Trong ánh sáng vàng ấm áp đó, hai người nhìn nhau trong vài giây. Nữ quản gia giữ nguyên tư thế nhìn chằm chằm vào Hạ Đức, nhưng đôi tay cô lại hơi nâng lên gấu váy, để Hạ Đức có thể nhìn thấy đôi giày da màu đen được xếp song song bên dưới váy, cùng với lớp vải mỏng màu đen phủ lên trên. Đôi giày vừa tiện lợi vừa mang tính trang trọng, còn lớp vải thì là sản phẩm của cô Silvia – một thứ hàng cao cấp.

Chưa kịp cho Hạ Đức có thời gian quan sát kỹ hơn, cô đã giữ nguyên tư thế đó, cúi xuống và mở các khóa nam châm trên đôi giày cao gót màu trắng bằng đôi tay trắng muốt của mình, sau đó mới đứng thẳng lại. Hai tay buông thõng phía trước người – đó là tư thế đứng rất thanh lịch của một nữ quản gia. Cô từ từ nâng từng chân lên, để đôi chân được che phủ bởi chiếc váy thoát ra khỏi đôi giày và bước đi về phía trước.

Đầu ngón chân cô đầu tiên chạm vào tấm thảm đỏ phía dưới bộ ghế sofa; Hạ Đức Thậm Chí còn cảm nhận được tiếng vải va vào thảm len. Sau đó, cô đứng thẳng người, đôi giày da màu đen vẫn còn nằm lại trên sàn. Dưới ánh đèn gas, đôi chân và đôi giày đều giữ nguyên tư thế song song, những động tác thanh lịch và sự chăm chỉ trong từng chi tiết đó đều thể hiện rõ sự tu dưỡng và nền văn hóa lịch sự của các nữ quản gia thuộc gia đình cô Jalinna.

Cô quay người lại, cúi xuống một lần nữa, nhặt đôi giày da màu đen lên và đặt chúng ở phía bên cạnh ghế sofa, nơi Hạ Đức__【Hạ Đức】 không thể nhìn thấy. Sau đó, cô cúi chào Hạ Đức Vi Vi, vén mái tóc bằng dải ruy băng trắng, để mái tóc đen dài được buộc gọn gàng phía sau lưng. Trong khi vẫn nhìn chằm chằm vào Hạ Đức, cô đặt hai tay ra phía sau lưng và dùng dải ruy băng đó buộc gọn mái tóc của mình lại.

Sau khi hoàn thành những việc đó, cô nhẹ nhàng cắn môi một cái, rồi bước đi vài bước về phía trước, nhưng trước khi đến trước mặt Hạ Đức, cô cúi ngồi xuống thảm, sau đó ngẩng đầu nhìn anh ta.

Tất cả những động tác này được thực hiện một cách liên tục và nhịp nhàng. Dưới ánh đèn, khuôn mặt cô nữ quản gia có những đường nét mềm mại, sống mũi thẳng và đối xứng.

Đôi mắt to tròn, đường nét rõ ràng; đồng tử màu nâu đen phát ra ánh sáng ấm áp và dịu dàng. Lông mi dài uốn cong nhưng lại run rẩy nhẹ nhàng; những cảm xúc trong đôi mắt ấy không cần lời nói cũng đã đủ để Hạ Đức hiểu được.

Đôi môi son đỏ mọng, mềm mại và hơi nhếch lên, tạo nên nụ cười quyến rũ. Vị trí đôi mắt của cô ấy thấp hơn một chút so với Hạ Đức, vì vậy khi ngước nhìn anh, ánh mắt ấy trở nên có vẻ yếu đuối hơn.

“Sàn nhà lạnh lắm, hãy đứng dậy đi.”

Hạ Đức cũng không biết tại sao mình lại nói ra câu đó, nhưng anh thực sự đã đưa tay giúp cô gái hầu gái ấy đứng dậy và ngồi xuống bên cạnh mình.

“Thưa hiệp sĩ, công tước hiện đang ra ngoài và sẽ không trở về cho đến một tiếng nữa.”

Cô ấy nhẹ nhàng nhắc nhở, hai tay nắm lấy phần trước chiếc váy của mình, làm cho nó hơi nhăn lại… Nhưng trước khuôn mặt quyến rũ của Hạ Đức, anh hoàn toàn không thèm để ý đến chiếc váy ấy.

“Vâng, tôi biết rồi.”

“Vậy thì…”

Tay cô gái hầu gái đặt lên đùi của Hạ Đức và nhẹ nhàng gõ vào đó hai cái.

Nụ cười trên khuôn mặt cô ấy càng trở nên dịu dàng hơn:

“Lần này công tước đã làm phiền ngài, thật sự xin lỗi. Thưa hiệp sĩ, xin hãy đừng trách móc chủ nhân của tôi; bà ấy cũng có những khó khăn riêng.”

Trên khuôn mặt cô ấy hiện rõ vẻ ân hận… Điều đó chắc chắn xuất phát từ tận đáy lòng:

“Hy vọng ngài khi ở bên ngoài sẽ không kể về việc công tước đã làm sai lầm này; nếu không, danh tiếng của công tước sẽ bị ảnh hưởng. Xin hãy cho phép Hứa Ngã tự quyết định, để xin lỗi thay cho công tước và cũng để mang lại cho ngài một số niềm vui nhẹ nhàng trong buổi tối nhàm chán này.”

“Niềm vui…”

“Vâng, tất cả những điều này đều vì công tước mà thôi. Thưa hiệp sĩ, ngài có thể làm vậy mà.”

Đôi mắt to tròn ấy nhìn chằm chằm vào Hạ Đức… Mặc dù anh không còn là người lạ như một năm trước nữa, nhưng trong bầu không khí và cuộc trò chuyện này, anh vẫn cảm thấy trái tim mình như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

“Hãy làm những gì bạn muốn… Dù có phải hành động một cách thô lỗ đi nữa. Tôi sẵn lòng hy sinh thầm lặng vì công tước, ngay cả khi cô ấy không hề biết điều đó. Tôi chỉ mong rằng khi đối mặt với công tước, bạn sẽ không nói gì cả… Xin hãy tha thứ cho sự bất lịch sự của cô ấy.”

Cô nhẹ nhàng cắn vào môi dưới:

“Được chứ?”

Cô không hỏi ý kiến của Hạ Đức; bởi vì cô đã đưa hai tay ra ôm lấy cổ anh ta và kéo đầu anh ta xuống phía trước.

“Mèo~”

Con mèo đang được đặt lên bàn để giữ cho các bản thiết kế khỏi bị xé rách bỗng nhiên bị tiếng động kỳ lạ đánh thức. Con mèo mơ màng ngửi quanh, xác nhận rằng Hạ Đức__【Hạ Đức】 không ăn trộm bánh kẹo gì, rồi lại tiếp tục ngủ.

Còn phía sau con mèo nhỏ bé ấy, trên chiếc ghế sofa, câu chuyện về người hầu gái tận tụy xin lỗi hiệp sĩ vì công tước của mình… Chỉ là một câu chuyện hàng ngày bình thường trong dinh thự này mà thôi.

Bên ngoài cửa, các cô hầu gái đều đỏ mặt khi lắng nghe những âm thanh bên trong phòng. Bầu trời đêm đã trải rộng ra dưới ánh sao… Thật là một đêm tuyệt vời.

Dù cô Gia Lin Na nói rằng mình sẽ trở về trước 9 giờ tối, nhưng thực tế khi cô bước xuống xe ngựa và vào sảnh dinh thự, đã là 9 giờ rưỡi tối rồi.

Các cô hầu gái giúp cô tháo áo khoác và mang đôi giày vào trong nhà. Khi Hồng Phát – Nữ công tước Hồng Phát – bước vào phòng đọc sách ở tầng hai và thấy Hạ Đức đang ôm con mèo, ngồi đọc sách trên sofa, bà thực sự thở phào nhẹ nhõm:

“Xin lỗi vì trở về muộn quá. Phía nam vương quốc và thành phố Carsonrik lại xảy ra một cuộc xung đột nhỏ, nhưng may mắn thay mọi việc đã được kiểm soát. Vì có một số dự thảo và biện pháp trừng phạt cần được đăng trên báo ngay ngày mai, nên tối nay tôi buộc phải tham gia vào công việc đó.”

Thấy Hạ Đức đứng dậy, bà cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng và ôm lấy anh ta một cái. Sau đó, bà hít một hơi thật sâu, cười ngọt ngào nhìn anh ta.

“Em đã tắm xong rồi à? Ồ, trước khi đến đây em không phải đã tắm một lần rồi sao? Có vội vàng đến thế không?”

“Ừ.”

Hạ Đức quyết định không giải thích gì cả, và thật may là cô ấy hoàn toàn không để ý đến điều đó. Dù chiếc chăn khâu tay bằng len in họa tiết hoa và tháp có vẻ giống hệt chiếc cũ, nhưng thực ra nó đã được thay thế rồi.

“Bên ngoài lại đang tuyết rơi đấy, em biết không?” Nữ phù thủy hỏi, nhẹ nhàng ngửi ngòi ở cổ Hạ Đức:

“Những việc cần làm đã xong hết rồi, hiệp sĩ ạ, chúng ta hãy nghỉ ngơi đi. Khi ở Hồ Xanh, anh hầu như chẳng bao giờ đến tìm em đâu.”

“Em cần nghỉ ngơi trước chứ? Cuộc họp hẳn làm em mệt lắm phải không?”

Hai người dùng từ “nghỉ ngơi” với ý nghĩa không giống nhau, may mà họ cũng không cần phải giải thích cho nhau.

“Nghỉ ngơi bên cạnh anh, chính là khoảnh thời gian nghỉ ngơi tốt nhất đối với em.” Cô ấy nói, rồi cười và mời anh:

“Nhưng em cần phải đi tắm trước đã, anh muốn đi cùng không?”

Cô ấy không đợi anh trả lời, liền nắm tay Hạ Đức đi về phía cửa phòng đọc sách. Còn chú Mễ Á thì được để lại trên ghế sofa, vì nó không thích môi trường ẩm ướt. Khi hai người đi qua cửa, Tifa cùng các cô hầu gái đều cúi chào, nhưng cô Gia Lin Na không nhìn thấy họ. Ánh mắt của Hạ Đức và Tifa gặp nhau, và cả hai đều hiểu được ý nghĩa trong ánh mắt đối phương.

“Em có biết điều khiến em vui nhất là gì không?” Cô Gia Lin Na vẫn tiếp tục nói.

“Đó là cái gì vậy?”

“Hôm nay là Chu Lục, bây giờ là buổi tối. Đây lẽ ra phải là thời gian của Raisya, nhưng cô ấy vẫn đang ở Yêu Đức Nhĩ Cung để xử lý công việc, trong khi em lại có thể ở bên cạnh anh. Điều này, chẳng phải rất đáng vui sao?”

(Còn chú Mễ Á thì đang chạy nhảy lung tung.)

Một đêm thật thoải mái nhanh chóng trôi qua. Khi ánh nắng ban mai chiếu rọi vào dinh thự của Gia Lin Na, nữ phù thủy không muốn dậy sớm, liền nắm tay Hạ Đức, nhẹ nhàng đề nghị ngủ thêm một lát nữa, nhưng cuối cùng vẫn bị anh kéo dậy.

Sau khi ăn sáng tại biệt thự, cô không bảo Hạ Đức mang đôi giày pha lê về nhà, mà cùng anh ta đi xe ngựa vào thành phố. Có lẽ cô sẽ ở lại đây cả ngày hôm nay.

Xe ngựa đưa Hạ Đức đến trước cửa số 6 của Quảng trường Thánh Đức Lan. Chỉ sau khi chúc từ biệt nhau, nữ phù thủy mới cho phép anh ta rời đi. Bây giờ, cô không cần phải lo lắng nữa; những chiếc xe ngựa mang biểu tượng của cô thường xuyên xuất hiện trước cửa nhà Hạ Đức, bởi vì mọi người đều biết rõ mối quan hệ giữa họ rồi.

Người ta thậm chí còn đang đoán xem liệu Regard Hamilton sẽ trở thành chồng của nữ công tước vào lúc nào.

Hôm nay, Hạ Đức cũng có việc phải làm. Sau khi về nhà và sắp xếp một chút, anh ta lại đến khách sạn bên Hồ Xanh. Còn với Mễ Á, có lẽ vì đã xa nhà quá lâu, con mèo này không chịu đi theo Hạ Đức nữa. Vì vậy, nó được để lại ở nhà canh gác; con mèo cũng rất thích việc này, dù sao thì Hạ Đức cũng sẽ trở về mà.

Nhiệm vụ chính hôm nay là giải quyết vấn đề về nơi ở của các thành viên trong gia tộc Ái Đức Gia Tộc. Hạ Đức đã hẹn với Mai Căn và Audrey để cùng nhau đến biệt thự cũ của gia tộc Ái Đức Gia Tộc. Tuy nhiên, sau khi ghé thăm Thi Nại Đức – người vẫn đang trong quá trình hồi phục – và đến tầng hầm của khách sạn ở trung tâm thành phố, rồi tiếp tục đến tầng hầm của khách sạn trên Đảo Cách Lâm, một người hỗ trợ nữ phù thủy trẻ tuổi chịu trách nhiệm bảo trì nghi thức Cơ Trận đã thông báo với Hạ Đức rằng các nữ phù thủy lớn tuổi đang chờ đợi anh ta.

“Chẳng lẽ… họ đã chọn được thời điểm thích hợp để tôi sử dụng [Bài Tarot Thơ] tại hội nghị rồi sao?”

Anh ta tự hỏi một cách tò mò, nhưng khi lên tầng một và gặp cô La Lạp cùng cô Bối Nạp Ni Ti, anh ta lại nhận ra rằng có chuyện khác đang xảy ra.

“Món ‘quà’ mà Giáo hội dành cho bạn… hay nói đúng hơn là dành cho những người gọi thần, đã được mang đến rồi.”

Ba chiếc túi xách da màu đen, cùng kích thước với nhau, được đặt lên bàn. Những chiếc túi này không quá lớn, nhưng rất dày; bề ngoài rất mới, tay cầm bằng gỗ phản chiếu ánh sáng, và lớp vỏ da trông rõ là hàng hiệu cao cấp. Hạ Đức lập tức bị thu hút bởi vẻ ngoài của ba chiếc túi này, và nghĩ rằng sau khi kiểm tra xong nếu không có vấn đề gì thì mình sẽ giữ chúng lại; dù không thể sử dụng chúng một cách tự do, nhưng để trong nhà làm đồ đựng cũng rất tốt.

“Chúng tôi vẫn chưa mở chúng, dù sao đây cũng là đồ của bạn. Sáng nay khi mang đến đây, chúng tôi đã để chúng ở đây luôn; bạn hãy kiểm tra đi, các biểu tượng niêm phong của Giáo hội vẫn còn ở đây.”

Cô La Lạp chỉ vào những chiếc túi, và Hạ Đức thấy hai nữ pháp sư này rất tò mò, liền mời họ cùng mình kiểm tra.

Ban đầu, Hạ Đức đã yêu cầu “Trái tim người sống chết” và “Đá của những vị hiền triết”, nhưng đó là những thứ anh ta muốn thêm vào; bản thân Giáo hội Ngũ Thần cũng đã chuẩn bị những “món quà” khác, chỉ là Hạ Đức không biết đó là những thứ gì.

“Mở nó đi.”

Anh ta chọn một chiếc túi ngẫu nhiên, đọc thông tin trên những biểu tượng vàng ở khóa từ tính của chiếc túi, và chiếc túi lập tức mở ra; hơi lạnh lập tức thoát ra từ khe hở. Nhưng đó không phải là do sự thay đổi nhiệt độ, mà là bởi vì bên trong có đầy băng.

Chiếc túi khá lớn, và hơn một nửa thể tích bên trong đều là băng; ở giữa những tảng băng, có một khoảng trống được đục ra để đặt một chai thủy tinh. Bên trong chai thủy tinh là một trái tim giống hệt thật, đang nổi trên mặt nước và đập rất chậm.

Cấu trúc của trái tim này hoàn toàn giống với cấu trúc của một trái tim bình thường mà Hạ Đức biết; chỉ là màu sắc của nó là màu xanh mốc, và trên bề mặt có thể thấy những vết như vảy cá.