Vị chiếm bốc gia trung niên đẹp trai kia gật đầu nhẹ:

“Quả nhiên anh quen biết với cô Parva, người phụ nữ ấy thực sự rất phi thường. Họ đã giúp đỡ tôi rất nhiều. Mặc dù tôi từng phản bội Hiệp hội Ngôn Sĩ, nhưng thực ra tôi là người rất trung thủ với lời hứa… Đi thử xem đi, sự kiện nhỏ trước bữa tiệc này sẽ không kéo dài lâu đâu.”

Trên bàn ăn trước mặt ông, những lá bài được úp ngược bỗng được lật lên. Trên mặt bài, hình ảnh của một người đàn ông mặc áo đỏ, ngồi trong căn phòng tiệc tối om, đang vươn tay ra ngoài…

**Đinh đông!**

Tiếng vang rõ ràng như thể vừa nổ ngay bên tai – đó là tín hiệu báo bắt đầu bữa tiệc, do ai đó dùng cây búa nhỏ gõ vào chuông.

Trên bàn trống trải bỗng xuất hiện những vật dụng bằng bạc và vàng chứa đầy các cơ quan con người tươi mới; khói máu đậm đặc cùng mùi thơm ngon của thức ăn lan tỏa khắp mọi ngóc ngách của căn phòng tiệc. Những xác chết treo lủng lẳng từ trần nhà, rơi xuống từng giọt…

“Rời khỏi đây!”

Phía sau Hạ Đức, ánh sáng bạc của Linh Phù Văn **“Bạo Thực”** hiện lên, và cùng với tiếng la giận dữ của ông, hiệu ứng của lá bài trong tay chiếm bốc gia kia bị ngăn chặn ngay lập tức.

Mặc dù người sử dụng lá bài này là Laplace Howard, nhưng vì sự xuất hiện của Linh Phù Văn kỳ lạ đó, những làn khói máu đó lại bao quanh Hạ Đức thay vì lá bài.

Linh Phù Văn **“Bạo Thực”** hấp thụ ngược lại những làn khói máu đó, và căn phòng tiệc vốn đang đầy ấm áp bỗng trở lại trạng thái trống trải như ban đầu, như thể một ảo thuật vừa bị phá vỡ.

Chiếm bốc gia đeo Đơn Phiến Nhãn Kính kia, dưới ánh đèn crystal sáng chói, ngạc nhiên nhìn vào lá bài đang cháy bỏng trong tay mình, rồi vứt nó xuống đất:

“Đây là những lá bài được tạo ra từ khí tụ linh thiêng mà Huyết Linh Học Phái cho tôi mượn… Anh có thể triệu hồi thần linh ư? Chẳng lẽ những lời đồn đại là sự thật… Anh thực sự có thể gọi cả những thần ác sao? Vị thần mà anh tin tưởng có thực sự cho phép anh thiếu thành thật đến thế không? Dù thần linh có khoan dung, nhưng liệu họ có quá dễ dãi với anh không?”

“Sét Giáo!”

Một tia sét bạc nổ tung ngay cửa ra vào căn phòng tiệc, sau đó một thanh sét xuyên qua không gian, trúng thẳng vào đầu chiếm bốc gia kia.

Ngay cả Hạ Đức__【Hạ Đức】– kẻ đã phát động cuộc tấn công này – cũng nghĩ rằng đòn tấn công của mình sẽ bị thứ vật chất siêu nhiên vượt qua cấp độ mười ba vòng đó dễ dàng tiêu diệt, nhưng không ngờ khẩu súng sét lại làm nổ tung đầu đối thủ; hiệu quả của nó quá lớn đến mức cả nửa thân trên của hắn cũng bị Lôi Quang__【Lôi Quang】phá hủy hoàn toàn.

Khi xác chết ngã xuống từ chiếc ghế, cánh cửa phòng tiệc phía sau lưng Hạ Đức__【Hạ Đức】cũng tự động đóng sầm lại.

“Ha ha ha ha…”

Tiếng cười điên cuồng vang vọng trong căn phòng tiệc chỉ có một mình Hạ Đức__【Hạ Đức】, nhưng không ai biết nguồn gốc của nó từ đâu. Trên khuôn mặt Hạ Đức__【Hạ Đức】, không hề có vẻ lo lắng; ngược lại, anh ta còn nở nụ cười:

“Đúng là như vậy mới đúng… Kẻ điên rồ như ngươi, luôn giả vờ tỉnh táo; thực ra tôi mới là người không thể thích nghi được.”

Chiếc【Người Canh Gác】trong tay Hạ Đức__【Hạ Đức】lần đầu tiên phát ra ánh sáng bạc chói lọi. Cùng lúc các đèn gas và đèn chùm pha lê trong phòng tiệc đều bị phá hủy, chiếc bàn lớn phủ khăn trắng cũng bị sóng năng lượng làm nổ tung, để lộ ra một cái quan tài bằng đồng khổng lồ được che khuất bởi khăn và bàn.

Bóng tối dường như run rẩy trước sự xuất hiện của chiếc quan tài đó; trong căn phòng tối om, bóng tối càng trở nên sâu thẳm hơn, lan tràn vào không gian bình thường thông qua những khe hở mở ra trên quan tài.

Bóng tối u ám đối đầu với ánh sáng bạc rực rỡ từ chiếc【Người Canh Gác】; trong khoảnh khắc tiếp theo, chiếc quan tài bằng đồng ban đầu nằm yên bỗng nhiên đứng dậy, và một cánh tay khổng lồ bọc băng gạc đã đập bay nắp quan tài.

“Anh trăng!”

Hạ Đức__【Hạ Đức】dùng hai tay cầm kiếm đánh tan nắp quan tài lao về phía mình; sau đó, ánh sáng bạc lấp lánh của ánh trăng đã va chạm không ngừng nghỉ với cánh tay khổng lồ đó.

Trong tiếng rên rỉ khiến cả căn phòng rung chuyển, Hạ Đức__【Hạ Đức】cuối cùng cũng nhìn thấy thứ vật đã bước ra từ chiếc quan tài đó là gì…

Thân xác của một con thuỷ quỷ, đầu của một con thuỷ quỷ, đuôi của một con rồng khổng lồ, và bốn chi của một linh hồn đặc biệt – người canh gác sa mạc. Chỉ với sức mạnh mà nó đã thể hiện lúc này, thứ vật này đã đủ sức đối đầu với một pháp sư cấp độ chín vòng bình thường.

Cánh tay khổng lồ đó lại một lần nữa vung về phía Hạ Đức__【Hạ Đức】; trong tiếng cười ha hả, miệng hắn phun ra những ngọn lửa đen có mùi lưu huỳnh về phía trước

“Cậu có đuôi rồng à? Vậy thì tôi coi cậu là một con rồng!”

Ánh kiếm bạc lần nữa chém xuyên qua bàn tay kia, tạo ra tiếng va chạm giữa kim loại và đá. Những ngọn lửa đen bẩn lao về phía họ, nhưng lại bị ánh sáng vàng rực rỡ trong bóng tối chặn đứng.

Sau một hơi thở sâu, ánh sáng bạc tỏa ra từ lá chắn của Hy đốn Pháp Ấn, phá vỡ toàn bộ những tấm kính xung quanh. Trong tiếng gầm rú dữ dội của con rồng, những tia sáng bạc bắn ra từ bên trong lá chắn vàng, xuyên thủng ngực con quái vật được tạo thành từ xác chết.

Lá chắn vàng biến mất, và Hạ Đứcdùng “đòn nhảy của Ragley” để bay lên không trung. Hai tay cầm kiếm, anh ta chém mạnh từ phía sau con quái vật, chặt đầu nó, sau đó thanh kiếm sắc bén tiếp tục xuyên qua thân xác con quái vật, khiến nó bị chia làm hai phần.

Những con quái vật thuộc loại này luôn có khả năng sống sót kỳ lạ, nhưng Hạ Đứckhông cho chúng cơ hội nào để hoạt động tiếp. Anh ta rút chiếc huy hiệu ra khỏi ngực con quái vật, thì thầm ca ngợi Thiên Thần Cái Chết, và trong ánh sáng trắng dịu nhẹ, con quái vật đó dần tan thành tro bụi.

“Thật kỳ lạ…”

Nắm kiếm nhìn quanh, Hạ Đứcnhăn mày.

Nói một cách nghiêm túc, dù con quái vật này rất mạnh, nhưng nếu không có [Người Canh Gác], ít nhất cũng cần một pháp sư cấp chín mới có thể đối đầu một mình với nó. Nhưng nó chắc chắn không nên xuất hiện ở đây, để đối phó với người được coi là “Người Gọi Thần” – một người sử dụng vũ khí đặc biệt để chống lại loại quái vật này.

Đợi khoảng mười mấy giây mà không thấy cuộc tấn công tiếp theo, Hạ Đứcbèn nhanh chóng đi về phía cánh cửa phòng tiệc. Như dự đoán, cánh cửa đã bị khóa từ bên trong; anh ta liền dùng kiếm đâm vào cửa.

“Keng~”

Đòn đánh này không hề giảm sức, nhưng lực phản chấn khiến cả hai tay anh ta tê dại. Trên cánh cửa kim loại xuất hiện vết chém sâu, nhưng điều đó cũng chứng tỏ rằng cánh cửa này quá cứng cáp, không thể bị phá vỡ chỉ sau vài đòn đánh của Hạ Đức.

“Chìa khóa cửa…”

Anh ta đặt thanh kiếm vào cửa và từ từ xoay chuôi kiếm; tiếng “kẽo” rõ ràng vang lên.

Anh ta lại đẩy cửa, và quả nhiên, khe cửa đã mở ra. Nhưng Hạ Đức Khước vẫn nhíu mày, bởi vì bên ngoài khe cửa không hề có ánh sáng rực rỡ như thường thấy trong hành lang, cũng chẳng có tiếng người nhảy múa hay âm thanh của nhạc.

Anh ta dùng kiếm đẩy cánh cửa mở hoàn toàn ra, và bên ngoài là một bóng tối đen kịt, không thể nhìn thấy gì được. Hạ Đức đưa tay ra để chạm vào bóng tối đó, và ngay lập tức anh ta đã hiểu ra:

“Đây là một con đường không gian… Hắn đã ép buộc không gian bên ngoài này hợp nhất với một không gian khác. Nhưng tại sao tôi lại phải đi qua cánh cửa này?”

Anh ta bước sang một bên và đâm kiếm vào bên trong bức tường:

“Hóa thạch đã biến thành bùn.”

Kiếm dài của anh ta quét qua bức tường vài cái, dễ dàng tạo ra một lỗ lớn, nhưng phía sau lỗ đó vẫn là bóng tối sâu thẳm, đại diện cho một không gian chưa từng được biết đến. Khi chạm vào lần nữa, ngoài cảm giác về sức mạnh của không gian, Hạ Đức còn cảm nhận được một luồng khí đặc trưng thuộc về “xương cốt thiên thần tử vong”.

Nói rằng anh ta cảm nhận được cũng không chính xác lắm; thực ra là chiếc huy chương trên ngực anh ta đang rung nhẹ. Sự nóng lên cho thấy phù thủy đang ở gần đó, còn sự rung động thì chứng tỏ rằng xương cốt thiên thần đang phản ứng với anh ta. Luồng khí đó dường như đang quyến rũ Hạ Đức bước qua lỗ đó để tìm kiếm thứ mà linh mục Augustus luôn theo đuổi… Hoặc có lẽ, Chiếm Bốc Gia biết rằng anh ta sẽ không từ chối lời mời này.

“Ngươi nghĩ rằng ta sẽ sợ ngươi à?”

Anh ta từ bỏ ý định đập vỡ cửa sổ để thoát ra khỏi ngôi nhà, và cầm kiếm bước vào bóng tối đó.

Sau một khoảnh khắc chóng mặt, môi trường xung quanh đã thay đổi từ bên trong ngôi nhà thành bên ngoài… và đó là một môi trường quen thuộc.

Một hàng rào bao quanh một nghĩa trang nhỏ, trong đó có nhiều tượng đá được đặt ra. Dù là những tượng đá mang hình dạng gì, lúc này tất cả chúng đều đang nhìn chằm chằm vào Hạ Đức. Và giữa những tượng đá đó, có một ngôi mộ nhỏ không quá lớn.

“Mộ của Rast Edwards ư?”

Mai Căn đã từng đưa anh ta đến đây trước đây; chính tại đây họ lần đầu tiên gặp gỡ Người Giấu Gương và anh em Edwards. Du Rut Giles, người vẫn chưa tìm thấy tung tích, cũng chính là người đã mang linh hồn của cô bé đi khỏi đây.

Bây giờ, Rast Edwards tất nhiên không còn ở đó, nhưng cánh cửa của ngôi mộ chứa xương cốt vẫn phát ra ánh sáng yếu ớt. Ánh sáng lấp lánh ấy ẩn chứa điều gì đó đầy ác ý; thứ đó đang theo dõi Hạ Đức từ phía sau cánh cửa.

Dù cách xa hàng mét, ánh nhìn ấy vẫn có thể làm bỏng da của Hạ Đức… Hay nói đúng hơn, làm cho da anh ta bị đóng băng bởi cái lạnh lẽo đến mức có thể làm đông cứng cả linh hồn. Ngay lập tức, Hạ Đức liên tưởng đến vùng nước trong “cái chết thực sự”.

Đôi tay tái nhợt nắm chặt khe hở của cánh cửa; thứ đang ẩn náu bên trong ngôi mộ chuẩn bị bước ra ngoài… Thứ này hoàn toàn khác với thứ vừa được dùng để khâu nối xác chết lúc nãy; Hạ Đức biết rằng lần này, mình thực sự đã gặp phải đối thủ đáng gờm.

Biểu tượng lá cây màu xanh lam trên cánh tay phải của anh ta lập tức biến mất khỏi bề mặt da. Cùng với nguồn sức sống mãnh liệt và những năng lượng siêu nhiên không thuộc về chính anh ta, sức mạnh của nữ pháp sư cấp mười ba “Nữ phù thủy Kinh hoàng” – Maria đã tạm thời nằm trong tay Hạ Đức.

Khác với cô Danistre, Maria – người không hề có quan hệ huyết thống nào với Hạ Đức – chỉ trao cho anh ta sức mạnh mà thôi, chứ không cung cấp khả năng thi triển các phép thuật thuộc hệ tự nhiên, hay còn gọi là “danh sách phép thuật”. Mặc dù Hạ Đức đã từng tiếp xúc với sức mạnh của hệ tự nhiên, nhưng anh ta hiểu biết về nó không sâu sắc lắm.

May mắn thay, khi sức mạnh của nữ pháp sư cấp mười ba trào dâng vào cơ thể anh ta, những kiến thức về “Ma nữ bí thuật – Hóa thân Tự nhiên” do nữ phù thủy có một phần máu tinh linh Âu Lan Nặc Đức truyền lại lập tức trở nên rất rõ ràng trong trí nhớ anh ta.

Người phụ nữ ma thuật ấy, với một phần tám dòng máu tinh linh, không chỉ giỏi sử dụng sức mạnh của mặt trăng mà còn là người am hiểu sâu sắc về các nguồn năng lượng tự nhiên.

Đôi tay tái nhợt mở cánh cửa ngôi mộ với tiếng kêu “kèo kẹt”; trước khi hình dạng thực sự của thứ đó xuất hiện, cánh tay khổng lồ trong suốt màu xanh lá cây đã xuất hiện phía sau lưng Hạ Đức và hợp nhất với cánh tay của anh ta, mang theo nguồn sức sống mãnh liệt, đánh thẳng vào ngôi mộ:

“Ma nữ bí thuật – Hóa thân Tự nhiên!”