Bà Cassandra biến mất một cách đột ngột, không kịp nói hết câu cuối cùng. Nhưng Hạ Đức không lo lắng về sự an toàn của bác sĩ và linh mục; ông có lẽ đã đoán ra rằng chiếc quan tài của bác sĩ cũng có thể được sử dụng như một phương tiện di chuyển trên mặt nước đặc biệt, vì vậy hai người quyết định thử phá vỡ rào cản giữa hai hòn đảo.

Với may mắn của bác sĩ, Hạ Đức lo lắng rằng họ có thể sẽ lạc trong đám sương mù mãi mãi; nhưng với sự đáng tin cậy của linh mục Augustus, Hạ Đức lại nghĩ rằng có lẽ không lâu sau, ông sẽ thấy hai người trong nhóm xuất hiện trước mặt mình, ngồi trên chiếc quan tài đó.

Sau khi kết thúc cuộc liên lạc với bà Cassandra, các cô gái trong khách sạn lại tiến lên phục vụ như thường lệ. Cô Helen Avrola đã giúp Hạ Đức phơi khô quần áo, còn Tifa mang đến thuốc ma thuật.

Lần này, thời gian Hạ Đức ra ngoài khá ngắn, vì vậy Lexia và Dorothy không hỏi han gì về việc ông gặp phải điều gì. Thay vào đó, Hạ Đức__【Hạ Đức】 nhận thấy rằng mặc dù có nhiều cô gái từng bị hôn mê trong khách sạn đã tỉnh lại, nhưng số người cần nghỉ ngơi và điều trị cũng tăng lên.

“Những con quái vật xung quanh đang trở nên mạnh mẽ hơn, khả năng cảm nhận của chúng cũng tăng lên. Mỗi lần động đất xảy ra, màu đỏ trong đám sương bên ngoài lại đậm hơn, và chúng cũng trở nên mạnh mẽ hơn nữa. Tôi có cảm giác như hòn đảo này đang ‘thức dậy’.”

Lexia lo lắng giải thích với Hạ Đức:

“Mặc dù hiện tại khách sạn vẫn có thể duy trì hoạt động bình thường, ngọn lửa của anh cũng đủ để bảo đảm an toàn cho tầng một, và thuốc ma thuật điều trị cũng rất dồi dào. Nhưng xét theo tình hình hiện tại, trong vòng một giờ nữa thì chỗ này vẫn ổn, nhưng nếu kéo dài thời gian thì không chắc nữa… Dù sao chúng ta cũng không có nhiều Cao Hoàn Thuật Sĩ lắm.”

Lexia và Dorothy đều ở cấp độ năm vòng, họ biết rằng mình có cấp độ thấp nhất, vì vậy không tham gia vào các trận chiến mà chỉ gọi những nàng công chúa cầm máy quay và cô gái cầm giỏ diêm đứng canh gác ở cửa. Vì không tham gia chiến đấu, Lexia đã đảm nhận công việc phân phát vật tư trong khách sạn, và cô hiểu rõ nhất về tình hình tổng thể hiện tại ở đây.

“Đừng lo lắng, thời gian sẽ không kéo dài đến thế đâu.”

Hạ Đức nói:

“Đừng bận tâm đến bất cứ điều gì cả, hãy để mọi chuyện do tôi lo. Có lẽ chỉ trong nửa đêm là mọi việc sẽ hoàn tất. Đến sáng mai, chúng ta vẫn còn thời gian để tận hưởng những giờ phút còn lại của ngày Hồng Điệp này.”

Nhánh cây kia đã được giao cho bà Cassandra để mang ra ngoài đảo. Những cái cây lớn dưới lòng đảo có mối liên hệ trực tiếp với phép thuật của gia tộc Edwards; nếu mọi người bên ngoài đảo có thể nhanh chóng khám phá ra bí mật của nhánh cây đó, họ cũng sẽ tìm ra cách để đặt chân lên đảo.

Bây giờ, tất cả mọi người đều đang đua với thời gian. Hạ Đức Thậm Chí tin rằng, thực thể của hắn – người đang ở trong biệt thự Edwards cùng với Laplace, Klein và Howard – cũng đang tính toán thời gian. Hắn muốn sử dụng Hạ Đức và Y Lộ Na, những người hiện đang ở nơi nào đó, để giúp mình hoàn thành phần cuối cùng của nghi lễ… Nhưng thực ra, cả hai người đó cũng đang tìm cách chiếm lấy sức mạnh từ nghi lễ này.

Cuộc đua với thời gian vẫn chưa biết ai sẽ thắng; tuy nhiên, hiện tại vẫn chưa thể nói rằng bất kỳ bên nào đang bị thiệt thòi.

Kể từ khi toàn bộ khách sạn Green Lake xuất hiện trên đảo, đã trôi qua hơn ba mươi phút. Mọi người bên ngoài đảo sắp đến, và bữa tiệc gia đình của gia tộc Edwards cũng sắp bắt đầu. Hạ Đức__【Hạ Đức】 đoán rằng, mình có lẽ không còn nhiều cơ hội nữa để quay trở lại đây. Vì vậy, sau một khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn, anh ta lại rời khỏi khách sạn dưới sự tiễn đưa của các cô gái.

Anh ta đi theo con đường quen thuộc vào rừng. Mặc dù những con quái vật lang thang trong đêm mưa và sương mù này đã trở nên mạnh mẽ hơn, nhưng nhờ mối liên kết sâu sắc hơn giữa Hạ Đức và hòn đảo này, anh ta có thể nhanh chóng tránh khỏi những trận chiến đó và nhanh chóng đi qua khu rừng Lâm Gian để trở lại thị trấn.

Trên đường đi, họ lại gặp thêm hai lần việc giáo hội cung cấp đồ tiếp tế từ bên ngoài đảo. Trong số đó, những con rối phép thuật có khả năng tự nhiên thu hút quái vật đã giúp Hạ Đức tiến triển trên đường một cách dễ dàng hơn.

Còn về ngôi làng ẩn mình trong sương mù kia, vẫn không thấy bóng dáng người qua kẻ lại trên đường. Khi đến nơi cây thánh giá đổ và cây máu mọc lên, những người dân đang quỳ gối cầu nguyện vẫn còn ở đó. Hạ Đức chỉ đơn giản là đi qua họ và tiếp tục hành trình về phía nam thị trấn, nơi có con đường dẫn lên những ngọn đồi.

Vì đã gặp một sự cố tại thị trấn trước đó, anh ta tưởng rằng lần này mình sẽ có thể đi thẳng đến cửa nhà của gia đình Edwards, sau đó sẽ bị buộc phải tìm chìa khóa hoặc thư mời gì đó. Nhưng không ngờ, ở cuối con đường thẳng tắp đó, anh ta lại bị một dinh thự không nên tồn tại cản đường.

Dinh thự đó chính xác là nơi chặn con đường ra khỏi thị trấn và dẫn đến ngôi nhà cũ của gia đình Edwards. Cánh cửa dinh thự mở rộng, ánh sáng lấp lánh từ các ô cửa sổ chiếu ra sân trong đầy sương mù, như thể đang chào đón sự xuất hiện của Hạ Đức.

“Lần trước là anh em Edwards và chị em Green; lần này chắc là đến lượt anh em Folen rồi?”

Hạ Đức cũng không chọn đường vòng mà cứ thế mang theo thanh kiếm bước vào dinh thự, đi theo trục chính của sân và tiến thẳng vào bên trong ngôi nhà rộng lớn.

Đúng như dự đoán của anh ta, bên trong tòa nhà là một phòng tiệc lộng lẫy. Những người đàn ông và phụ nữ mặc đồ lễ phục đều tụ tập lại với nhau, nhìn hai người đang đấu võ giữa đám đông.

Đó quả thực là anh em Folen – hai anh em đều đeo Đơn Phiến Nhãn Kính, lúc này họ đang cầm kiếm đấu nhau. Tư thế của họ rất chuẩn xác, nhưng họ không mặc bất kỳ loại trang bị bảo vệ nào, và những đòn đánh của họ rất mạnh mẽ.

Khi Hạ Đức nhìn thấy họ, cả hai anh em đã bị thương khắp người. Khi họ di chuyển, máu từ những bộ quần áo đẫm máu chảy xuống thảm. Nếu nhìn kỹ hơn, thảm đó rõ ràng được làm từ những rễ cây mịn màng.

Những người dân đứng xem đều reo hò vui vẻ, có người vỗ tay, có người hô hào khích lệ hai anh em tiếp tục tấn công. Họ đều đứng yên tại chỗ, dù phần thân trên có di chuyển mạnh mẽ đến đâu, phần thân dưới vẫn không hề động đậy.

Cuối cùng, Hạ Đức đã phát hiện ra những rễ cây xuyên qua lòng bàn chân của một người phụ nữ đang đi giày cao gót; từ đó anh ta hiểu rằng người dân nơi đây thực sự cũng đang bị chiếc cây khổng lồ này kiểm soát.

Hạ Đức bước vào bên trong đám đông; hai anh em Furen đều quay đầu nhìn về phía anh, nhưng họ vẫn tiếp tục cuộc chiến đấu của mình, như thể não bộ họ đã không còn kiểm soát được cơ thể nữa.

Hạ Đức không hề cản trở họ, mà chỉ nói:

“Hãy để họ dừng lại đi… Lần này anh muốn làm gì nữa?”

“Tôi chỉ muốn thể hiện tình đồng gia đình mà thôi.”

Giọng nói vang lên phía sau anh; Hạ Đức nhìn về phía Laplace Howard – người đang mặc trang phục đen, cầm khăn ở ngực và một ly rượu vang đỏ trong tay:

“Tình đồng gia đình của các ngươi, chính là việc buộc hai anh em sinh đôi phải đánh nhau sao?”

“Điều này không gây hại đến tính mạng ai cả.”

Chiếm Bốc Gia nói một cách bình thản:

“So với thế giới tàn ác này, đây đã là cách thức rất nhân đạo rồi.”

Hạ Đức cười mỉa mai:

“Hãy để họ dừng lại đi… Tôi sẽ tiếp tục tiến về phía biệt thự của gia đình các ngươi. Lần này anh muốn tôi làm gì nữa? Hay là dùng nước hoa của tôi để nuôi dưỡng cái cây khổng lồ kia của các ngươi?”

“Có vẻ như anh đã hiểu ý nghĩa của việc này rồi…”

“Làm sao có thể không hiểu được chứ?”

Hai anh em Furen ngừng cuộc chiến đấu và lùi lại khỏi “thảm” rễ cây đó.

Chiếm Bốc Gia quay người, lấy một thanh kiếm có hình dáng giống với thanh kiếm của [Người Canh Gác] từ tay người đàn ông già giống người quản gia đứng phía sau, rồi mời Hạ Đức:

“Muốn so tài kiếm thuật với tôi không? Nghe nói rằng người gọi thần có kiếm thuật xuất sắc lắm… Hãy thử xem đi! Chỉ cần chịu đựng được năm phút thôi… Dù thua hay thắng, bạn vẫn có thể tiếp tục con đường của mình.”

Anh ta bước về phía tấm thảm đỏ:

“Thời gian gần đến rồi… Đây chính là chướng ngại vật cuối cùng cản trở bạn tiến lên phía trước.”

Tôi cam đoan với bạn rằng sau trận đấu này, bạn sẽ nhận được một lời mời, và những người hậu duệ của tôi mà bạn luôn quan tâm cũng sẽ an toàn đợi bạn tại biệt thự gia tộc.”

Anh ta đứng yên trên tấm thảm, quay người nhìn về phía Hạ Đức:

“Hãy coi đây như là bài khởi động trước bữa tiệc đi. Tối nay chúng ta sẽ thảo luận nhiều việc quan trọng. Nếu bạn có thể đánh bại tôi, tôi rất muốn chia sẻ với bạn những điều bạn luôn muốn biết.”

“Ví dụ như gì?”

Hạ Đức nhíu mày, trong khi Chiếm Bốc Gia vung thanh kiếm tạo ra những đường hoa kiếm đẹp đẽ:

“Ví dụ, liệuLěi Qī Yǎ·Kā Wén Dí Xǔ vàDuō Luó Xi·Lù Yì Sà cuối cùng đã được thế giới chọn để làm gì.”

Hạ Đức cầm kiếm bước tới tấm thảm, trong khi Chiếm Bốc Gia cười ha hả, cầm hai tay vào chuôi kiếm và đặt nó thẳng đứng:

“Nào, hãy cùng tuân theo nghi thức của trận đấu này.”

Và thế là Hạ Đức cũng đặt thanh kiếm của mình thẳng đứng và va chạm với thanh kiếm của đối thủ. Cả hai lùi lại hai bước, điều chỉnh nhịp thở rồi bắt đầu đánh nhau bằng vũ khí trong tay.

Thanh kiếm trong tay Chiếm Bốc Gia tuy không sánh kịp với những báu vật cấp thiên thần, nhưng cũng là một vũ khí vô cùng chắc chắn. Khi hai thanh kiếm va chạm với nhau, dù thanh kiếm của đối thủ dần xuất hiện những vết nứt, nó vẫn không bị gãy.

Và kỹ năng chiến đấu của Chiếm Bốc Gia thực sự rất tinh xảo. Dù cơ thể hiện tại của anh ta không phải là cơ thể thực sự, nhưng sức mạnh lại đáng ngạc nhiên, thậm chí còn mạnh hơn cả Hạ Đức. May mắn thay, chỉ là “kỹ năng chiến đấu tinh xảo”, vẫn không thể sánh kịp với kỹ năng chiến đấu đã được coi là “đại sư” của Hạ Đức.

Hai người đều không sử dụng phép thuật kỳ lạ, mà chỉ đơn giản là tiến hành một trận đấu cổ điển như những người bình thường. Trong lúc hai thanh kiếm va chạm, đỡ đòn, tránh né và đối kháng, những người dân xung quanh vẫn tiếp tục reo hò và vỗ tay.

Họ không chỉ cổ vũ cho Chiếm Bốc Gia, mà còn reo hò khi Hạ Đức thực hiện những đòn tấn công xuất sắc.

Trận đấu kéo dài năm phút cũng không quá lâu. Mặc dù sức mạnh hơi yếu thế, Hạ Đức vẫn dựa vào sự thuận tiện của vũ khí và kỹ năng chiến đấu để giành ưu thế. Trên bộ đồ đen của Chiếm Bốc Gia dần xuất hiện nhiều vết nứt, và cơ thể ấy – không biết từ đâu đến – cũng bắ