Bầu không khí bữa tiệc rất sôi nổi; mặc dù không có thức ăn, nhưng ít ra vẫn có rượu champagne. Khi những người phụ nữ mang đĩa thức ăn đã đi xa, cô Bối Nạp Ni Ti vì hỏi ý kiến của Hiris về việc ăn một chiếc bánh vào buổi tối có làm tăng cân không mà bị các nữ pháp sư lớn khác trách móc. Y Lộ Na cũng ăn hết phần bánh của mình, sau đó cầm ly rượu lại gặp Hạ Đức và nói:

“Cảm ơn bạn vì món quà sinh nhật này; tối nay tôi rất vui, mọi người đều rất tốt.”

Sau khi chúc tụng cùng Hạ Đức, vì quá hứng thú, cô uống hết nội dung trong ly, và Hậu Nhất không may bị sặc. Luviya đành phải vỗ lưng cô để giúp cô hồi phục, trong khi đó, Hạ Đức đã lấy lại chiếc ví nhỏ của Mễ Á từ Tifa và hỏi:

“Giáo hội dự định bạn sẽ trở về Tobesck vào lúc nào?”

“Rất sớm, trong tuần này thôi. Tôi không phụ trách những công việc cuối cùng này; nếu không vì tôi đã liên lạc quá nhiều lần với người gọi thần, và cần phải nộp một bản báo cáo chi tiết, thì bây giờ tôi đã có thể rời đi rồi. Nhưng vào Chu Nhất, chắc chắn bạn sẽ gặp tôi ở Tobesck.”

Luviya gật đầu, rồi quay đầu nhìn về phía nơi các nữ pháp sư đang tụ tập:

“Về chuyện trận chiến ở Hồ Green, sau khi bạn trở về, ba chúng ta sẽ bàn bạc kỹ hơn. Mặc dù hiện tại chúng ta đang hợp tác với Hội đồng Pháp sư, nhưng có những việc chỉ nên do ba chúng ta quyết định. Ngoài ra, lần này bạn đã làm rất tốt, Y Lộ Na… Nếu không có bạn, Hạ Đức sẽ rất khó xử lý vấn đề này.”

Cô gái đang ăn mừng sinh nhật liền hơi ngẩng ngực lên, nhưng lại kiểm soát được biểu cảm trên khuôn mặt mình:

“Đúng vậy, tôi cũng có rất nhiều điều muốn nói với các bạn. À, về món quà mà giáo hội đã hứa sẽ dành cho người gọi thần, tôi đã nghe nói từ nhà thờ rồi… Liệu nó sẽ được trao trực tiếp cho Hội đồng Pháp sư, hay sẽ tìm cơ hội để Hạ Đức trực tiếp liên lạc với giáo hội?”

“Hãy để Hội đồng Phù thủy đến xử lý đi.”

Hạ Đức nói, cùng với Luviya và Y Lộ Na ngước nhìn bầu trời đêm phía trên. Tháng Ba đã đến; trên hòn đảo ít ánh sáng này, bầu trời đầy sao, ánh sáng lấp lánh rực rỡ:

“Mỗi khi kết thúc câu chuyện của người được chọn, tôi luôn cảm thấy thoải mái hơn. Nhưng lần này, tâm trạng tôi lại thật nặng nề…”

“Bởi vì Laplas Howard đã để lại cho bạn một số thứ phải không?”

Luviya hỏi, và Y Lộ Na cũng tò mò nhìn Hạ Đức.

Hạ Đức Vi Vi lắc đầu:

“Nhận được quá nhiều thứ miễn phí, lẽ ra tôi nên cảm thấy vui mới đúng… Chỉ là tôi cảm thấy rằng trong tương lai, mình sẽ phải đối mặt với nhiều thách thức hơn. Anh ấy đã kể cho tôi nghe một số điều… Tôi không chắc liệu chúng có thật hay không; khi trở về Tobesck, tôi muốn bàn bạc chi tiết với các bạn.”

Về những chuyện liên quan đến ngày tận thế, Y Lộ Na và Luviya thực sự cần biết.

Họ gật đầu đồng ý, và Hạ Đức bỗng nhiên hỏi:

“Nói thật, Luviya, gần đây em có tìm thấy những đồng xu đặc biệt không? Chiếm Bốc Gia đã để lại một cái, giúp giải quyết vấn đề của Dorothy và Reysya… Em có thể dùng nó để xác định sự thật không? Anh ấy cũng đưa cho tôi một số lá bài alkimia… Có lẽ chúng sẽ hữu ích.”

Cô gái mắt tím nhẹ nhàng lắc đầu:

“Tôi đã từng nói rằng không nên lệ thuộc quá nhiều vào những lời tiên tri đặc biệt… Hãy thử hỏi hai chị em Hồng Điệp【Hồng Điệp】 xem; họ chắc chắn sẽ giúp đỡ em.”

Hạ Đức Khinh Khinh gật đầu, nhưng cô không thể tìm thấy Grace và Helen nữa… Có lẽ họ đã lấy bánh xong và đi đâu đó khác rồi.

“Các bạn nghĩ sao… Laplas Klein Howard, thực sự là người như thế nào?”

Y Lộ Na bất chợt hỏi. Khi thấy Hạ Đức và Luviya đều nhìn mình, cô ngượng ngùng giải thích tiếp:

“Chỉ là bỗng nhiên tôi nghĩ đến vấn đề này thôi. Tôi cũng đã mười tám tuổi rồi, tôi hiểu rằng trên thế giới này không hề tồn tại người tốt hay kẻ xấu tuyệt đối; chỉ có trẻ con mới nghĩ như vậy thôi. Nhưng vị Chiếm Bốc Gia kia… Ông ấy khác biệt so với tất cả mọi người chúng ta gặp phải; dường như ông ấy thực sự đang tìm cách cứu lấy thế giới này. Ngay cả khi bị Hạ Đức đánh bại và sắp chết, ông ấy vẫn để lại mọi thứ, trở thành bước đệm cho một ‘vị cứu tinh’ mới.”

“Không, không… Tôi không phải là vị cứu tinh đâu.”

Hạ Đức vội vàng lắc đầu, vuốt ve đầu của chú mèo Mễ Á đang ngồi trên vai mình; con mèo này vẫn đang tức giận vì Hạ Đức vừa ăn bánh kem mà không cho nó:

“Tôi thích mô tả như thế này hơn: Chúng ta đều đang tìm kiếm sự thật về thế giới này; ông ấy đi sai hướng, nhưng trước khi thế giới diệt vong, ông ấy đã trao cho tôi những tia lửa cuối cùng của mình, giúp tôi có thể tiến xa hơn.”

Còn Luviya thì nói:

“Việc suy ngẫm và tổng kết quả thực là rất cần thiết. Còn về câu hỏi của bạn, Y Lộ Na, bạn phải tự mình tìm ra câu trả lời. Thời gian sẽ chứng minh mọi thứ; sau mười năm, hai mươi năm, hoặc hàng trăm năm nữa, bạn sẽ hiểu rõ hơn về con người ông ấy đối với chúng ta, đối với thế giới này. Dù sao thì theo quan điểm của tôi hiện tại, ông ấy không phải là người tốt, nhưng cũng không phải là kẻ xấu đến mức như Ivan Daknis.”

Y Lộ Na suy nghĩ một lát rồi gật đầu, trong khi Hạ Đức lại cười nói:

“Ông ấy đã chết một cách bình thường; vì vậy theo lý thuyết, dù là ở ‘Nghĩa trang Linh Hồn’ trên tầng ba nhà tôi hay trong ‘cái chết thực sự’, chúng ta đều có thể triệu hồi linh hồn của ông ấy. Nếu bạn thực sự tò mò về người này, hãy đến những nơi đó và gọi ông ấy ra để nói chuyện.”

Luviya và Y Lộ Na đều mỉm cười; cô gái có đôi mắt màu tím thậm chí còn đùa cợt:

“Giống như những gì bạn đã làm với Spilo Hamilton phải không?”

“Không, không… Tôi không hề có ý định làm phiền ông ấy đâu; tất cả chỉ là những sự tình cờ mà thôi. Tôi vẫn chưa biết Du Rut Giles đã đi đâu.”

“Anh ấy vẫn đang ở trong ngôi nhà cũ của Edwards phải không?”

“Vâng, nghe nói là ở trong căn phòng mà Rast Edwards từng sống.”

Luvia quay đầu nhìn về hướng thị trấn xa xôi:

“Tôi không muốn dùng những mối quan hệ cụ thể để mô tả mối quan hệ giữa anh ấy và Rast Edwards, nhưng anh ấy thực sự là một người đàn ông rất chung thủy.”

Y Lộ Na hỏi Hạ Đức:

“Bạn yêu cầu Giáo hội cung cấp Trái Tim Người Chết, chỉ để ngăn chặn những chuyện như thế này xảy ra phải không? Trái Tim Người Chết cho phép bạn thông qua [Nghĩa trang Linh Hồn] bước vào thế giới cái chết thực sự, và có thể mang một linh hồn ra khỏi đó một cách vĩnh viễn.”

Luivia nhíu mày, muốn nói điều gì đó nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu, vì vậy Hạ Đức đã giúp cô ấy nói ra:

“Nhưng nếu làm như vậy, tôi sẽ khác gì Kiều Y và Ba Đốn ngày xưa chứ?”

Y Lộ Na muốn nói rằng Hạ Đức đang sử dụng những phương pháp hợp lệ, và những phương pháp được các vị Thần Cổ đại cho phép, vì vậy không sẽ gây ra sự mất kiểm soát trong [Khoảng Cách Sinh Tử]. Nhưng cô ấy lại nhíu mày một lần nữa; những người được chọn, nhận ra rằng Hạ Đức không đang nói về phương pháp, mà đang nói về sự cân bằng giữa sự sống và cái chết, liệu có nên phá vỡ sự cân bằng đó hay không.

“Hạ Đức luôn suy nghĩ nhiều như vậy, thật là tuyệt vời. Nhưng chắc chắn bạn sẽ tìm ra cách thôi, phải không?”

Cô ấy hỏi với ánh mắt đầy mong đợi. Khi thấy Hạ Đức gật đầu, cô mới mỉm cười. Y Lộ Na cũng thích những câu chuyện có kết thúc hạnh phúc, dù đó không phải là câu chuyện của chính mình.

“Vậy thì, hãy cùng nhau nâng ly chúc mừng sinh nhật lần thứ mười tám của Y Lộ Na nhé.”

Luvia đề xuất. Y Lộ Na vội vàng lấy thêm một ly rượu. Khi thấy Hạ Đức và Luvia đều đang nhìn cô với ánh mắt mong đợi, cô ho khan hai tiếng rồi nói:

“Hy vọng rằng mỗi năm sau này, chúng ta đều có thể cùng nhau nâng ly để ăn mừng như thế này. Mong rằng chúng ta sẽ cùng nhau đi đến hết con đường này, và mong rằng câu chuyện về những bài thơ ngọt ngào này cũng sẽ có một kết thúc tốt đẹp.”

Ba người cùng nâng ly; tiếng kêu trong trẻo của những chiếc ly thủy tinh không vang xa dưới bầu trời đêm, nhưng trên các chiếc ly đã in rõ nụ cười của ba người họ.

Hạ Đức cảm thấy mình có lẽ đã đoán ra điều mà Y Lộ Na vừa ước nguyện… Có thể đúng, cũng có thể sai, nhưng điều đó cũng không quan trọng lắm.

“Nhìn cảnh này, bạn có bao giờ tự hỏi rằng, nếu bạn là người phụ nữ đầu tiên gặp Hạ Đức, mọi chuyện sẽ diễn ra như thế nào không?”

Cô Auvora, đang đứng bên cạnh chiếc bàn đựng bánh kem, hỏi cô Geraldine bên cạnh mình. Mọi người khác đều đang uống champagne, chỉ có họ hai người đang uống rượu vang đỏ.

Hồng Phát lắc đầu một cách né tránh:

“Nghĩ về những điều không thể xảy ra thì chẳng có ý nghĩa gì cả. Hơn nữa, việc hài lòng với những gì mình đã có, thay vì luôn nghĩ về những thứ mình không thể có được, mới là cách giúp chúng ta cảm nhận được hạnh phúc thực sự.”

“So với trước đây, bạn đã thay đổi rất nhiều.”

Cô Auvora đưa ra nhận xét đó một cách ám chỉ; cô Geraldine không phủ nhận:

“Bạn đoán xem, sau Mai Căn và Audrey, người tiếp theo sẽ là ai?”

Chủ đề này cũng thu hút sự quan tâm của cô Auvora; cô nhìn lên mặt trăng trên bầu trời:

“Không… Chắc chắn không phải là cô ấy.”

“Và cũng không thể là Ngài Nghị Trưởng Các… Trong câu chuyện, kẻ thù mạnh mẽ nhất luôn được giấu lại cuối cùng mà.”

“Gọi Ngài Nghị Trưởng là ‘kẻ thù’ thì không hay cho lắm… Nhưng bạn nói đúng, tốt nhất là Ngài Nghị Trưởng nên biết điều này sau cùng. Geraldine, các bạn cũng đã nhận ra rồi đấy… Một khi Hạ Đức Tái Thứ gặp và ‘quyến rũ’ được một nữ pháp sư mạnh mẽ, thì bên chúng ta sẽ có tới bảy người rồi.”

Cô Auvora nói nhẹ nhàng; cô Geraldine mỉm cười thành một đường cong hoàn hảo… Nhưng chính cô Bối Nạp Ni Ti đang bước đến từ phía sau đã nói lên điều mà họ tất cả đều đang nghĩ:

“Số lượng phù thủy bên cạnh những hiệp sĩ này đã vượt quá một nửa rồi đấy.”

Cô La Lạp nhẹ nhàng lắc chiếc ly rượu trong tay, và bỗng nhiên, cô Galina hỏi hai người:

“Nói ra thì, khi canh gác khách sạn, tôi đã bị khí gây mê từ thiên thạch làm cho tỉnh không lại, và đã chứng kiến nỗi ám ảnh lớn nhất của mình… Các bạn có muốn xem điểm yếu của tôi là gì không?”

Hai nữ phù thủy đều tò mò gật đầu:

“Tất nhiên rồi… Nhưng điều đó khiến cô sợ hãi cái gì chứ?”

“Tôi muốn cô Hiris Rathers giúp tôi chia sẻ ký ức của mình…” Nữ công tước nói một cách vui vẻ, hoàn toàn không giống như đang nói về nỗi sợ hãi của mình. Cô thực sự muốn xem các nữ phù thủy sẽ suy nghĩ gì về việc này.

Y Lộ Na không thể ở lại đây quá lâu; sau khi ăn xong bánh, cô sẽ phải rời đi. Vì vậy, Luvia dự định sẽ tổ chức một bữa tiệc sinh nhật chỉ có ba người tại số 6 Quảng trường Thánh Đức, để kỷ niệm sự kết thúc của trận chiến ở Hồ Xanh.

Mặc dù Y Lộ Na luôn từ chối, nhưng ngay cả cô bé Mễ Á cũng nhận ra rằng cô ấy thực sự vui mừng hơn bất kỳ ai.

Tuy nhiên, trước khi Y Lộ Na rời đi, Luvia đã tìm cớ để rời khỏi nơi đó, để có thể ở một mình với Hạ Đức một lát. Khi ánh mắt của họ đã theo dõi bóng lưng Luivia khuất xa, Y Lộ Na nhìn người đàn ông mặc trang phục chỉnh tề, đang cầm ly rượu bên cạnh mình, và trong chốc lát, cô không biết nên nói gì.