Nói chung, sau ba tuần, Hạ Đức cuối cùng cũng hoàn thành toàn bộ hành trình khám phá chiếc chìa khóa thời gian đầu tiên và được chứng kiến câu chuyện cuối cùng của vị thần. Không chỉ thu được nhiều điều quý giá, điều này còn có nghĩa là Hạ Đức có thể thử mở chiếc chìa khóa thứ hai rồi.

Anh ta, Chu Nhất, đã lấy được một chiếc chìa khóa thuộc kỷ nguyên thứ năm, năm 3002, từ ông John. Sau khi tổng kết những gì mình đã thu được, anh ta bắt đầu thử sử dụng chiếc chìa khóa mới này để mở cánh cửa.

Và như anh ta đã dự đoán, chiếc chìa khóa có thể được đưa vào ổ khóa không tương thích, nhưng không thể mở được ổ khóa đó. Quy tắc sử dụng các chiếc chìa khóa thời gian – cách mỗi lần sử dụng phải cách nhau một tuần – là quy tắc chung cho tất cả các chiếc chìa khóa.

Do đó, nếu Hạ Đức muốn tiếp tục hành trình khám phá vào một khoảng thời gian trong quá khứ khác, họ sẽ phải chờ đến sáng sớm ngày Chu Tứ.

Còn về vật phẩm mà anh ta nhận được từ người hầu gái – “khuôn mặt thứ hai” – thì Hạ Đức đã cất nó sau bức tường ẩn dưới tầng hầm. Thứ này có những tác dụng phụ lớn, nhưng điều kiện bảo quản lại rất đơn giản: chỉ cần một tấm vải gai có chứa máu của một số linh mục là đủ.

Khi cất vật phẩm đó, nhìn vào bức tượng thần cổ ở giữa không gian tròn, Hạ Đức cầm chiếc hộp gỗ chứa “pha lê trắng”, suy nghĩ rất lâu trước khi quyết định không thử mở ngay con đường dẫn đến không gian khác.

Tối nay, anh ta đã rất mệt mỏi, và không chắc liệu việc di chuyển qua xa có cần thời gian “nguội” giống như khi sử dụng chiếc chìa khóa thời gian hay không, hay lại giống như lần trước – khi từ Quảng trường Thánh Đức Lan chuyển đến cũng không cần phải chờ đợi gì cả.

Nhưng nếu anh ta di chuyển đến một nơi quá xa mà không thể quay trở lại ngay lập tức, chi phí đi tàu hỏa đầu máy hơi nước còn là chuyện nhỏ; vấn đề lớn hơn là không ai chăm sóc con mèo nhà.

Vì vậy, Hạ Đức quyết định sẽ đợi đến khi hoàn tất tất cả công việc hiện tại và có thời gian cho những chuyến đi xa thì mới thử xem bức tượng thần cổ này có tác dụng gì. Dù sao thì bức tượng cũng ở đây, và nó sẽ không biến mất chỉ vì Hạ Đức không sử dụng nó.

Còn về thành quả quan trọng nhất tối nay – những chiếc lá mang ý nghĩa liên quan đến Linh Phù Văn và phép thuật kỳ diệu – Hạ Đức vẫn chưa biết phải sử dụng chúng như thế nào.

Ngâm nước, ăn trực tiếp hoặc dán lên đầu – tất cả những điều này đều có thể xảy ra.

Và để không làm hỏng hai chiếc lá nhờ những thử nghiệm liều lĩnh, anh quyết định sẽ hỏi ý kiến một số người đáng tin cậy vào ngày mai.

Chỉ sau khi giải quyết xong hàng loạt rắc rối, anh mới cuối cùng kết thúc một ngày kỳ diệu này.

Trước khi chìm vào giấc ngủ, anh lại một lần nữa nhớ lại những gì đã xảy ra trong suốt cả ngày, và thật sự tin chắc rằng, ngay cả so với đêm đó tại biệt thự bên hồ, hôm nay cũng là một ngày vô cùng kỳ diệu.

(Cậu bé Mễ Á đang chạy nhảy.)

Vào buổi sáng sớm, Hạ Đức xuống tầng dưới lấy báo và sữa dê thì phát hiện ra tận 5 bức thư được gửi cho mình – điều này thực sự rất hiếm gặp.

Hai bức thư đầu tiên là từ Thi Nại Đức – bác sĩ, và Bối Á Tư – cô gái; cả hai đều hỏi thăm sức khỏe của Hạ Đức. Hôm qua, cả hai đều đã chứng kiến cảnh Hạ Đức bất ngờ lao ra chặn đạn ngay trước cổng ga Tobeske. Mặc dù sau đó thấy anh ấy không sao, nhưng họ vẫn rất lo lắng, vì vậy mới viết thư hỏi thăm tình hình cụ thể.

Bức thư thứ ba là do linh mục August gửi đến; ông sử dụng loại giấy thư cao cấp được tẩm hương liệu đặc biệt của nhà thờ. Ông mời Hạ Đức đến nhà thờ Lê Minh vào buổi chiều hôm nay, và nói rằng Âu Văn Chủ Giáo có việc muốn bàn bạc với anh.

“À, có liên quan đến đồng tiền kỷ niệm kia à?”

Ngồi trên ghế sofa, anh ngẩng đầu nhìn chiếc đồng tiền kỷ niệm vẫn còn gắn viên đạn ở đó, yên bình nằm đó. Sau sự việc xảy ra trên đường hôm qua, nếu nhà thờ Lê Minh không làm gì cả, thì mới thật là lạ lùng.

May mắn thay, hôm nay anh không có việc gì, vì vậy đi nhà thờ vào buổi chiều cũng không thành vấn đề. Nhưng anh phải cẩn thận che giấu vết thương, nếu không có thể sẽ gây ra nghi ngờ về danh tính của mình.

Bức thư thứ tư, như dự đoán, là do Đại úy Rades viết. Vì sự cố bị bắn ngẫu nhiên của Hạ Đức, sau khi bắt được người phụ nữ mập có liên quan đến vụ mất tích trẻ em, tất cả các biên bản điều tra đều do Đại úy Rades thực hiện. Ông chỉ rời khỏi đồn cảnh sát Reidwich vào lúc tám giờ tối hôm qua, nhưng không cảm thấy mình đã lãng phí thời gian.

Trong thư, Đại úy viết rất hào hứng với Hạ Đức rằng vì ông cũng là người đóng vai trò then chốt trong việc giải quyết vụ án này, nên ngay sau khi rời đồn cảnh sát Reidwich, ông đã nhận được tin từ một người bạn. Sau khi cơ quan cảnh sát khen thưởng ông vì công lao trong vụ án, nếu ông cũng được trao thưởng, Quân đội Hoàng gia sẽ xem xét cho ông trở lại đơn vị ban đầu và tiếp tục phục vụ ở tiền tuyến với tư cách là một đại úy.

Đại úy Rades thực sự rất hào hứng đến mức chữ viết của ông, vốn đã không mấy rõ ràng, càng trở nên khó đọc hơn.

Hạ Đức nhìn bức thư trong tay và mỉm cười nhẹ nhàng. Ông rất vui mừng cho Đại úy Rades; cuộc sống khó khăn hiện tại của ông là do [[Di vật]] gây ra. Nếu ông có thể trở lại nơi quen thuộc và tiếp tục cuộc sống bình thường của mình, thì đó chính là sự bù đắp tốt nhất mà ông có thể nhận được lúc này.

Đại úy viết trong thư rằng ông dự định sẽ đến thăm Hạ Đức vào tối nay để bày tỏ lòng biết ơn. Ông biết rằng so với những việc nhỏ mọn mà mình đã làm, thành tích thực sự xuất sắc thuộc về vị thám tử vào buổi trưa hôm qua. Vì vậy, ông đoán rằng Hạ Đức sẽ rất bận rộn trong thời gian gần đây, nên mới chọn thời gian buổi tối để đến thăm.

Còn lá thư của Hậu Nhất Phong Tín thì giống như một mẩu giấy nhắn hơn là một bức thư đầy đủ. Người ký tên là ông Anlos, sĩ quan cấp trên danh nghĩa của Hạ Đức và thuộc Cơ quan Tình báo Sáu. Trong mẩu giấy nhắn đó, ông thông báo rằng mình sẽ đến Quảng trường Saint-Derain vào lúc tám giờ sáng hôm nay và yêu cầu Hạ Đức không nên ra ngoài.

“Ông Anlos tìm tôi có chuyện gì đây?”

Ông suy đoán đủ mọi khả năng, và một giờ sau, khi vị quý ông trung niên bước vào phòng, điều đầu tiên ông làm là đưa ra một cái phong bì dày cộm cho Hạ Đức.

Hạ Đức nhéo nhẹ chiếc phong bì, chắc chắn rằng nếu bên trong không chứa đầy giấy thì chắc chắn là tiền.

  “300 bảng Anh.”

  Khi lên cầu thang, ông Anlos đi theo sau Hạ Đức và nói. Hạ Đức siết chặt chiếc phong bì đến mức để lại dấu vết trên bề mặt nó.

  Người ngoại bang ở thế giới này chưa bao giờ tiếp xúc với số tiền mặt lớn như vậy; ngay cả số tiền mà vị bác sĩ dự định nhận được từ việc bán lại tài sản của học viện cũng không bằng con số này.

  “100 bảng Anh là phần thưởng do Mật vụ Sáu và Hội đồng Thành phố treo ra để giải quyết vụ mất tích trẻ em; ban đầu phải vài ngày nữa mới có thể trả cho bạn, nhưng tôi đã giúp bạn nhận được sớm hơn. 200 bảng Anh còn lại là lời cảm ơn cá nhân của tôi dành cho bạn.”

  Hạ Đức dừng bước, quay đầu nhìn người đàn ông trung niên đứng ở bậc thang dưới, người này đang cúi đầu chào Hạ Đức Vi Vi:

  “Cảm ơn tất cả những gì ông đã làm hôm qua, ông Hamilton.”

  Giọng nói rất nghiêm túc, biểu cảm cũng rất trang nghiêm.

  “Đó là vinh dự của tôi.”

  Hạ Đức cũng gật đầu nhẹ, sau đó tiếp tục dẫn người đồng nghiệp của mình lên trên. Cho đến lúc này, sự tôn trọng mà vị cựu nhân viên tình báo này dành cho Hạ Đức không còn chỉ vì cô Gia Lin Na nữa.

  Danh tính của Hạ Đức thuộc Mật vụ Sáu đã trở nên vững chắc đến mức gần như không thể thay đổi, trừ khi anh ta phản bội Vương Quốc Đức Lạp Thuỵ Ngang.

  Việc ông Anlos đích thân đến thăm Hạ Đức cũng không hoàn toàn chỉ để mang theo tiền bảng Anh. Ông ấy mang theo hai tin tức: tin đầu tiên là cuộc điều tra về vụ mất tích liên tiếp của trẻ em ở Tobeske đang diễn ra rất suôn sẻ. Có vẻ như đây là một tổ chức buôn bán người lớn, và người bị bắt hôm qua chính là một thủ lĩnh quan trọng của tổ chức đó. Hiện tại, Liên đoàn Reidovich cùng với Mật vụ Sáu đang tiến hành cuộc điều tra trên phạm vi toàn quốc, dựa trên thông tin đã thu thập được.

Dù mọi người đều biết rằng không thể tìm lại được tất cả những đứa trẻ mất tích, nhưng ít ra sự việc gây hoang mang này cuối cùng cũng đã kết thúc.

Tin tức thứ hai cũng là tin vui: “Huân chương Danh dự Drarion” dành cho Hạ Đức đã được phê duyệt. Vào tối Chủ nhật tuần này, nhà vua sẽ tổ chức lễ trao giải tại tất cả các biệt thự của hoàng gia ở ngoại ô thành phố, dành cho những người đã có công trong việc điều tra vụ án “trẻ em mất tích”, bao gồm cả Hạ Đức.

Ngoài Hạ Đức, còn có hai người khác may mắn được trao giải, nhưng đó chỉ là những huân chương cấp thấp hơn của Drarion. Một trong số họ là vị cựu thám tử từ Sở Cảnh sát Reidwich – người đã luôn theo dõi vụ án này. Người còn lại là hiện tại là cục trưởng cảnh sát Reidwich; đối với vị quý ông này, việc nhận được huân chương thực sự không quá quan trọng.

“Làm sao họ có thể quyết định trao giải nhanh đến thế? Chuyện này mới xảy ra hôm qua mà?” Hạ Đức tự hỏi, ông hoàn toàn không nghi ngờ về tốc độ làm việc chậm chạp của chính quyền.

“Để xoa dịu tâm lý của mọi người, và tất nhiên, cũng để Nữ hoàng Anna có cơ hội xuất hiện trước công chúng một cách uy nghiêm, nhằm dập tắt những tin đồn không hay,” người đó trả lời.

“Những tin đồn à?”

Câu trả lời của ông Anlos rất thận trọng:

“Sau vụ ám sát hôm qua, ngay lập tức có những tin đồn rằng Nữ hoàng Anna đã bị thiệt mạng do bị bắn. Hoàng gia cần phải xử lý vụ việc này một cách cẩn thận, vì vậy họ cần một dịp thích hợp để Nữ hoàng Anna xuất hiện trước công chúng.”

“Ông Anlos, thực ra tôi cảm thấy rằng chính vụ ám sát hôm qua đã có vấn đề… Và những tin đồn này lan truyền quá nhanh, phải không?” Hạ Đức hỏi, và ông liền nhớ đến những lời mà người phụ nữ tóc đen kia đã nói với ông Anlos hôm qua.

“Liệu có thật là…”

Ông đưa ngón tay chỉ về phía nhà bếp, nơi từ cửa sổ có thể nhìn thấy Yêu Đức Nhĩ Cung.

Ông Anh Lỗ tỏ ra rất kín đáo khi nói:

“Chủ đề này không thể bàn luận một cách tùy tiện được, ông Hamilton ơi, đừng suy đoán nữa; chuyện này không liên quan gì đến ông cả. Hơn nữa, với tư cách là một công dân bình thường và nhiệt tình, danh tính của ông sẽ không bị phanh phui.”

Nghe như vậy, bối cảnh của vụ ám sát này có vẻ phức tạp hơn nhiều so với những gì người ngoại bang có thể tưởng tượng.

“Nhưng tại sao lại chọn đêm Chủ nhật để thực hiện vụ việc này?” ông lại hỏi.

“Lại à? Vào Chủ nhật, ông có việc gì khác không?” ông Anh Lỗ trả lời, trong khi Hạ Đức lắc đầu. Anh chỉ thầm tiếc rằng kể từ khi đến thế giới này, vào đêm Chủ nhật, anh dường như chưa bao giờ có khoảng thời gian rảnh rỗi cả… May mắn thay, lần này anh không cần phải sử dụng “bài Rode” nữa.

“À, đừng quên mang theo ‘bài Rode’ nhé. Những buổi tối sang trọng như thế này, sau khi Nhà vua rời đi, mọi thứ sẽ trở nên thoải mái hơn nhiều. Nếu mục đích là kết bạn, ‘bài Rode’ quả là công cụ rất hữu ích đấy. Vì cô Gia Linh Na coi trọng ông như vậy, việc kết bạn nhiều hơn cũng rất có lợi đấy… Trà này thật ngon.” Ông Anh Lỗ ngâm nga, trong khi Hạ Đức nhìn chiếc cốc trà và bất chợt nghĩ đến thám tử Spairo. Khi thám tử Spairo còn sống, chắc chắn ông ấy cũng không bao giờ ngờ rằng ngôi nhà và ly trà của mình sẽ được sử dụng để tiếp đón người đứng đầu Cơ quan Tình báo Sáu.

Ông Anh Lỗ cũng là một người rất bận rộn; sau hai mươi phút ở đây, ông đã rời đi.

Tiếp theo, Hạ Đức cũng ra ngoài, và đi cùng với Mễ Á. Đầu tiên, anh đặt lá thư trả lời cho bác sĩ và cô Bối Á Tư tại buồng thư ở góc phố, sau đó ôm con mèo và đi thẳng đến Hiệp hội Những Người Tiên tri.