Cô DanNīstě rung nhẹ khóe miệng:

“Đây cũng là lần hiếm hoi tôi đưa bạn đi cùng mình. Hãy theo tôi đi – thân xác ảo này của tôi không chứa nhiều sức mạnh lắm, nhưng có lẽ nó sẽ giúp được bạn.”

Đôi mắt cô phát ra ánh sáng le lói trong bóng đêm. Sau khi đặt tay lên vai Hạ Đức, hai người cùng nhau bay về phía mặt hồ từ bãi cát đỏ rực.

Bỗng nhiên, một chiếc xúc tu đen khổng lồ lao về phía họ như một quả đạn. Trước khi Hạ Đức kịp hành động, vầng trăng Hồng Nguyệt hiện lên trên bầu trời đã phóng ra một tia sáng đỏ rực, khiến chiếc xúc tu đó nhanh chóng mục nát và biến mất.

“Hãy nhớ rằng, Hồng Nguyệt đại diện cho sự sống và khả năng sinh sản. Mặc dù Hồng Nguyệt mang đầy đủ tính chất của mặt trăng, nhưng sức mạnh đặc biệt của nó chính là ảnh hưởng đến sự sống.”

Trong lúc họ bay qua những con sóng và các tảng đá, cô thì thầm vào tai Hạ Đức, sau đó lại cười một tiếng:

“Qua bao năm tháng, có lẽ câu nói vừa rồi mới chính là điều tôi thực sự muốn dạy bạn… Câu đầu tiên đó thuộc về kiến thức của Hồng Nguyệt; không lạ gì bạn luôn từ chối gọi tôi là ‘thầy’.”

Hạ Đức không thể trả lời được. Họ dần xa rời bến cảng; dưới mặt hồ xanh thẳm, những chiếc xúc tu, xác chết và những sinh vật kỳ lạ đang liên tục tấn công họ. Nhưng khả năng điều khiển sự sống để chúng tự hủy diệt của cô DanNīstě đã giúp Hạ Đức không cần phải tự mình can thiệp.

“Cũng vì tôi luôn bận rộn với việc riêng của mình… Khi mọi chuyện ở Hồ Green kết thúc, tôi sẽ dành thời gian đến học viện hàng ngày để nghe các bài giảng của bạn.”

Anh chỉ có thể nói như vậy. Cô DanNīstě mỉm cười. Mặc dù đây chỉ là thân xác ảo do cô tạo ra, nhưng nhờ vào đặc tính của Hồng Nguyệt và cách cô sử dụng phép thuật, thân xác này trông cực kỳ chân thực… Hạ Đức Thậm Chí còn có thể cảm nhận được sự ma sát của mái tóc cô khi chạm vào má mình.

Việc tìm kiếm con thuyền mắc cạn đó dễ dàng hơn nhiều so với những gì Hạ Đức tưởng tượng. Mặc dù khả năng cảm nhận không gian mạnh mẽ của anh ta không thể phát hiện những vật thể quá nhỏ, nhưng chiếc thuyền đã gần như hòa nhập hoàn toàn vào môi trường xung quanh nên vẫn rất dễ để tìm thấy.

Con thuyền đó nằm không xa bến cảng; hiện chỉ còn lại nửa phía trước, và nó gần như đã mọc liền với các tảng đá, trong khi phần đuôi thuyền thì đã biến mất không dấu vết.

Sau khi cô Danistest đặt Hạ Đức lên những tảng đá đó, cô quay người đối mặt với lũ quái vật liên tục xuất hiện từ dưới nước. So với khu rừng, số lượng quái vật dưới nước này nhiều hơn đáng kể, và chúng cũng kỳ lạ hơn nữa; có lẽ là do Laplace-Klein-Haward đã vứt hầu hết những sản phẩm thí nghiệm thất bại của mình xuống nước.

Nửa phần thuyền đó không cổ xưa lắm, bởi vì trên đó vẫn còn dấu vết của động cơ hơi nước. Nhưng ngay cả khi mới xảy ra không lâu, thời gian cũng đã làm mất đi hầu hết những dấu vết đó.

Bên sau đám mây đen, Hồng Nguyệt đang dần tan biến; mặc dù cô Danistest nhanh chóng tiêu diệt những sinh vật kỳ lạ từ khắp mọi hướng, nhưng điều đó cũng khiến cho sự tồn tại của cô trong hình thức này giảm sút nhanh chóng.

May mắn thay, sau khi Hạ Đức dùng kiếm đánh vào thân thuyền, cuối cùng anh ta cũng tìm thấy một bộ xương người ở đáy khoang thuyền. Bằng cách rải bột xương và sử dụng phép thuật 【Âm Hồn Vang Vọng】, linh hồn của bộ xương đó thực sự đã được Hạ Đức triệu hồi.

Sự xuất hiện của linh hồn thường đi kèm với gió lạnh, nhưng trong môi trường như thế này, luồng gió chết chóc do những linh hồn này mang lại đã không còn được coi là điều gì đó u ám nữa.

Hình ảnh của linh hồn đó là một ngư dân bình thường; Hạ Đức chạm vào nó và nhận ra rằng linh hồn này không hề bị bất kỳ thế lực nào kiểm soát.

Hạ Đức nhanh chóng đặt ra câu hỏi:

“Anh là ai?”

“Tôi là người dân của làng Pukhov.”

Giọng nói của anh ta rất cứng nhắc, nhưng giọng điệu thì rõ ràng là giọng đặc trưng của người dân làng chài ven hồ.

“Tại sao anh lại xuất hiện ở đây?”

“Vào mùa hè năm 1840, tôi đang đi đánh cá trong cơn mưa.”

“Con quái vật dưới nước đã cắn phải mồi câu của tôi và kéo tôi đến đây.”

  Hạ Đức ngập ngừng một chút, rồi anh ta nghĩ đến những cách khác để lên đảo:

  “Làm thế nào mà bạn chết được? Trên xác bạn không hề có dấu vết bị cắn xé.”

  “Nơi này thật kinh hoàng… Chỉ cần nhìn quanh một cái là tôi đã cảm thấy như điên rồ. Tôi trốn trong khoang thuyền, để cho con quái vật kéo chiếc thuyền tiếp tục di chuyển, cho đến khi nó đâm vào đá ngầm. Cổ tôi bị gãy, và tôi đã chết.”

Những thông tin này chẳng hề có ích gì đối với Hạ Đức:

  “Bạn còn biết điều gì nữa?”

Bỗng nhiên, linh hồn đó lấp lánh hai lần, khuôn mặt trước đây u ám giờ đây đã biến thành vẻ hoảng sợ:

  “Người đã trốn ra khỏi quan tài… Kẻ thù của quá khứ… Người canh giữ thời gian và không gian… Cây ư? Cây… Ah, là cây!”

Trước ánh mắt ngạc nhiên của Hạ Đức, linh hồn đó đã lớn tiếng:

  “Tôn vinh – Cha của Vạn Cây Vô Hạn!”

Rồi linh hồn đó biến mất, như thể nó chưa từng tồn tại. Hạ Đức Vi Vi ngạc nhiên; đây là lần đầu tiên anh ta chứng kiến ai đó ngoài bản thân mình tự nguyện cầu nguyện với “Cha của Cây”. Kết hợp với lời nói “người đã trốn ra khỏi quan tài”, có vẻ như trước khi chết, người đàn ông này đã từng tiếp xúc với người con trai cả của thế hệ thứ ba của Ái Đức Gia Tộc – Envi Edwards, kẻ vượt qua không gian và thời gian nhưng đã mất kiểm soát.

  “Nhưng điều này có ý nghĩa gì?”

Anh ta cố gắng liên lạc với linh hồn lần nữa, nhưng lại phát hiện ra rằng xương cốt của người đàn ông đó cũng đã biến mất, chỉ còn lại một vũng máu đen trên mặt đất. Những dấu vết trên mặt đất cho thấy, như thể xương cốt đó chưa bao giờ tồn tại ở đây.

Phát hiện này khiến Hạ Đức càng thêm tin rằng người Chiếm Bốc Gia kia thực sự đã tiếp xúc với một sức mạnh vô cùng lớn lao.

Anh ta đưa tay vào túi, chạm vào chiếc chìa khóa thời gian mà mình đã lấy được từ con quái vật trong chiếc hòm báu. Dù đêm nay, do thời gian nguội của chiếc chìa khóa chưa đủ, anh ta chắc chắn không thể mở ra chiếc chìa khóa mới, nhưng sức mạnh của “Cha của Cây” vẫn có thể được thể hiện trên hòn đảo này.

Đột nhiên, vũng máu trên mặt đất bắt đầu co rút và mọc thành một cây non. Hạ Đức liền đưa tay chạm vào nó, và “nó” một lần nữa đưa ra manh mối cho anh ta…

【Người lạ ơi, bạn đã cảm nhận được phép màu, sự xúc phạm, ánh sáng soi dẫn và những lời thì thầm kỳ diệu.】

  【Người lạ ơi, bạn đã tiếp xúc với “Nghệ thuật Thần thánh của Edwards”, và bạn đã chiết xuất ra sức mạnh tượng trưng cho “việc vượt qua thời gian”.】

  【Sức mạnh của hòn đảo này đang giảm bớt ảnh hưởng lên bạn; hòn đảo đang tỏ ra thiện chí với bạn.】

  “Những vũng máu này không phải của ngư dân, mà là của Envy Edwards… Cô Danistelle, chúng ta có thể rời đi được rồi!”

   Hạ Đức quay lại nói với cô Danistelle, người đang đứng phía sau với vòng Hoàn Mệnh Hoàn ba mươi ba vòng lớn lao và huyền ảo treo trong không khí. Hồng Phát vung tay, dùng thanh kiếm màu đỏ sắc để chặt đứt cái xương sọ khổng lồ như núi non hiện lên từ dưới mặt nước, sau đó bước lùi hai bước, nắm lấy vai Hạ Đức và cùng anh bay lên cao.

“Theo những con quái vật đó, có thể tìm được cách vào bên trong không?”

Cô gật đầu, ngước nhìn Hồng Nguyệt – hiện đã gần như biến mất hoàn toàn – rồi nói với Hạ Đức:

“Em cũng phải cẩn thận nhé. Em không thể tiếp tục đi cùng anh được nữa. Nhưng trong thân xác này vẫn còn sót lại một chút sức mạnh; em sẽ truyền nó cho em, chúc em may mắn trên đường đi.”

Nói xong, bóng dáng trong suốt màu đỏ dang rộng đôi tay và ôm lấy Hạ Đức. Một nguồn năng lượng dịu dàng và ấm áp bao trùm toàn thân anh, và sau đó, toàn bộ ánh sáng đỏ tạo thành hình dáng người phụ nữ kia đều tập trung vào cánh tay của Hạ Đức.

Anh cuộn tay lên, và những ký hiệu đại diện cho Hồng Nguyệt xuất hiện trên da. Đây là nguồn sức mạnh duy nhất mà cô Danistest đã để lại cho anh; người phụ nữ ấy đã dặn dò anh cách sử dụng nó một cách cẩn thận. Nữ pháp sư ấy thực sự đã truyền giao hết phần lớn những phép thuật của mình cho anh, nhưng Hạ Đức chỉ có thể kích hoạt một trong số chúng mà thôi.

Anh muốn cảm ơn, nhưng bóng dáng dịu dàng ấy đã biến mất. Hồng Nguyệt trên bầu trời đêm không còn nữa, và Hạ Đức cũng không thể diễn tả nổi cảm xúc của mình lúc này.

“Có nhiều người luôn giúp đỡ em như vậy…”

Bỗng nhiên, túi áo anh bắt đầu nóng lên; khi anh sờ vào, mớiPhát hiện chiếc bùa liên lạc với các cô gái ở khách sạn đã tự nhiên hủy diệt. Vì vậy, Hạ Đức không kịp suy nghĩ gì thêm, lại lập tức làm một chiếc bùa liên lạc khác và biến mất vào làn sương dày đặc bên bờ bãi.

“Hạ Đức…”

Vừa mới quen với ánh sáng chói lọi ở tầng một khách sạn, giọng nói của bà Cassandra đã kéo ánh mắt anh sang một phía khác.

Người phụ nữ phù thủy lớn tuổi nhất còn sống trong quốc hội, không biết đã sử dụng loại sức mạnh gì, khoác trên người bộ áo đen và thực sự xuất hiện tại tầng một của khách sạn.

Cô ấy đi thẳng về phía Hạ Đức, đưa chiếc huy hiệu vàng mà cô đang cầm trong hai tay vào tay Hạ Đức:

“Đây là một vật dụng thuật alchymia được chế tạo riêng cho chủ tịch quốc hội, nhằm giúp đỡ các học trò phù thủy bị mắc kẹt trên đảo này. Bên trong nó chứa đựng sức mạnh của bảy nữ phù thủy; bất kỳ học trò nào cũng có thể sử dụng nó để phát huy sức mạnh chung của họ. Mặc dù bạn không phải là học trò phù thủy, nhưng tất cả chúng tôi đều tin rằng bạn cũng có thể sử dụng nó.”

Chiếc huy hiệu thiêng liêng cổ xưa được Hạ Đức cầm trên tay. Sức mạnh ẩn chứa trong vật phẩm ma thuật này vượt xa chiếc khuyên “Dương Quang Thương” của Y Lộ Na, chỉ kém hơn chiếc huy hiệu Mặt Trời do Nữ tu Thánh Péry ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc để lại, được truyền lại từ thời kỳ Ngũ Thiên niên kỷ.

“Bà ơi, tình hình bên ngoài thế nào rồi? Các bà có ổn không?”

Hạ Đức lo lắng hỏi. Người phụ nữ già cười và lắc đầu:

“Con không cần phải lo lắng về chúng tôi đâu. Chúng tôi sẽ đến kịp thời. Giáo hội Ngũ Thần đã xác nhận rằng Y Lộ Na và Bối Á Tư cũng đã đến đảo này, và hiện đang cố gắng phóng ra thêm nhiều sức mạnh để giúp đỡ cô ấy. Nếu con gặp phải những pháp sư cấp mười ba của giáo hội, con cũng có thể thử thuyết phục họ giúp đỡ mình. Ngoài ra, hai người bạn của con – người được gọi là ‘bác sĩ’ và ‘linh mục’ – đã tự mình đi vào hồ. Họ nói rằng…”