Đã qua khá nhiều thời gian kể từ lúc quyết định bắt đầu hành trình này; anh ta cần phải tăng tốc lên. May mắn thay, ảnh hưởng của hòn đảo kỳ lạ này đối với anh ta đã giảm đi rất nhiều, và những con quái vật ở đây cũng không hề tấn công anh ta tự nguyện. Nếu có thể di chuyển với tốc độ cao trong vòng mười phút, thì chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì lớn.

Việc vượt qua nửa diện tích của hòn đảo có vẻ như là một việc rất phiền phức đối với người bình thường, nhưng thực tế, khi Hạ Đứcđến được vị trí của căn biệt thự lớn ẩn mình ở phía nam thị trấn, chỉ mới trôi qua bảy phút mà thôi.

Những con bướm bay lượn trong mưa dần biến thành hình dạng của Hạ Đức, và tiếp tục di chuyển về phía những ngọn đồi. Quả nhiên, càng tiến gần căn biệt thự cũ của gia đình Edwards, mưa càng nhỏ dần và sương mù càng dày đặc hơn.

Đây là con đường duy nhất dẫn đến căn biệt thự. Trong làn sương mù, có vẻ như có vô số thứ đang theo dõi anh ta, nhưng anh ta vẫn thuận lợi tiến đến được trước cổng căn biệt thự.

Trong thực tế, cũng như trong giấc mơ, Hạ Đứcđã đến đây không biết bao nhiêu lần rồi. Lúc này, nhìn từ bên ngoài căn biệt thự, tất cả các cửa sổ đều sáng đèn, và có thể thấy những bóng người đang di chuyển bên trong. Có thể là những người hầu trong nhà, hoặc cũng có thể là những vị khách đến dự bữa tiệc.

Không ai đón tiếp Hạ Đứcở đây, nhưng cánh cổng sắt của sân vườn bên ngoài căn biệt thự cũng không hề được khóa.

Hạ Đứcvươn tay định đẩy cửa bước vào, nhưng bỗng nhiên lại nghe thấy một giọng nói phía sau lưng mình:

“Bạn đã quyết định xong chưa? Bạn đã chọn lựa được chưa?”

Quay đầu lại, anh ta thấy một người phụ nữ mặc áo choàng màu xanh lá cây xuất hiện bên sau lưng mình. Cô ấy có đôi mắt màu xanh biếc đẹp đẽ, nhưng màu sắc của đôi mắt cô ấy hơi khác so với đôi mắt của cô gái nhà văn tóc vàng mắt xanh kia; màu sắc của đôi mắt cô ấy đậm hơn một chút. Trong tay cô ấy cầm một nhánh cây màu xanh đang phát sáng, và trên cổ cô ấy đeo một chiếc huy hiệu thiêng liêng được tạo thành từ hai chiếc lá của “Giáo Hội Thiên Nhiên”.

“Cô… là Phù Thủy Kinh Dị của Giáo Hội Thiên Nhiên, cô Maria phải không?”

Người phụ nữ pháp sư cấp ba mươi ba này đã được Hạ Đứcbiết đến từ sau sự kiện Pantanal. Cô ấy là bạn của nữ tu Davlin, và mặc dù trông không già, vẻ ngoài của cô ấy cũng gần giống với c

“Tôi đến đây thông qua hình thức phóng chiếu trong giấc mơ; cơ thể này không phải của tôi.”

Người phụ nữ với đôi mắt màu xanh lục này đã nói bằng ngôn ngữĐà La Lai Ngạn với Hạ Đức. Mặc dù Hạ Đức đã từng gặp cô nhiều lần trước đây, nhưng lần trò chuyện trực tiếp như thế này mới là lần đầu tiên:

“Xin chào, có việc gì cần nói với tôi sao? Tôi đang rất vội vàng đi tham gia bữa tiệc.”

Anh ta chỉ về phía căn biệt thự đang sáng đèn:

“Nếu các bạn muốn tìm người được chọn đó, hãy đến phía nam hòn đảo; cô ấy có lẽ đang ở đó.”

Nữ pháp sư cấp mười ba rung đầu nhẹ:

“Người kêu gọi thần linh, tôi sẽ đợi anh ở đây.”

Hạ Đức hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn gật đầu:

“Xin hỏi có chuyện gì cần nói không? Bạn đại diện cho ai để nói chuyện với tôi?”

“Người kêu gọi thần linh, cho đến nay, đây là lần thứ sáu mà một người được chọn xuất hiện. Về năm người được chọn trước đó, anh cũng có liên quan đến việc lựa chọn họ… Anh chính là người quyết định ai sẽ trở thành người được chọn.”

“Không, tôi không phải như vậy.”

Hạ Đức lắc đầu, nhưng người phụ nữ trong sương mù không hề phản bác:

“Tôi đợi anh ở đây, hy vọng anh sẽ cho chúng tôi biết lần này, anh muốn ai trở thành người được chọn. Việc kích hoạt phép thuật Edwards Đăng Thần gần như không thể ngăn cản được nữa; dù anh lại một lần nữa đứng đầu mọi người, cũng khó có thể ngăn chặn nghi lễ được tiến hành. Nhưng anh vẫn còn cơ hội… Anh có thể giết kẻ phản bội của Hiệp hội Người Tiên tri ngay giữa nghi lễ, hoặc có thể chống lại hắn sau khi nghi lễ kết thúc. Vậy lần này, anh sẽ chọn ai?”

“Chắc chắn không phải là kẻ phản bội đó.”

Anh ta nói một cách quả quyết:

“Nếu có thể ngăn cản, tôi sẽ làm vậy, và để người ứng cử viên thứ hai tiến hành nghi lễ… Đó là kết quả tốt nhất mà tôi có thể nghĩ đến. Nếu không thể ngăn cản, dù hắn thực sự trở thành người được chọn, tôi cũng sẽ giết hắn. Nếu hắn chết đi, người ứng cử viên thứ hai cũng không thể tiến hành nghi lễ… Để duy trì sự ổn định của không gian này, tôi sẽ để người ứng cử viên thứ ba thực hiện nghi lễ. Người ứng cử viên thứ ba là người của tôi… Chắc chắn họ sẽ không gặp vấn đề gì.”

Nữ pháp sư cấp mười ba gật đầu nhẹ:

“Đó cũng chính là kết quả mà Giáo hội mong muốn. Người kêu gọi thần linh, sau trận chiến ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, Giáo hội Mặt Trời sẽ tuân theo lời tiên

Trong suốt thời gian dài này, ngươi luôn giúp đỡ Giáo hội. Sau trận chiến tại Hồ Green, Giáo hội muốn tặng ngươi một món quà.”

Hạ Đức Vi Vi nhíu mày và nói:

“Thực ra ngươi có thể nói thẳng ra là Giáo hội muốn ta truyền đạt điều gì cho ngươi.”

“Raplas · Klein · Howard sở hữu một số thông tin. Tôi không ám chỉ những tài liệu được tạo ra từ con người, cũng không phải là những tài liệu liên quan đến nghi lễ thần thánh của Edwards. Ông ta đã quá mức tìm hiểu sự thật về ‘Những Bài Thơ Thì Thầm’, cũng cố gắng khám phá bí mật của thời gian, để nhìn thấy quá khứ và tương lai – những điều lẽ ra không nên được biết vào lúc này.”

“Nữ phù thủy Kinh hoàng” Maria nói nhẹ:

“Những thông tin đó chắc chắn vẫn còn trong tay ông ta. Chúng tôi sẽ không cản trở ngươi tiếp cận và tìm hiểu chúng; đó là quyền lợi của ngươi. Giáo hội chỉ mong rằng việc ngươi biết những điều đó là đủ, đừng cố gắng tìm hiểu quá sâu về sự thật hay giả dối, cũng đừng tiếp tục theo đuổi con đường nghiên cứu của Raplas · Klein · Howard.”

“Giáo hội biết rõ ông ta đã nghiên cứu ra cái gì… Không, phải là Hiệp hội Những Người Tiên tri sao?”

Nữ phù thủy gật đầu:

“Hiệp hội Những Người Tiên tri có mối quan hệ hợp tác với Giáo hội Năm Vị Thần; chúng tôi cũng không có quyền can thiệp hoàn toàn vào nghiên cứu của họ. Lần này, để đối phó với Raplas · Klein · Howard, Hiệp hội cuối cùng cũng đã tiết lộ một số chủ đề cấm kỵ mà họ đã từng nghiên cứu trong thời gian ông ta hoạt động.”

“Được thôi, tôi có thể tự mình xem những thông tin đó, không lan truyền chúng ra ngoài. Hoặc nếu có cơ hội, tôi sẽ tiêu hủy toàn bộ tài liệu nghiên cứu của ông ta… Nhưng tôi sẽ nhận được gì đổi lại?” Hạ Đức hỏi. Nữ phù thủy đáp lại:

“Xin hỏi ngài, ngài cần điều gì?”

Dù có rất nhiều lựa chọn, nhưng Hạ Đức Khước không suy nghĩ nhiều mà nói ngay:

“Thứ nhất, Đá của Những Vị Hiền triết. Thứ hai, tôi muốn một trái tim của người sống chết.”

“Trái tim của người sống chết” là thứ mà Hạ Đức đã từ lâu muốn có được; đó cũng là biện pháp phòng ngừa những sự cố có thể xảy ra tối nay, nhưng ông ta không tìm được cách nào khác. Còn về “Đá của Những Vị Hiền triết”, khi câu trả lời đó thoát ra khỏi miệng mình, chính ông ta cũng ngạc nhiên với sự lựa chọn của mình. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông ta nhận ra rằng “Đá của Những Vị Hiền triết” thực sự rất quý giá, vì vậy

Cô Maria gật đầu nhẹ nhàng:

“Không vấn đề gì cả. Ngoài món quà đã được chuẩn bị sẵn cho bạn, hai vật dụng này chúng tôi sẽ trao cho bạn thông qua các kênh thích hợp sau trận chiến ở Hồ Green. Viên đá của Những Người Hiền Triết là do giáo hội chúng tôi tự tay chuẩn bị – đây là lời cảm ơn dành cho bạn vì đã giải quyết triệt để những thứ ác tính ở Pantanal.”

Dáng vẻ của cô có phần không vững vàng, nhưng cô vẫn đưa tay ra về phía Hạ Đức:

“Người gọi thần ơi, tôi có một nguồn sức mạnh có thể tạm thời trao cho bạn… Hy vọng điều này sẽ giúp bạn đối đầu với Chiếm Bốc Gia.”

Và thế là hai bàn tay họ chạm vào nhau. Khi bóng dáng nữ pháp sư tan biến thành một điểm sáng xanh lá trong sương mù, điểm sáng đó bay đến cánh tay phải của Hạ Đức, để lại trên da anh một dấu ấn hình chiếc lá.

“Không vấn đề gì cả… Chỉ là sức mạnh thuần túy mà thôi.”

Hạ Đức gật đầu rồi bước vào sân của ngôi nhà cũ Edwards.

Như thể thời gian đang quay ngược trở lại… Mọi thứ trong sân nhà đều còn như mới được sử dụng hôm qua: những cành cây xanh um tùm, sợi dây và tấm ghế của chiếc xích đu đung đưa trong mưa, miệng giếng vẫn không được đậy bằng tấm đá, và khu vườn bên hàng rào vẫn đầy hoa tươi.

Đến cửa nhà, Hạ Đức gõ cửa… Và cánh cửa lập tức mở ra trước mặt anh.

Tiếng nhạc vui vẻ vang lên, ánh đèn sáng chói khiến đôi mắt của Hạ Đức vừa mới bước ra từ bóng tối cảm thấy khó chịu. Những người đang nhảy múa vui vẻ bên trong nhà… Dù họ có nhịp tim và sự sống của con người, nhưng trong mắt Hạ Đức, họ vẫn giống như những bóng ma, di chuyển khắp mọi ngóc ngách của ngôi nhà.

Không ai để ý đến Hạ Đức. Anh kéo nhẹ ngón út… Cảm giác như Mai Căn đang ở tầng ba, nhưng tấm thiệp mời trong tay anh lại ghi rõ “tầng hai”…

“Ừm… Thôi thì lên tầng ba đi… Cuối cùng thì khoảnh khắc này cũng đã đến.”

Xuyên qua những người dân trong thị trấn ăn mặc lộng lẫy, cô đi lên tầng ba của biệt thự. Đẩy lùi đám đông chen chúc trên hành lang, dưới ánh đèn gas sáng chói, cô nhìn thấy cánh cửa duy nhất được mở trên tầng ba – đó chính là phòng tiệc rộng lớn với thảm đỏ và cánh cửa vàng sang trọng.

  Lão Quản Gia đang đứng ở cửa với tư thế cúi chào; bên trong phòng, chỉ có một khoảng trống duy nhất ngay trước cửa phòng tiệc.

  Cô đưa thiệp mời cho Lão Quản Gia rồi bước vào phòng tiệc. Trái ngược với sự náo nhiệt bên ngoài, không hề có bóng dáng của người dân thị trấn nào bên trong căn phòng rộng lớn này… Thậm chí cũng không có Hạ Đức hay Mai Căn nào cả.

  Bước vào phòng, mọi thứ đều trở nên yên tĩnh. Chỉ có một chiếc bàn ăn được đặt ở đó, và bên cạnh chiếc bàn, chỉ có một người đang ngồi.

  Người tổ tiên của gia tộc Ái Đức Gia Tộc, người khởi đầu cho tất cả mọi thứ trong gia tộc này – Laplace Howard – đang mặc bộ vest đen và đeo Đơn Phiến Nhãn Kính, ngồi ở ghế đầu bàn đối diện cửa ra vào. Những thành viên khác của gia tộc thì không hiện diện đâu cả.

  Ông nhìn chằm chằm vào Hạ Đức đang đứng ở cửa và hỏi:

  “Những người khác đâu rồi?”

  Chiếm Bốc Gia trả lời nhẹ nhàng:

  “Tôi đã sai Plede và Glatonie, những người đã hồi phục sau chấn thương, đi tấn công khách sạn của anh. Những người khác thì đang đợi chúng ta ở một nơi khác. Chỉ khi họ trở lại, buổi tiệc mới thực sự bắt đầu. Hãy yên tâm, tôi sẽ không làm hại đến bạn bè của anh đâu… Tôi chỉ muốn buổi tối hôm nay diễn ra an toàn hơn mà thôi.”

  Hai cái tên mà ông đề cập chính là con trai thứ hai và con gái út của thế hệ thứ ba trong gia tộc Ái Đức Gia Tộc; họ cũng chính là ông bà của Mai Căn. Người con trai đã biến thành quỷ dữ, còn người con gái thì hóa thành hình dạng rồng đen… Hạ Đức vẫn nhớ rõ điều đó đến tận bây giờ.

  Hạ Đức Vi Vi nhíu mắt và hỏi:

  “Đang trì hoãn thời gian à? Nghi lễ của cô vẫn chưa chuẩn bị xong sao?”

  “Không, không phải là trì hoãn thời gian đâu. Ban đầu tôi muốn bắt đầu ngay lập tức… Tôi đã chờ đợi suốt hơn hai trăm năm rồi… Nhưng đối tác quan trọng nhất của tôi muốn tôi thực hiện một số hoạt động thú vị với vị khách đặc biệt được mời đến đây trước khi buổi tiệc bắt đầu… Cô ấy muốn xem liệu an