“Một sự cố hoàn toàn không thể xảy ra… Sự hỗn loạn do mất kiểm soát… Lời cầu nguyện tuyệt vọng của ai đó… Hóa ra là như vậy đây.”

So với câu nói Hậu Nhất mà nhà tiên tri đã để lại, tất cả những lời khác đều trở nên không quan trọng nữa. Hạ Đức nhìn vào khuôn mặt mờ ảo của mình trong nước, bỗng nhiên không biết phải nói gì. Anh muốn trò chuyện với “cô ấy”, nhưng lại không biết nên bắt đầu từ đâu.

Những mô tả mà Laplace·Klein·Howard để lại về việc tái sinh sau sự sụp đổ của “thời đại quá khứ”, hoàn toàn trùng khớp với lời tiên tri mà 【Đế chế Số mệnh】 đã đưa ra cho Hạ Đức – lý do tại sao anh lại xuất hiện ở thế giới này (chương 1804).

Khi câu chuyện dài đằng đẵng kết thúc, khi bi kịch diễn ra vào lúc tận thế đến gần, cô gái tuyệt vọng ấy muốn bắt đầu lại tất cả mọi thứ. Vì vậy, cô đã quyết định hủy diệt toàn bộ thời gian của thời đại thứ sáu, để mọi thứ bắt đầu lại từ đầu – để cô và thế giới này có một cơ hội thứ hai.

Nhưng cô cũng không thể nắm bắt được cơ hội thứ hai đó… Và thế là có lần thứ ba, lần thứ tư… Rồi đến lần thứ năm, lần thứ sáu.

Và khi lần thứ sáu “thời đại thứ sáu của quá khứ” kết thúc, khi dòng thời gian một lần nữa vỡ vụn, mọi thứ trở nên tĩnh lặng một lần nữa… Khi thế giới đã bị tổn hại nặng nề nhiều lần, lại một lần nữa phải đối mặt với những tổn thương nghiêm trọng… Lúc đó, những sai lầm đã tích tụ đến mức dẫn đến một sự việc vốn hoàn toàn không thể xảy ra… Một sự việc mà xác suất xảy ra gần như bằng không… Một sự việc còn kỳ diệu hơn cả những điều kỳ diệu khác… đã xảy ra.

Người lạ đó ngước đầu lên, vươn tay về phía trên, như thể muốn bắt lấy dải ngân hà:

“Những tổn thương nặng nề của thế giới đã tạo cơ hội cho những người lạ bên ngoài, để họ có thể bước vào thế giới này, vào thời đại thứ sáu đang trên bờ vực sụp đổ. Khi người lạ đó mở mắt vào năm 1853 theo lịch thống nhất, và nhìn thấy thế giới này cùng với Spilo Hamilton đang nói lời trăn trối trên giường bệnh… Lúc đó, anh ta vẫn chưa biết sự xuất hiện của mình là một phép màu như thế nào… Chưa biết những gì đã xảy ra ở đây, và những gì sẽ xảy ra tiếp theo… Khi người lạ đó run rẩy bước ra khỏi số 6 Quảng trường Thánh Đức, dựa vào cửa nhà, nhìn chằm chằm vào thế giới hỗn loạn này… Anh ta cũng sẽ không bao giờ biết được… mình thực sự đến đây vì lý do gì.”

Nhưng bây giờ, sau một năm, người lạ này đã hiểu ra:

“Hóa ra, tôi đến đây chính là vì cô ấy.”

Tiếng cười nhẹ nhàng của “cô ấy” vang bên tai anh, tiếng cười ấy nhẹ nhàng hơn cả làn gió cuối mùa xuân đầy hương vị lễ hội, dịu dàng hơn cả bầu trời đêm mà Hạ Đức cố gắng nắm bắt:

“Người lạ ơi, lý do ‘tôi’ được sinh ra, lý do ‘tôi’ chính là ‘tôi’, đó chính là câu trả lời cuối cùng mà mọi sinh mệnh đều đang tìm kiếm.”

“Ngươi đã nhìn thấy nguồn gốc của ‘tôi’, ngươi đã bước đầu tiên trên con đường trở thành bán thần.”

“Lần trước ngươi nói rằng tôi đã bắt đầu con đường ấy, bây giờ tôi cứ nghĩ ngươi sẽ nói rằng tôi đã hoàn thành nó.”

Hạ Đức nhìn lên bầu trời đêm, thở dài trong lòng, đầy ưu sầu nhưng vẫn nói:

“Ngươi chỉ mới biết lý do tại sao mình đến đây, nhưng vẫn chưa hiểu rằng sự xuất hiện của người lạ này có ý nghĩa gì đối với thế giới này.”

“Ý nghĩa gì ư? Chỉ trong vài giờ ngắn ngủi này, tôi đã biết được quá nhiều điều. Sự xuất hiện của tôi là do những lỗ hổng do thời gian gây ra, là kết quả của những vòng lặp thời gian và không gian sai lệch. Vậy thì, việc tôi đến đây, có phải là để chứng kiến tất cả những điều này không?”

“Nhưng tôi cảm thấy, mặc dù ngươi đang buồn bã, nhưng dường như ngươi cũng rất vui mừng?”

“Đúng vậy, sự xuất hiện của tôi không phải là kết quả của bất kỳ âm mưu nào, cũng không có ai đang điều khiển nó. Điều đó chẳng phải đáng để vui mừng sao?”

Anh nhìn lên bầu trời đêm, “cô ấy” vẫn đang cười nhẹ nhàng. Hôm nay, khi đã hiểu được lý do tại sao “tôi” chính là “tôi”, người lạ này cảm thấy rất bình yên, giống như một người du hành cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi một chút sau một hành trình dài. Mặc dù tương lai vẫn còn rất dài, nhưng ít nhất lúc này, anh chỉ muốn thưởng thức cảnh đẹp dưới bầu trời đêm, thưởng thức khoảnh khắc thư giãn sau một đêm bận rộn trong cuộc đời thứ hai của mình.

Hạ Đức đã đánh giá sai; ngọn lửa đỏ rực trên cái cây máu ấy vẫn chưa tắt cho đến sáng sớm, ngọn lửa vẫn rực rỡ, những tia lửa và bụi tro vẫn đang bay lượn trên bầu trời phía trên thị trấn.

Lúc này, cái cây xanh um tượng trưng cho lời nguyền “Nụ hôn của cây” trên đảo càng trở nên vững chãi hơn, và các pháp sư của giáo hội cũng biết rằng đây chính là lời nguyền mà “Người gọi thần” đã để lại.

Dù sao đi nữa, cái cây khổng lồ được dùng để niêm phong “Khoảng cách sinh tử” trên đỉnh núi Xikar cũng giống hệt cái cây này về mọi chi tiết, chỉ khác về kích thước mà thôi.

Mặc dù Laplas·Klein·Howard đã bị đánh bại, nhưng trên đảo này vẫn còn rất nhiều việc cần giải quyết. Ở khu vực hồ Green thực tế, các pháp sư cũng cần tiêu diệt những con quái vật xuất hiện trong thành phố, nông thôn và hoang dã trong thời gian không gian bất ổn.

Không ai biết Hạ Đức đang ở đâu, và mãi cho đến khi các nữ pháp sư lấy lại được 【Người canh gác】 cùng với Luvia, Agelina và cô bé Mễ Á, cùng với Durute Giles, linh mục August, bác sĩ Thi Nại Đức và nữ tu Devlin trở lại khách sạn bên hồ Green và tiêu diệt hết những con quái vật xung quanh khách sạn, Luvia mới nghĩ ra rằng Hạ Đức có lẽ đang ở bên bến cảng.

Sáu nữ pháp sư lớn cùng với Luvia đi tìm Hạ Đức để ngăn chặn việc anh ta vẫn đang chiến đấu với Laplas·Klein·Howard.

Và khi sáu người phụ nữ cùng với bà Cassandra bước ra khỏi rừng và nhìn thấy bến cảng nhỏ nhô ra hướng mặt hồ, ở cuối hồ, bên bờ hồ Green phản chiếu từ thế giới thực, tia nắng đầu tiên vừa kịp chiếu rọi từ xa xôi trên đường chân trời. Sau một đêm bận rộn, không biết từ lúc nào đã đến buổi sáng của Chu Tứ.

Dưới ánh nắng đầu tiên ấy, Hạ Đức đứng trên bến cảng nhỏ, cầm trong tay chiếc lông vũ mà chỉ còn lại duy nhất một cơ hội sử dụng nữa, phía trước anh ta là một cô gái với đôi cánh bướm màu đỏ và mái tóc màu vàng đỏ.

Những con bướm bay lượn quanh cô ấy; sáu vòng đai số mệnh phía sau cô hóa thành những khối lập phương màu vàng đen. Cô gái cao ráo ấy, với làn da rạng rỡ dưới ánh nắng bình minh, trông có vẻ khoảng hai mươi hai, hai mươi ba tuổi, khuôn mặt xinh đẹp ấy nở nụ cười nhẹ nhàng.

Cô đứng trước mặt Hạ Đức, cúi đầu nhẹ; sau khi những sợi lông vũ được nâng lên phát sáng rồi biến mất thành những tia sáng nhỏ, trong ánh bình minh, trên người Hạ Đức dường như xuất hiện thêm một tấm áo choàng trắng, và phía sau ông ta, có vẻ như có những cánh vũ trụ lướt qua trong chốc lát.

Ông đặt tay lên đầu cô gái đang cúi đầu ấy; cô được bao phủ bởi ánh bình minh. Khi mọi người có thể nhìn rõ hơn, thì Grace và Helen, cùng với Lexia và Dorothy, đã đứng trước mặt Hạ Đức.

Việc họ có thể tách ra khỏi Hạ Đức một lần nữa không hề đáng ngạc nhiên; nghi thức chọn lựa này không yêu cầu sự hợp nhất không thể đảo ngược, và sự hợp nhất giữa Grace và Helen vốn dĩ là có thể đảo ngược được. Còn với Dorothy và Lexia, sự hợp nhất của họ không phải là kết quả của sự lựa chọn tự nhiên, mà là nhờ vào những phép thuật kỳ diệu. Hơn nữa, khi linh hồn của họ gắn kết với nhau, không chỉ có hai người họ mà còn có những người khác nữa; vì vậy, trước đó Hạ Đức đã biết rằng họ vẫn có thể tách ra.

“Ôi! Dorothy!”

Luvia là người đầu tiên chạy đến, ôm chặt Dorothy vào lòng, rồi nói với Hạ Đức:

“Tôi suýt nữa đã nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ gặp lại Dorothy nữa đâu.”

Khuôn mặt Hạ Đức trở nên nghiêm túc; ông lắc đầu nhẹ và nói:

“Sự hợp nhất của họ xảy ra là do tác động của ‘Mũi tên Thần Tình’ và ‘Phép thuật Tình Yêu của Tháp Đồng Hồ’. Dù Đá Hiền Triết giúp cho phép thuật trở nên hiệu quả hơn, nhưng nó vẫn không thể thay đổi được sự thật rằng, một khi những phép thuật này kết thúc, hiệu ứng hợp nhất của chúng chắc chắn sẽ kết thúc theo.”

Sau đó, cô nhìn vào lòng bàn tay mình và thấy những chiếc lông vũ mà “Nữ thần Hồ” đã ban tặng đã hoàn toàn biến mất:

“Dù phép thuật kỳ diệu đó đã làm cho linh hồn của họ hòa nhập với tôi, nhưng các linh hồn đó vẫn không thể tránh khỏi việc tiếp xúc với nhau, vì vậy chúng ta mới cần phải sử dụng đến cơ hội cuối cùng này.”

Bốn cô gái xuất hiện trở lại cười với Hạ Đức, và Mai Căn cũng tiến lại gần, hỏi một cách do dự:

“Vậy bây giờ, người được chọn trong không gian kia… liệu có còn tồn tại không?”

Lúc này, Audrey cũng xuất hiện bên cạnh cô, và hai người nắm tay nhau; ngoại trừ việc không thể tách rời khỏi nhau, họ hoàn toàn giống như hai cá nhân riêng biệt.

“Người được chọn trong không gian vẫn còn tồn tại… đó chính là chúng ta bốn người.”

Grace, một cô gái mặc váy trắng, trông khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, nói nhẹ:

“Nhưng không phải là bốn cá nhân riêng biệt, mà là hình thức hợp nhất của chúng ta bốn người. Khi tách rời nhau, chúng ta không phải là người được chọn; chỉ khi hợp nhất lại với nhau, chúng ta mới thực sự là người được chọn.”

Cô lại nắm tay em gái mình, và hai cô gái tuổi đôi mười lăm, mười sáu đó lại một lần nữa biến thành những cô gái mười bảy, mười tám tuổi, mặc váy voan màu đen trắng, trong ánh sáng.

Rebecca và Dorothy nhìn nhau rồi cũng cười và nắm tay nhau. Những bông hoa đỏ bao quanh họ, che khuất dáng vẻ của họ; khi những bông hoa đỏ đó tan biến, hai người lại hợp nhất thành một. Người đứng trước mặt Hạ Đức chính là cô gái với mái tóc vàng đỏ.

Đôi mắt màu xanh biếc, làn da trắng mịn, thân hình cao ráo… những đặc điểm khuôn mặt của cô vừa giống Rebecca vừa giống Dorothy. Ngoại trừ việc không có đôi cánh phía sau lưng, dáng vẻ hiện tại của cô gần như giống hệt với “Người được chọn trong không gian”.

Ngay cả Hạ Đức cũng có vẻ ngạc nhiên, còn Lucilia thì càng thêm hoang mang:

“Các người…”

“Phép thuật kỳ diệu mà Hạ Đức đã trao cho chúng ta – Phép thuật Đồng nhất Tâm hồn – giờ đây đã biến thành Phép thuật Hợp nhất Hai Thực thể.”

Cô cười nói:

“Trong trạng thái này, chúng ta có thể trở thành một người duy nhất, giống như Helen và Grace.”

“Nhưng việc hòa nhập linh hồn của các người…”

Hạ Đức rất lo lắng; ông ấy không còn linh hồn thứ hai để dùng nữa.

“Đừng lo, bởi vì một phần sức mạnh của những người được chọn sẽ thuộc về chúng ta. Chỉ khi chúng ta không chủ động muốn hòa nhập linh hồn, trạng thái này mới không phải là sự hòa nhập vĩnh viễn. Tất nhiên, việc này sẽ làm tăng tốc độ hòa nhập linh hồn, vì vậy chỉ có vào ngày Hồng Điệp thì trạng thái này mới có thể được duy trì. Quy tắc gặp nhau mỗi 21 ngày vẫn không thay đổi.”

Đôi mắt màu xanh biếc nhìn thẳng vào Hạ Đức:

“Chúng tôi đã hứa với ngài, và chúng tôi đã làm được.”

Lúc này, Helen Grace và Dorothy Resia vẫn chưa thực sự trở thành những người được chọn. Nhưng khi họ đặt tay lên nhau, cô gái mặc chiếc váy voan đen trắng kia đã biến thành đôi cánh bướm phía sau cô gái tóc vàng đỏ, và những người được chọn lại xuất hiện một lần nữa:

“Đẳng cấp của những người được chọn phụ thuộc vào số vòng tròn trong Phép thuật Vòng của Resia Cavendish và Dorothy Lucia. Nhưng sức mạnh của tôi không chỉ đến từ đẳng cấp đó; nó còn bao gồm cả sức mạnh thuộc về Hồng Điệp. Vì vậy, xin đừng coi tôi chỉ là một người có đẳng cấp sáu vòng tròn đơn thuần.”

Giọng nói của cô khác biệt so với bất kỳ ai trong bốn người, nhưng vẫn rất dễ nghe.

“À, ra vậy… Đây mới chính là ý nghĩa thực sự của ‘Sự đứt gãy và sự hàn gắn’.”

Cô Silvia thì thầm ngưỡng mộ.

“Thay vì hợp nhất lại với nhau, trạng thái hiện tại của họ mới thực sự phản ánh được sức mạnh mà vị thần cổ đại – vết nứt nguyên thủy trong không gian đó tượng trưng cho. Khi tách rời ra, chúng chỉ là những mảnh vụn, nhưng mỗi mảnh vẫn có công năng riêng; còn khi hợp nhất lại, chúng mới tạo thành sức mạnh thực sự, nhưng đồng thời cũng mất đi tính độc lập. Thật là quá hấp dẫn…”

Thực ra, trong suốt nhiều năm đọc truyện web, đặc biệt là những truyện có chủ đề xuyên thời gian, rất ít tác giả dành công sức để giải thích lý do tại sao nhân vật lại có thể xuyên thời gian; phần lớn thậm chí còn không đề cập đến điều này chút nào. Tuy nhiên, lý do Hạ Đức xuyên thời gian đã được lên kế hoạch ngay từ khi tôi bắt đầu xây dựng cốt truyện của Luviya.

Mặc dù nhân vật chính trong “Những Bài Thơ Thì Thầm” là Y Lộ Na, nhưng nữ chính thực sự của câu chuyện lại là Luviya. Câu chuyện bắt đầu từ sự xuất hiện của cô ấy; ngay cả khi cô ấy không hề nhận ra điều này, và cũng chưa bao giờ làm gì để thúc đẩy điều đó, thì đó mới chính là sự lãng mạn đích thực.