Lúc này, những đám mây bao phủ trên đảo đã tan biến hoàn toàn, để lộ ra bầu trời đầy sao lấp lánh và ba vầng trăng sáng chói.

Những trận động đất liên tục cũng cuối cùng dừng lại vào thời điểm này; chỉ còn những con quái vật đang giao tranh không ngừng với những kẻ xâm lược, vẫn tiếp tục lao về phía những con người bình thường.

Trên bề mặt đảo, trong nghĩa trang của thị trấn, giữa rừng cây, trong thị trấn, trên bến cảng, trên các ngon đồi… từng cái cây nhỏ màu đỏ bỗng nhiên nổ tung. Mùi khí máu lan tỏa khắp nơi, khiến ngày càng nhiều thực vật màu đỏ phủ kín bề mặt đảo.

Những cây “máu” này liên tục mọc lên ở mọi ngóc ngách của đảo; cỏ và hoa đều bị nhuộm thành màu đỏ. Các loại thực vật dưới mặt hồ, do những trận chiến dữ dội mà nổi sóng dữ dội, cũng đều chuyển sang màu đỏ. Quá trình này không thể ngăn cản được; ngay cả những pháp sư thuộc phe Hồng Điệp trên hàng trăm con tàu vừa mới tiến vào vùng nước này, cũng nhận thấy lớp nấm màu đỏ xuất hiện trên boong tàu của họ.

Ở đỉnh tán của cây khổng lồ đó, ánh sáng màu đỏ rực bao quanh “Edwards”. Ánh sáng đó càng lúc càng chói lọi, trong khi ánh sáng của bầu trời đêm và các vầng trăng thì dần yếu đi.

Ban đầu, không phải tất cả mọi người đều quay đầu nhìn lên đỉnh tán cây; nhưng vào khoảnh khắc này, khi nhận ra rằng ánh sáng của cả thế giới đang dần yếu đi, mọi người mới ngẩng đầu lên và thấy rằng ánh sáng đó đã trở thành nguồn sáng duy nhất trên mảnh đất này.

Thế giới chìm vào bóng tối; chỉ có nguồn sáng đó, dường như đã trở thành ánh sáng vĩnh cửu chiếu rọi khắp mảnh đất này.

Một số pháp sư cấp mười ba bay về phía cây khổng lồ, nhưng họ không thể tiếp cận được vị trí đó. Bóng tối nuốt chửng mọi thứ; những nơi không được ánh sáng đỏ rực kia chiếu rọi, dường như đã chìm vào sự im lặng vĩnh cửu.

Bỗng nhiên, những tia sáng lấp lánh xuất hiện ở khắp nơi trên đảo và trên mặt hồ; những pháp sư vẫn tiếp tục thắp sáng những tia sáng yếu ớt nhất trong bóng tối này.

Lúc này, tại gốc cây khổng lồ, ngôi nhà cũ của Edwards vẫn không bị hư hỏng do sự phát triển của cây. Ngôi nhà đó tựa vào thân cây khổng lồ mọc lên phía sau; nữ tu Davlin gật đầu với Lucia và các cô gái thuộc phe Hồng Điệp, rồi đi một mình về phía những ngon đồi tối tăm ở phía nam đảo.

Lucia, Grace và Helen không thắp sáng gì trong bóng tối u ám này; nhưng những con Hồng Điệp xoay quanh họ đã chiếu sáng

“Dù đây đã là lựa chọn tốt nhất hiện nay…”

Đôi mắt màu tím ấy tỏa ra ánh sáng khiến Hạ Đức phải say mê đến điên cuồng:

“Grace, Helen, nếu các bạn không muốn làm điều này, Hạ Đức hẳn vẫn có cách để chọn người khác thay thế. Các bạn thực sự muốn làm vậy sao? Thực sự muốn lại bị cuốn vào vòng xoáy của số phận?”

Những cô gái mặc váy trắng và váy đen, tay trong tay, gật đầu nhẹ nhàng, khuôn mặt vẫn nở nụ cười:

“Bây giờ chúng ta chỉ cần chờ đợi, chờ cho Hạ Đức tự quyết định. Chúng ta là những con bướm của anh ấy, vì vậy chúng ta phải làm điều gì đó cho anh ấy… Chúng ta không phải là những vật trang trí trong lồng.”

Đây là lần hiếm hoi các cô gái tự nguyện gọi tên Hạ Đức. Lucia gật đầu, sau đó ngồi xuống lắng nghe, rồi chỉ về phía bên cạnh:

“Có vẻ như linh mục August cần sự giúp đỡ… Hãy đi thôi, chúng ta phải giúp đỡ việc thu thập một vật báu cấp thiên thần… Kỳ lạ thật… Tại sao tôi lại cảm thấy sức mạnh của vật báu đó quá quen thuộc vậy?”

Grace và Helen thì nhìn về hướng khác; sau một chút do dự, Helen mặc váy đen thì thầm:

“Họ đã đến rồi à?”

“Không sao đâu,” Grace an ủi. “Sẽ có người đi giúp họ mà.”

Tại thị trấn Hồ Xanh, cùng với một số giáo sư từ ba học viện lớn, cô Danistre đang cố gắng chống lại bóng tối thì bỗng nhiên nhận thấy một con Hồng Điệp__【Hồng Điệp】 bay ra từ bóng tối phía trước… Nhưng những người xung quanh lại không thể nhìn thấy nó.

Cô nhớ lại lời hứa mình đã đưa ra với hai chị em vật báu hình người cấp thiên thần đó, vì vậy cô liền nói với các giáo sư khác rồi một mình theo con Hồng Điệp__【Hồng Điệp】 đó bước vào bóng tối sâu thẳm.

Tại khách sạn Hồ Xanh, bóng tối đã khiến ba đám lửa do Hạ Đức để lại chỉ còn lại chút ánh sáng yếu ớt. Các cô gái tụ tập lại với nhau, cùng nhau sử dụng những phép thuật kỳ diệu để duy trì ánh sáng… Nhưng ánh sáng của họ cũng chỉ mạnh hơn một chút so với ánh sáng ấm áp phát ra từ thân thể bé nhỏ của Mễ Á__【Mễ Á】 đang được Agelina ôm trên tay mà thôi.

Ngoại trừ bà ngoại Kassandra, bốn phù thủy lớn khác đã tiến về phía cây cổ thụ trước khi bóng tối buông xuống; may mắn thay, những phù thủy này đủ sức bảo vệ tất cả mọi người ở đây.

Rebecca và Dorothy cũng đứng trong đám đông; hai người cũng nhận thấy ánh sáng đỏ kỳ lạ bên ngoài cửa sổ. Tuy nhiên, bà lão phù thủy đã yêu cầu mọi người không được nhìn vào ánh sáng đó:

“Đó là sức mạnh tinh thần và sức mạnh xác thịt của những thứ ác độc… Nó sẽ làm ô nhiễm tâm hồn con người. Ai cũng không được quay đầu lại để nhìn ngọn lửa do Hạ Đức để lại.”

Nhưng dù tuân theo lời dặn, Rebecca và Dorothy vẫn có thể cảm nhận được bản chất của những tia sáng đỏ đó… Thậm chí, họ còn hiểu rõ hơn cả Hạ Đức về sức mạnh “hợp nhất mọi thứ thành một”, sức mạnh “đứt gãy rồi lại hàn gắn lại với nhau”.

Bản năng sâu thẳm trong linh hồn họ đang run rẩy… Và hôm nay chính là ngày mà họ có thể cảm nhận được sự liên kết giữa nhau – ngày của Hồng Điệp. Khi những tia sáng đỏ ấy ngày càng xâm nhập sâu vào tâm hồn họ, Rebecca và Dorothy cảm thấy như linh hồn của những cô gái xung quanh mình đang hút họ lại gần nhau một cách mạnh mẽ, giống như hai cực nam châm đối diện nhau.

Trong đôi mắt xanh biếc của họ, dường như có thêm ánh sáng đỏ… Họ vô thức rời khỏi đám đông, và không gian xung quanh bỗng nhiên trở nên bất ổn.

Agelina, người luôn tuân theo sự sắp xếp của Hạ Đức và luôn quan tâm đến chị gái mình, đã lập tức nhận ra điều gì đó bất thường khi nghe thấy tiếng “meo~” của con mèo:

“Chị ơi! Các chị định đi đâu vậy?”

Cô ôm con mèo và vội vàng la lên; vì thân hình nhỏ bé và gầy yếu, cô dễ dàng xuyên qua đám đông để đến bên cạnh họ. Sau đó, trong một luồng ánh sáng méo mó, ba người cùng con mèo biến mất không dấu vết.

Dưới gốc cây cổ thụ, trong căn phòng đầy kệ sách được tạo thành từ cánh cửa bằng máu, bóng dáng của ba người lại xuất hiện trở lại.

Phía bên kia phòng đọc sách, hội trường tiệc tùng đã được nâng lên cao khi cây khổng lồ mọc lên, nhưng các kệ sách bên ngoài hội trường lại không hề bị tổn hại. Những rễ cây màu đỏ thắm lan tràn khắp tường và trần nhà; những rễ này giống như những con vật đang cuộn tròn, nhưng chúng không hề tấn công ba người cùng con mèo xuất hiện đột ngột ở đây.

Trên mặt đất, những dấu vết của nghi thức “Mặt trời, Mặt trăng, Các vì sao” mà Hạ Đức và cô Danistest đã từng điều tra vẫn đang tỏa ra ánh sáng chói lọi. Những cánh cửa màu đỏ thắm thu nhỏ, mười ba chiếc chìa khóa, những vật dụng cá nhân đại diện cho 20 thành viên trong gia đình, những vật phẩm ma thuật, những di tích, những tảng đá đánh dấu ranh giới của thị trấn Hồ Xanh… tất cả những biểu tượng của nghi thức này đều được sắp xếp bên trong nghi thức Cơ Trận khổng lồ.

Trong số đó, còn có cả chiếc cân, cái liềm đại diện cho người được chọn, chiếc Chén Thánh, cũng như bộ xương đại diện cho quỷ dữ và vầng hào quang đại diện cho thiên thần.

Nhưng AJellina hoàn toàn không có tâm trí để quan sát những thứ ở đây. Lúc này, hai người vô thần là Reysya và Dorothy đang nắm tay nhau, cố gắng bước vào trung tâm của nghi thức đang phát sáng kia. Ở chính giữa nghi thức Cơ Trận hình tròn, có một khối lập phương màu vàng đang trôi nổi.

Hai người “chị em” bước đi lảo đảo; hai vòng đeo sinh mệnh hình vòng tròn cấp năm đã xuất hiện phía sau lưng họ và dường như đang muốn hợp nhất lại với nhau:

“Chị ơi!”

Công chúa nhỏ gọi lên một cách lo lắng, muốn tiến lên để nắm lấy họ, nhưng ngay khi bước vào nghi thức Cơ Trận, cơn đau dữ dội do các yếu tố và linh hồn gây ra đã khiến cô phải lùi lại.

“Nếu tôi muốn có được tất cả, làm sao tôi có thể không bảo vệ được chính chị gái mình?”

Lúc này, trong đầu công chúa ngây thơ chỉ có suy nghĩ đó. Trong khi những giọng nói không rõ ràng vang lên bên tai cô, nói về “Vua”, cô đã dũng cảm nâng váy lên và cố gắng bước tiếp, nhưng con mèo mà cô ôm đang bỗng nhiên kêu lên một tiếng:

“Meo~”

Tiếng meo kêu không hề to lớn, nhưng nó lại trực tiếp vang đến tận sâu thẳm trong tâm hồn hai người đang mơ hồ kia. Giống như ánh nắng mặt trời xua tan bóng tối, giống như ánh sáng mặt trời xua tan bóng râm, Dorothy và Reysya, đang nắm tay nhau tiến về phía trước, bỗng nhiên trở nên tỉnh táo.

Hai người ngạc nhiên nhìn xung quanh và lập tức hiểu ra những gì đã xảy ra ở đây.

Họ quay người muốn rời khỏi nghi thức Cơ Trận này, nhưng dù đã tỉnh táo trở lại,

Loại khát vọng và bản năng đó mạnh mẽ hơn bất kỳ cảm xúc nào khác; đến nỗi dù biết rằng điều này là không đúng, nhưng hai người vẫn tiếp tục bước ra một bước nhỏ về phía trước.

“Mèo ơi, mèo ơi, bé Mễ Á ơi, hãy gọi lại đi!”

Ajelina vội vàng vỗ về con mèo, nhưng bé Mễ Á đã dùng chân vuốt đẩy tay cô ra. Con mèo con màu cam trắng chỉ đứng đó, mở to đôi mắt, nhìn chằm chằm vào họ trong ánh sáng lấp lánh.

Thế là Ajelina lại nghĩ đến việc ném con mèo lên người chị gái mình, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô biết rằng điều đó là vô ích. Vì vậy, cô đặt con mèo lên đầu mình, kéo lên váy và chuẩn bị lao đi.

Cơ thể cô run rẩy vì sợ hãi, nhưng cô vẫn quyết tâm bước về phía trước.

May mắn thay, Laceyya và Dorothy, sau khi đã bước ra một bước trong trạng thái tỉnh táo, dần dần ngừng run rẩy. Rồi Hậu Nhất quay người lại:

“Không được đâu!”

“Chúng ta đã hứa với Hạ Đức rồi!”

“Lần sai lầm trước, chúng ta không thể để điều đó xảy ra lần nữa!”

“Chúng ta đã thống nhất rằng phải có ba người cùng nhau mới được!”

Nếu không có những nỗ lực của vài tháng trước và bài học mà Hạ Đức đã dạy cho họ, thật khó để biết liệu lúc này họ có thể kiềm chế được bản năng đó hay không.

Ánh sáng của nghi lễ đã thấm vào vòng đời họ; khi quay người lại, Dorothy và Laceyya, những người vốn đang chuẩn bị thăng cấp, đã không cần qua bất kỳ nghi lễ nào, chỉ nhờ vào sức mạnh họ đã hấp thụ được và ý chí mạnh mẽ của mình, mà đã từ cấp năm lên thẳng cấp sáu.