“Đúng vậy.”

“Vậy họ sẽ ra sao?”

“Tất cả họ đều là những người tôi yêu thương… Tôi sẽ chịu trách nhiệm với mỗi người trong số họ.”

“Anh này…”

Anh ta định đứng dậy, nhưng bị anh trai Edward và em gái Maria kéo lại:

“Hãy bình tĩnh đi. Anh ấy là người có quyền lực lớn, là người mạnh mẽ nhất trong thế giới vật chất. Khi anh ấy đã hứa sẽ chịu trách nhiệm, bạn nên vui mừng mới phải. Bạn cũng biết rằng, quan niệm đạo đức của người bình thường không có nhiều ảnh hưởng đối với những người sử dụng phép thuật. Anh ấy là người luôn giữ lời hứa; chỉ cần anh ấy hứa là đủ rồi.”

Nhưng những lời an ủi đó lại khiến ông Alfonso Edwards càng tức giận hơn.

Ông nhìn các anh trai và em gái mình:

“Các bạn nói thật là nhẹ nhàng… Các bạn có biết không, việc mọi người có thể ngồi đây bình yên, việc anh ấy sẵn lòng cứu chúng tôi vào đêm hôm đó, tất cả đều nhờ vào các con gái tôi chứ?”

Giọng nói của ông vang dội:

“Chính vì có các con gái tôi, anh ấy mới sẵn lòng giúp đỡ chúng tôi; chính vì các con gái tôi trở thành tình nhân của anh ấy, anh ấy mới có thể nói chuyện với chúng tôi một cách vui vẻ, thay vì đẩy chúng tôi đi ngay lập tức. Các bạn được giúp đỡ mà không phải trả giá gì cả, nhưng các con gái tôi đã hy sinh cả cuộc đời mình!”

Lời nói của ông hoàn toàn đúng; vì vậy, hai người anh trai và em gái duy nhất của ông cũng không biết phải nói gì thêm.

Hạ Đức nhìn Mai Căn, ánh mắt cô ấy đầy bất lực. Vì những người kém ông Alfonso Edwards bốn thế hệ đều không có quyền lời, nên Hạ Đức liền nhìn về phía người lớn tuổi hơn trong gia đình.

Người con trai cả của thế hệ ba, Envi Edwards, đang mơ màng, không biết đang suy nghĩ gì; còn Glatonie Edwards thì khinh thường nhìn Hạ Đức:

“Anh muốn cưới cháu gái tôi… Tại sao tôi phải giúp anh chứ?”

Những người ngồi xung quanh bàn đều không ngạc nhiên; có vẻ như họ đã biết danh tính thực sự của Alfonso – người được coi là con nuôi.

May mắn thay, cha của bốn thế hệ này, ông Pleyd Edwards – người từng là ma nhân – đã lên tiếng:

“Alfonso, tôi thấy chàng trai này thực sự là người tốt. Đừng can thiệp quá mức vào quyết định của con cái mình; nếu không, anh có gì khác biệt so với các tổ tiên của mình chứ?”

Đối mặt với cha mình, người đàn ông trung niên đầy giận dữ đó cuối cùng cũng gật đầu và ngồi xuống lại, nhưng vẫn hỏi Hạ Đức:

“Dù cấp bậc của anh rất cao, nhưng anh không thể lúc nào cũng ẩn náu, không có chỗ ở cố định phải không?”

“Ồ, tôi có một căn nhà khá tốt ở thủ đô của vương quốc, và diện tích của nó khá lớn.”

Biểu hiện của Alfonse Edwards đã dịu đi một chút:

“Tôi nghe nói rằng những người gọi thần luôn từ chối tiết lộ danh tính thực sự của mình. Trong xã hội bình thường, anh cũng có công việc và danh tiếng riêng phải không?”

“Vâng, thậm chí tôi còn được coi là quý tộc. Tất nhiên, tôi cũng có công việc chính thức; mặc dù thu nhập không nhiều, nhưng địa vị xã hội thì chắc chắn có.”

Hạ Đức được biết đến với cái tên “thám tử nổi tiếng của Tobeske”, mặc dù danh tiếng đó khiến anh ta ít có khách hàng, nhưng thực sự anh ta rất nổi tiếng ở Tobeske… Với tư cách là bạn tình của một nữ công tước.

Biểu hiện của ông Alfonse Edwards không còn nghiêm túc nữa:

“Tôi biết anh rất mạnh, nhưng tôi không muốn con gái mình phải sống cả đời với một kẻ chỉ biết giết người và đánh nhau.”

Có lẽ ông ấy muốn hỏi liệu Hạ Đức có sức mạnh hay thế lực gì đó không, nhưng Hạ Đức đã trả lời theo cách khác:

“Thực ra tôi có bằng tiến sĩ, tôi cũng có thể được coi là một người có học thức.”

Mặc dù đó chỉ là bằng danh dự về lịch sử, nhưng vẫn có giấy chứng nhận. Còn bằng đại học từ Học viện Khoa học Tổng hợp Saint Byron’s thì ông vẫn đang theo học và chưa nhận được, nên cũng không cần phải đề cập đến. Nhưng theo tình hình hiện tại, nếu trong vòng mười năm tới ông không hoàn thành con đường trở thành thần, thì khả năng ông trở thành quản thủ thư viện tiếp theo và nhận được vị trí giáo viên chính thức tại học viện là gần như chắc chắn.

Cuối cùng, ông Alfonse Edwards cũng gật đầu:

“Từ nay về sau, hãy đối xử tốt hơn với các con gái tôi.”

Nói xong, ông còn nhắc nhở Mai Căn:

“Tôi không can thiệp vào quyết định của em, nhưng nếu theo đuổi một người đàn ông lăng nhăng như thế này mà sau này em hối tiếc, đừng quên đến mộ của tôi và mẹ em để khóc một trận.”

Hầu hết mọi người đều kiềm chế không cười, và Mai Căn cũng chỉ có thể gật đầu đồng ý.

“Con hiểu rồi, cha ơi, con sẽ không hối tiếc đâu.”

“Quả nhiên, vẫn là những người trẻ tuổi.”

Sau khi nói xong, ông Alvonse Edwards không còn lời nào khác.

“Xác chúng ta đã tan chảy trong dòng máu, nhưng ngôi mộ có lẽ vẫn còn đó. Hãy chuyển ngôi mộ đến đây, để bốn chúng ta được an táng cùng nhau trên hòn đảo này… Đúng rồi, chính là Đảo Cách Lâm này.”

Hornheim Edwards, thay mặt cho em trai và các em gái mình, nói với các thế hệ sau:

“Ngôi mộ được đặt ở khu vườn phía sau ngôi nhà này; có thể coi đó là lúc chúng ta, những người con xa xứ, cuối cùng cũng trở về với cội nguồn sau hàng trăm năm.”

Các thế hệ sau đều gật đầu đồng tình; mỗi người đều có con cháu, dòng máu vẫn được tiếp nối. Còn Maria Edwards thì được chôn cất dưới nước, không có ngôi mộ, nhưng gia đình anh chị em Green vẫn giữ lại những đồ personal của cô ấy; có thể dùng chúng để xây dựng lại ngôi mộ.

Sau khi giải quyết xong vấn đề của bốn thế hệ, chỉ còn lại ba thế hệ nữa. Số lượng người trong ba thế hệ này tương đối ít; Pleyde Edwards nhìn em gái mình là Glatonie và thấy cô ấy không muốn nói gì, liền tự nguyện nói với Hạ Đức:

“Chúng tôi sẽ tiếp tục đi con đường này. Những ngày qua, tôi đã nói chuyện rất lâu với các con; chúng không hận tôi vì quyết định phá hủy thị trấn và hòn đảo này. Tôi cũng rất vui vì được ở bên gia đình mình trong những ngày cuối đời này. Thấy gia đình ngày càng lớn mạnh, mỗi người đều có câu chuyện riêng của mình, tôi cảm thấy rất mãn nguyện.”

“Nếu đó là lựa chọn của anh trai, em cũng sẽ tiếp tục đi theo anh ấy.”

Glatonie nói, ánh mắt nhìn Hạ Đức không hề kiêng nể:

“Hãy chăm sóc tốt cho các cháu gái của em nhé.”

Hạ Đức gật đầu, rồi nhìn về phía Envi Edwards – người vẫn đang mơ màng. Envi nhận thấy ánh mắt của Hạ Đức và nói:

“Em sẽ không tiếp tục đi con đường này đâu… Em không xứng đáng.”

Mặc dù đã được Hạ Đức hy sinh để cứu thoát khỏi tình trạng lời nguyền thời gian và không gian, nhưng linh hồn của anh ta vẫn khác biệt so với mọi người. Hạ Đức có thể cảm nhận được sự sai lệch kỳ lạ về thời gian và không gian; sức mạnh mà anh ta hiện đang nắm giữ vẫn cực kỳ đáng kinh ngạc.

“Nói ra thì, thực ra thời gian mà tôi đã trải qua trong Kinh Lịch##Kinh Lịch## còn dài hơn tổng thời gian mà gia đình tôi đã sống cùng nhau nữa. Tôi đã chứng kiến rất nhiều điều trong quá khứ; tôi từng bước vào Thế kỷ thứ Tư, Thế kỷ thứ Ba, và thậm chí một lần nào đó cũng đã tiếp xúc với ranh giới của Thế kỷ thứ Hai.”

Anh ta hít một hơi sâu:

“Tôi còn có sứ mệnh riêng của mình; tôi sẽ rời khỏi nơi này để đến những nơi thực sự cần đến tôi.”

Hạ Đức##Hạ Đức## có phần không hiểu, nhưng cũng có phần hiểu được ý của anh ta. Anh ta gật đầu từ từ, quyết định sẽ bàn bạc về những việc này sau.

Như vậy, cuối cùng chỉ còn lại người sống duy nhất là Slors Edwards – con trai thứ hai của thế hệ thứ hai, em trai của Rast Edwards, người đã trở thành người lãnh đạo thứ hai của gia tộc này và đã suy nghĩ kỹ về con đường mình sẽ đi:

“Sau khi tiễn họ đi, tôi sẽ dẫn bạn đến phòng đọc sách, phòng thí nghiệm và kho lưu trữ của cha tôi. Sau đó, tôi sẽ tìm ra công dụng phù hợp nhất cho cuộc đời mình.”

“Được thôi, mọi người, hãy cùng uống trà thay cho rượu, và nâng cốc chúc mừng nhé.”

Mọi người, dù là người sống hay linh hồn, đều cầm lên chiếc cốc trà trước mặt mình. Trong buổi sáng nắng đẹp này, họ cùng với Hạ Đức##Hạ Đức## nói lên:

“Bữa tiệc cuối cùng của gia tộc chúng ta đã kết thúc. Sáu thế hệ của gia tộc Ái Đức Gia Tộc đã hoàn thành sứ mệnh của mình. Mọi thứ đã kết thúc… Hãy cùng tôi nâng cốc chúc mừng Đảo Cách Lâm! Chúc mừng thế giới này!”

“Chúc mừng Đảo Cách Lâm! Chúc mừng thế giới này!”

Vào khoảnh khắc đó, Hạ Đức##Hạ Đức## bỗng nghĩ đến điều này: Nếu Laplace, Klein hay Howard nhìn thấy cảnh này, họ sẽ nghĩ gì đây?

Không nên trì hoãn nữa; những ai cần đi thì hãy cứ đi. Mọi người đứng dậy và rời khỏi ngôi nhà, bước ra sân vườn của biệt thự cũ. Người thân trong gia đình chào tạm biệt lẫn nhau, ôm nhau. Ngay cả Mai Căn##Mai Căn## và Audrey – những người không thích đàn ông – cũng ôm lấy cha mình, ông Alvonse Edwards.

“Cái chết chính là khởi đầu của một cuộc phiêu lưu mới… Tạm biệt thế giới này, tạm biệt mọi người trong gia đình, và tạm biệt những người gọi ra các vị thần.”

Pride Edwards, người thuộc thế hệ thứ ba, dẫn mọi người cúi chào Hạ Đức##Hạ Đức##. Sau đó, Hạ Đức##Hạ Đức## vẫy tay mở ra một khe hở đen tối, để ánh sáng của mặt trăng lấp lánh chiếu rọi lên những vùng nước nông.

Pleyde, Glatoni, Hornheim, Edward, Alvonse và Maria cùng nhau bước vào bên trong. Ông Alvonse, cha của Mai Căn, cuối cùng vẫn nhìn Hạ Đức bằng ánh mắt cảnh báo, nhưng rồi anh vẫn gật đầu cho anh ta. Không nói gì thêm, nhưng Hạ Đức hiểu ý ông ấy.

  Lúc này, Mai Căn và Audrey đã xuất hiện trước mặt mọi người. Họ mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì Hạ Đức tưởng tượng; họ vẫy tay chào tạm biệt cha mình, và sau khi khe hở đó được khép lại, họ chỉ lặng lẽ lau đi nước mắt mình.

  Sau đó, anh chị em Green cùng cha họ, ông Nicholas Green, đã rời đi trước. Còn Hạ Đức yêu cầu Mai Căn tìm gặp Harris và các cô gái thuộc nhóm “Bình Minh Vàng” trên đảo, để những tín đồ của vị Thần Cũ – “Người Lão Quên Lãng” – có thể xử lý việc loại bỏ ký ức của sáu người còn sống đang chuẩn bị rời khỏi đảo, đó là hai kẻ theo giáo phái dị giáo và hai cặp song sinh.

  Đây không phải là công việc đơn giản; để đảm bảo mọi thứ diễn ra suôn sẻ, việc xóa bỏ ký ức này cần một khoảng thời gian. Vì vậy, trong lúc Harris và các cô gái trong đoàn opera đang bận rộn, Hạ Đức đã một mình tìm đến Envi Edwards và trò chuyện với anh ta ngay tại cửa ngôi nhà cổ.

  Hai linh hồn kỳ lạ nhìn nhau; cả hai đều am hiểu về sức mạnh của thời gian, vì vậy họ lẽ ra nên có rất nhiều điểm chung để trò chuyện, nhưng khi nhìn vào đối phương, Hạ Đức__【Hạ Đức】 bỗng nhận ra rằng họ thực sự hoàn toàn khác nhau.

  “Xin hãy cho phép Hứa Ngã đưa ra một lời khuyên cho bạn.”

  Linh hồn đó nhìn về phía thị trấn nằm dưới những ngọn đồi và nói:

  “Đừng sử dụng Chìa Khóa Thời Gian của Thời Đại Cổ Đại; việc khám phá thời gian trong Thời Đại Thứ Năm đã đủ rồi. Thời Đại Thứ Tư tồn tại một số vấn đề; ba thời đại đầu tiên thì tốt nhất không nên đụng vào.”

  Thực ra, Học Viện Tổng Hợp Saint Byron cũng không ủng hộ việc sử dụng Chìa Khóa Thời Gian của Thời Đại Cổ Đại để nghiên cứu.

Ý nghĩa của “học viện” và “giáo hội” gần như giống nhau; vì vậy, trên thị trường đen không chỉ không thể tìm thấy các di tích cấp bậc Hiền Nhân hay Thiên Sứ, mà còn không thể tìm thấy những chìa khóa từ trước Thời Đại Thứ Năm nữa.

“Tôi hiểu rồi.”

“Tôi không thể nói cho bạn biết tôi đã chứng kiến điều gì trong quá khứ; quy luật của thời gian có lẽ bạn hiểu rõ hơn tôi. Ông tôi có lẽ đã kể cho bạn nghe rất nhiều điều… Mặc dù ông ấy đã sử dụng đôi mắt của tôi để chứng kiến nhiều điều, nhưng điều thực tế không phải lúc nào cũng đúng với tất cả mọi thứ; xin hãy cẩn thận với điều này.”

Anh ta tiếp tục nói, rồi gật đầu với Hạ Đức Tái Thứ:

“Vậy sau này anh sẽ đi đâu?”

Linh hồn đó im lặng một lát, nhìn xuống thị trấn phía dưới những ngọn đồi, trầm ngâm trong suy nghĩ:

“Cha Cây đã rời đi, nhưng sự ổn định của thời gian vẫn cần được bảo vệ. Tôi đã từng chạm vào sức mạnh của thời gian… Thời gian của tôi giờ đây đã khác với những linh hồn bình thường. Tạm biệt nhé, Người Gọi Thần… Chúng ta có thể sẽ gặp lại nhau một ngày nào đó.”

Trên trán linh hồn của Envi Edwards, xuất hiện một dấu hiệu ánh sáng màu xanh lá cây hình dạng cây cối. Khi những rễ xanh lam lan rộng khắp cơ thể linh hồn, thân xác của anh ta dần tan thành những tia sáng và biến mất trong làn gió buổi trưa… Có vẻ như linh hồn đó đã tự nguyện chọn cách rời đi.

“Anh ấy đã đi đâu?” Mai Căn hỏi, người đang tìm kiếm Hạ Đức. Hạ Đức nhìn những tia sáng kia tan biến xuống thị trấn, lắc đầu nhẹ:

“Khó có thể nói được… Có thể là cuối cùng của không gian-thời gian, hoặc là phía bên kia của thời gian… Hoặc có thể là một nơi nào đó mà không ai biết. Dù sao đi nữa, anh ấy sẽ không bao giờ xuất hiện ở đây nữa… Từ nay trở đi, không còn Envi Edwards nữa.”

Mai Căn ngửa đầu nhẹ… Ngay cả bản thân cô ấy cũng không thể hiểu rõ Hạ Đức đang nói điều gì. Hạ Đức cũng không giải thích thêm… Chỉ đơn giản là nhìn những tia sáng kia tan biến trong gió, cho đến khi mọi thứ trở lại yên bình.