Mỗi khi ở một mình với nữ tuĐài Phú Lâm, Hạ Đức không thể kiềm chế được những suy nghĩ về khoảnh khắc vào lúc bình minh, khi nữ tu này sử dụng “Kim cương của Thần tình yêu”. Anh cố gắng không để bản thân nhớ lại những ký ức đó, nhưng những điều kiện khắt khe cần thiết để “Kim cương của Thần tình yêu” phát huy hiệu quả thì khiến anh không thể không suy nghĩ.

Nữ tu vẫn giữ nguyên thái độ im lặng như mọi khi. Sau khi cùng Hạ Đức đến bến cảng, cô quay lưng về phía hồ lớn và đưa hai tay lên cao. Những ngọn lửa mảnh mai xuất hiện từ đôi tay đầy vết bỏng của cô, hợp nhất lại thành một ngọn lửa duy nhất, nhưng điều này không làm thay đổi nhiều về hình thức của ngọn lửa ban đầu.

Ánh nắng mặt trời chiếu rực rỡ lên bãi biển và bến cảnh nhỏ ngoài khu rừng, mặt hồ lấp lánh với ánh sáng lung linh của mùa xuân tươi đẹp. Chiếc kính che mắt màu bạc trong ánh nắng này phản chiếu ra một ánh sáng kỳ lạ như mọi khi, và Hạ Đức biết rằng nữ tuĐài Phúlin đang chuẩn bị làm gì.

Anh quỳ gối xuống, đặt bàn tay phải của mình lên lòng bàn tay nữ tu. Khi bàn tay chạm vào ngọn lửa, những ngọn lửa mảnh mai ấy truyền qua các ngón tay vào cơ thể anh. Dòng lửa nóng bỏng đó không hề gây tổn thương cho anh; ngược lại, khi dòng nhiệt lan tỏa khắp cơ thể, anh cảm nhận rõ ràng rằng sức sống, thể lực và những thuộc tính cơ bản khác của mình đang được củng cố trở lại.

Vị hiệp sĩ cúi đầu suy ngẫm về bản chất của nguồn năng lượng kỳ lạ này. Nữ tu mỉm cười nhẹ, nhìn người anh hùng đã chọn để tiếp nhận ngọn lửa của mình tiến bộ thêm một lần nữa.

Sau một lúc lâu, nữ tuĐài Phúlin mới đóng lòng bàn tay lại và thu hồi ngọn lửa. Hạ Đức cũng đứng dậy và hỏi:

“Nữ tuĐài Phúlin, bây giờ tôi có thể sử dụng ‘Bài Tarot của Tai họa’ một cách an toàn như chị không?”

Nói xong, anh lấy ra [Tình nhân song sinh] và [Bóng tối sâu thẳm]. Nữ tu gật đầu và nhẹ nhàng hướng dẫn anh cách sử dụng nguồn năng lượng “lửa” bên trong cơ thể để kiểm soát sức mạnh tai họa trong những lá bài tarot đó.

Cách thức này nghe có vẻ rất đơn giản, và Hạ Đức sau vài lần thử nghiệm đã hiểu rõ. Anh đưa [Tình nhân song sinh] ra trước mặt mình, và trong khi nó xoay tròn theo trục, anh dùng bàn tay đang chứa ngọn lửa để chạm vào nó.

Sau đó, anh ta bước đi mà không sử dụng bất kỳ phép thuật nào, và cuối cùng xuất hiện trên mặt nước.

Về tác dụng của 【Bóng Tối Sâu Thẳm】, thì đó chính là loại “phép thuật bóng tối” có hiệu lực trong một phạm vi nhất định, tức là khiến một khu vực hoàn toàn chìm vào bóng tối.

Hiện tại, hai lá bài này chỉ mang lại một nguồn sức mạnh không quá lớn đối với Hạ Đức, nhưng ưu điểm của chúng là không tiêu hao linh hồn hay sức lực của Hạ Đức. Có lẽ khi sức mạnh của “Ngọn Lửa Nguyên Thủy” tăng lên, anh ta sẽ có thể sử dụng được nhiều sức mạnh hơn từ những “lá bài tai họa” này. Biết đâu một ngày nào đó, anh ta thậm chí có thể triệu hồi những con quái vật mà những lá bài đó đại diện mà không cần phải trả giá gì cả.

“Vị Chiếm Bốc Gia ấy đã để lại cho tôi tất cả các tài liệu nghiên cứu của mình. Có lẽ ông ấy cũng đã nghiên cứu về ngọn lửa nguyên thủy trên hòn đảo này; biết đâu trong những tài liệu đó sẽ có thông tin về nơi ẩn náu của những tia lửa nguyên thủy khác. Sau này tôi sẽ tìm xem.”

Sau khi cất hai lá bài đó lại, Hạ Đức nói với nữ tu đang đứng trên bến cảng nhỏ. Nhưng nữ tu Deevlin chỉ gật đầu nhẹ; điều cô quan tâm hơn là những vấn đề khác:

“Những rào cản chưa hình thành ra khi bạn được thăng chức đã được nhiều người chú ý đến.”

“Đúng vậy… Chỉ có một số ít người mới có thể nhận ra điều đó: Đó chính là ‘Ngày Tận Thế’, thành phố cuối cùng – Tobesck.”

Trước mặt nữ tu Deevlin, anh ta không hề e ngại nói về chủ đề này. Khi nữ tu lần đầu tiên tiếp xúc với “lá bài tai họa”, bà ấy đã nhận ra một số điều quan trọng.

“Xin hãy yên tâm, tôi sẽ không sử dụng sức mạnh của những rào cản đó. Tôi có thể cảm nhận được rằng, mặc dù những rào cản đó đã bị tôi kiềm chế lại, nhưng nếu tôi muốn, tôi hoàn toàn có thể khiến chúng hiện ra một cách thực sự.”

Dù sao thì, cảnh tượng của thế kỷ trước cũng đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng người ngoại lai… Linh hồn anh ta đã bị in sâu vào những hình ảnh ấy, và anh ta mãi mãi không thể quên những ký ức về “thành phố cuối cùng”:

“Chỉ cần những rào cản đó hiện ra, có lẽ chúng ta sẽ không cần phải chờ đợi những thảm họa xảy ra một cách từ từ trong thế giới vật chất; tôi có thể ngay lập tức đẩy cả thế giới xuống vực thẳm. Tôi sẽ rất thận trọng.”

Nữ tu gật đầu nhẹ; bà ấy không hề lo lắng cho Hạ Đức, chỉ là cảm thấy mình cần phải nhắc nhở anh ta:

“Dù những lời tiên tri của

Cũng giống như vị chủ nhân trước đây của hòn đảo này vậy.”

“Những người chiêm bóc gia ấy thực ra đã hiểu từ lâu rằng, khi tôi và bạn hợp nhất thành một thể, chúng ta đã từng nghe người Chiếm Bốc Gia kể về những lá bài Rod. Họ dùng những câu chuyện, truyền thuyết, phong tục cổ xưa, cùng những điều nhỏ nhặt trong cuộc sống hàng ngày để tạo nên những yếu tố khai sáng, ghép chúng lại với nhau thành một mạng lưới, góp phần vào sự phát triển của nền văn minh và thu hút sức mạnh cho thế giới… Thật là tuyệt vời.”

Hạ Đức không khỏi thở dài:

“Thật khó có thể tưởng tượng được rằng, vị Chủ tịch Rod huyền thoại kia đã suy nghĩ ra nghi lễ này như thế nào.”

“Khi ngọn lửa dần tắt đi, luôn có người sẵn lòng đứng lên làm điều gì đó.”

Nữ tu thì thầm:

“Cũng giống như ông ấy, giống như vị chủ nhân trước đây của hòn đảo này, và cũng giống như bạn.”

“Tôi à?”

Anh lắc đầu, nhìn ra mặt hồ lấp lánh ánh nắng mặt trời. Nữ tuĐài Phú Lâm cũng quay người lại, đứng sau anh một bước, cùng “nhìn” về phía hồ trong ánh nắng rực rỡ.

Rừng rậm um tùm che khuất cảnh quan bên bến cảng; gió nhẹ thổi qua áo khoác của hai người. Một lúc lâu, không ai nói gì, nhưng họ đều biết rằng đối phương cũng đang suy ngẫm.

Mặc dù nữ tuĐài Phúlin đến đây cùng với bà Kassandra, nhưng cô không cần phải trở về bằng tàu hỏa, bởi vì ở đây có những bức tượng thần cổ xưa; cô có thể bất cứ lúc nào trở về ngôi tháp cũ trên núi Sikar.

Còn những nữ tu mù khác đến khu vực Hồ Green cùng nữ tu, ngoại trừ một người bị thương nặng vào ban đêm tại Chu Tam và cần được điều trị, người đó sẽ được đưa trở về nơi cúng tế trên đỉnh núi bằng những phương tiện đặc biệt, những người khác sẽ cùng bà Kassandra trở về bằng tàu hỏa.

Nữ tuĐài Phúlin sẽ ở lại Đảo Cách Lâm khoảng một tuần để kiểm tra xem lời nguyền trên hòn đảo có vẫn vững chắc hay không. Hạ Đức cũng sẽ tận dụng cơ hội này để xác định xem trong bộ sưu tập sách của Laplace Howard có bao nhiêu thông tin liên quan đến “Ngọn lửa Nguyên thủy”.

Dù sao đi nữa, đây cũng là một công việc rất lớn; mặc dù hiện tại vẫn chưa thấy hết toàn bộ bộ sưu tập sách đó, Hạ Đức cũng tin chắc rằng số lượng sách chắc chắn không hề ít. Dù chỉ là những cuộn giấy da và tấm đá được lưu trữ sau những kệ sách dưới góc hình vòm, số lượng chúng cũng đã lên đến con số ba chữ số rồi

Đó là chuyện xảy ra sau bữa trưa của nhóm Chu Ngũ. Trận chiến tại Hồ Green tạm thời kết thúc, nhưng các giáo sư của Thánh Baylens vẫn chưa rời đi. Hạ Đức đã gặp cô Danist trong ngôi biệt thự nhỏ mà các giáo sư đang sinh sống ở thành phố, chứ không phải trên Đảo Cách Lâm.

Lần này, họ không gặp nhau ở bến du thuyền nhỏ nữa, mà tại quán rượu duy nhất trong thị trấn Hồ Green.

Khi phép thuật thăng thiên của Edwards bị đánh bại hoàn toàn, những người dân từ các làng ven hồ đã tự nguyện đến đảo này vì tin vào “Người Hợp Nhất”, cùng với những người con cháu của cư dân thị trấn Hồ Green bị bắt cóc đến đây, những người vẫn còn sống đều đã được đưa trở lại hòn đảo thực tế, còn những linh hồn bị triệu hồi thì đã bị loại bỏ hết, vì vậy hiện tại thị trấn này khá vắng vẻ.

Lá thư của cô Danist đã được gửi đến khách sạn Hồ Green ở khu vực trung tâm thành phố, vì vậy Hạ Đức mới biết họ sẽ gặp nhau ở đây.

Phải thừa nhận rằng người Chiếm Bốc Gia đó thực sự rất giỏi trong việc xây dựng và duy trì thị trấn này; trang trí và nội thất của quán rượu rất phù hợp với kiểu quán rượu thời kỳ hơi nước. Mặc dù không có người phục vụ, nhưng nhìn vào những bàn ghế gọn gàng, những chiếc cốc treo ngược phía sau quầy, và những chiếc khăn lau được vứt bừa bãi ở góc quầy, nơi này trông giống như vừa kết thúc một ngày kinh doanh.

Khi Hạ Đức bước vào, chỉ có một mình người trong quán rượu.

Cô Danist ngồi một mình bên quầy, cầm chiếc cốc trà và đọc một cuốn sách; bên cạnh cô còn có những cuốn sách khác, cùng bộ ấm trà và cốc trà bằng sứ đầy đủ. Cô nghe thấy tiếng Hạ Đức bước vào nhưng không quay đầu lại. Chỉ khi Hạ Đức ngồi xuống bên cạnh cô và để con mèo lên quầy, cô mới đóng cuốn “Giấc Mơ Rùa” đang đọc.

Đó không phải là cuốn sách của một pháp sư, mà là tập truyện ngắn nổi tiếng của Delarion.

Nữ pháp sư vẫn không nói gì, mà chỉ nhìn Hạ Đức từ đầu đến chân cho đến khi anh cảm thấy lạnh gáy, lúc đó cô mới nói:

“Hạ Đức·Ông Hamilton, chào buổi chiều.”

Giọng điệu chế giễu đó, Hạ Đức vẫn hiểu rõ:

“Xin hãy tiếp tục gọi tôi là ‘Hạ Đức’ như trước đi.”

Nữ pháp sư Hồng Phát với đôi mắt màu hồng đỏ nhìn chằm chằm vào anh:

“Sao vậy, tôi vẫn được hưởng vinh dự đó sao?”

“Tất nhiên… Không, ý tôi là… Bạn không lúc nào cũng gọi tên tôi mà?”

Cô tiếp tục nhìn anh, và khi Hạ Đức nghĩ rằng câu tiếp theo của cô Danistest sẽ là lại hỏi liệu anh có phải là “Người Gọi Thần” hay không, thì nữ pháp sư lại lắc đầu, từ bỏ chủ đề đó:

“Tôi đã tìm thấy nghi thức Cơ Trận – bộ mẫu liên quan đến mặt trời, mặt trăng và các vì sao – ngay dưới lòng đất của biệt thự cũ Edwards. Nhưng bây giờ, cả biệt thự lẫn khu vực dưới lòng đất đều đã bị đóng cửa, ngay cả tôi cũng không thể vào được.”

Hạ Đức đã nghe Lacey, Dorothy và Agelina nói về chuyện này, và biết rằng chính Grace và Helen đã yêu cầu anh giúp đỡ họ:

“Tôi đã có thêm thông tin mới; tôi biết được nguồn gốc của nghi thức Cơ Trận đó rồi. Laplace · Klein · Howard đã tự mình thiết kế nó dựa trên họa tiết trên lưng các lá bài của Hiệp hội Người Tiên tri.”

“Ồ?”

Cô Danistest nhíu mày nhẹ, và Hạ Đức khẳng định chắc chắn:

“Thông tin này chắc chắn không thể sai được, bởi vì… người Chiếm Bốc Gia đó đã nói ra trước khi qua đời. Tôi đã hỏi trực tiếp anh ta, và lúc đó anh ta không thể nói dối được.”

Nữ pháp sư nhìn anh với vẻ ngạc nhiên; không phải vì Hạ Đức xác nhận nguồn tin, mà vì cô không ngờ rằng anh vẫn nhớ chuyện này, trong khi lúc đó anh hoàn toàn có thể tập trung vào việc xử lý những người được chọn.

Vẻ mặt nghiêm túc ban đầu của cô dường như cũng đã dịu đi một chút; thậm chí cô còn không nhận ra rằng mình đang mỉm cười:

“Nhưng làm sao nghi thức Cơ Trận đó lại có thể do anh ta tạo ra được? Nếu nó xuất hiện ở Đền Linh Hồn Đêm của Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, thì cũng có thể xuất hiện ở các di tích cổ đại trên núi Karas. Liệu có thể là kẻ phản bội của Hiệp hội Người Tiên tri đã đặc biệt đến những di tích cổ đó để để lại những nghiên cứu của mình?”