Khi những tia sáng mờ ảo, không thể được người bình thường nhận ra, lấp lánh ba lần trên bề mặt tường của khách sạn Hồ Xanh, nghi lễ quan trọng nhất ở tầng hầm đã được triển khai hoàn toàn. Đây là nghi lễ đã được điều chỉnh lại, kết hợp sức mạnh đặc biệt của sáu nữ phù thủy lớn, và được cải tiến dựa trên đặc điểm cụ thể của khách sạn Hồ Xanh; vì vậy, nó hoàn toàn xứng đáng được đặt tên là “Nghi lễ Bảo vệ Khách sạn Hồ Xanh”.

Cô Silvia cầm trong tay vật báu cấp bí mật 【Chìa khóa khoá cửa】, đến trước cổng khách sạn, đặt chìa khóa vào ổ và xoay nhẹ. Ngay lập tức, một tiếng “kẹt” vang lên, sau đó những họa tiết màu đồng rắc rối bắt đầu lan rộng từ cánh cửa ra, phủ kín toàn bộ bức tường bên trong khách sạn, đảm bảo không ai có thể xâm nhập vào đây một cách bạo lực.

Cô Silvia lùi lại một bước, nhường chỗ cho Hạ Đức và cô Avola. Hai người nắm tay nhau thực hiện phép thuật; những vòng đai sinh mệnh cấp sáu và cấp mười hai xuất hiện phía sau họ. Mặc dù cấp độ phù thủy của Hạ Đức cao hơn, nhưng đường kính của vòng đai sinh mệnh của cô ấy gần ba lần so với của cô Avola:

“Bụi gai ánh trăng!”

“Ma nữ bí thuật – Dẫn quang!”

Dưới bầu không khí u ám của ngày mưa, những bụi gai ánh trăng màu sắc rực rỡ, bắt đầu lan rộng từ cổng khách sạn, như thể chúng là những sinh vật sống thực sự, và dần phủ kín toàn bộ bức tường ngoài của tòa nhà.

Ánh trăng trong suốt ấy mang vẻ kỳ lạ, nhưng để tránh bị người khác phát hiện ra sự bất thường, những bụi gai này nhanh chóng biến mất dưới lớp ảo ảnh che giấu.

Nói là “thực hiện phép thuật chung”, thực ra chỉ là Hạ Đức và cô Avola cùng nhau triệu hồi các vòng đai sinh mệnh rồi sử dụng những phép thuật đặc biệt. Điều này không giống như cặp song sinh Edwards, những người thực sự sử dụng chung một nguồn sức mạnh, mà là kết hợp các phép thuật khác nhau lại với nhau.

Sau khi đã phong tỏa không gian và tạo ra bụi gai ánh trăng, bốn nữ phù thủy lớn – Xi Wei Avola, Jialinna Cavendish, Mai Căn và Audrey Edwards, cùng với Emma Silvia – đã cùng nhau đến tầng hầm. Bốn người nắm tay nhau, tạo thành hình vuông, đứng ở trung tâm nghi lễ, vòng tay họ ôm lấy một biểu tượng vàng hình dấu hỏi đang treo lơ lửng trong không khí:

“Ma nữ bí thuật – Bữa tiệc của các nữ phù thủy.”

Những bậc thang vàng bắt đầu phát sáng, ánh sáng vàng lan tỏa khắp mọi ngóc ngách của tòa nhà. Những mái tóc màu sắc lung lay trong gió vô hình, kết hợp với những yếu tố và linh h

Đây là Ma nữ bí thuật hàng đầu được truyền lại từ Thời đại thứ Năm – một phép thuật có khả năng biến đổi một khu vực nhất định thành nơi lý tưởng để phát huy sức mạnh của các nữ pháp sư. Tối nay, phần lớn lực lượng chiến đấu trong khách sạn này đều là những nữ pháp sư; phép thuật này giống như một “chiếc chìa khóa ẩn” – ngay cả những nữ pháp sư cấp cao nhất cũng chỉ có thể sử dụng nó với sự hỗ trợ của hội đồng. Phép thuật này chắc chắn sẽ trở thành yếu tố then chốt trong trận chiến này.

“Các quý cô ơi, tối nay tất cả phải dựa vào chúng ta rồi.”

Cô La Lạp nói với ba nữ pháp sư còn lại. Bốn người gật đầu nhau và cùng nhau chạm vào lá cờ thiêng đang treo lơ lửng trên không.

Bốn người được sắp xếp ở những vị trí khác nhau trong khách sạn: Cô La Lạp cấp mười hai vòng canh gác tầng một, cô Geraldine cấp mười hai vòng ở tầng hai, còn cô Sylvia – một nữ pháp sư cấp mười vòng nhưng sở hữu khả năng kiểm soát không gian – thì canh gác tầng ba, vị trí then chốt nhất.

Những người thừa tự gia tộc Edwards còn ở lại trong khách sạn cũng không tập trung lại với nhau để tránh bị đánh bại cùng lúc. Trong số họ, Mai Căn đang ở trong phòng của Dorothy, cùng với Lệ Tiểu Y và Tiểu Mễ Á để hỗ trợ việc phòng thủ tầng ba. Du Luật · Gills cùng với La Sát · Edwards và ông Soren Green đang được bảo vệ ở tầng hầm.

Những người theo học bốn nữ pháp sư cấp cao này – những cô gái có mức độ trung bình khoảng bảy vòng – đã theo kế hoạch đã được sắp xếp trước đó mà tiến vào tầng hầm, tầng một, tầng hai và các hành lang ở tầng ba để chuẩn bị cho trận chiến. Những ánh sáng kỳ diệu từ các phép thuật khiến căn cứ của các nữ pháp sư này trở nên càng thêm vững chắc.

Còn về Hạ Đức – người có mức độ trung bình thậm chí còn thấp hơn những người khác – sau khi thực hiện phép thuật cùng cô La Lạp, anh ta không tham gia bất kỳ hành động nào khác mà đi thẳng lên tầng ba, gõ cửa và bước vào phòng của bác sĩ Thi Nại Đức.

Lúc đó, bác sĩ và linh mục đang đứng bên cửa sổ, ngắm mưa và trò chuyện. Khi Hạ Đức bước vào, anh ta vừa kịp nghe thấy linh mục nói với bác sĩ rằng tình hình hiện tại khiến anh ta liên tưởng đến Middshire Castle vào mùa thu năm ngoái:

“Lúc đó cũng giống như bây giờ – chúng ta cũng đang cố gắng bảo vệ một căn cứ nào đó để đón đầu kẻ thù. Nhưng lúc đó, kẻ thù rõ ràng là đội quân ma quỷ không thể đếm xuể; còn bây giờ, chúng ta vẫn chưa biết ai sẽ

“Ít nhất bây giờ tầm nhìn đã thoáng đãng hơn nhiều; lúc đó cả thành phố đều bị sương mù bao phủ.”

Hạ Đức nói, và các bác sĩ cùng linh mục quay lại gật đầu với anh:

“Tình hình hiện tại thế nào rồi?”

“Cũng ổn thôi, chưa có dấu hiệu gì đặc biệt. Nhưng tối nay khách sạn không phục vụ bữa tối nữa, và chi phí bữa tối đã được tính trong tiền phòng cũng sẽ không được hoàn trả.”

Hạ Đức đùa cợt một chút rồi tiến lại gần các bác sĩ và linh mục:

“Bầu không khí căng thẳng này, dù khiến tim người ta đập nhanh hơn, nhưng kỳ lạ thay, lại khiến tôi cảm thấy hứng thú nữa. Thật thú vị… Trước đây tôi luôn phải đi sâu vào vùng đất do kẻ thù kiểm soát để đối đầu một mình với những kẻ mạnh; lần này thì được cùng nhiều người bảo vệ căn cứ này, thật là khiến tôi hào hứng.”

“Dù không biết bạn từng trải qua những gì trước đây, nhưng điều này cho thấy bạn rất thích nghi với môi trường này. Theo kinh nghiệm tâm lý trị liệu của tôi, sự hứng thú của bạn không phải vì sắp đối mặt với nguy hiểm, mà là vì vui mừng vì có nhiều người ở bên cạnh bạn lần này.”

Bác sĩ nói xong, liếc nhìn ra ngoài cửa sổ – cách đó hai con phố, một nửa tòa nhà đột nhiên xuất hiện từ không trung rồi lao xuống mặt đất với tiếng nổ dữ dội. Phần còn lại của tòa nhà dường như vẫn đang ở nguyên chỗ sau khi di chuyển không gian.

Chấn động từ việc này cũng lan đến khách sạn Hồ Xanh, khiến tòa nhà rung nhẹ. Bác sĩ thở dài:

“Điều này rốt cuộc là chuyện gì vậy? Tôi nghe nói, những hiện tượng không gian bất thường như thế này đang lan rộng khắp lục địa Cũ…”

Linh mục August cầu nguyện thầm; rõ ràng là tòa nhà vừa rơi xuống không hề trống rỗng.

Hạ Đức cũng không biết nên trả lời thế nào, cuối cùng chỉ có thể nói:

“Có một giả thuyết cho rằng đây là dấu hiệu của ngày tận thế. Thế giới dường như đang mắc một căn bệnh nặng, và liên tục xuất hiện những triệu chứng kỳ lạ. Dù chúng ta giải quyết được vấn đề ở Hồ Xanh, nhưng ở những nơi khác vẫn sẽ có những thảm họa mới xảy ra.”

Bác sĩ tỏ vẻ lo lắng, nhưng dường như không hề ngạc nhiên trước những lời nói về ngày tận thế:

“Nếu cần, sau này gặp phải tình huống như thế này, bạn cứ gọi tôi. Ngày tận thế à… thực sự giống như những câu chuyện mà chúng ta thường nghe thôi.”

Sau đó, Hạ Đức lại đến phòng của Dorothy.

Lúc này, ngoại trừ Dorothy, còn có Laceyya, Agelina và Mai Căn đều có mặt. Các cô gái đã chào đón Hạ Đức bước vào phòng. Hạ Đức lập tức biến ra những chiếc gai tinh thể màu hồng trong tay mình, rồi đưa chúng cho Dorothy.

Cô nàng nhà văn tỏ ra rất ngạc nhiên:

“Tại sao lại đưa cái này cho tôi bây giờ? Hơn nữa, việc sử dụng phép thuật này không phải sẽ làm giảm giới hạn năng lượng của bạn sao?”

“Đúng vậy. Nhưng nếu sau này xảy ra cuộc chiến thực sự, tôi không chắc liệu có thể luôn đưa nó cho bạn được hay không.”

Hạ Đức nói, rồi vuốt ve đầu con mèo đang được Agelina ôm trên tay mình. Nữ công chúa hơi đỏ mặt; lúc nãy khi cô ta đưa tay ra, cô suýt nữa tưởng Hạ Đức muốn...

Laceyya lấy những chiếc gai từ tay Dorothy và đưa chúng trở lại cho Hạ Đức:

“Anh quá coi thường chúng tôi phải không?”

Cô và Dorothy đứng cùng nhau, đôi mắt màu xanh lá cây gần giống nhau nhìn vào anh:

“Dù chỉ là những pháp sư cấp năm, nhưng chúng tôi cũng không phải là những cô gái yếu đuối, chỉ biết kêu la khi gặp nguy hiểm đâu.”

“Hạ Đức, tôi biết anh lo lắng cho chúng tôi, nhưng chúng tôi không hề yếu đuối đâu.”

Chúng có vẻ hơi tức giận, và Hạ Đức cũng hiểu suy nghĩ của họ. Anh liền nhìn về phía Mai Căn; người này cười và lắc đầu, rõ ràng không có ý định tham gia vào chuyện này. Hạ Đức nhớ lại những gì đã xảy ra trong cuộc phiêu lưu cuối cùng tại “Trại Sương Mù Đen”, và lập tức những chiếc gai ấy tan biến, phép thuật cũng bị hủy bỏ.

“Được rồi, các bạn hãy ở lại trong phòng này, tuyệt đối không được ra ngoài. Các bạn còn nhớ những gì chúng ta đã thỏa thuận trước đó chứ?”

Anh vẫy tay, và cả hai nữ công chúa cùng cô nàng nhà văn đều cười và gật đầu:

“Tất nhiên, chúng tôi tuân theo mọi lời anh.”

Chúng ta có thể đưa ra ý kiến phản đối, nhưng tuyệt đối không được tự ý đưa ra quyết định. Sự việc xảy ra vào tháng trước đã khiến chúng ta rút ra bài học rồi.”

Hạ Đức mới yên tâm và rời khỏi phòng, định xuống lầu xem tình hình thế nào. Khi cánh cửa phòng đóng lại, Mai Căn mới nhìn hai “chị em gái” của mình và nói:

“Hạ Đức thật sự rất tốt với các bạn đấy.”

Cô ấy rất rõ rằng Hạ Đức chắc chắn có một mối quan hệ đặc biệt với họ, nhưng vì cả hai không phải là phù thủy, nên Mai Căn cũng không quá quan tâm đến điều đó.

“Cô Edwards, đừng nhìn thấy Hạ Đức hiện tại dường như hiền lành như vậy; nếu thực sự làm anh ấy tức giận, anh ấy cũng có thể trở nên rất đáng sợ đấy.”

Dorothy nói nhẹ, trong khi Agelina nghe lén một cách vô tình và nghe thấy chị gái mình tiếp tục nói:

“Đúng vậy, lần trước chúng ta vì bốc đồng mà gây ra rắc rối; để tách rời linh hồn của chúng ta, chúng ta đã phải học một bài học đau đớn đấy.”

Mai Căn bỗng nhiên nghĩ đến chính mình và liên tưởng đến điều đó:

“Phải chăng là cái roi?”

Cô cố gắng nói ra từ đó một cách thấp giọng nhất có thể, và thấy công chúa cùng nhà văn đứng trước mặt mình đều đỏ mặt. Còn bản thân mình, khi nghĩ đến cảm giác đau đớn khi cái roi màu máu đó đánh vào linh hồn và niềm khoái cảm thực sự mà nó mang lại, khuôn mặt cô cũng hơi đỏ lên.

Agelina nhìn họ một cách cẩn thận, suy nghĩ về từ “roi” – một từ đơn giản trong ngôn ngữ Drarion – và nhớ đến những cuốn sách in bất hợp pháp mà chị gái mình luôn giấu đi; không hiểu sao, khuôn mặt cô cũng đỏ lên.

“Meo?”

Con mèo tỏ ra rất tò mò trước phản ứng của những người phụ nữ này.

Khi Hạ Đức bước ra khỏi phòng, cô thấy Lucia đang đợi mình ở hành lang bên ngoài.

Cô gái có đôi mắt màu tím đó mời cô đi xuống lầu cùng:

“Lúc nãy tôi nghe ở tầng một nói rằng cô đã tìm thấy tấm Trương Bài__【Trương Bài】 đó phải không?”

“Vâng.”

Tấm bài được đưa cho Lucia, người này kiểm tra qua rồi trả lại cho Hạ Đức. Trong khi đi xuống cầu thang, Hạ Đức lại một lần nữa đặt tấm bài đó trước mắt mình.

“Công chúa tóc nâu Arelia Andrea trong ‘Rừng Lạc Lối’, chỉ cần đặt tấm bài này trước mắt, cô ấy đã có thể giải mã những bí ẩn của không gian và thậm chí nh