“Cô nói gì vậy?”

  Hạ Đức cảm thấy ngạc nhiên trước những lời của cô gái, đang muốn nói điều gì đó thì thấy cô gái tự mình nhắm mắt lại:

  “Hóa ra tất cả những gì tôi băn khoăn suốt này chính là điều này… Sức mạnh của trí tuệ mới chính là sức mạnh vĩ đại nhất của chúng ta.”

  Gió quấn quýt quanh cô, lửa nhảy múa dưới chân cô, nước che chở cho thân hình cô, và đất mẹ mang lại cho cô sức mạnh. Ánh sáng từ trong da cô tỏa ra, rồi cả con người cô bị bao phủ hoàn toàn bởi ánh sáng ấy. Ánh sáng dịu nhẹ ấy ẩn chứa một chút lạnh lẽo; trong vầng sáng ấy, cô gái bay lên không trung, bóng dáng mơ hồ của cô trở nên cao lớn hơn, mái tóc ngắn cũng nhanh chóng trở nên dài hơn.

  Những tiếng thì thầm xen kẽ vào nhau, lẩm bẩm bên tai cô. Tất cả những giọng nói ấy đều là giọng của phụ nữ, xen kẽ vào nhau như thể đang chúc phúc… nhưng cũng giống như đang nguyền rủa.

  Hai cậu bé trốn vào khu vực đựng đồ chơi, run rẩy; trong khi đó, Hạ Đức và vị Thánh nhân đều đang chăm chú quan sát cảnh tượng này. Trong ánh mắt họ, hình ảnh giống hệt nhau hiện lên… Vào khoảnh khắc ánh sáng đạt đến đỉnh cao, Hạ Đức nhìn thấy một bóng dáng phụ nữ mơ hồ, đang ôm lấy cô gái trong ánh sáng ấy từ phía sau.

  Ánh sáng dần tắt đi, mọi thứ xung quanh trở lại yên bình. Cô gái trông có vẻ già hơn nhiều so với trước, bước ra khỏi vòng ánh sáng. Ánh mắt cô như phát sáng, khuôn mặt lạnh lùng, phong thái phi thường… Ngoại trừ khuôn mặt, không ai có thể nhận ra rằng chỉ vài phút trước đây, cô vẫn chỉ là một cô bé nhỏ.

  “Nữ phù thủy đã thức tỉnh… Điều này có nghĩa là cô ấy đã trưởng thành trong chốc lát; lối suy nghĩ của cô ấy thay đổi hoàn toàn, và từ một người bình thường, cô ấy đã trở thành một cá nhân sở hữu sức mạnh siêu nhiên. Đây chính là hệ thống ‘siêu nhiên’ dành cho những người bình thường trong thời đại này,” vị Thánh nhân giải thích với Hạ Đức.

  “Thần…”

  Cô gái cúi chào vị Thánh nhân đứng phía sau quầy hàng, sau đó nhìn về phía Hạ Đức và thực hiện một hành động bất ngờ.

  Cô nắm lấy cổ tay của Hạ Đức, rồi ngạc nhiên rút tay lại, nhìn vào lòng bàn tay mình và lắc đầu nhẹ, như thể vừa gặp phải điều gì đó không thể tin được:

  “Là

“Có chuyện gì vậy?”

Hạ Đức không hiểu lý do, cô gái khoảng mười lăm tuổi đó bỗng nhiên dang rộng hai tay muốn ôm lấy anh. Hạ Đức vô thức lùi lại một bên, trong khi vị Thánh nhân đứng sau quầy cửa bật cười và chỉ vào cô gái.

Ngay sau đó, cô gái ấy cùng với hai cậu bé xuất hiện trước cửa hàng đồ chơi. Lúc nãy ba đứa trẻ còn tỏ ra thân thiện với nhau, nhưng giờ đây, hai cậu bé đứng cách xa cô gái, ánh mắt đầy sợ hãi; còn cô gái thì nhìn chúng bằng ánh mắt chán ghét.

“Thưa ngài, ngài thực sự là đàn ông sao?”

Cô gái bỏ qua hai cậu bé, mà hỏi Hạ Đức đang đứng bên cạnh quầy.

Hạ Đức bất ngờ, dường như câu hỏi này đã cho anh biết một số điều. Anh nhướng mày và nói:

“Chắc chắn rồi, Chúa đã nói rằng tôi là đàn ông.”

“Không… Điều đó không thể tin được.”

Cô gái muốn lao vào để chạm vào Hạ Đức, nhưng mong muốn đó không thành hiện thực; Chúa không cho phép họ ở lại đây nữa.

“Hãy từ từ chia tay ngài này, sau đó các bạn có thể trở về nhà. Bên ngoài kia chính là nơi các bạn đến.”

Vị Thánh nhân nói.

Ba đứa trẻ đều tỏ ra buồn bã; có vẻ như Chúa không hài lòng với hành động của chúng, nhưng chúng không thể phản bác được.

Cậu bé nhỏ nhất vẫy tay với Hạ Đức và nói:

“Thưa ngài, con sẽ trở thành nhà văn viết truyện cổ tích giỏi nhất! Con sẽ viết những câu chuyện giống như những gì ngài đã mang đến cho con!”

Cậu bé ấy là người cười vui vẻ nhất trong số ba đứa trẻ.

“Thưa ngài, loại thuốc của ngài là thứ khó uống nhất mà con từng uống!”

Cậu bé cầm con dao đồ chơi nói, nhưng đó chỉ là lời than phiền, chứ không hề oán giận Hạ Đức.

Hạ Đức cười và vẫy tay chào hai cậu bé, sau đó nhìn về phía cô gái đã lớn lên; cô gái cũng đang nhìn anh.

“Thưa ngài, phù thủy không hoàn toàn là con người theo nghĩa thông thường… Chúng ta nhận được sức mạnh, nhưng cũng vì thế mà bị nguyền rủa… Đó là cái giá phải trả, và cũng là sự cân bằng.”

Chúng tôi không thể sinh sản ra thế hệ tiếp theo; đối với chúng tôi, đàn ông giống như những thứ bẩn thỉu trên đường phố, khiến chúng tôi cảm thấy ghê tởm mỗi khi tiếp xúc trực tiếp. Đây là lời nguyền… Lời nguyền của phù thủy, lời nguyền mà sức mạnh này mang lại.”

Cô nhìn về phía Hạ Đức; cô gái thông minh này hiểu rằng Hạ Đức muốn biết điều gì đó.

Câu trả lời này đã giải đáp ngay những thắc mắc liên quan đến chiếc hộp trang điểm và loại thuốc ma thuật đó. Cô Gia Linh Na đang thử nghiệm để xác định giới tính thực sự của Hạ Đức.

Nói cách khác, cô cũng nghi ngờ rằng Hạ Đức không phải là đàn ông, bởi vì cô không cảm thấy sự ghê tởm mà phù thủy dành cho nam giới ở người này.

Thậm chí, điều này còn khiến Hạ Đức nhận ra nhiều điều hơn nữa:

“Liệu Hội đồng Phù thủy có thực sự kế thừa được sức mạnh của các phù thủy không? Cô Luỷ Sa nói rằng họ là ‘Hiệp hội Những Người Yêu Thích Khăn Giấy’, không phải vì họ thực sự có sở thích đặc biệt nào đó, mà là bởi vì khi kế thừa sức mạnh, họ cũng đã kế thừa luôn lời nguyền đó… Nếu vậy, thì liệu mười ba vị phù thủy lớn kia có phải thực sự là những phù thủy chính thống, sống trong Thời đại Thứ Sáu không?”

Trong lòng anh, những suy nghĩ ấy như những con sóng dữ cuồn, nhưng anh vẫn nhớ việc chia tay ba đứa trẻ. Chúng lần lượt rời khỏi cửa hàng đồ chơi; đây cũng sẽ là lần cuối cùng chúng gặp hai “con người” đã chia tay chúng bên trong cửa hàng.

Cánh cửa hàng từ từ đóng lại, chỉ còn lại mình Hạ Đức và vị thần ở phía sau quầy.

“Liệu chúng có nhớ lại những ký ức này không?”

“Đứa bé nhỏ nhất sẽ nhớ câu chuyện của bạn; những đứa bé lớn hơn sẽ nhớ về cái giá phải trả cho việc trưởng thành… Còn các cô gái thì sẽ không nhớ gì cả, nhưng khi chúng thực sự tỉnh ngộ và nhận được sức mạnh, kiến thức của bạn đã giúp chúng sử dụng được sức ấy.”

Tất cả những điều này đều là mong muốn của chúng, vì vậy chúng vẫn còn để lại dấu vết. Nhưng điều này cũng có nghĩa là những gì Hạ Đức đã nói với cô gái kia sẽ không ảnh hưởng đến quá khứ.

Anh nhìn xa ra khỏi cửa hàng, hướng về phía vị thần đứng sau quầy:

“Vậy thì, có thể coi rằng tôi đã thành công trong việc chứng kiến ước nguyện cuối cùng của Ngài chứ?”

Hạ Đức hỏi lại; ba lần quay trở về quá khứ chỉ để làm điều này mà thôi.

“Đúng vậy, không chỉ chứng kiến ước nguyện đó, con còn giúp nó trở thành hiện thực nữa. Đứa trẻ đến từ tương lai ơi, tôi thực sự rất hài lòng với tất cả những gì đã xảy ra. Theo lời hứa, tôi sẽ tặng con một món quà… Nhưng…”

Hạ Đức cũng mỉm cười; quả thật, cách hành xử này rất phù hợp với phong cách của vị Thần này.

“Nhưng vì con và ta không ở cùng một thời điểm, Vị Cha Vô Hạn sẽ không cho phép con mang bất kỳ vật phẩm nào về thời đại của mình. Những lời cảm ơn thông thường không đủ để diễn tả lòng biết ơn của tôi… Món quà tôi muốn tặng con thực sự vô cùng quý giá, hiếm có và đắt tiền… Con chắc chắn sẽ rất hài lòng với nó.”

Ông nhìn Hạ Đức một cách ý nghĩa sâu sắc; người xa lạ kia bỗng ngớ người, rồi chợt nhận ra câu trả lời không thể tin được đó:

“Ngài đang nói đến Thần…”

“Không thể nói ra được…”

Vị Thánh đặt ngón tay lên môi, rồi từ tốn nói tiếp:

“Tôi không thể trực tiếp đưa món quà đó cho con vào thời đại này… Nhưng tôi sẽ đặt nó vào tác phẩm cuối cùng của mình. Khi con tìm thấy tác phẩm đó, món quà sẽ thuộc về con.”

Trong lúc nói, Hạ Đức nhận thấy rằng ánh sáng bên trong cửa hàng đồ chơi vốn rất rõ ràng đang dần phai nhạt; cả cửa hàng lẫn vị Thánh đứng sau quầy đều trở nên mờ ảo.

Nhưng điều này không phải vì ông sắp rời đi… Rõ ràng, khoảng thời gian còn lại là ba phút nữa mới đến ranh giới mười phút đó.

“Là tôi sẽ phải rời đi…”

Ông nói.