Nữ pháp sư vĩ đại của không gian thốt lên lời khen ngợi chân thành, nhưng cô Bối Nạp Ni Ti vẫn còn vài thắc mắc khác:

“Nhưng tôi vẫn không hiểu rõ. Trên đường đến đây, dù Mai Căn##【Mai Căn】 đã nói rằng ứng viên số một – tức là tổ tiên của cô ấy – đã mất quyền do vi phạm những lực lượng cấm kỵ, và ứng viên số hai thì không còn tồn tại nữa vì một linh hồn đã mất đi…

Vậy tại sao lại có sự xuất hiện của ứng viên thứ tư? Nếu như có thể làm như vậy, tại sao ban đầu lại đẩy Mai Căn##【Mai Căn】 và Audrey ra khỏi cuộc cạnh tranh?”

Phần sau mới chính là điều khiến cô Bối Nạp Ni Ti quan tâm nhất.

“Tôi nghĩ rằng việc bao gồm Dorothy và Lexia vào danh sách ứng viên là do phép thuật của tôi đã tạo điều kiện cho sự kết hợp giữa họ. Còn việc đẩy Mai Căn##【Mai Căn】 và Audrey ra khỏi cuộc cạnh tranh là bởi vì họ cũng là một phần của ứng viên số một; nếu họ tham gia vào, thì ứng viên số một vẫn được coi là tồn tại, và điều này sẽ tạo ra một nghịch lý.”

Tất nhiên, tất cả những điều trên chỉ là suy đoán mà thôi.

“Thực ra, ban đầu tôi chỉ muốn sử dụng đặc điểm riêng của mình – việc không thể trở thành ứng viên – để tổ chức một nghi lễ nhằm tạo ra nghịch lý… Không ngờ rằng kết quả lại như vậy. Cũng không tồi lắm; ít nhất thì số phận của những người được chọn không hoàn toàn thuộc về một ai cụ thể.”

“Vậy thì, hiện tại sức mạnh của các bạn đang ở mức độ nào?” Cô Bối Nạp Ni Ti tiếp tục hỏi cô Butterfly Wing.

“Nếu không sử dụng những lực lượng liên quan đến ‘tiếng thì thầm’, thì sức mạnh của chúng tôi tương đương với nữ tu Devlin khi cô ấy đang ở trạng thái cao nhất; chỉ hơi yếu hơn so với Người Bảo Vệ Mẹ Đất khi cô ấy cũng đang ở trạng thái đó. Nhưng nếu sử dụng toàn bộ sức mạnh, thì sẽ gây ra những ảnh hưởng xấu đến linh hồn của Lexia và Dorothy.”

Cô Butterfly Wing giải thích. Dù nữ tu Devlin vẫn đang ở trong khách sạn, nhưng tất cả các cô gái ở đây đều biết về sức mạnh của người ứng viên đã qua đời đó.

“Trước khi chúng tôi rời đi, Devlin vừa trở về khách sạn. Cô ấy mang theo một chiếc đèn lồng và nói với tôi rằng cô ấy đã được thăng cấp lên cấp mười hai.” Bà Cassandra bỗng nói với Hạ Đức##【Hạ Đức】. Còn cô Avola thì chia sẻ một thông tin khác:

“Hạ Đức ơi, người bạn tu sĩ của cậu đã gặp với Người Bảo Vệ Mẹ Đất trước chúng ta rồi. Người được chọn đó đã rời đi sớm hơn một bước và để lại lời nhắn cho cậu, bảo nếu có thời gian trong tuần này, hãy đến Lan Đức Nhĩ Hà Cốc để gặp anh ấy một lần. Tối nay anh ấy đến muộn vì bị một số việc khác cản trở. Có vẻ như Mẹ Đất lại gặp phải vấn đề mới, và không phải là vấn đề nhỏ đâu.”

Hạ Đức ôm lấy trán mình, định thở dài, nhưng khi nhìn thấy cô gái có đôi mắt tím kia, anh lại nhẹ nhàng hỏi:

“Luvia, em có thể ôm lấy anh được không?”

Luvia ngạc nhiên nháy mắt, nhưng vẫn gật đầu:

“Tất nhiên rồi.”

Cô mở lòng ôm lấy Hạ Đức trước mặt mọi người, và bất ngờ nhận ra rằng anh dường như rất mệt mỏi. Dù Hạ Đức không nói ra điều đó, nhưng cô, người quen thuộc với anh, hoàn toàn có thể cảm nhận được.

Sau đó, cô nghe thấy Hạ Đức thì thầm vào tai mình:

“Em biết không? Anh được sinh ra vì em đấy.”

Dù Luvia luôn dũng cảm trong chuyện tình yêu, nhưng lúc này, khi nghe thấy những lời ngọt ngào như vậy, cô vẫn bỗng nhiên đỏ mặt.

Cô bối rối khi bị Hạ Đức ôm chặt lấy, liếc nhìn các phụ nữ xung quanh – họ chỉ cười nhìn họ mà thôi. Không ai hiểu được ý nghĩa thực sự của những lời đó… Rằng anh được sinh ra vì em… Dù em chưa nhận ra điều đó, dù em chưa từng làm gì cả, nhưng thực sự, chính vì em mà anh mới xuất hiện trên thế giới này, mới đứng ở bến cảng nhỏ này vào lúc này.

Luvia nhẹ nhàng vỗ lưng Hạ Đức, như thể đang an ủi một đứa trẻ đang buồn:

“Những lời như thế này, anh nên nói ở nhà mới đúng đấy… Thật kỳ lạ, bình thường anh không bao giờ nói những lời ngọt ngào như vậy đâu… Chắc anh quá mệt mỏi rồi… Anh thật sự đã vất vả lắm… Cả đêm anh phải vất vả đi lại, lại sử dụng những phép thuật lớn lao như vậy…”

Những việc khác, cứ để các nữ pháp sư lo liệu đi; bạn hãy dẫn cậu bé Mễ Á đi nghỉ ngơi trước đi.”

Nói xong, bà lại muốn cô gái có đôi cánh bướm vẫn đang ở trạng thái hợp nhất đó tách ra, để tránh những rắc rối khác có thể xảy ra với Dorothy và Lexia.

Nhưng trước khi bà kịp nói ra lời đó, sáu nữ pháp sư lớn trên bến cảng đã ngẩng đầu lên, nhìn về phía đông hồ, nơi bình minh đang bắt đầu ló rạng:

“Có người khác xâm nhập vào hòn đảo này rồi… Ai lại đến muộn thế này chứ? Chẳng phải mọi việc đã kết thúc rồi sao? Khoan đã… Đó là Ngài Nghị Trưởng Các!!!”

“Gì cơ?”

Các cô gái như Bà Avrola, Cô Carolyn, Bà Cassandra, Cô Bối Nạp Ni Ti, Cô Sylvia, Mai Căn và Audrey – tất cả đều là những nữ pháp sư lớn của Hội đồng, vì vậy họ không cần phải trốn tránh ai cả. Dù Luvia là thành viên của Hiệp hội Nhà tiên tri, nhưng có thể coi cô ấy là người hỗ trợ các nữ pháp sư, nên cũng không cần phải tránh né.

Còn cô gái có đôi cánh bướm đang ở trạng thái hợp nhất thì dù sao cũng không ai có thể nhận ra danh tính thật của cô ấy; việc xuất hiện như vậy thậm chí còn thuận lợi cho việc giao tiếp sau này với Hội đồng các nữ pháp sư, nên cũng không cần phải trốn tránh.

Tuy nhiên, chỉ có Hạ Đức đang ôm lấy Luivia là người tuyệt đối không được phép để người nữ pháp sư thời gian kia nhìn thấy. Nhưng lúc này đã không còn thời gian để anh ta rời đi nữa; ngoại trừ Bà Cassandra, sáu người phụ nữ còn lại gần như đồng loạt kéo lên váy mình:

“Hạ Đức! Nhanh lên!”

Động tác này khiến Luivia ngạc nhiên; trong khi đó, người lạ vừa mới tỏ ra buồn bã kia nhanh chóng biến thành một con mèo màu bạc, nhảy ra khỏi vòng tay Luivia và lập tức trốn vào dưới váy của Cô Carolyn – người đứng gần Luivia nhất. Mặc dù đêm nay các nữ pháp sư phải đối mặt với cuộc chiến, nhưng váy của họ vẫn rất lộng lẫy. Tuy nhiên, váy của Luivia lại là kiểu mùa xuân-hè, không thích hợp để con mèo trốn dưới đó.

Cô gái có đôi cánh bướm bước lên một bước, đứng bên cạnh Luivia; trong khi đó, Luivia cũng thu dọn những vật phẩm mà Hạ Đức đang ôm trong lòng mình. Các nữ pháp sư khác nhanh chóng bao quanh Cô Carolyn, giúp che khuất con mèo đang ẩn dưới váy cô ấy.

Ngay sau khi họ hoàn tất mọi sự chuẩn bị, một ánh sáng vàng rực từ phía xa hồ đã đổ xuống cuối cầu đắp. Tại nơi vài giờ trước, Laplas Howard từng ngồi hoặc đứng nhìn lên bầu trời đêm, bây giờ đó là hình ảnh của một quý cô xinh đẹp với mái tóc vàng óng.

Có lẽ cô Gálinna đã sử dụng một loại phép bảo vệ nào đó cho chiếc váy của mình; vì thế người đang ẩn mình bên trong – dù chỉ cách biệt bởi vài lớp vải – không thể nhìn thấy rõ hình dáng của “nữ pháp sư thời gian” huyền thoại này. Chỉ có thể nhận ra rằng cô ấy đang đi đôi giày cao gót đen bọc da.

Anh ta thậm chí không thể nghe rõ giọng nói của cô ấy, chỉ có thể lờ mờ nghe được cuộc trò chuyện phía dưới:

“Tại sao các bạn đều ở đây? Có phải… các bạn đã đến đây để đón tôi?”

Giọng nói e ngại của cô ấy cho thấy rằng cô ấy không ngờ rằng những nữ pháp sư tham gia trận chiến ở Hồ Green lại cùng nhau xuất hiện tại đây.

“Chào buổi sáng, Nghị Trường Các.”

Người đang ẩn mình nhận ra đó là tiếng cô Avrola; cô ấy đang đứng bên cạnh cô Gálinna, mang đôi giày cao gót thấp tiện lợi cho việc di chuyển:

“Chúng tôi đang thảo luận với những người được chọn từ không gian… Vâng, xin phép giới thiệu họ với bạn.”

Cô ấy đổi đề tài; người đang ẩn mình đoán rằng cô ấy đang đề cập đến cô Butterfly Wing và cô Luvia:

“Cô gái xinh đẹp với đôi mắt tím này là Chiếm Bốc Gia thiên tài của Hiệp hội Tiên tri – cô An Na Đặc. Đêm qua chính cô ấy đã giúp chúng tôi đến được hòn đảo này. Người đứng bên cạnh cô ấy chính là người được chọn từ không gian… Cô ấy muốn kết bạn với chúng tôi, giống như nữ tu Davlin vậy.”

Giọng nói của Luvia vang lên khi cô chào hỏi những nữ pháp sư này. Đây cũng là lần đầu tiên cô gặp họ… Nhưng Luvia lại cảm thấy lạ thường trước sự quen thuộc mà mình có đối với người phụ nữ này.

Cô gái có đôi cánh bướm chỉ gật đầu nhẹ mà không nói gì. Tất nhiên, con mèo ở trong chiếc váy kia thì không hề biết những điều này; nó nằm trên đùi cô Gái Linh Nga, và không thể nhìn thấy những thứ ở quá cao.

Vẫn là người phụ nữ quyền năng về thời gian đang nói chuyện; cô ấy sử dụng ngôn ngữ Draerion:

“Chào buổi sáng, Cô An Na Đặc, cùng các người được chọn từ không gian, tôi rất vui được gặp các bạn. Có thể cho tôi biết thêm về những thành phần cấu thành linh hồn của các bạn không?”

Sáu nữ phù thủy khác đều ngạc nhiên; họ không ngờ rằng Cô Y Toa Bối Lạp lại có thể nhận ra sự thật ngay lập tức.

Cô Avrola muốn giúp che giấu điều này, nhưng không ngờ cô Gái Linh Nga đứng ở giữa đám đông đã bất ngờ lên tiếng:

“Tổng cộng có bốn cô gái. Hai người là thầy cô của bà Cassandra, hai người khác là tình nhân của người gọi thần.”

Mọi người lại một lần nữa ngạc nhiên; cô ấy đã quyết định thay mặt tất cả mọi người. Nhưng khi thấy biểu hiện kỳ lạ trên khuôn mặt Nữ công tước Hồng Phát, mọi người liền hiểu ra rằng có lẽ con mèo dưới chiếc váy của cô ấy đang dùng móng vuốt cào vào chân cô, để buộc cô phải nói ra những gì nó muốn.

Quả nhiên, người phụ nữ quyền năng về thời gian tin vào lời giải thích đó:

“À, nếu họ là thầy cô của bà Cassandra, thì mọi chuyện cũng trở nên hợp lý rồi.”

Sau đó, không ai nói gì thêm, nhưng Cô Hạ Đức nghe thấy tiếng bước chân; có lẽ đó là Cô Y Toa Bối Lạp đang đến để bắt tay cô gái có đôi cánh bướm:

“Về việc hợp tác giữa các bạn và Hội đồng Phù thủy, chúng ta có thể thảo luận kỹ hơn sau này. Nếu tình nhân của người gọi thần không muốn gặp các thành viên của hội đồng, cũng không sao cả; hội đồng sẽ không ép buộc bất kỳ ai.”

“Không vấn đề gì; mối quan hệ của tôi với Hội đồng Phù thủy có thể được truy ngược lại từ rất lâu trước đây; chúng tôi vốn dĩ đã là bạn bè với nhau,” cô gái có đôi cánh bướm nói.

Vậy là Cô Y Toa Bối Lạp lại tiếp tục hỏi bằng ngôn ngữ Draerion thông thạo của mình:

“Nói ra thì, mặc dù tôi là chủ tịch của hội đồng, nhưng đến nay tôi vẫn chưa hiểu rõ mối quan hệ giữa người gọi thần và chúng ta là gì.”

Lời nói của cô một lần nữa khiến các nữ phù thủy cảm thấy lo lắng.

“Thú vị thật… Tôi cũng được Giáo hội nói rằng, chúng ta là tổ chức duy nhất có thể liên lạc với người gọi thần. V