nguyên nhân tử vong và tiểu sử của người đã khuất có thể gọi linh hồn; còn nếu chỉ có một phần cơ thể hoặc chỉ tên thì cũng có thể thu thập được thông tin về cái chết. Tất nhiên, đối tượng phải là người đã qua đời mới được.

Hạ Đức Ban đầu tôi còn lo lắng rằng sẽ chẳng có thông tin gì xuất hiện cả, may mà mọi thứ đã được hiển thị một cách trọn vẹn:

  【Laplace · Klein · Howard (1598–1854)】

  【“Edwards”】

  【Gia tộc chúng ta nhất định phải đoàn kết lại với nhau và thoát khỏi cái “lồng” của thế giới này.】

  【Đã qua đời vì kiệt sức và sự tan vỡ của linh hồn.】

   Hạ Đức Sau khi suy nghĩ một lúc, tôi đặt tay lên phần ghi nguyên nhân cái chết cuối cùng, và một dòng chữ nhỏ liền xuất hiện bên dưới:

  【Nơi tử vong: Lục địa Cũ, Vương Quốc Đức Lạp Thuỵ Ngang, Thành phố Hồ Xanh, Đảo Cách Lâm (không gian đặc biệt), bến cảng phía Bắc.】

  “Có thể khẳng định rằng tổ tiên các bạn thực sự đã chết.”

   Hạ Đức Tôi nói với Mai Căn và Sloth Edwards, trong khi thở phào nhẹ nhõm và đứng dậy vỗ về tay mình. Trong khi đó, Mai Căn vẫn đang nhìn quanh mình với vẻ kính sợ:

  “Vậy là nơi này có thể giúp linh hồn trở về mãi mãi sao?”

  “Phải trả một cái giá… Nơi này có thể tạm thời gọi linh hồn trở về, nhưng điều tôi muốn làm không phải là thế.”

  Tôi mở chiếc hộp đặt bên chân mình, lấy ra chai chứa trái tim được bọc bằng lớp vảy màu xanh lá cây, và giơ nó lên cao.

   Bạch Vụ Nuốt chửng trái tim đó, và cánh cửa đá khổng lồ từ từ hiện ra giữa làn sương dày đặc của nghĩa trang.

   Hạ Đức Tôi bước tới, cúi người để giảm trọng lượng cơ thể, đặt hai tay lên hai cánh cửa và dùng hết sức để đẩy chúng. Với một tiếng động không quá ồn ào, cánh cửa đã mở ra một khe hở.

  Tôi quay lại hỏi Nữ tu Davlin và Mai Căn:

  “Nữ tu, hãy cùng tôi vào bên trong nhé. Mai Căn, em hãy đợi chúng tôi ở đây… Em đến đây là đủ rồi; phía sau cánh cửa này không phải là nơi em nên đến.”

  Dù cô ấy có hai linh hồn và là một nữ pháp sư cấp mười một, thì cô ấy cũng không có quyền lặp đi lặp lại việc “qua đời thật sự” và trở lại nơi này.

Lần này, Mai Căn không hề phản đối, mà ngược lại càng trở nên kính sợ khi nhìn vào ánh trăng mờ ảo lọt qua khe cửa:

“Thật lạnh… Thật yên bình.”

Cô ấy đã hiểu rõ điều gì đang ẩn sau cánh cửa đó.

Hạ Đức, cùng với nữ tuĐài Phú Lâm và Sloos Edwards, đã bước qua khe cửa đó.

Không khí lạnh giá dường như muốn đóng băng tâm hồn con người; ngay cả Hạ Đức cũng run rẩy một cái trước khi có thể thích nghi được. Sloos Edwards thậm chí còn ngã xuống bãi cát đầy sỏi đá, phải mất một lúc lâu mới có thể đứng dậy được.

Phía xa là một vùng nước đen thẫm; còn xa hơn nữa là vầng trăng bạc nửa chìm dưới mặt nước. Yên tĩnh, không một tiếng động, nhưng vẫn rất đẹp… Ánh trăng chiếu rọi lên những linh hồn đang bước đi, lưng quay về phía bãi cát này, cũng chiếu rọi lên khuôn mặt của Hạ Đức.

Anh ta lặng lẽ nhìn ngắm vầng trăng đó; cho đến khi Sloos Edwards bắt đầu hồi phục lại một chút… tức là khi anh ta đang nhanh chóng chuyển sang trạng thái gần như chết, anh ta mới nói:

“Khi tôi mở cánh cửa này, điều đó có nghĩa là tôi có thể mang đi một linh hồn từ đây mà không cần điều kiện gì cả… Vâng, hoàn toàn không cần điều kiện.”

Nữ tuĐài Phúlin đứng trước cánh cửa đá đã được mở ra, nhìn Hạ Đức; bên ngoài cánh cửa, Mai Căn nín thở, toàn thân run rẩy khi chứng kiến cảnh tượng này… Nhìn thấy khuôn mặt của Hạ Đức được ánh trăng chiếu rọi.

“Nhưng không thể làm như vậy… Dù đó là quyền lực mà các vị thần cổ xưa ban tặng, tôi cũng không thể phá vỡ sự cân bằng giữa sự sống và cái chết như vậy. Ngày xưa, có một người tên là Kiều Y·Ba Đốn cũng đã cố gắng làm như vậy, nhưng ông ấy đã thất bại. Bây giờ, mặc dù tình hình có khác biệt so với trước đây, nhưng sự cân bằng giữa sự sống và cái chết vẫn không thể bị phá vỡ một cách dễ dàng.”

Vì vậy, ngay từ đầu, Hạ Đức đã nói với Du Rut Giles rằng anh ta có thể cho anh ta và Rast Edwards gặp lại nhau một lần nữa… nhưng Hạ Đức không hứa sẽ mang linh hồn của cô gái đó trở lại.

Dù ông ấy có quyền lực đó khi sử dụng “Trái tim người sống chết” để mở cánh cửa, nhưng ông vẫn không làm như vậy.

“Vì vậy, cha tôi mới thua bạn.”

Slawes Edwards nói, mái tóc màu nâu của ông giờ đã pha lẫn vài sợi bạc:

“Sự sống và cái chết phải được cân bằng; vì vậy, khi một người rời đi, thì một người khác mới có thể trở lại.”

“Đúng vậy… Bạn thực sự muốn làm như vậy sao?”

“Đây là cách tôi chuộc lỗi cho chị gái mình; tôi cũng nên rời đi.”

Nói xong, ông lảo đảo bước qua Hạ Đức và tiến về phía cuối bãi biển, nơi dòng nước đen đang nhẹ nhàng sóng sánh.

Hạ Đức nhìn chiếc thuyền gỗ cũ kỹ mắc kẹt bên bờ biển; thật kỳ lạ, con thuyền tự động lặng lẽ trôi vào trong nước và dừng lại ngay trước mặt Slawes Edwards.

Ông quay người cúi chào Hạ Đức:

“Cảm ơn bạn vì tất cả những gì bạn đã làm cho gia tộc, cho các thế hệ sau này của tôi. Người gọi ra các vị thần ơi, tôi không thể đền đáp ân tình của bạn; chỉ mong cuộc sống của bạn sau này sẽ thuận buồm xuôi gió, và mong rằng thế giới cùng cái chết sẽ che chở bạn.”

Slawes Edwards bước lên con thuyền gỗ đen, và khi đã ngồi vững trên thân thuyền, con thuyền liền đưa ông đi, cùng với hàng ngàn linh hồn khác, hướng về phía vầng trăng u ám kia.