Vì Đại úy Rades đã đặt lịch ghé thăm vào buổi tối, nên Hạ Đức không có bất kỳ kế hoạch nào khác vào tối hôm đó.

Sau khi trở về nhà, cô đã cất chai nước thánh đó vào khoang bí mật dưới tầng hầm. Sau đó, cô dẫn con mèo ra ngoài ăn bữa tối thịnh soạn, và trong thời gian chờ Đại úy Rades đến, cô đã hoàn thành báo cáo điều tra về luật sư Locke Laurier từ ngày hôm trước, rồi gửi nó qua đường bưu điện cho bà LeMaire – người đã thuê cô.

Như vậy, việc thực hiện hợp đồng này chỉ còn lại việc cùng bà LeMaire đến ký các giấy tờ cần thiết.

Đại úy Rades, người đã hứa sẽ đến thăm, cuối cùng mới đến gõ cửa vào lúc bảy giờ tối.

Tinh thần của ông ta hoàn toàn khác so với trước đây; khi đến thăm, ông còn mang theo một chai rượu vang có vẻ rất đắt tiền làm quà.

Ông ta hào hứng kể cho Hạ Đức nghe về những gì mình đã chứng kiến khi ghi lời khai tại trụ sở Reid, và cũng lặp lại thông tin mà mình đã nói trong thư.

Cuối cùng, ông ta dùng đôi bàn tay to lớn, thô ráp của mình, nắm chặt tay Hạ Đức, rung lên liên hồi, và với vẻ mặt xúc động, ông cảm ơn sự giúp đỡ của cô:

“Trong suốt cuộc đời mình, tôi đã gặp rất nhiều người, nhưng cô – một thám tử – chắc chắn sẽ trở thành người bạn đồng hành cả đời của tôi.”

“Đại úy, đó là sự lựa chọn của riêng ông. Hôm qua, tôi không hề mời ông đến để giúp tôi và bà Cook; chính ông là người tự nguyện theo tôi, và chính lòng tốt của ông đã thay đổi số phận của mình.”

Hạ Đức cảm thấy vui mừng vì điều đó, nhưng dù sao thì ông ta vẫn cho rằng chính cô đã thay đổi số phận của mình.

Người đàn ông trung niên này, xuất thân từ quân đội và tương đối là người tốt bụng, muốn cảm ơn Hạ Đức. Tuy nhiên, ông ta không có nhiều tiền, vì vậy chỉ có thể đến đây để cảm ơn bằng lời nói, và hứa sẽ không bao giờ quên ân tình của cô.

Điều này lại khiến Hạ Đức cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Sáng hôm đó, Chu Ngũ nhận được thư từ bà LeMaire; bà đã hẹn với luật sư Laurier để đến nhận di sản từ người họ hàng xa xôi vào ngày Chu Ngũ tới. Theo hợp đồng thuê, Hạ Đức sẽ cùng đi với bà.

Về việc lịch trình được đặt vào Chu Ngũ, thì đó là bởi vì luật sư Laurent cần phải liên hệ với văn phòng công chứng của tòa thị chính để xác nhận rằng việc chuyển giao di sản có thể được thực hiện một cách thuận lợi. Dù sao đi nữa, đây cũng là một khoản tiền khá lớn, nên quy trình sẽ tương đối phức tạp hơn một chút.

Việc ủy thác công việc hiện tại vẫn chưa cần gấp rút; việc mở chiếc chìa khóa mới cũng cần thời gian. Cuộc sống dường như trở nên thoải mái hơn hẳn.

Vì vậy, vào lúc tám giờ sáng, ông ta ra khỏi nhà và đến Thư viện Hắc Đại Bàng để tìm hiểu thông tin về phép thuật 【Hồi Âm】. Thư viện thực sự có những kiến thức mà Hạ Đức cần, và 【Hồi Âm】 cũng không phải là một loại Linh Phù Văn hiếm gặp. Tuy nhiên, vấn đề là những phép thuật mà họ cung cấp dù rất hữu ích, nhưng giá cả lại cao ngất ngưởng.

Mặc dù Hạ Đức có gần 400 bảng Anh tiền mặt, nhưng ông vẫn không dám chi tiêu cho 【Sức Mạnh Hồi Âm】 có giá trị vật liệu là 700 bảng, hay cho 【Âm Thanh Trống Rỗng Tự Nhiên】 có giá trị vật liệu là 1200 bảng.

Hạ Đức biết rằng mình không có ý định nghiên cứu kỹ lưỡng về Linh Phù Văn 【Hồi Âm】, và hiện tại cũng chưa thấy mối liên hệ nào giữa loại Linh Phù Văn này với 【Thời Gian-Khoảng Trống】 hay 【Bạch Nguyệt】. Vì vậy, dù rằng chiếc nhẫn ruby của nữ hoàng và bộ bài Rod trong tay ông ta đều có thể được đổi thành tiền mặt, nhưng trừ khi thực sự gặp phải một phép thuật cực kỳ hữu ích, ông sẽ không chi tiêu nhiều tiền như vậy để mua kiến thức.

Không tìm thấy gì ở Thư viện Hắc Đại Bàng, nhưng có lẽ Thư viện Thánh Baylen sẽ có những phép thuật giá rẻ hơn. Thật đáng tiếc, mặc dù danh mục sách của tuần trước vẫn còn trong tay Hạ Đức, nhưng tất cả các phép thuật trong danh mục đó chỉ liên quan đến 【Bạch Nguyệt】、【Thời Gian-Khoảng Trống】 và 【Ăn Uống Tham Lam】 mà thôi.

Do đó, ông vẫn phải chờ đến Chu Lục – tức là ngày mai – mới có thể tiếp tục tìm kiếm thông tin.

Vào lúc chín giờ rưỡi, ông vội vàng trở về nhà và kiểm tra kỹ lưỡng xem tất cả các vật phẩm nhạy cảm đã được cất giấu ở tầng hầm rồi, mới đón nhận người trừ tà của Giáo hội Lê Minh Giáo vào lúc mười giờ sáng.

Hạ Đức ban đầu nghĩ rằng người đó sẽ là một pháp sư cấp cao, nhưng không ngờ khi mở cửa ra, bên ngoài lại có một nhóm người đang

【Cả chín người đều là những pháp sư thuộc giáo phái Lê Minh Giáo; người đàn ông gần bạn nhất thậm chí còn có cấp bậc cao hơn cả người bạn bác sĩ của bạn nữa.】

  Nói cách khác, để thể hiện sự quan tâm đặc biệt đối với Hạ Đức – người mới gia nhập giáo phái, Nhà thờ Lê Minh Giáo đã điều động một đội ngũ pháp sư đến để tiến hành trừ tà.

  Đội trưởng đội này là một người ít nói nhưng rất nhanh nhẹn trong hành động. Anh ta tự xưng là Hels Nidro, một chuyên gia trừ tà được Nhà thờ Lê Minh Giáo chỉ định hoạt động tại giáo khu Tobeske. Sau khi giới thiệu sơ lược, nhóm người liền lập tức lên tầng hai.

  Ông Nidro lấy ra một chiếc chìa khóa sắt màu đen đã bị gỉ sét, và cùng với Hạ Đức kiểm tra xem ổ khóa có bị hỏng gì không; sau đó anh ta dùng chìa khóa mở cửa.

  “Không, ông Hamilton, chúng tôi sẽ vào trước, khoảng nửa số người. Khi đã đảm bảo an toàn, ông mới được vào sau.”

  Anh ta nói với vị thám tử trẻ đang ôm con mèo, trông rõ là người có rất nhiều kinh nghiệm.

  Năm thành viên trong đội trừ tà lần lượt bước vào bên trong; một lúc sau mới cho phép những người còn lại bên ngoài vào.

  Phòng số hai trên tầng hai cũng giống như phòng số một vốn đã bị đóng cửa: các ống gas và ống hơi nước đều bị cắt đứt, cửa sổ được bịt kín bằng gỗ; nền nhà phủ đầy bụi bặm, khi đi lại thì bụi bay mù mịt.

  Họ đầu tiên gỡ bỏ những tấm gỗ bịt cửa sổ, sau đó chia nhau kiểm tra từng căn phòng một một cách cẩn thận.

  Hạ Đức được yêu cầu không được đi lang thang lung tung, nhưng vẫn có thể nhìn thấy tổng thể bên trong phòng số hai. Phòng trống rỗng, không hề có đồ đạc nào; tuy nhiên, tường trang trí vẫn được giữ nguyên, và bố cục căn phòng hoàn toàn giống hệt với phòng số một nơi Hạ Đức và cậu bé Mễ Á từng sinh sống.

  Hiện tại, không còn dấu vết nào của vụ tự sát tập thể mà người chủ nhân trước đây từng gây ra nữa; sau khi mở cửa sổ, mùi mốc và độ ẩm bên trong phòng cũng được giảm bớt.

  Quan sát xung quanh, không có dấu hiệu đáng ngờ nào cả. Vì vậy, trong lòng họ cũng chỉ có thể kết luận rằng mọi thứ đều bình thường.

  Đội pháp sư của Nhà thờ Lê Minh Giáo đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho chuyến đi này; họ đã kiểm tra từng căn phòng một cách tỉ mỉ.

Và sau khi xác nhận rằng Hạ Đức không hề ngắm lén, anh ta đóng cửa lại và sử dụng phép thuật để trừ tà, đảm bảo rằng ngay cả nếu có yêu ma tồn tại thì chúng cũng không thể sống sót được.

Toàn bộ quá trình trừ tà kéo dài hơn một giờ, và mãi đến 11 giờ 30 phút mới kết thúc. Câu trả lời của “Đội ngũ trừ tà” là:

“Nơi này rất an toàn, không hề có bất kỳ điều ác nào tồn tại, vì vậy bạn có thể sử dụng nó một cách bình thường.”

Hạ Đức chỉ tin một nửa vào kết luận này, bởi vì giáo hội cũng cho rằng tầng hầm không hề có gì bất thường. Vì vậy, sau khi các pháp sư của giáo hội rời đi, anh ta lập tức quay trở lại căn phòng số hai đã được mở cửa.

“Tiếng vang từ quá khứ!”

Liên tiếp năm lần, anh ta không nghe thấy bất kỳ âm thanh đáng ngờ nào.

“Tiếng vang của máu!”

Những vệt sáng màu đỏ nhạt lan rộng khắp sàn nhà, tường và trần nhà; mức độ tàn bạo của vụ tự sát tập thể hàng chục năm trước đã vượt xa sự tưởng tượng của Hạ Đức. Tuy nhiên, những vệt máu đó không cung cấp bất kỳ manh mối hữu ích nào; anh ta chỉ có thể nhận ra một số dấu chân dính máu, nhưng không thể tìm ra ý nghĩa của chúng như khi khám phá tầng hầm.

Nhờ có “kinh nghiệm” từ việc khám phá tầng hầm trước đó, cuối cùng anh ta lại thử gọi ra vòng đời và sử dụng ánh sáng của [Thời gian và Không gian] để soi chiếu từng khu vực trong căn phòng.

Đây quả là một công việc vất vả; Hạ Đức mất đến nửa giờ mới hoàn thành. Cho đến khi Mễ Á bước ra từ căn phòng số một và kêu meo meo đòi ăn trưa, anh ta vẫn không tìm thấy thêm bất kỳ bí mật nào ẩn sau những bức tường.

“Cũng coi như là điều tốt thôi… Nếu mỗi tầng trong ngôi nhà đều có vấn đề, thì đó mới thực sự là điều kỳ lạ.”

Đứng ở giữa phòng khách và nhìn ngắm căn phòng trống rỗng, nỗi lo lắng tan biến, và một niềm vui khôn tả trào dâng trong lòng anh ta:

“Diện tích có thể sử dụng của ngôi nhà đã tăng lên đáng kể rồi.”

【Nhưng bạn và con mèo của bạn thì không cần đến một không gian lớn như vậy đâu.】

“Khi nhìn thấy ngôi nhà trở nên rộng lớn hơn, tôi cảm thấy thực sự vui mừng… Có lẽ bạn không thể hiểu được rằng, ở quê hương tôi, việc sở hữu một ngôi nhà lớn như vậy gần như là điều bất khả thi.”

Anh ta vuốt ve những bức tường trong căn phòng, suy nghĩ về diện tích có thể sử dụng của ngôi nhà mình.

Việc có một nơi ở ổn định, cảm giác được sống trong một gia đình thực sự rất quan trọng đối với những người xa xứ.

Chỉ là nhìn vào lớp bụi bám trên tường và dấu chân trên sàn nhà, lại không khỏi lo lắng rằng khi ngôi nhà càng lớn thì việc dọn dẹp sẽ càng trở nên phiền phức hơn.

Nghĩ đến đây, hình ảnh của cô hầu gái tóc đen Tifa Servet bỗng nhiên hiện lên trong đầu cô. Cô lập tức lắc đầu:

“Đó là hầu gái của người khác… Có lẽ tôi nên chi tiêu để thuê một người giúp việc đến dọn dẹp phòng hàng tuần. Có lẽ việc họ giúp giặt quần áo cũng khá hữu ích.”

【Có nên nhắc bạn rằng con mèo đang nhìn bạn ở cửa cũng thuộc về người khác không?】

Giọng nói của cô thật quyến rũ.

“Nhưng đó là hai chuyện khác nhau… Làm sao có thể so sánh người với mèo được chứ?”

Hạ Đức nghĩ thầm, chỉ nhận được tiếng cười làm đáp lại.

“Meo~”

Con mèo nhỏ Mễ Á ngoan ngoãn ngồi ở cửa, vẫy đuôi, chờ đợi Hạ Đức dẫn nó ra ngoài ăn đồ ngon. Con mèo màu cam nhỏ bé này biết rõ rằng nếu đến giờ này mà vẫn chưa có ai nấu ăn trong bếp, thì chắc chắn sẽ phải đi ăn ngoài.

Nó dùng chân sau vuốt ve khuôn mặt lông xù của mình… Mèo ghét ra ngoài, nhưng lại thích đi ăn ngoài.

Sau buổi sáng rảnh rỗi, lịch trình cho buổi chiều đã được sắp xếp từ trước. Hội đồng Đại học Tobeske đã đăng quảng cáo trên tờ *Báo Thủy khí Nhật báo* để mời các cá nhân trong xã hội tham gia các buổi thuyết trình học thuật.

Hạ Đức đã dự định tham gia buổi thuyết trình từ lâu, vì vậy cô đã xuất phát ngay sau bữa trưa. Còn con mèo nhỏ Mễ Á thì tiếp tục canh gác tại số 6 Quảng trường Thánh Đức. Con mèo nhút nhát này không thích ra ngoài, đặc biệt là vào mùa hè nóng bức. Hạ Đức đã chuẩn bị một chậu tuyết cho nó, và dùng một chậu nước khác cùng với vật nặng để đè lên trên, để tránh con mèo vô tình ăn phải.

Chắc hẳn Mễ Á sẽ có một buổi chiều mát mẻ.

Buổi thuyết trình học thuật này do Bộ Văn hóa và Giáo dục của vương quốc, Hội đồng Thành phố Tobeske và một số quý tộc tài trợ, và do Hội đồng Đại học Tobeske tổ chức, với sự hỗ trợ về địa điểm từ Học viện Kỹ thuật Hoàng gia Drarion.

Buổi thuyết trình bắt đầu lúc 1 giờ rưỡi chiều và kéo dài đến 8 giờ rưỡi tối, được chia thành nhiều buổi khác nhau tùy theo lĩnh vực. Ngoài các nhà giáo dục và học giả trong thành phố, còn có cả các