Thấy Y Lộ Na không nói gì, Hạ Đức liền bắt đầu cuộc trò chuyện:

– Sau này nếu bạn rảnh rỗi, có thể thường xuyên ghé thăm Luviya nhé, tôi cũng vậy.

Anh ta lại nhìn về phía Luviya – cô gái mắt tím kia đã đi nói chuyện với bà Cassandra rồi:

– Gần đây, bạn có cảm thấy cô ấy có gì đó bất thường không?

Y Lộ Na ngơ ngác lắc đầu:

– Tôi sẽ để ý đến điều đó. Thực ra, cô ấy hiếm khi chia sẻ bí mật của mình với tôi, nhưng chắc hẳn Luviya cũng đang gánh chịu một gánh nặng rất lớn.

Cô ấy không hề cảm thấy khó chịu vì Hạ Đức đã đề cập đến người thứ ba trong cuộc trò chuyện này; ngược lại, cô cảm thấy việc nói chuyện như vậy mới thoải mái và tự nhiên hơn:

– Mặc dù đây là bữa tiệc sinh nhật của tôi, nhưng Hạ Đức, xin chúc mừng bạn đã giành chiến thắng một lần nữa.

– Chúng ta đã cùng nhau giành chiến thắng, đúng vậy.

Hạ Đức sửa lại và thậm chí còn vuốt ve Mễ Á nhỏ:

– Lần này, không ai được thiếu, kể cả con mèo này. Nghe nói khi ở khách sạn, con mèo này luôn tạo ra bầu không khí ấm áp và giúp mọi người cảm thấy tỉnh táo hơn. Nếu không, Agelina cũng không thể Kinh Lịch nhiều việc như vậy, rồi sau khi ngủ một giấc vào ban ngày lại có thể phục hồi sức lực ngay được.

– Đúng vậy, không ai được thiếu.

Y Lộ Na lặp lại nhẹ nhàng, rồi bỗng nhiên ngẩng đầu lên:

– Về bí mật của anh… cái “Người yêu của tháp chuông” kia… sau này, liệu có thể…

– Không thể sử dụng nó thường xuyên được nữa chứ? Có thể hiểu rằng việc đó sẽ gây hại cho linh hồn chúng ta. Dù sao thì trong một cơ thể chỉ có một linh hồn mà thôi… Đó là quy tắc cơ bản nhất của loài người.

Anh ta không nói rằng linh hồn của mình quá mạnh mẽ và sẽ gây hại cho linh hồn của họ; bởi vì cách nói như vậy sẽ khiến anh ta trở nên kiêu ngạo.

Y Lộ Na lại gật đầu, hiểu rõ ý của anh ta, rồi hạ đầu nhìn vào ít rượu còn lại trong ly của mình:

“Hạ Đức ạ, mọi chuyện có thực sự suôn sẻ như này không? Chúng ta có thể tiếp tục đi đến cùng không?”

“Có chứ, đó là lời hứa.”

Hai chiếc ly rượu va vào nhau; cô gái mười tám tuổi nhẹ nhàng gật đầu. Cô ngước nhìn bầu trời đầy sao, nụ cười trên môi cô đẹp hơn bất kỳ cảnh vật nào trong đêm hôm nay.

Sau khi cúi đầu xuống, cô lấy hết can đảm đưa chiếc ly của mình cho Hạ Đức:

“Giúp tôi giữ cái này được không?”

“Được thôi.”

Khi Hạ Đức đang cầm hai chiếc ly, cô bước tới, ôm lấy cổ anh rồi hôn anh, khiến những người phụ nữ đang quan sát họ từ xa đều ngạc nhiên không ngớt. Sau khi đỏ mặt và buông ra, cô nói với Hạ Đức, người cũng đang rất ngạc nhiên:

“Chúc mừng sinh nhật bạn nhé. Tôi sẽ đi nói chuyện riêng với nữ tu Đào Phỉ Linh; tôi đang điều tra về ‘Những người bảo vệ ngọn lửa’, sau đó tôi sẽ rời đi.”

Nói xong, cô quay người muốn bỏ đi, nhưng lại bị Hạ Đức gọi lại:

“Chúc mừng sinh nhật nhé, hẹn gặp lại ở Toberesk.”

Anh liếc mắt với cô gái mười tám tuổi; cô mỉm cười, nhìn Hạ Đức – người đang cầm hai chiếc ly và trên vai còn có con mèo – rồi vẫy tay chào tạm biệt.

Không lâu sau khi Y Lộ Na vội vàng rời đi, những chiếc bàn ghế trước khách sạn cũng được dọn đi. Buổi tiệc sinh nhật nhỏ bé đã kết thúc, và mọi người đều có việc riêng để làm.

Mặc dù Hạ Đức vẫn còn rất nhiều việc phải giải quyết, như vấn đề của Rast Edwards, gia đình còn lại của Edwards, cuộc trò chuyện chi tiết với nữ tu Đào Phỉ Linh, và chuyến đi đến Lan Đức Nhĩ Hà Cốc để gặp Người Bảo Vệ Mặt Đất… Nhưng đêm hôm nay, anh không muốn suy nghĩ về những chuyện đó nữa; anh thực sự cảm thấy mệt mỏi.

Khoảng bảy giờ rưỡi tối, anh leo lên mái nhà khách bên hồ Green trên Đảo Cách Lâm, ôm con mèo không hiền lành vào lòng và ngước nhìn thấy Grace cùng Helen đang ngồi trên mái nhà.

Cô gái mặc váy trắng và cô gái mặc váy đen, mỗi người đều cầm một chiếc bánh nhỏ; khi thấy Hạ Đức lên đến, họ ngừng nói chuyện lại.

“Xin lỗi vì đã làm phiền các bạn phải không?”

Hạ Đức đứng trên thang, do dự hỏi. Sau khi hai cô gái cười và lắc đầu, anh mới tiếp tục leo lên.

Hai chị em ngồi sát nhau, vì vậy Hạ Đức liền ngồi xuống bên cạnh Helen, gần hơn cửa ra vào trên mái nhà.

“Thưa ngài, nếu ngài luôn như vậy này, tôi sẽ nghi ngờ rằng liệu chính ngài là người thu hút những nàng phù thủy kia, hay chính những nàng phù thủy đó đã dùng mọi cách để kéo ngài đến đây.”

Grace thở dài, biến thành Hồng Điệp và bay sang phía bên kia để ngồi lại cạnh Hạ Đức.

Helen che miệng cười khẽ; thấy con mèo mà Hạ Đức đang ôm đang ngẩng đầu nhìn vào đĩa bánh của cô, cô liền đưa chiếc bánh đó cho con mèo. Con mèo ngửi một cái, sau đó dùng chân vuốt vào tay Hạ Đức.

Chỉ khi Hạ Đức nhận lấy đĩa bánh và dùng nĩa cắt một miếng nhỏ ra, con mèo mới chịu mở miệng ăn.

Hai chị em cười nhìn cảnh tượng này; họ đều nhận ra rằng con mèo này có điều gì đó bất thường, thậm chí còn bất thường hơn hầu hết những thứ “bất thường” xung quanh Hạ Đức, nhưng họ không hề nói ra điều đó.

“Thưa ngài, ngài đến đây chỉ để trò chuyện với chúng tôi sao?” Grace hỏi một cách tò mò. Khi thấy Hạ Đức gật đầu, Helen liền thì thầm bên cạnh:

“Cuối cùng ngài cũng sẵn lòng chủ động đến trò chuyện với chúng tôi rồi.”

Những lời nói của hai cô gái khoảng mười lăm, mười sáu tuổi khiến Hạ Đức cảm thấy khá phức tạp trong lòng, vì vậy anh quyết định không tiếp tục cuộc trò chuyện đó nữa.

“Rốt cuộc thì các bạn cũng bị cuốn vào ‘Những Bài Thơ Thì Thầm’ rồi.”

“Khi chúng tôi gặp ngài ở Thế Kỷ Thứ Sáu, chúng tôi đã sẵn sàng đối mặt với tình huống này.”

Grace nắm lấy tay trái của Hạ Đức. Là người chị, cô ấy nói và hành xử một cách chín chắn hơn Helen nhiều:

“Ngài không cần phải lo lắng về chuyện này nữa. Hiện tại mọi việc không phải đã tốt lên sao? Chúng tôi vừa là những người được chọn, vừa không phải… Số phận của những người được chọn vẫn chưa hoàn toàn ập đến chúng tôi. Hơn nữa, không lâu nữa, khi Hậu Ngã trở lại Midhilburg, chúng tôi cũng sẽ không thể ra ngoài dễ dàng nữa.”

“Thưa ngài, ngài nhất định phải thường xuyên ghé thăm chúng tôi nhé.”

Helen nhỏ giọng bổ sung, và khi thấy chị mình nhìn mình, cô tiếp tục nói:

“Và nếu sau này ngài gặp nguy hiểm, đừng quên nhờ chúng tôi giúp đỡ nhé.”

“Vậy các bạn có thể… đừng gọi tôi bằng những lời kính trọng như vậy được không?”

“Các lời kính trọng có thể bỏ qua, nhưng ‘thưa ngài’ thì không được. Chúng tôi đã nói từ trước rồi—chỉ có chúng tôi mới được phép gọi ngài như vậy.”

Grace giải thích, đôi mắt màu xanh đẹp của cô nhìn thẳng vào mắt Hạ Đức. Trong khoảnh khắc đó, cả hai đều im lặng; Helen thì có vẻ hơi không hài lòng, liền vòng tay qua sau lưng Hạ Đức để nắm tay chị mình.

Trong điệu múa của Hồng Điệp, ánh mắt của cô gái đang nhìn vào mắt Hạ Đức hơi nâng cao lên một chút. Cô gái khoảng mười bảy, mười tám tuổi đó vẫn tiếp tục nhìn vào mắt anh, nhưng trong ánh mắt cô ấy giờ đây đã xuất hiện thêm chút tinh nghịch:

“Đôi khi, chúng tôi cũng tự hỏi… Nếu trong buổi yến tiệc của các vị thần đó, ngài không xuất hiện, thì bây giờ chúng tôi sẽ đang làm gì… Hay có lẽ, chúng tôi còn tồn tại nữa không? Thưa ngài, có vẻ như ngài chưa bao giờ coi chúng tôi là những người thực sự bên cạnh ngài…”

“Bởi vì tôi đã cứu các bạn… Nếu tôi làm điều gì đó không bình thường, điều đó sẽ giống như là tôi đang ép các bạn phải trả ơn tôi… Điều đó là không đúng đâu.”

Gương mặt của cô gái mặc chiếc váy voan màu đen trắng lại một lần nữa nở nụ cười.

“Thưa ngài, ngài luôn thật thú vị như vậy. Đây không phải là ngài đang bắt chúng tôi phải trả ơn, mà là chính chúng tôi tự nguyện làm vậy.”

Dưới ánh mắt của Hạ Đức, cô nhẹ nhàng cắn môi mình, rồi từ từ tiến lại gần khuôn mặt anh hơn và hôn lên anh.

Đôi tay cô dần ôm lấy cổ Hạ Đức, sau đó cơ thể mình cũng được kéo sát vào anh hơn nữa.

Con mèo trên vai Hạ Đức đã cảm nhận được “tín hiệu nguy hiểm” và bắt đầu kêu meo meo để cảnh báo anh. May mắn thay, Hạ Đức cũng nhận ra điều này. Khi đôi tay cô cố gắng chạm vào các khóa áo khoác của anh, anh bỗng giật mình và đứng dậy:

“Điều này là không đúng… Điều này là không đúng.”

Anh lặp đi lặp lại câu nói đó, như thể đang tự thuyết phục bản thân vậy. Anh vội vàng chia tay hai cô gái, rồi nhảy xuống từ mái nhà khách sạn cùng con mèo.

Cô gái đang ngồi một mình trên mái nhà nghe thấy tiếng la hoảng loạn phía dưới:

“Thưa ông Hamilton, sao ông lại nhảy xuống từ mái nhà vậy?”

“Chị gái ơi, em quá vội vàng rồi.”

Bóng đôi bướm bay lượn, và Helen lại biến thành hình dạng ban đầu, nói với Grace – người đang mặc chiếc váy trắng bên cạnh. Grace nhìn em gái mình một cách lạnh lùng cho đến khi cô ta cúi đầu và không dám nói gì nữa:

“Ừm, em cũng có chút vội vàng thật.”

“Không sao đâu, vẫn còn cơ hội nữa… Bộ đôi bướm đó sẽ giúp chúng ta mà.”

Cô chỉ về phía dưới, và Helen lại mỉm cười.

Trong khi đó, ở tầng hầm của khách sạn, cô Gallerina rút tay ra khỏi đầu Agelina và nói với cô Silvia bên cạnh:

“Cô ấy sẽ tỉnh giấc trong vòng hai mươi bốn giờ tới. Theo thỏa thuận trước đó, chúng ta sẽ để Agelina trở thành sinh viên của Học viện Zaraswen… Vì vậy, một khi cô ấy tỉnh giấc, xin hãy mở một cánh cửa dịch chuyển để chúng ta có thể quay trở lại chuyến tàu đang đi đến Tobesk.”

“Không vấn đề gì đâu… Hiện tại, không gian rất ổn định, và tôi đã để sẵn các tín hiệu nghi lễ trên tàu rồi.”

Chỉ là đừng quên rằng sau khi lễ nhậm chức của Zaras kết thúc, phải ngay lập tức tiến hành lễ nghi cho cô ấy để cô ấy có thể tiếp xúc với sức mạnh của nữ pháp sư.”

“Tất nhiên, tôi đã nhớ rồi.”

Hồng Phát Nữ Công tước nhìn công chúa nhỏ trước mặt mình với vẻ lo lắng:

“Trong cùng một thế hệ lại xuất hiện hai pháp sư vòng tròn; trong ba thế hệ liên tiếp lại có hai nữ pháp sư tiếp xúc với sức mạnh của nữ pháp sư… Không biết gia tộc Văn Địch Hứa Gia của chúng ta đã xảy ra chuyện gì trong suốt một trăm năm qua.”

“Ôi, đừng tự hào ở đây nữa đi.”

Cô Avelora bước vào từ cửa hầm và nói, nhìn thấy cô ấy, cô không khỏi nhớ lại những gì vừa mới chứng kiến, và khóe miệng cô không khỏi run lên. Phía sau cô là cháu gái mình, Helen, người đang nhìn chằm chằm vào AJelina với vẻ tò mò.

“Jalina, em có biết không? Rất ít gia tộc truyền thống có thể sản sinh ra pháp sư vòng tròn trong mỗi thế hệ. Huống chi, cháu gái của em còn có tài năng rất tốt nữa.”

Nói xong, cô vỗ nhẹ vai AJelina để an ủi:

“Đừng quá lo lắng. Với sự giúp đỡ của Hạ Đức và dì của em, chắc chắn em sẽ đạt được thành tựu lớn.”

Cô Jalina nhếch mũi; cô luôn không thích cách giáo dục này. Bên cạnh, cô Sylvia cười nói:

“Vì vậy, việc gia tộc Ái Đức Gia Tộc có được hai người trong số 21 người thuộc sáu thế hệ không phải là pháp sư vòng tròn quả thực rất đáng ngạc nhiên.”

“Những người trong gia tộc Ái Đức Gia Tộc đã trải qua các thí nghiệm biến đổi con người; mặc dù vẫn được coi là con người, nhưng chắc chắn họ không còn là những người bình thường nữa. Nhưng có lẽ điều đó cũng có giá trị tham khảo… Đúng rồi, so với những thành tựu nghiên cứu về chiêm bói, nghi lễ, alkimia và dược liệu của Laplace, Klein và Howard, thì những nghiên cứu của họ về việc sản sinh ra pháp sư vòng tròn trong mỗi thế hệ gia tộc có vẻ còn đáng kinh ngạc hơn.”

Cô Avelora nói, và cô Jalina gật đầu:

“Tôi không nghĩ điều đó có giá trị tham khảo đối với những người bình thường. Nhưng nếu em quan tâm, có thể yêu cầu Hạ Đức cung cấp tài liệu nghiên cứu… Anh ấy đã nói rằng tất cả tài liệu nghiên cứu của Chiếm Bốc Gia đều được để lại cho mình, phải không?”

Nói xong, cô cười một cách ám chỉ:

“Nhưng tối nay, em đừng đến tìm anh ấy nữa nhé… Nếu không, có thể sẽ gặp rắc rối với những con thú hoang đấy.”

Cô Avelora và cô Sylvia cũng cười theo. Helen, cháu gái của cô Avelora, có vẻ hiểu mơ hồ, nhưng mặt cô đỏ