Tiếng “keng” vang lên khi hai thanh kiếm đối đầu nhau. Hạ Đức vô thức nâng tay đỡ đòn và đẩy ngược thanh kiếm đối phương, tạo nên một đòn phản công hoàn hảo. Nhưng vị nhà tiên tri dường như đã dự đoán trước đường di chuyển của thanh kiếm trong tay Hạ Đức; ngay sau khi thanh kiếm bị đẩy lùi, ông ta nhanh chóng điều chỉnh lại thế cân bằng. Bàn tay trái trống rỗng của ông ta lập tức nắm lấy lưỡi kiếm của 【Người Canh Gác Đêm】, trong khi thanh kiếm bên phải lại lao thẳng về phía cổ họng của Hạ Đức.

Hạ Đức nhanh chóng xoay cổ tay, khiến lưỡi kiếm sắc bén của 【Người Canh Gác Đêm】 cắt đi một nửa bàn tay đối phương. Đồng thời, ông ta cũng lách người tránh đường kiếm của nhà tiên tri, rồi dùng thanh kiếm của mình đâm thẳng vào trái tim đối thủ.

Đòn kiếm của Hạ Đức vừa chính xác vừa mạnh mẽ, xuyên thủng ngực đối phương. Nhưng bản thân ông ta cũng không thể tránh hết đòn kiếm của nhà tiên tri; thanh kiếm đã cắt qua má ông ta, để lại một vết máu trên khuôn mặt.

Tuy nhiên, lúc đó Hạ Đức cảm thấy rằng động tác của mình đủ để tránh đòn tấn công này; chỉ là nhà tiên tri cũng đã điều chỉnh hướng di chuyển của vũ khí trong lúc ông ta lách người. Kết quả là, dường như chính Hạ Đức đã chủ động di chuyển cơ thể để đâm trúng vũ khí của đối phương.

Năm phút đấu đã kết thúc. 【Người Canh Gác Đêm】 rút thanh kiếm ra khỏi ngực nhà tiên tri, sau đó cả hai đều lùi lại hai bước.

Hạ Đức lau má mình, nhìn những vết máu trên ngón tay, rồi hỏi đối thủ của mình:

“Thanh kiếm của Hậu Nhất thật kỳ lạ… Là bạn đã dự đoán trước rằng tôi chắc chắn sẽ lách người, hay bạn đã gán cho đòn kiếm của mình ‘sự chắc chắn sẽ trúng đích’?”

Nadia Folen đã từng nhắc nhở Hạ Đức rằng tổ tiên của cô ấy sở hữu khả năng tiên đoán mạnh mẽ trong các trận chiến. Nhưng so với khả năng tiên đoán đó, Hạ Đức lại tin rằng đòn kiếm vừa rồi chứa đựng yếu tố của số phận.

  Nhà tiên tri không trả lời, mà chỉ để thanh kiếm trong tay chạm xuống mặt đất. Một ít máu của Hạ Đức dính trên thân kiếm đã bị những rễ cây tạo thành “thảm” hấp thụ hết.

  “Tôi đã lấy được máu của bạn, và bạn cũng sẽ nhận được lời mời tham dự bữa tiệc.”

  Một người bước ra từ đám đông, cầm theo lời mời và đến bên cạnh Hạ Đức. Lời mời này có hình thức giống hệt những lời mời mà Mai Căn và những người khác đã nhận được.

  Hạ Đức Vi Vi nhíu mày:

  “Cô xây dựng ngôi nhà này chỉ để lấy máu của tôi sao?”

  Anh ta không tức giận, cũng không hối tiếc vì đã chọn đấu kiếm với người này; thậm chí anh ta còn hỏi thẳng:

  “Tôi có thể biết tại sao cô cần máu của tôi không? Tôi chắc chắn rằng mình không phải là thành viên của gia tộc cô.”

  Nhà tiên tri cũng sẵn lòng trả lời:

  “Lời tiên tri của tôi cho biết, nếu nghi lễ này được thực hiện với máu của bạn, khả năng thành công sẽ tăng lên đáng kể.”

  “Nhưng điều đó cũng có nghĩa là tôi có thể can thiệp vào nghi lễ này, thậm chí thay thế bạn trở thành trung tâm của nó.”

  Hạ Đức nói. Người nhà tiên tri đeo kính một mắt cười một cách nhẹ nhàng:

  “Còn nhớ không? Mục đích của tôi không phải là chiến thắng ai đó, hay đánh bại ai đó… Tôi chỉ đang thử nghiệm một khả năng có thể xảy ra mà thôi. Nếu nghi lễ này thành công dưới sự tham gia của bạn, thì đó cũng là điều tốt. Tất nhiên, cho đến khi tôi không thấy khả năng thất bại nào cả, tôi vẫn thích tự mình thực hiện nó hơn.”

Anh ta cởi chiếc mũ xuống và cúi chào Hạ Đức Vi Vi:

“Bữa tiệc gia đình nhà Edwards sẽ bắt đầu trong mười lăm phút nữa. Người tiên tri ơi, tôi xin mời bạn đến dự với tư cách là bạn đồng hành của con cháu tôi, Mai Căn và Audrey Edwards. Bạn cũng sẽ chứng kiến cái kết cuối cùng của gia tộc chúng tôi.”

Hạ Đức tránh né cái cúi chào của anh ta và hỏi:

“Mười lăm phút à? Thời gian bạn ước lượng thật chính xác. Vậy hãy trả lời tôi đi, chuyện gì đã xảy ra với Rachel và Dorothy?”

Người tiên tri vẫy tay, và một đôi bướm bay lượn rồi hóa thành những hạt sáng:

“Bạn còn nhớ không? Chúng ta đều biết rằng thế giới này sắp đến lúc diệt vong. Dựa trên những tính toán về thời gian dài của Thời đại Thứ nhất, lần chúng ta gặp nhau trước đây, tôi đã nói rằng tất cả các thời đại sau Thời đại Thứ nhất đều là những thời đại của ngày tận thế.”

“Các vị thần cổ đại đã lần lượt rời bỏ Thời đại Thứ nhất và Thời đại Thứ hai, bằng chính sức mạnh của họ để gánh vác thế giới đang trên bờ vực sụp đổ.”

Hạ Đức nhéo môi; anh ta cũng đã nghĩ đến điều đó. Người tiên tri tiếp tục nhìn chằm chằm vào anh ta, ánh mắt dường như ướt át, anh ta đang buồn:

“Nếu không phải như vậy, tại sao thời gian của Thời đại Thứ hai lại không dài bằng Thời đại Thứ nhất? Tại sao sức mạnh siêu nhiên và quy mô của thế giới vật chất lại ngày càng yếu đi qua từng thế hệ? Khi các vị thần cổ đại của Thời đại Thứ hai rời đi, Thời đại Thứ ba xuất hiện những ác quỷ và ma quỷ giống như những lỗ hổng trong thế giới; Thời đại Thứ tư là thời đại hỗn loạn khi mọi nền văn minh đều rơi vào bóng tối; Thời đại Thứ năm lại chứng kiến thời đại kỳ lạ và đáng sợ, khi chỉ có những nữ pháp sư mới nắm giữ sức mạnh siêu nhiên… Những thời đại này có thực sự đúng không?”

Anh ta nháy mắt với Hạ Đức… Nhưng thành thật mà nói, nếu động tác này không do những cô gái thực hiện, thì nó chẳng hề đáng yêu chút nào cả.

“Không, người gọi ra các vị thần ơi, bây giờ ngài cũng nên đến được kết luận đó rồi — ngày tận thế đã đến, chỉ là đã bị con người từng thế hệ trì hoãn mãi. Mười ba vị thần cổ đại đã bắt đầu bước đầu tiên, và bây giờ, chúng ta chính là bước cuối cùng.”

Anh ta thả thanh kiếm xuống đất, đặt tay phải lên ngực mình:

“Nhưng sự suy tàn của thế giới là một quá trình không thể ngăn cản được. Thời đại của chúng ta, thế giới cuối cùng cũng đã đến bờ vực vực thẳm. Sự kết thúc của mọi thứ, ngày tận thế của vạn vật, đã không thể nào được trì hoãn thêm nữa bằng bất kỳ phương pháp nào.”

“Những gì ngài nói, tôi cũng hiểu. Tôi rất biết ơn ngài vì đã phân tích những điều này, nhưng điều đó có liên quan gì đến chủ đề của chúng ta, đến Dorothy Luiza và Rebecca Cavendish chứ? Ngài không lẽ định nói rằng họ chính là những người có thể ngăn chặn ngày tận thế sao?” Hạ Đức hỏi lại. Người tiên tri lắc đầu và cũng đáp lại:

“Nếu loài người và các sinh vật thông minh khác có thể tự cứu mình, tại sao thế giới không thể tự cứu mình được? Cũng giống như khi khủng hoảng xảy ra, số phận luôn chọn ra những anh hùng được chọn lọc để mang đến cho con người một cơ hội thứ hai. Khi thế giới đối mặt với khủng hoảng, số phận cũng vẫn chọn ra một số người đặc biệt và giao cho họ những trách nhiệm đặc biệt.”

Anh ta dừng lại một chút, hai người nhìn nhau. Hạ Đức nhìn thẳng vào mắt người tiên tri và bỗng nhiên nảy ra một suy đoán vô cùng đáng sợ:

“Người gọi ra các vị thần ơi, ngài chắc chắn có thể nhận ra rằng mối liên kết kỳ diệu giữa Rebecca Cavendish và Dorothy Luiza không thể nào do bất kỳ lực lượng bên ngoài nào tạo ra được… Đó là một hiện tượng tự nhiên.”

Hạ Đức nói. Laplace Howard mỉm cười:

“Đúng vậy, ngài thực sự đã hiểu. Thực ra, ngài chỉ còn thiếu bước cuối cùng trong hành trình tìm kiếm sự thật mà thôi.”

Không phải là kiến thức của bạn đã làm bạn mù quáng, mà là bạn không muốn đưa ra những suy đoán đó; bạn đang từ chối chấp nhận câu trả lời đó. Tôi có thể đưa cho bạn một manh mối, và nếu bạn vẫn không thể nghĩ ra, thì tại bữa tối nay, tôi sẽ tiết lộ câu trả lời cho bạn. Không, chắc chắn bạn có thể tự mình tìm ra đáp án mà.”

Anh ta ngừng nở nụ cười trên mặt và nói một cách rất nghiêm túc:

“Hai người phụ nữ này tồn tại trên thế giới như những cá nhân độc lập; ban đầu là sự trao đổi linh hồn, sau đó là sự hòa hợp dần dần giữa hai linh hồn, và cuối cùng là khi chúng hợp nhất thành một thực thể duy nhất.”

Vậy thì, nếu khả năng này có thể được truyền lại, hoặc nếu nó ngày càng trở thành một hiện tượng tự nhiên, một tài năng bẩm sinh của con người, xuất hiện ở khắp nơi trên thế giới sau này, thì sau một thời gian dài, điều gì sẽ xảy ra?

Thấy vẻ mặt của Hạ Đức ngày càng trở nên nghiêm trọng, người tiên tri biết rằng anh ta đã hiểu ra:

“Tôi nhận thấy rằng, trong tên của họ, đều có những từ ngữ liên quan đến ‘người cứu rỗi’. Có lẽ đó cũng là một phần của số phận thế giới đang được hiển thị, hoặc có thể là nền văn minh đang tự tìm cách thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn. Họ thực sự là những người cứu rỗi; họ là sự khởi đầu, một sự khởi đầu để chứng minh tính khả thi của điều đó.”

“Điều này cần một thời gian rất dài, nhưng nếu thực sự có thời gian đó, rồi sẽ đến một ngày nào đó mà tất cả các sinh vật thông minh đều có thể trao đổi linh hồn với nhau, và tất cả các linh hồn đó sẽ chỉ là một linh hồn duy nhất. Khi ngày tận thế đến, dù cuộc sống chọn con đường nào đi nữa, đó cũng chính là sự lựa chọn và nỗ lực của toàn bộ nền văn minh.”

Đã có không ít người nói với Hạ Đức rằng những lời này không thể tin được; nếu tin vào chúng, đồng nghĩa với việc bạn đã rơi vào bẫy của họ. Nhưng lúc này, Hạ Đức Khước không thể nói ra lời nào để nghi ngờ người đối diện, bởi vì anh ta biết rằng người đó không nói dối.

Hạ Đức nói:

“Họ chính là con đường mà thế giới đã chọn cho mình phải không?”

Nhà tiên tri gật đầu:

“Hãy tưởng tượng xem, nếu thực sự trở thành một tương lai như vậy, thế giới này sẽ trở nên thú vị và vĩ đại đến mức nào? Nền văn minh đối đầu với ngày tận thế, tất cả trí tuệ và sức mạnh trên thế giới đều hòa quyện vào nhau. Chỉ cần có một người được cứu, thì cả thế giới cũng được cứu. Còn nếu như cái nơi được bảo vệ mà người ta đang nói đến…”

Anh ta lắc đầu:

“Tất nhiên, bạn có thể nghi ngờ những gì tôi nói, nhưng nếu bạn hiểu được ý nghĩa thực sự của ‘Những Bài Thơ Thì Thầm’, nếu bạn hiểu được những gì mười ba người được chọn đại diện cho, bạn sẽ biết rằng tôi không nói dối.”

“Bạn không cần phải giải thích. Mặc dù chúng ta là kẻ thù, nhưng tôi cũng có khả năng tự đánh giá. Dù sau này chúng ta có phải đối đầu với nhau, điều đó cũng không ngăn cản tôi cảm thấy biết ơn bạn ngay lúc này.”

Nhà tiên tri cười một tiếng:

“Bạn thật sự là người phù hợp để trở thành bạn bè… Thật đáng tiếc, sự diệt vong của thế giới đã được định sẵn ngay từ khi nó được sinh ra. Các vị thần cổ đại đã dự đoán đến ngày này và cũng đã để lại cho loài người con đường cuối cùng để thoát khỏi. Nhưng con đường đó chắc chắn không thể bảo vệ tất cả mọi người. Nếu như tôi không hiểu sai về ý nghĩa của ‘Những Bài Thơ Thì Thầm’, thì cuối cùng, dù nghi lễ chọn mười ba người được chọn diễn ra suôn sẻ đến cùng, cũng chỉ có một số người có thể sống sót qua ngày tận thế.”

“Tất cả những điều này chỉ là suy đoán thôi sao?”

“Có một số bằng chứng chưa được hệ thống hóa. Nghiên cứu chính của tôi là về phép thuật nâng thần của Edwards… Sự xuất hiện của chúng đã mang đến cho tôi rất nhiều ý tưởng thú vị. Nếu như những thực thể có trí tuệ trong thế giới vật chất vẫn tồn tại, nhưng tất cả các linh hồn đều hòa quyện thành một thể duy nhất, thì điều đó có nghĩa là tất cả mọi người đều được cứu rồi, phải không?”

Anh ta cười nói:

“Nền văn minh sẽ không bị gián đoạn vì điều đó. Những kiến thức, lịch sử và những câu chuyện bí mật được truyền lại vẫn sẽ được lưu truyền. Đó chính là cách tôi hiểu về Rachel Cavendish và Dorothy Lucy… Họ chính là khởi đầu của một loại “sự lây lan” nào đó, là con đường mà thế giới và số phận đã tự chọn cho vô số nền văn minh đã tồn tại suốt sáu kỷ nguyên trước khi ngày tận thế đến. Họ không cần phải làm bất cứ điều gì cả; chỉ cần sống yên bình và để cho các linh hồn của họ dần dần hòa quyện vào nhau, đó chính là sự đóng góp lớn nhất mà họ có thể mang lại cho thế giới này. Nếu như nền văn minh thực sự được cứu rỗi nhờ vào điều đó, họ chính là “Mẹ của Mọi Vật”, họ chính là nguồn gốc ban đầu của tất cả các linh hồn. Danh xưng “những người cứu thế” đã không còn đủ để thể hiện địa vị của họ nữa… Họ chính là Tất Cả, họ chính là Một.”