Việc thăng tiến không phải là điểm kết thúc. Để tăng cường sức mạnh tinh thần giúp họ chống lại ham muốn hợp nhất đó, họ gần như phải cắn nát môi mình. Khái niệm “kiên nhẫn” lần đầu tiên xuất hiện trên vòng đời của họ, và ngay sau đó, cả hai lại cùng nhau nhận được phép màu “hợp nhất”.

Tuy nhiên, những sức mạnh này mà họ thu được từ nghi thức đã khiến họ càng mong muốn thực sự hòa nhập vào nhau. Việc tiếp nhận Linh Phù Văn một cách nhanh chóng như vậy thực sự là một hiện tượng bất thường.

Sự tồn tại của Hạ Đức và lời thề của nó vẫn khiến họ kiên định bước về phía Agelina – người dường như đã khóc đến mức khuôn mặt nhợt nhạt. Chỉ trong chưa đầy mười giây, cả Raisya và Dorothy cảm thấy như mình đã đi qua một quãng đường rất dài. Khi cuối cùng họ thoát ra khỏi khu vực nghi thức và nhận ra rằng mình đang đẫm mồ hôi, cơ thể run rẩy và yếu đuối, nhưng những ham muốn mãnh liệt trong lòng họ đã dần giảm bớt, chỉ còn lại những dấu vết mờ nhạt.

“Chị gái ơi…”

Khi vòng đời được thu hồi lại, Raisya chưa kịp nói gì với Dorothy thì đã lảo đảo ôm lấy Agelina đang khóc. Mái tóc đỏ dài của Raisya áp sát vào má cô, rồi cô quay sang Dorothy – người cũng có khuôn mặt tái nhợt – và mỉm cười bất lực, trong lòng thì nói:

“Nhìn kìa, Agelina đã lớn như thế này rồi mà vẫn còn khóc.”

Cả ba người và con mèo đều an toàn. Dorothy và Raisya kiểm tra bản thân và nhận thấy rằng, ngoài việc thu được sức mạnh từ nghi thức Cơ Trận và thăng tiến một cách đột ngột, linh hồn của họ cũng trở nên vững chắc và mạnh mẽ hơn.

Điều này là tốt, nhưng họ vẫn cần tìm hiểu xem mình đang ở đâu và làm thế nào để trở về khách sạn. Những bức tường đang rung chuyển, khói máu lan tỏa khắp nơi… Đây không phải là nơi có thể ở lâu được.

May mắn thay, Grace và Helen đã cho họ một chiếc Hồng Điệp. Nhưng trước khi hai nữ pháp sư kia kịp hành động, tiếng bước chân đã vang lên từ bên ngoài cổng vòm. Đầu tiên là hai con Hồng Điệp bay vào tầm mắt, sau đó là cô Danistre đi theo chúng.

Raisya phản ứng nhanh nhất, lập tức cố gắng che mặt mình. May mắn thay, những con Hồng Điệp đó đã va vào người cả ba người, và phép ảo của Grace cùng Helen đã ngay lập tức che giấu hình dáng và khuôn mặt của họ.

Và khi cô Danistert đi theo Hồng Điệp đến nơi này, cô thấy có ba người và một con mèo; con mèo đó lại rất quen thuộc với cô. Ban đầu cô hơi ngạc nhiên, nhưng sau đó càng ngạc nhiên hơn khi nhìn thấy nghi lễ khổng lồ đang diễn ra trên mặt đất:

“Mặt trời, mặt trăng, các vì sao? Thật không ngờ chúng lại ở đây! Không đúng… Đây chính là nghi lễ cốt lõi của phép thuật Edwards để thành thần!”

“Vậy nếu phá hủy nghi lễ này, liệu mọi chuyện sẽ kết thúc chứ?”

Rebecca lập tức hỏi. Cô Danistert nhìn cô ấy một cái rồi lắc đầu nhẹ:

“Nếu là vài ngày trước thì có thể, nhưng bây giờ đã quá muộn rồi. Dù phá hủy nó đi nữa, cũng chỉ khiến cây lớn phía trên mất đi khả năng tự chữa lành một cách nào đó mà thôi. Nghi lễ này đã vào giai đoạn cuối cùng; điều quan trọng bây giờ không phải là nơi này, mà là người đang trên cây đó.”

Cô ghi nhớ kỹ từng chi tiết của nghi lễ vào tâm trí mình, rồi hỏi ba người:

“Bướm đã dẫn tôi đến tìm các bạn… Các bạn gồm hai pháp sư cấp trung, một người bình thường… À, có vẻ như người đó sắp tỉnh ngộ rồi… Con mèo này… là con mèo của Hạ Đức, phải không? Tôi nhớ nó tên là Tiểu Mễ Á phải không?”

“Meo~”

Bướm đã không sử dụng phép ảo để che giấu Tiểu Mễ Á.

“Thưa cô, xin hãy dẫn chúng tôi trở về mặt đất một cách an toàn được không?” Dorothy lấy hết can đảm hỏi cô quản thủ thư viện của học viện, bằng ngôn ngữ Carsonrik.

Nữ pháp sư có mái tóc đỏ cũng gật đầu:

“Tất nhiên rồi. Tôi đến đây chính là để trả ơn… Nhưng việc các bạn xuất hiện ở đây… Thôi, tôi không muốn hỏi nữa. Nhưng nếu gặp Hạ Đức, nhớ nhắc ông ấy đừng qua lại với những “di tích hình người” đó… Dù họ có xinh đẹp đến đâu đi nữa cũng không được. Tôi biết ông ấy có rất nhiều người yêu… Nhưng nếu còn dám quan tâm đến cả những “di tích” như vậy nữa, thì quá đáng lắm rồi…” Cô thở dài vì những học trò không biết suy nghĩ của mình. Ba cô gái đều im lặng, không biểu lộ cảm xúc gì.

“Hồng Điệp Song Tử chỉ là đối tác hợp tác của ông Hamilton mà thôi… Chứ không phải là người yêu của ông ấy.”

“Chúng tôi không muốn nói về chuyện đó… Bạn muốn tôi đưa các bạn đến đâu?”

Cô Danistre lại hỏi tiếp.

Rebecca suy nghĩ một lát, rồi nhìn vào mắt Dorothy; Hồng Điệp do Grace và Helen để lại bay ra từ tay chúng:

“Hãy theo con bướm này. Nếu phía trên là biệt thự cũ của Edwards, chúng ta muốn đến đó. Ông Hamilton, có lẽ sau này sẽ cần đến chúng ta; vì đã đến đây rồi, chúng ta sẽ không rời đi đâu.”

Rebecca nhìn sang Agelina bên cạnh, nhưng Agelina đang ôm chặt cánh tay cô, nên cô cũng chỉ có thể thở dài mà không phản đối.

Lúc này, các quý cô dưới lòng đảo vẫn chưa biết tình hình trên mặt đất. Trên hòn đảo nơi ánh sáng đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại đống đổ nát của phòng tiệc giữa tán cây được chiếu sáng bởi tia sáng đỏ khổng lồ đó.

Hạ Đức, Y Lộ Na và Mai Căn đứng cùng nhau; huy hiệu thần thánh màu vàng trên trán phù thủy phát sáng, giúp cô chống lại bản năng trong máu muốn hòa nhập vào tia sáng đỏ đó.

Cô nắm chặt lấy áo của Hạ Đức, và thấy anh kéo cả Durant Giles ngồi xuống bên cạnh. Không biết liệu có phải vì trước khi biến mất, Rast Edwards đã truyền một phần sức mạnh của mình cho anh ta hay không, nhưng người đàn ông có cái lỗ lớn trên ngực vẫn còn sức để khóc thét đau đớn.

Và Hạ Đức – người có khả năng cảm nhận nhạy bén hơn – càng cảm thấy rằng một phần linh hồn của Durant Giles đã bị thay đổi mãi mãi, không thể phục hồi sau “sự hòa nhập” vừa rồi.

“Thực ra, kế hoạch ban đầu của tôi là nếu thực sự không thể ngăn chặn kế hoạch kéo dài hai trăm năm của Laplace, Klein và Howard, thì sẽ để Durant Giles cùng bị hấp thụ. Khi người được chọn trong hai ứng viên đầu tiên hợp nhất với nhau, lễ chọn lựa chắc chắn sẽ gặp vấn đề, và sau đó tôi vẫn có thể tách họ ra lại.” Hạ Đức nói nhẹ. Phía sau anh, cô gái tóc nâu đang nắm lấy tay áo anh, gần như muốn khóc ra.

“Tại sao lúc nãy bạn lại đồng ý với yêu cầu của tổ tiên? Nếu bạn tin rằng mình có thể tách các thành viên gia tộc bị hấp thụ trở lại, tại sao vẫn phải đồng ý với ông ấy?”

“Dĩ nhiên là vì ông ấy không muốn bạn phải chịu đựng khổ đau.”

Bên cạnh, Y Lộ Na – người sở hữu chiếc cân màu vàng đen treo trên đầu, đang bảo vệ mọi người khỏi ánh sáng đỏ ngày càng chói lọi. Cô dường như hoàn toàn không lo lắng trước tình hình hiện tại, thậm chí còn nói với nữ phù thủy kia:

“Mai Căn… hay nói cách khác là Audrey.”

Dù tuổi tác của Y Lộ Na còn trẻ hơn nữ phù thủy rất nhiều, nhưng cô lại hiểu rõ hơn ai hết:

“Hạ Đức không muốn mất bạn, dù chỉ là tạm thời thôi. Bạn có biết mình được gọi là ‘Người Trí Tuệ’ không? Tại sao lại không nhận ra điều này?”

“Nhưng…”

Y Lộ Na ngay lập tức ngắt lời cô ấy:

“Nếu bạn tin tưởng vào Hạ Đức, thì đừng do dự nữa. Bạn biết đấy, tôi luôn tin tưởng anh ấy, từ đầu cho đến giờ.”

Cô cảm thấy hơi đỏ mặt khi dám nói ra những lời đó, nhưng cũng tự hào về sự can đảm của mình và coi đó là bước trưởng thành trước sinh nhật mình.

“Bạn không cần phải buồn đâu, bạn sẽ được gặp lại cô ấy một lần nữa.”

Bên cạnh, Hạ Đức nói với Du Rute Gills. Người đàn ông đầy nước mắt kia cúi đầu xuống đất và nhìn lên Hạ Đức:

“Last sẽ quay trở lại à?”

Dù đã chuẩn bị sẵn “Trái Tim Những Kẻ Chết” cho Giáo Hội, Hạ Đức Y Nhiên vẫn không đồng ý:

“Việc kéo linh hồn đã chết trở lại từ cõi chết là một điều cấm kỵ tuyệt đối. Tôi không thể đảm bảo cô ấy sẽ trở lại, nhưng tôi có thể cam đoan rằng bạn vẫn còn cơ hội gặp lại cô ấy.”

Nói xong, anh nhìn sang Y Lộ Na:

“Bạn đã hiểu rõ về sức mạnh của sự hợp nhất máu thịt chưa?”

Cô gái mười bảy tuổi nở nụ cười, đặt tay lên ngực mình:

“Phép thuật Edwards để trở thành thần, tôi cũng hiểu rõ như bạn vậy.”

Dù họ không thể tìm ra bản thân thực sự của Chiếm Bốc Gia và giết hắn trước đó, nên không thể trở thành người điều khiển “phép thuật Edwards để trở thành thần”, nhưng ít nhất vào lúc này, khi nghi lễ đang tiến đến giai đoạn cuối cùng, họ đã hiểu được sức mạnh của việc hợp nhất xác thịt là gì.

“Vậy thì Hạ Đức, em đã sẵn sàng chưa?”

Y Lộ Na hỏi. Hạ Đức__【Hạ Đức】 nhìn về phía đám ánh sáng đỏ chói rực đang tiếp tục lan rộng ở phía trên, lắc đầu nhẹ:

“Trước khi đó, tôi vẫn còn một câu hỏi cuối cùng. Du Rut Giles, hãy đứng dậy. Bây giờ, ba người hãy trả lời cho tôi một câu hỏi: Khoảng cách xa xôi nhất trên thế giới là gì?”

Mai Căn và Audrey cùng trả lời:

“Đảo Cách Lâm Hồ Trung Ương Đảo và hòn đảo này vốn là một thể, nhưng mãi mãi không bao giờ có thể chạm vào nhau.”

Du Rut Giles đứng dậy, run rẩy và nói:

“Đó là khoảng cách giữa sự sống và cái chết, là điều không thể đạt được, là những sai lầm trong quá khứ mà bây giờ không bao giờ có thể sửa chữa.”

Chỉ có Y Lộ Na cười và nói:

“Khoảng cách xa xôi nhất trên thế giới, thực ra chính là khoảng cách giữa hai trái tim.”

Lúc này, cô ấy dường như trưởng thành hơn một cách kỳ lạ. Không phải là sự trưởng thành lạnh lùng và tàn nhẫn như những gì Hạ Đức__【Hạ Đức】 từng thấy trong ký ức của bà Le Merle – người cá nhân tối tăm ấy, mà là một sự trưởng thành dịu dàng và nhẹ nhàng hơn nhiều:

“Con người mãi mãi không thể hiểu được nhau, không bao giờ có thể phá vỡ những rào cản trong tâm hồn. Nhưng dù đó là khoảng cách xa xôi nhất, nó cũng chính là khoảng cách gần gũi nhất mà con người có thể tồn tại với nhau. Không gian, sự hòa nhập và sự chia cắt… Thật thú vị biết bao.”

Cô ấy dường như đã hiểu được một số điều gì đó, chỉ là vẫn chưa tìm ra cách diễn đạt chúng một cách chuẩn xác, thì Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã đặt vào tay cô một “vũ khí”.

Những chiếc gai tinh thể màu hồng phấn đã nằm trong tay cô rồi.

   Y Lộ Na · Ngải Mễ Lị Á · Bối Á Tư Cô cắn nhẹ môi để bình tĩnh lại; những chiếc gai tinh thể mềm mại ấy khiến cô cảm thấy muốn run rẩy, nhưng cô vẫn cố gắng giữ bình tĩnh:

  “Vậy… nó vẫn giống như mọi lần chứ?”

  “Đúng vậy.”

   Hạ Đức cười và gật đầu:

  “Hãy đợi tôi một chút nhé… Khoảng vài phút thôi.”

   Y Lộ Na cũng mỉm cười. Mọi người ngước nhìn lên; ánh sáng màu đỏ thắm trên đỉnh đầu đã sáng chói như mặt trăng giữa đêm tối, và dần chiếu rọi khắp những nơi vừa bị bóng tối nuốt chửng trên hòn đảo.

  Những cây cổ thụ màu đỏ thắm đang lay động nhẹ nhàng. Khi ánh sáng đó thực sự chiếu rọi mọi ngóc ngách của không gian này, nơi này sẽ hoàn toàn chuyển từ phía đối lập của thế giới vật chất thành một không gian tách biệt hoàn toàn khỏi thế giới vật chất.

  Và đây, chính là quá trình “tạo ra không gian”.

  “Các bạn đang nói gì vậy? Hạ Đức cuối cùng sẽ làm gì?”

   Mai Căn vẫn không hiểu, còn Y Lộ Na chỉ lắc đầu và không nói thêm gì nữa.