“Tôi cũng sẽ về nhà một chút.”

Sau khi Hải Lý rời đi, Hạ Đức nói với cô Avora:

“Sương sắp đến rồi, tôi cần phải chuẩn bị một số thứ. Tôi sẽ quay lại ngay thôi.”

Nữ pháp sư gật đầu nhẹ, nhìn theo bóng dáng của Hạ Đức bước xuống tầng hầm mà không hề quay đầu lại.

Chỉ vài phút sau khi hai người rời đi, làn sương mù dày đặc bắt nguồn từ Cách Lâm Hồ Trung Ương Đảo đã bắt đầu lan rộng đến khu vực nơi khách sạn Green Lake tọa lạc.

Trong thời tiết sắp có cơn mưa lớn mà vẫn xuất hiện sương mù, điều này thật khó tin, nhưng sương mù vẫn lặng lẽ tràn vào không gian xung quanh. Nó di chuyển chậm rãi nhưng không thể cản trở được, cuối cùng đã nuốt chửng hoàn toàn khu phố nơi khách sạn Green Lake tồn tại.

Trước đó, không ai biết liệu khách sạn này có thể chặn đứng làn sương mù này hay không; vì vậy, các cô gái ở tầng một và ba đều đang trong tình trạng sẵn sàng ứng phó. Trong khoảng nửa phút đầu tiên, các bức tường, cửa sổ và cửa ra vào đều phát huy tác dụng chống chịu khá tốt. Trên đường phố bên ngoài, làn sương mù dày đặc dường như không quá nguy hiểm như người ta tưởng; ánh sáng của đèn gas chỉ còn lại một vệt mờ nhạt, nhưng so với làn sương mù ở Cách Lâm Hồ Trung Ương Đảo, sương mù lúc này vẫn còn khá nhẹ.

Tuy nhiên, sự chống chịu của khách sạn đối với làn sương mù chỉ kéo dài được nửa phút thôi; sau đó, làn sương mù – biểu tượng cho sự mong manh của không gian – vẫn từ từ tràn vào bên trong.

Mặc dù chính làn sương mù không gây ra bất kỳ tổn hại nào, nhưng sự xuất hiện của nó lại có nghĩa là không gian đang trở nên không ổn định. Cô Avora ở tầng một nhìn thấy làn sương mù xuất hiện, đang muốn tổ chức mọi người tập trung lại để rút lui lên tầng ba, thì bỗng nhiên cảm thấy nhiệt độ trong phòng tăng lên nhanh chóng, và ánh sáng ấm áp từ phía sau lưng cô xuất hiện.

Khi cô quay đầu lại, cô thấy Hạ Đức đang cầm trên tay một chiếc đèn lồng cũ kỹ; ngọn nến bên trong đèn phát ra ánh sáng rực rỡ như mặt trời. Ánh sáng đó không quá mạnh, nhưng ở những nơi ánh sáng chiếu đến, làn sương mù dày đặc bắt đầu tan biến.

Làn sương mù khiến bóng dáng của Hạ Đức trở nên mờ ảo; không hiểu sao, trong một khoảnh khắc, cô Avora cứ có cảm giác rằng người đứng phía sau mình không phải là Hạ Đức·Hamilton, mà là một vị thần vĩ đại, giống như “Ông Lão Mang Đèn”.

Cô gắng kìm nén những rung động trong lòng, nhìn khuôn mặt của Hạ Đức ngày càng trở nên rõ ràng hơn, bất chợt cô liếm môi mình và tự trách mình về những suy nghĩ đang xuất hiện trong đầu lúc này.

“Lửa Mặt Trời.”

Hạ Đức, không biết cô phù thủy trước mặt mình đang nghĩ gì, chỉ đơn giản giải thích như vậy.

Vì ông không lường trước được rằng sương mù trên đảo sẽ xâm nhập vào khách sạn bên hồ Green, và cũng không chắc liệu Lửa Mặt Trời có thực sự có thể xua tan được làn sương đó hay không, nên ông không chuẩn bị trước. Khi thấy sương dày đặc sắp ập đến, ông lại nhớ đến những lần thám hiểm trước đây, khi lửa luôn có thể tạo ra một khu vực an toàn trong bóng tối hoặc sương mù, vì vậy ông mới quyết định thử nghiệm.

“Tôi muốn những cô gái ở tầng hầm, cùng với ông Lást, ông Soren Green và ông Durut Giles cùng lên lầu với tôi. Nhưng các cô ấy nói rằng họ muốn tiếp tục giám sát trung tâm nghi lễ cho đến Hậu Nhất【phút cuối cùng】; ba người kia cũng muốn ở lại dưới tầng hầm. Tôi đã sử dụng phép thuật – ‘Trại Của Người Du Hành’ để tạo ra một nơi ở an toàn cho họ, và cũng đã chuyển một phần lửa vào đống lửa ở đó, nên hiện tại chúng ta không cần lo lắng về họ.”

Nghi lễ diễn ra trong gác số sáu của Quảng trường Thánh Đức Lan, mặc dù có thể liên tục sản sinh ra “Nước Ánh Trăng” và “Lửa Mặt Trời”, nhưng ngoài Hạ Đức, Y Lộ Na và nữ tu Dévlin, hiện vẫn chưa ai có thể tiếp xúc trực tiếp với ngọn lửa này – ngọn lửa gần như giống hệt Mặt Trời.

May mắn thay, “Trại Của Người Du Hành” là phép thuật do chính Hạ Đức tạo ra, vì vậy ông có thể sử dụng một phần “Lửa Mặt Trời” để kết hợp vào đống lửa đó. Từ mùa đông năm ngoái, ông đã bắt đầu thu thập ngọn lửa này, và hiện tại đã có khá nhiều nguồn lửa dự trữ.

Nói xong, ông đưa chiếc đèn cũ cũng chứa một phần Lửa Mặt Trời đó cho cô La Lạp:

“Tầng hai không cần những thứ này. Vậy chúng ta sẽ tiếp tục ở tầng một, hay lên tầng ba để gặp cô Silvia?”

Nếu cùng nhau lên tầng ba, mức độ an toàn chắc chắn sẽ cao hơn, nhưng điều đó cũng có nghĩa là chúng ta sẽ từ bỏ hoàn toàn tầng một. Trong tình hình không gian bị Bạch Vụ làm suy yếu, rất có thể sẽ xảy ra những sự cố không mong muốn.

“Chúng ta sẽ ở lại tầng một. Nếu những cô gái ở tầng hầm dám làm như vậy, thì tôi cũng chắc chắn sẽ không ngại.”

Nữ phù thủy “Ánh Sáng” nói, và những cô gái khác cũng đồng ý:

“Chúng tôi sẽ chiến đấu đến Hậu Nhất【phút cuối cùng】, vinh quang của các nữ phù thủy sẽ mãi mãi tồn tại.”

Những tiếng nói vang lên đầy quyết tâm. Hạ Đức gật đầu, tiêu thêm một số kim loại quý để xây dựng lại trại cứu hộ mới, đồng thời kết hợp một ít ngọn lửa Mặt Trời vào đó, giúp chúng có được một khu vực an toàn lớn hơn:

“Những Bạch Vụ【Bạch Vụ】 này sẽ tiêu thụ ngọn lửa Mặt Trời, nhưng lượng lửa đó cũng đủ để duy trì cho đến sáng. Khi Bạch Vụ【Bạch Vụ】 đã đến đây, thì khoảng bảy giờ bốn mươi tám phút nữa cũng sẽ đến. Lần này tôi sẽ lên tầng ba và sẽ không xuống nữa. Cô Aviola, hãy cẩn thận nhé.”

Xiwei Aviola mỉm cười với anh:

“Tôi biết đấy… Anh luôn là người đáng tin cậy như vậy. Hãy cẩn thận nhé, Hạ Đức… Tôi không muốn sau khi Galina trở về, cô ấy lại than phiền rằng tôi không chăm sóc anh chu đáo đâu.”

Đúng lúc đó, ở những nơi ánh lửa của bếp lửa và đèn không thể chiếu tới, sương mù bỗng nhiên xuất hiện những hình dạng kỳ lạ. Sau đó, cô Helen Aviola – người đang cầm Hoàng Kim Giới Chỉ – lảo đảo bước ra từ trong sương mù:

“Sương mù này đã cản trở con đường trở về của tôi từ hội đồng. Y Toa Bối Lạp đã liên lạc với cô Galina rồi… Họ không sao cả, chỉ là gặp phải một số rắc rối nhỏ mà thôi… Có lẽ họ sẽ không thể trở về ngay được.”

“Vậy thì bạn yên tâm rồi chứ?” Aviola hỏi Hạ Đức. Hạ Đức Khinh Khinh gật đầu:

“Các bạn hãy cẩn thận ở tầng dưới nhé.”

Sau khi chia tay những cô gái ở tầng một, Bạch Vụ【Bạch Vụ】 cũng xâm nhập vào hành lang và các căn phòng ở tầng ba.

Khi Hạ Đức lên đến tầng ba, những cô gái đang trông coi căn phòng ở đó đã tập trung lại với nhau, đứng ngay trước cửa phòng của Dorothy.

Ngay cả linh mục Augustus và bác sĩ Thi Nại Đức cũng đã bước ra ngoài; cả hai đều cau mày nhìn vào làn sương dày đặc trong không khí. Bác sĩ từng cùng Hạ Đức lên đảo để tìm kiếm Rachelia, nhưng đây là lần đầu tiên linh mục Augustus chứng kiến loại sương này.

Khi thấy Hạ Đức bước ra từ làn sương, cô Silvia vẫy tay chào anh ta. Hạ Đức Tái Thứ liền ném xuống hai thanh vàng nhỏ, trong khi lòng đang run rẩy, anh ta chỉ về phía mặt đất và nói:

“Trại của những người du hành.”

Những ngọn lửa bập bùng hiện lên trong hành lang; sau đó, Hạ Đức giơ hai tay lên, khiến ngọn lửa Mặt Trời mà anh ta hấp thụ được bắt đầu tỏa sáng.

Con mèo đang ngủ gật trong vòng tay của Agelina lập tức mở to mắt, nhưng trước khi nó kịp có bất kỳ hành động nào, ngọn lửa đã được Hạ Đức đưa vào đám lửa.

Ban đầu, ngọn lửa rất sáng, nhưng do sự áp đặt của làn sương, ánh sáng không thể lan tỏa xa hơn. Nhưng giờ đây, với sự hiện diện của ngọn lửa Mặt Trời, ánh sáng đã giúp xua tan Bạch Vụ và chiếu sáng gần hết toàn bộ hành lang, kể cả cánh cửa bị đóng chặt ở cuối hành lang.

Ngọn lửa được tạo ra bằng phép thuật này không làm đen tường nhà hay tạo ra khói bụi; ngay khi ánh lửa ấm áp xuất hiện, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

“Một ngọn lửa ấm áp… Chỉ cần có điều này, dù có sương xuất hiện thì cũng không sao cả.”

Cô Silvia mỉm cười và gật đầu với Hạ Đức, rồi chỉ đạo các cô gái xung quanh tiếp tục thiết lập hàng rào bảo vệ ở hành lang và tiếp tục theo dõi cánh cửa bị đóng chặt đó.

Ngoại trừ phòng của Dorothy, tất cả các cánh cửa đều đã được đóng lại. Dù ngọn lửa bập bùng đã tạo ra một khu vực an toàn nhất định, nhưng làn sương dày đặc từ khe cửa và phía bên kia hành lang vẫn khiến mọi người cảm thấy lo lắng.

“Bây giờ là bảy giờ ba mươi tám phút.”

Hạ Đức nói:

“Còn mười phút nữa thôi.”

Nói xong, cô nhìn về phía cửa phòng, nơi Mai Căn đang đứng tựa vào tường, hai tay khoanh trước ngực. Lúc này, nữ pháp sư cũng vừa nhìn thấy Hạ Đức, cô lắc đầu một cách thản nhiên:

“Dù sao đi nữa, anh cũng sẽ đưa em trở về mà, phải không?”

Ngay khi cô vừa nói xong, lại một tiếng ồn ào chói tai vang lên từ bên ngoài tòa nhà.

Mặc dù cửa sổ hành lang đã được bịt kín, nhưng cửa sổ phòng của Dorothy vẫn có thể sử dụng được. Thậm chí không cần đến cửa sổ, họ cũng có thể nhìn thấy Bạch Vụ – con quái vật khổng lồ đang dần hiện rõ hình dáng, di chuyển trong đêm tối, tiến gần về phía trung tâm thành phố.

Thật khó để mô tả con quái vật cao lớn hơn cả những tòa nhà cao nhất ở thành phố Green Lake này là cái gì. Phần lớn cấu trúc cơ thể của nó bị Bạch Vụ che khuất, nhưng những phần có thể nhìn thấy đã cho thấy những đặc điểm của rồng, sinh vật có thân sư tử và cánh, chó ba đầu, cùng với mực.

Nó di chuyển trong thành phố một cách yên lặng; tiếng mưa và âm thanh phát ra từ Bạch Vụ đã che giấu tiếng động do các công trình bị phá hủy. Những âm thanh phát ra từ những cơ quan chưa được biết đến trên cơ thể nó chính là nguyên nhân tạo nên tiếng ồn chói tai vừa rồi.

Lacey là người đầu tiên nhìn thấy con quái vật này, nhưng chỉ sau một cái nhìn, cô buộc phải quay đầu đi; nếu không có Dorothy đỡ lấy, cô suýt nữa ngã. Cô cũng nhớ mình đã vội vàng che mắt cho Agelina, người đang tái nhợt mặt, còn cô bé nhỏ thì che mắt cho Mễ Á.

“Meo?”

“Không ai được nhìn ra ngoài!”

Cô Silvia nói lớn:

“Đây là một con quái vật cổ xưa bị niêm phong trong không gian! Không ai được nhìn ra ngoài! Thật tồi tệ… Con quái vật này thực sự đã xuất hiện rồi!”

Trước đêm hôm đó, dù là Giáo hội, Hội đồng Nữ pháp sư hay các tổ chức thuộc ngành phép thuật khác, tất cả đều đoán rằng với sự rối loạn ngày càng gia tăng của không gian, chắc chắn sẽ có những con quái vật cổ xưa bị niêm phong xuất hiện.

Lịch sử văn minh loài người ở khu vực Green Lake rất cổ xưa; chỉ riêng những sinh vật cổ đại mà thời gian bị niêm phong có thể được xác định rõ thì đã có ít nhất năm cái. Dù không biết chính xác đây là sinh vật của vị cổ đại nào, nhưng việc nó xuất hiện ngay trong lòng thành phố thì quả thực là điều bất ngờ.

“Xivi đã ra ngoài rồi.”

Sương mù lan rộng khắp thành phố, không giống như