Hạ Đức Nhắm mắt nhìn con thuyền kia dưới ánh trăng cuối cùng chỉ còn là một điểm đen không rõ nét, nhưng ngay sau đó điểm đen ấy lại quay trở lại, di chuyển theo hướng ngược lại với hàng ngàn linh hồn đang yên bình trôi trên mặt nước.

Trên chiếc thuyền nhỏ trở về có một linh hồn có vẻ ngoài của một người trưởng thành; con thuyền như được phủ một lớp ánh trăng.

Khi chiếc thuyền tiến gần hơn, Hạ Đức mới nhận ra người ngồi trên thuyền chính là cô con gái út của gia tộc thứ tư – Maria Edwards, người từng ẩn náu trong cánh đồng hoa oải hương.

Nhưng không phải là linh hồn đã chọn nhầm đối tượng; đứa bé nhỏ đang nằm trong vòng tay người phụ nữ trưởng thành này mới chính là mục tiêu của lần trở về này. Linh hồn của Rast Edwards đang ngủ say sưa, yên bình nằm trong vòng tay cháu gái của em trai mình.

Chiếc thuyền chạm vào bờ nông, rung lắc một chút rồi lại mắc cạn. Maria Edwards đứng dậy khỏi thuyền, mỉm cười và lắc đầu bảo Hạ Đức đừng nói gì, sau đó bước xuống thuyền và đưa đứa bé cho anh ta.

“Mèo~”

Con mèo trên vai Hạ Đức lập tức kêu lên để phản đối, vì vậy anh ta quay đầu nhìn về phía nữ tu Davlin; nữ tu liền tiến lại và nhận lấy đứa bé từ vòng tay Maria Edwards.

Maria vẫn im lặng, gật đầu nhẹ với hai người rồi lại ngồi lên chiếc thuyền đã đổi hướng từ lúc nào đó. Chiếc thuyền mang cô ấy đi xa hơn, về phía cái hồ bị nửa chìm dưới ánh trăng u ám.

Ánh sáng mờ ảo của hàng ngàn linh hồn lấp lánh như những hạt ngọc trai, khiến mặt hồ đen tối dưới ánh trăng không hề u ám. Sự yên bình và tĩnh lặng này… đây chính là nơi kết thúc của mọi thứ.

Hạ Đức và nữ tu Davlin đều không vội vàng rời đi, mà cứ nhìn theo chiếc thuyền cho đến khi nó hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt.

【Người lạ ơi, bạn vừa trải qua một quá trình đổi đổi sinh tử hoàn chỉnh; bạn đã tiễn đi một linh hồn có tội lỗi và đón nhận một linh hồn trong sáng.】

“Cô ấy” dừng lại một chút.

【Sức mạnh của linh hồn bạn đã được tăng lên một chút.】

“Tôi nhớ mình là một thám tử, chứ không phải là người chôn cất ai đâu.”

Tại sao việc làm này lại giúp tăng cường sức mạnh của linh hồn tôi nhỉ?”

Hạ Đức tự hỏi trong lòng, trong khi nữ tu Đào Phương Linh bên cạnh nói:

“Rất vui vì em đã hiểu được sự cân bằng giữa sự sống và cái chết.”

“Tất nhiên rồi, Kiều Y · Ba Đốn chẳng phải là ví dụ điển hình sao? Những sai lầm người khác từng mắc phải, tôi đều nhớ hết.”

Hai người quay người đi về phía cánh cổng đá cao lớn đứng sau bãi cát nông, cánh cổng đá này được nối liền với vách đá dựng đứng phía sau. Hạ Đức không quan tâm đến những gì có ở phía sau vách đá; nơi này vốn dĩ đã là một địa điểm mang tính chất trừu tượng, việc thảo luận về địa hình hoàn toàn vô nghĩa.

“Ánh mắt của em như thế nào vậy?”

Sau khi ba người rời khỏi **[Nghĩa Trang Linh Hồn]**, Hạ Đức mới hỏi Mai Căn【Mai Căn**]. Nữ phù thủy thông thái và am hiểu tri thức ấy vẫn chưa thể thoát ra khỏi ấn tượng sâu sắc vừa rồi:

“Tôi cảm thấy như mình đang xem một câu chuyện thần thoại… Đẩy một người ra khỏi cái chết để đón một người khác vào. Dù chúng ta là những pháp sư, nhưng những gì các bạn vừa làm có phải là hơi quá đáng không?”

“Tất cả đều là công lao của nữ tu Đào Phương Linh. Bà ấy là người được chọn để đảm nhận sức mạnh này.”

Nếu nữ tu Đào Phương Linh không đeo kính che mắt, Hạ Đức chắc chắn rằng bà ấy sẽ nhìn mình bằng ánh mắt không hề phù hợp với phong cách của mình chút nào.

Cậu bé Mễ Á vẫn ở lại nhà, trong khi Hạ Đức cùng hai người khác đi qua **Không Gian Mê Cung** ở tầng hầm, rồi tiếp tục trở về Thành phố Hồ Xanh và cuối cùng đến Đảo Cách Lâm.

Nữ tu không tiếp tục đi cùng hai người nữa, vì vậy Hạ Đức và Mai Căn cùng nhau trở về biệt thự cũ của Edwards. Sau khi gõ cửa phòng ngủ trước đây thuộc về Rast Edwards ở tầng ba, người đàn ông gầy yếu bước ra khỏi phòng và khi nhìn thấy cô gái mà Mai Căn đang ôm trên tay, anh ta dường như bị sét đánh vậy mà đứng sững người lại.

Còn cô gái ngủ suốt quãng đường thì không biết liệu có cảm nhận được rằng mình cuối cùng đã trở về nhà hay không; trong trạng thái hồn ma, cô mở mắt lờ đờ, liếc nhìn xung quanh một cách hoang mang, và bỗng nhiên nhìn thấy Du Luật · Gills:

“Gills! Gills! Hóa ra anh cũng đã chết rồi sao? Cha tôi thật là giỏi!”

Cô cười và bay về phía người đàn ông, hai người ôm chặt lấy nhau. Lúc này, Du Luật · Gills đã khóc không ngừng được nữa:

“Cảm ơn… cảm ơn.”

Hạ Đức biết rằng đó là lời nói dành cho mình:

“Tôi chỉ giúp anh vì lòng tốt của Giáo sư Manning mà thôi. Sau này nhớ thường xuyên ghé thăm giáo sư nhé; tôi cũng chưa làm sai khi giúp anh đâu. Tiếp theo, còn có hai người bạn của tôi cũng sẽ đi tàu về Thành phố Tobeske. Anh hãy thu dọn hành lí và đi cùng họ nhé. Sau này hãy cố gắng trở thành một giáo viên lịch sử giỏi, và hy vọng trước khi nghỉ hưu sẽ được thăng chức thành giáo sư. Khi anh rời khỏi thế giới này, hãy đem cô ấy đi cùng nhé, anh hiểu chứ?”

Người đàn ông ôm cô gái trong lòng gật đầu, và Hạ Đức thở phào nhẹ nhõm, không tiếp tục làm phiền họ nữa, mà cùng với Mai Căn rời khỏi nơi đó.

Khi xuống cầu thang, nữ phù thủy vẫn nhìn Hạ Đức với ánh mắt tò mò:

“Anh thật là một người tốt bụng… Vì muốn có kết thúc tốt đẹp nhất, anh sẵn sàng làm những việc như vậy. Trái tim đó, có vẻ như đã đóng vai trò quan trọng trong chuyện này… Nhưng anh đã dùng ‘lòng tốt’ của mình để xin giáo hội cho nó… Vì người khác mà anh sẵn sàng làm như vậy.”

Cô vuốt ve mái tóc của mình và cười với Hạ Đức:

“Chẳng lẽ thực sự như cha tôi đã nói buổi sáng, tất cả những điều này đều vì em sao?”

“Có cả hai lý do.”

“Nếu anh thừa nhận rằng tất cả đều vì em, em sẽ vui hơn… Nhưng em cũng biết anh là người như vậy… Thú vị nhưng cũng hơi nhàm chán… Nói thật đi, Rast và Du Luật · Gills, rốt cuộc họ có mối quan hệ gì với nhau?”

“Chúng ta không nên bàn về những chủ đề nhạy cảm như vậy.”

Hạ Đức nói một cách thận trọng. Mai Căn lại mỉm cười và hỏi câu tiếp theo:

“Vậy thì theo cách bạn nói, mối quan hệ giữa chúng ta là gì? Mối quan hệ này có phải cũng được coi là một chủ đề nhạy cảm không?”

Hạ Đức dừng bước xuống cầu thang, và Mai Căn cũng ngừng lại theo. Với vẻ mặt tự nhiên, đôi mắt vàng óng của cô ấy nhìn thẳng vào Hạ Đức【Hạ Đức〕, và anh cũng đáp lại sự mong đợi ẩn giấu trong ánh mắt đó:

“Những gì tôi đã nói buổi sáng đều là sự thật. Mùa hè năm ngoái, tôi đã trở thành một pháp sư vòng, và trong chưa đầy một năm, tôi đã đạt đến vòng bảy. Nếu không có điều gì bất ngờ xảy ra, trong vòng một hoặc hai năm nữa, trước khi năm 1856 kết thúc, việc tôi đạt đến vòng mười ba cũng không phải là điều khó khăn. Có lẽ nói như vậy hơi kiêu ngạo… Nhưng đến lúc đó, tôi sẽ có thể gánh vác trách nhiệm đối với tất cả mọi người.”

Nữ pháp sư này rất hài lòng, cô cười và ôm lấy cánh tay của Hạ Đức:

“Ái Đức Gia Tộc đã thuộc về quá khứ; từ nay trở đi, Đảo Cách Lâm sẽ thuộc về gia tộc Hamilton.”

“Tôi vẫn không thích cái tên ‘gia tộc’ đó…”

Người xa lạ này, đơn độc đến đây, trong chốc lát cũng không biết nên nói gì. Mặc dù “Người Gọi Thần” thực sự không có lực lượng riêng, nhưng không ai hay biết, xung quanh anh ta đã có rất nhiều người như vậy rồi.

Hạ Đức trước tiên đã về nhà đón con mèo mà lúc nãy không muốn đi theo, sau đó cùng các nữ pháp sư ăn trưa tại khách sạn bên Hồ Xanh. Bà Cassandra dự định sẽ rời đi vào chiều nay, vì vậy bữa trưa này cũng có thể coi là bữa tiệc chia tay cho bà. Grace, Helen và cô gái Rita Swift cũng sẽ cùng nhau rời đi, nhưng khi họ trở về Midhill Castle, khoảng cách chỉ còn hơn hai mươi phút đi xe là đến nơi Hạ Đức muốn gặp họ lại.

Sau bữa trưa, cô học trò nữ pháp sư với mái tóc màu lanh đã kéo tay Hạ Đức, mời anh đi dạo bên ngoài khách sạn. Không ai biết họ đã nói những gì với nhau, chỉ thấy khi Rita trở lại, khuôn mặt cô ấy đỏ bừng, còn trong tay Hạ Đức thì có thêm một chiếc khăn len được đan thủ công. Việc nhận được một món quà như vậy vào mùa này thật sự rất mới mẻ… Nhưng xét đến việc vài ngày trước có tuyết rơi, có lẽ chiếc khăn này cũng sẽ rất hữu ích.

Hạ Đức vốn dĩ đã chuẩn bị chia tay một cách nghiêm túc với Hồng Điệp, bởi mối quan hệ giữa họ đã phát triển thêm nữa. Nhưng Grace và Helen lại bảo Hạ Đức hãy tiếp tục làm những việc của mình:

  “So với những kỷ niệm đẹp đã có cùng Kinh Lịch của chúng ta, việc chia tay trong vài ngày này thực sự không cần thiết. Thưa ngài, chúng tôi ghét việc chia tay… bởi vì nó đồng nghĩa với 21 năm chờ đợi. Vậy nên, xin ngài đừng chia tay chúng tôi, được không?”

  Helen nói nhẹ nhàng, giọng điệu khiến Hạ Đức cảm thấy áy náy. Lúc đó, Grace kéo lấy tay áo anh, đôi mắt màu xanh nhìn anh từ dưới lên trên:

  “Thưa ngài, sau khi chúng tôi trở về Mi Bảo, chúng tôi sẽ không thể ra ngoài nữa… Ngài hãy thường xuyên đến thăm chúng tôi nhé.”

  “Vâng, tôi sẽ thường xuyên đến thăm các bạn.”

  Helen cũng kéo lấy tay áo Hạ Đức, nhìn anh lên từ dưới lên trên và nói:

  “Chúng ta vẫn có thể tiếp tục chơi trò chơi đó… trò chơi của ba người!”

  Hạ Đức chớp mắt… Rồi Grace cười, cùng Helen hòa vào nhau một lần nữa… Cô gái 18 tuổi đó hôn lên má anh:

  “Đừng quên con bướm của ngài nhé, thưa ngài.”

  Vì đã lấy được chìa khóa để vào khu vực bí mật dưới tầng hầm của biệt thự cũ Edwards vào buổi sáng, nên buổi chiều Hạ Đức tự nhiên muốn đi xem liệu vị Chiếm Bốc Gia nổi tiếng kia đã để lại điều gì. Tuy nhiên, anh vẫn quyết định cùng những nữ pháp sư khác đến ga xe lửa Green Lake để tiễn biệt bà Cassandra cùng nhóm người, sau đó mới kiểm tra những thứ mình đã thu thập được.

  Anh không đi một mình… Mà đã mời Mai Căn, cô Silvia, cô Bối Nạp Ni Ti cùng với Harris. Cô Aviola không đi cùng… Bởi cô ấy đang loại bỏ những hang động bí mật vừa được phát hiện ở phía tây hòn đảo. Và việc Hạ Đức mời nhiều người như vậy, chắc chắn là vì anh lo rằng bên trong có những cái bẫy.

“Anh có phải quá thận trọng không?”

Sau khi DuLan Đức·Gilles đưa Lást về khách sạn Bể Hồ Xanh, ngôi nhà cũ của gia tộc Edwards giờ đây đã không còn ai ở nữa. Mai Căn và Audrey sau này cũng chắc chắn sẽ không sống ở đây nữa, vì vậy nơi này sẽ được niêm phong hoàn toàn, chỉ cho phép một số ít người như Hạ Đức được vào bên trong.

Họ cùng nhau xuống tầng hầm. Hạ Đức làm theo cách mà Sloth Edwards đã từng làm vào buổi sáng, kéo ra cánh cửa lật bằng thép, rồi đưa thẻ khóa vào khe hẹp ở giữa cánh cửa kim loại.

Khói hơi nước bốc lên dày đặc từ khe hẹp đó, tiếp theo là những âm thanh rất có nhịp điệu phát ra từ bên dưới lòng đất – tiếng các bánh răng quay, xi lanh đẩy-pull, và ma sát của các bộ phận chuyển động… Rồi, với một tiếng “kẹt” rõ ràng, cánh cửa đã mở ra.

“Khói hơi nước chỉ là ảo giác; những âm thanh từ dưới lòng đất cũng chỉ là màn ảo thuật thôi. Thực ra, đây chính là một cánh cửa được mở bằng chìa khóa đặc biệt.” Bối Nạp Ni Ti cô gái nói, lắc đầu nhẹ:

“Mai Căn, tổ tiên của anh thật là thú vị…”

“Đó chính là sự lãng mạn của công nghệ hơi nước… Tôi hiểu tại sao ông ấy lại làm như vậy.” Mai Căn trả lời, và Hạ Đức cũng cảm thấy mình có thể hiểu được suy nghĩ đó.