Sau khi nói xong những lời đó, Chiếm Bốc Gia hít một hơi thật sâu, rồi lau đi máu đang chảy ra từ tai, mũi, mắt và miệng của cơ thể này.

Hạ Đức cũng hít một hơi thật sâu, sau đó mới nhận ra rằng đôi mắt mình cũng đang chảy máu. Khi nghe những lời mô tả đó, trong lúc suy ngẫm, tâm trí và trực giác anh ta bỗng giao hòa với nhau; lớp màn che phủ kia của thế giới ẩn giấu dường như đã được kéo bỏ đi một lớp mỏng, giúp Hạ Đức có thể nhìn thấy rõ hơn những sự thật bí ẩn và đầy quyến rũ đó.

Điều này đã đủ để chứng minh rằng không có lời nào dối trá trong cuộc trò chuyện vừa rồi.

Vì vậy, bí mật của năm thành viên trong nhóm giờ đây đã được Hạ Đức khám phá hết rồi: Thiên Thần Chết, Quỷ Dữ Bí Ẩn, Nguồn Gốc Cứu Rỗi, Nàng Tiên Tái Sinh… Ngay cả khi không có người ngoại bang đóng vai trò thành viên thứ năm, những “Lịch Sử” của các thành viên trong nhóm cũng đã đủ để gọi là “phong phú và đa dạng”.

Anh ta không hiểu tại sao bốn người quan trọng như vậy lại có số phận đưa họ đến với nhau. Nhưng rồi anh ta nghĩ rằng, có lẽ không phải là số phận đã quyết định, mà chính họ đã cùng nhau tự chọn cho mình con đường đó.

Hạ Đức cắn mạnh vào mu bàn tay mình:

“Ngay cả khi đây là sự thật, tôi cũng sẽ tự tay chặn đứng con đường này. Dù ngày tận thế đang đến gần, loài người và các sinh vật khác cũng không cần phải hy sinh sự độc lập của mình để tồn tại… Bạn vừa nói rằng điều này cần rất nhiều thời gian và nhiều thế hệ?”

Anh ta bỗng nhiên nắm bắt được điểm then chốt, đôi mắt anh ta trở nên tròn xoe:

“Chúng ta, thực sự còn có nhiều thời gian như vậy sao?”

Ngay cả khi Hạ Đức biết về “Quá Khứ – Thế Kỷ Thứ Sáu” trong “Lịch Sử” của Long Tóc Luviya, khi ngày tận thế đến, Luviya cũng chỉ trưởng thành thêm một chút mà thôi. Dù nhờ vào cấp độ pháp sư và những phép thuật kỳ diệu mà việc già đi bị trì hoãn, nhưng vào thời điểm đó, tuổi của Luviya chắc chắn không quá bốn mươi tuổi.

Còn trong thế kỷ hiện tại, tốc độ xuất hiện của những người được chọn nhanh hơn nhiều so với lần trước. Trong thời đại của Long Tóc Luviya, những người được chọn thường xuất hiện theo từng “năm”, nhưng bây giờ chưa đầy một năm, câu chuyện về người được chọn thứ sáu trong “Thế Kỷ Thứ Sáu” này đã bắt đầu.

Nếu ngày tận thế xảy ra ngay sau khi “Những Bài Thơ Thì Thầm” kết thúc, thì không chỉ vài thế hệ mà chính thế hệ của họ sẽ phải đối mặt trực tiếp với nó. Nghĩa là, hiện tượng giữa Raisya và Dorothy hoàn toàn không có cơ hội lan rộng đến tất cả các sinh vật thông minh khác.

Chiếm Bốc Gia vỗ nhẹ tay:

“Mặc dù bạn bị tình yêu vô ích làm mờ lý trí, nhưng ít nhất bạn vẫn chưa hoàn toàn bị tình yêu che mắt.”

Đúng vậy, thời gian không còn đủ nữa. Nhưng điều này không nên xảy ra… Khi thế giới đã đưa ra quyết định, tại sao lại thiếu thời gian? Thế giới mà chúng ta giả định không tồn tại một “Ý thức thế giới” độc lập; những lựa chọn số phận mà chúng ta nói đến cũng chỉ là kết quả của vô số sự ngẫu nhiên tích lũy lại với nhau mà thôi. Vậy tại sao lại xảy ra sai lầm đáng buồn này? Tại sao thời gian lại không đủ?

Ánh mắt ông ta hơi tròn lên, như thể đang mong đợi Hạ Đức đưa ra câu trả lời đó.

Hạ Đức nhìn vào mắt ông ta và cảm thấy mình đã lâu không chớp mắt nữa… Ánh mắt đối phương bình yên nhưng lại ẩn chứa sự điên cuồng; người đó thực sự biết quá nhiều…

“Bởi vì, có người đã lãng phí thời gian, có người đã mắc phải sai lầm…”

Laplace · Klein · Howard mỉm cười:

“Đúng vậy, bạn thực sự hiểu rồi. Chính tôi cũng nghĩ đến điều này… Khi nhận ra rằng thời gian không đủ, tôi mới nhận ra một điều khác: Có lẽ không phải là thiếu thời gian, mà là ‘thời gian’ trong Kỷ nguyên thứ Sáu hiện nay đang bất thường.”

Hạ Đức chỉ cảm thấy da đầu tê dại… Ông ta không thể nào ngờ được rằng có người có thể suy luận ra sự thật về thời gian qua điều này. Bản thân Hạ Đức cũng biết điều này, hoặc có lẽ chính các vị thần của Kỷ nguyên thứ Năm đã cho ông ta manh mối… Người đàn ông trước mặt này quả thực là một thiên tài chiêm bóc thực thụ.

“Cháu trai tôi, Envi Edwards – người may mắn sở hữu tài năng về thời gian và không gian – đã được tôi gửi đến quá khứ để tìm hiểu một số sự thật. Nhưng những điều đã xảy ra đã bị xóa sổ, và dù thế nào chúng tôi cũng không thể chứng kiến chúng bằng mắt thường… Nói nhiều quá rồi.”

Ông ta lắc đầu xin lỗi:

“Quay trở lại với chủ đề của chúng ta. Raisya Cavendish và Dorothy Lucia có lẽ từng là những người được thế giới chọn để cứu thế trong một khoảng thời gian nào đó, nhưng bây giờ thì không còn nữa… Bởi vì thời gian không còn đủ nữa.”

Vì vậy, phương pháp để cứu thế giới và đánh bại ngày tận thế lại giảm đi một lựa chọn nữa. Họ chẳng làm gì cả, nhưng đã trở thành những “nhà cứu rỗi” thất bại rồi. Có lẽ họ có thể chờ đợi thêm, nhưng tôi nghĩ thế giới sẽ không cho chúng ta nhiều thời gian như vậy. Và quyết định của tôi – tạo ra một không gian ngoài thế giới vật chất, dẫn dắt những người sẵn lòng tin tưởng vào tôi để họ sống sót và tiếp tục duy trì nền văn minh – lại trở nên càng cần thiết hơn.

Chiếm Bốc Gia nắm chặt quả đấm phải và đặt nó lên ngực mình:

“Đây chính là công hiến mà tôi, người sinh ra trong thế giới này, có thể đưa ra cho nó. Dù tôi thất bại, nhưng ít nhất tôi cũng đã chứng minh được một khả năng khác là không thể thành công.”

“Đây là suy nghĩ của bạn khi bạn từ bỏ Hội Chiếm Bốc Gia, hay sau khi bạn định cư ở đây? Liệu điều này có liên quan đến [Cánh cửa trong chai] không?”

Hạ Đức hỏi lại. Chiếm Bốc Gia lắc đầu nhẹ:

“Tôi rất muốn trò chuyện về chủ đề này với bạn, nhưng thời gian không đủ. Bữa tiệc sắp bắt đầu rồi, tôi phải chuẩn bị. Tuy nhiên, tôi có thể nhắc bạn một điều: Dorothy Luiza và Raisya Cavendish, mặc dù không còn quan trọng lắm đối với thế giới này, nhưng vấn đề của họ vẫn sẽ tiếp tục phát triển. Một số kết luận trong nghiên cứu của tôi, dù không quan trọng đối với tôi, nhưng đã giúp tôi tìm ra cách giải quyết vấn đề của họ.”

Anh ta dừng lại và nhìn Hạ Đức, người này co giật khóe miệng một cái, rồi hít một hơi thật sâu:

“Được thôi. Bạn muốn tôi làm gì để tôi chia sẻ phương pháp đó với bạn?”

“Xin đừng làm những việc thừa thãi, hãy đến dự bữa tiệc của tôi đúng giờ. Sau khi mọi chuyện tối nay kết thúc, chúng ta có thể trao đổi chi tiết hơn. Người gọi thần linh ạ, giữa chúng ta không hề có xung đột cơ bản; cả hai chúng ta đều chỉ muốn giúp đỡ thế giới này, giúp đỡ những người vốn có thể sống sót. Vì vậy, hãy đến xem tối nay tôi sẽ làm gì đi… Dù bạn muốn ngăn cản tôi, xin hãy làm điều đó một cách công bằng.”

Anh ta gật đầu nhẹ với Hạ Đức, rồi quay người dẫn hai anh em Furen, những người không thể kiểm soát được cơ thể mình, đi về phía cửa bên cạnh của phòng tiệc tại biệt thự.

“Khoan đã!”

Hạ Đức Khước gọi anh ta lại:

“Ngoài tôi ra, còn có một pháp sư khác trên đảo này cũng có quyền tham gia bữa tiệc của bạn.”

Y Lộ Na · Bối Á Tư, người được chọn để duy trì sự cân bằng… Bây giờ cô ấy đang ở đâu?

Chiếm Bốc Gia cười nói:

“Nhìn xem mình kìa, người gọi thần ơi… Lúc nãy còn đang bàn về công chúa và nhà văn với tôi, bây giờ lại hỏi về cô gái thứ ba nữa. Cộng thêm hai người con của tôi nữa… Có lẽ bạn quá tham lam rồi đấy? Bạn khao khát quá nhiều… Vậy thì số phận sẽ đòi hỏi gì từ bạn đây? Hãy suy nghĩ kỹ đi… Có lẽ kết cục của bạn sẽ không tốt đẹp như bạn tưởng đâu.”

Tuy nhiên, ông vẫn đã cho Hạ Đức biết câu trả lời mà ông muốn:

“Người được chọn để duy trì sự cân bằng đang ở phía nam hòn đảo… Cô ấy đang làm những việc tương tự như bạn. Người phụ nữ đó rất nguy hiểm đối với tôi… Cô ấy là một trong những người được chọn… Những người được chọn này có sức ảnh hưởng mạnh mẽ, không thể lý giải được… Vì vậy, lần này tôi tạm thời Thời Hoàn không mời cô ấy đến… Hãy yên tâm đi… Tôi không có lý do, cũng không dám làm hại đến người được chọn đầu tiên này… Mặc dù cô ấy gặp phải một số rắc rối, nhưng cô ấy vẫn an toàn.”

Sương mù từ một góc nào đó ập đến, bao phủ lấy ba người:

“Chúng ta sẽ gặp lại nhau sau.”

“Khoan đã!”

Hạ Đức lại gọi ông lại. Chiếm Bốc Gia nhìn ông với ánh mắt nghi ngờ:

“Còn điều gì nữa sao? Có lẽ bạn có thể nói hết luôn một lần.”

“Tôi chỉ muốn nhấn mạnh rằng… Lúc nãy bạn nói rằng tôi đã để tình yêu vô ích làm mờ lý trí… Nhưng tình yêu không hề vô ích đâu. Mọi cảm xúc trong lòng con người đều có giá trị… Tình yêu chung thủy có thể tạo ra sức mạnh… Giống như những cảm xúc tinh tế khác vậy… Dù thế giới này chưa hình thành ra thứ gì giống như ‘phổ cảm xúc’ hay thứ gì đó kỳ lạ… Nhưng cảm xúc hoàn toàn không vô dụng đâu… Tôi hy vọng bạn có thể hiểu điều này.”

Chiếm Bốc Gia nhìn ông bằng ánh mắt kỳ lạ, như thể đang nhìn một kẻ điên vậy… Khi Hạ Đức cảm thấy bị ánh mắt đó xúc phạm, ông cùng với anh em Phúc Lâm mới biến mất khỏi phòng tiệc.

Rễ cây trên mặt đất bắt đầu cuộn tròn lại… Và một cái cây màu đỏ thắm lại xuất hiện trong phòng tiệc của căn biệt thự không hề tồn tại này.

Tuy nhiên, Hạ Đức không quá quan tâm đến điều này:

“Nghĩa là, Y Lộ Na cũng đang loại bỏ những ‘nút giao thoa’ của những rễ cây này sao? Nếu phân tích ban nãy là đúng, cô ấy cũng có thể dần dần thích nghi với hòn đảo này thông qua những hành động như vậy, thậm chí còn có thể ảnh hưởng đến nghi lễ Thần Hóa của Edwards.”

Chỉ là Hạ Đức có sự giúp đỡ của những nữ pháp sư sống trong khách sạn trên đảo, và khách sạn Green Lake cũng là căn cứ cho ông ta. Ông ta rất lo lắng cho tình huống của Y Lộ Na – một cô gái sẽ sinh nhật trong vài giờ nữa – khi cô ấy hoàn toàn không có gì để dựa vào.

“Nhưng tôi cũng không có thời gian để đi hỗ trợ Y Lộ Na ngay bây giờ.”

Ông ta lo lắng suy nghĩ, rồi lại vươn tay ra để chạm vào cái cây đó. Không biết là do một giọt máu của ông ta đã được rễ cây hấp thụ, hay chỉ là ảo giác tâm lý, ông ta cảm thấy mối liên kết giữa mình với cái cây, với những rễ cây khổng lồ dưới lòng đất, thậm chí với chính bản thân cái cây ấy, đã trở nên mạnh mẽ hơn.

“Cô ấy” nói một cách nhẹ nhàng:

“Người lạ ơi, bạn đã cảm nhận được phép màu, sự xúc phạm, sự khai sáng và những lời thì thầm.”

“Người lạ ơi, bạn đã tiếp xúc với ‘Nghi lễ Thần Hóa của Edwards’, và bạn đã thu nhận được sức mạnh tượng trưng cho ‘tình đồng gia đình’.”

“Hòn đảo này đang tỏ ra thiện chí hơn với bạn.”

“Theo quan điểm của bạn, những gì anh ta vừa nói, liệu có thực sự đúng không?”

Hạ Đức thì thầm trong lòng.

“Bạn muốn những điều đó là sự thật, hay chỉ là lời dối trá?”

“Cô ấy” hỏi lại một cách nhẹ nhàng. Hạ Đức che miệng và nói:

“Tất nhiên, tôi mong rằng đó chỉ là lời dối trá… Họ không có lý do gì để gánh vác một trách nhiệm nặng nề như vậy, và tôi cũng sẽ không để linh hồn của họ hợp nhất lại với nhau, để kiểm chứng những khả năng tồi tệ ấy… Dù cho đó có phải là con đường mà thế giới đã chọn cho nền văn minh của mình đi nữa.”

“Cô ấy” không đưa ra bình luận gì về những lời nói của Hạ Đức, mà chỉ thì thầm bên tai ông ta:

“Ít nhất thì, trong ‘Kỷ nguyên thứ Sáu của Quá khứ’, bạn chưa từng chứng kiến tất cả các linh hồn hợp nhất thành một.”

“Đúng vậy.”

Hạ Đức mới gật đầu. Dù Chiếm Bốc Gia có nói đúng hay không, ít nhất thì tình trạng của Lệ Thị Y và Đa La Thi đã không trở thành hiện tượng phổ biến trên thế giới trong những không gian thời gian đó. Chỉ là không biết là do thiếu thời gian, hay các cô gái thuộc thế kỷ trước đã tìm ra cách giải quyết.

“Tuy nhiên, tôi thực sự cần phải tìm ra một cách để ngăn chặn việc hòa nhập linh hồn của họ một cách vĩnh viễn. Laplas Howard nói rằng ông ấy có cách, nhưng tôi không thể dựa hoàn toàn vào ông ấy được. Sau khi trận chiến ở Hồ Xanh kết thúc, tôi sẽ suy nghĩ về vấn đề này.”

Anh ta thở dài nhẹ, lấy ra chiếc bùa Hậu Nhất cuối cùng để chuẩn bị trở lại khách sạn ở Hồ Xanh và nghỉ ngơi cuối cùng. Nhưng bỗng nhiên, anh ta nhìn thấy một làn sương mù ập đến, bao phủ tất cả mọi thứ trong căn biệt thự vốn dĩ không hề tồn tại này.

Sau đó, cảnh tượng của căn biệt thự dần biến mất trong sương mù. Những người dân tham gia bữa tiệc tại đây nằm gục trên đường phố, thì thầm những lời lẽ kỳ lạ.

Con đường dẫn đến ngôi nhà cũ của gia tộc Ái Đức Gia Tộc trên ngọn đồi đã thông thoáng; khoảnh khắc cuối cùng sắp đến rồi.

Việc căn biệt thự biến mất giúp Hạ Đức có thể nhìn thấy xa hơn. Phía xa trong sương mù, có vẻ như có thứ gì đó đang phát sáng. Anh ta bước đi về phía đó vài bước, đưa tay chạm vào những điểm sáng trắng ấm áp đang lơ lửng trong không khí. Và quả nhiên, trong tay anh ta lại xuất hiện thêm một chai chất lỏng. Loại chất lỏng ấm áp, phát sáng màu trắng này, bất kỳ pháp sư nào cũng có thể nhận ra ngay:

“Lần này là Thánh Nước Số Một à? Giáo hội thật sự rất hào phóng.”

Gấp chiếc bùa trong tay lại, Hạ Đức một lần nữa biến mất trong làn sương mù.