Dưới cơn mưa, người đàn ông tên Hạ Đức ướt sũng đã từ từ bước ra khỏi dòng sông. Khi biến thành Hồng Điệp__【Hồng Điệp】 và bay vào lỗ thoát nước vẫn đang chảy trào, anh ta lại quay trở lại hình dạng con người và tiếp tục đi vào bên trong. Lỗ thoát nước này rất lớn; ngay cả khi đứng thẳng, Hạ Đức cũng không chạm được đỉnh đầu. Dòng nước chảy gần đến đầu gối anh ta, nhưng anh ta hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

Đi được khoảng mười bước, anh ta dừng lại theo lời nhắc nhở của “cô ấy”. Anh ta nhắm mắt, sử dụng “khả năng cảm nhận không gian mạnh mẽ”, và khi mở mắt ra, bên trong ống dẫn nước khổng lồ chỉ toàn là dòng nước… thì bỗng nhiên xuất hiện một chiếc hộp kim loại được trang trí bằng vàng.

Chiếc hộp có hình dáng đặc trưng của một “hộp báu”; toàn thân được làm bằng vàng, bề mặt và các phần nối giữa các bộ phận đều được điểm xuyết bằng kim cương và các loại đá quý khác nhau. Chỉ cần nhìn qua một cái là có thể biết rằng bên trong hộp chắc chắn chứa đựng những báu vật vô giá. Tuy nhiên, kiểu thiết kế lòe loẹt như vậy thường chỉ xuất hiện trong các buổi biểu diễn opera mà thôi.

Chiếc hộp gần như bị nước che khuất hoàn toàn, chỉ còn phần trên cùng nổi lên trên mặt nước. Những luồng nước liên tục cuốn trôi không làm cho nó bị gỉ sét hay hỏng hóc; chỉ có một số rác thải trôi theo dòng nước bám vào xung quanh hộp mà thôi. Bề mặt hộp vẫn cực kỳ sáng bóng – đó chính là ánh sáng của sự giàu có.

Trong tiếng nước ầm ĩ, Hạ Đức Vi Vi nhăn mày và lùi lại một bước. Sau đó, trong tay anh ta, một thanh kiếm bằng sét màu bạc trắng bùng nổ và được anh ta ném thẳng về phía chiếc hộp:

“Thanh kiếm sét!”

Phép thuật này đập trúng ngay phần trên của chiếc hộp. Như Hạ Đức đã dự đoán, bề mặt hộp bị lõm xuống một chút sau cú đánh, nhưng ngay lập tức nó lại “bật” dậy.

Dưới đáy hộp, hai chân dài và mảnh mai xuất hiện, giúp chiếc hộp đứng thẳng lên và thoát khỏi dòng nước. Hai bên hộp cũng kéo ra những cánh tay dài, vung vẩy một cách lung tung trong không trung.

Nắp hộp bỗng nhiên mở ra… nhưng bên trong không hề có vàng bạc hay báu vật, mà thay vào đó là những chiếc răng sắc nhọn và chiếc lưỡi đỏ thẫm. Với hai chân dài làm chân và thân hộp làm cơ thể, sinh vật giống người này mở miệng to, vung vẩy đôi tay dài về phía Hạ Đức.

“Hóa ra là cậu đấy, thứ cổ vật hình người này – quái vật hộp báu.”

Đây là loại cổ vật có hình dạng giống con người khá nổi tiếng. Hạ Đức đã từng gặp thứ này trên “Con tàu cướp biển xương cá” cùng với Raisya, người đang sử dụng danh tính giả “Công chúa Princesse”.

Quái vật hộp báu thường có đặc điểm là biến thành một chiếc hộp báu để thu hút mọi người mở nó ra, sau đó tận dụng cơ hội đó để ăn thịt những người bị thu hút đến.

Tuy nhiên, mỗi con quái vật hộp báu lại có cách hành xử khác nhau. Chẳng hạn, con trên “Con tàu cướp biển xương cá” chỉ đơn giản là đứng chắn trên lối đi trong hành lang khoang tàu, còn con ở Thành phố Hồ Xanh thì ẩn náu trong những khe hở kín đáo, sau đó liên tục ném ra những “báu vật” để thu hút mọi người đến tìm nguồn gốc của chúng.

Nếu Hạ Đức đoán không sai, những người đến tìm kiếm báu vật đó chắc hẳn đã bị nó ăn thịt rồi.

Với những suy nghĩ đó, Hạ Đức lùi lại một bước và biến mất khỏi chỗ đó, khiến con quái vật đang dang rộng hai tay muốn “ôm” lấy anh ta phải thất vọng.

Khi xuất hiện phía sau con quái vật, Hạ Đức không tấn công ngay, mà thay vào đó tung ra hai sợi “xích tội ác”. Tiếng xích va vào nhau vang lên, nhưng bị âm thanh của nước che lấp. Một sợi xích bị con quái vật với đôi chân dài mảnh mai né tránh khéo léo, còn sợi còn lại va phải chiếc lưỡi đỏ thắm bung ra từ miệng hộp báu.

Tiếng va chạm không mấy lớn, nhưng điều khiến Hạ Đức hơi ngạc nhiên là chiếc lưỡi của con quái vật lại có thể đẩy bay được những sợi xích tội ác này – đây là lần đầu tiên những sợi xích đó bị đẩy bay hoàn toàn. Tuy nhiên, nghĩ đến việc “sự tham lam” của mình chính là bắt nguồn từ thứ này, và bản thân quái vật hộp báu dường như chính là biểu tượng của tội lỗi, nên Hạ Đức cũng không quá ngạc nhiên.

Con quái vật quay người lao về phía anh ta một lần nữa, Hạ Đức đứng yên, nín thở và đếm trong đầu:

“Nguyệt Quang Đại Kiếm!”

Anh ta vung đôi tay không có gì vào phía trước, và một thanh kiếm bạc bỗng nhiên xuất hiện, xuyên qua “miệng” của hộp báu và đâm thủng toàn bộ thân hộp. Loại quái vật này, vì là cổ vật, rất khó để phá hủy. Ngoại trừ cách như Raisya đã từng làm – dùng thuật thôi miên để khiến nó chìm vào trạng thái ngủ say trước khi tấn công – thì điểm yếu duy nhất của nó chính là cái “miệng” đó.

Tuy nhiên, khi Hạ Đức ở Cảng Lạnh Nước, con quái vật đó chỉ có cấp độ hai vòng; nhưng với sự phối hợp củaLệ Thi Xuất, họ vẫn có thể tiêu diệt được nó, vì vậy trận chiến lúc đó cũng không hề khó khăn chút nào.

Thanh kiếm lớn biến thành những tia sáng bạc lấp lánh và tan biến trong không trung; những chi tiết dài và mảnh mai của con quái vật, cùng với chiếc rương kho báu, đều chuyển sang màu xám đá, sau đó tan thành một đống bụi và hòa vào nước.

“Plong… leng keng…”

Những viên ngọc quý, trang sức bằng vàng bạc liên tục rơi xuống nước cùng với đám bụi đó; đó chính là những báu vật mà con “quái vật rương kho báu” này mang theo. Thực ra, sau khi tiêu diệt loại quái vật này, hầu hết chúng ta đều có thể thu được những kho báu của chúng. Lần trước, tại “Con tàu cướp biển Xương cá”, rõ ràng là các tên cướp biển đã lấy hết báu vật của con quái vật đi trước, nên lúc đó chúng ta không thu được gì cả.

“Những thứ này chứa yếu tố ‘thì thầm’, chúng sẽ làm tăng thêm lòng tham của con người; phải xử lý chúng trước mới có thể bán được, phải không? Chúng không chỉ là những vật thông thường đâu.”

Anh nhìn ngọn “núi ngọc” lấp lánh dưới nước, nhắm mắt lại rồi cúi xuống đưa tay vào trong nước, chạm vào những viên ngọc đó… cuối cùng anh lấy ra một chiếc chìa khóa:

“Chìa khóa thời gian.”

Anh cất chiếc chìa khóa vào túi, sau đó lấy ra một chiếc khăn tay và phủ nó lên những viên ngọc đó. Vì chúng chứa yếu tố “thì thầm”, việc biến chúng thành đồ chơi sẽ tiêu tốn nhiều linh lực hơn một chút, nhưng Hạ Đức cũng không quan tâm đến điều đó.

Anh cho những “đồ chơi” này vào túi, đứng dậy và chuẩn bị cất chúng đi… nhưng bỗng nhiên anh ngập ngừng, nhìn thấy dưới mặt nước hơi đục, vẫn còn một vật nào đó chưa được biến thành đồ chơi.

Nói chính xác hơn, đó không phải là một vật thể gì cả… đó là một lá bài đang nằm dưới nước, nhưng lại không hề bị hỏng:

“Gì vậy? Đây là…”

Ngay cả khi vừa nãy phá hủy quán rượu, Hạ Đức cũng không hề có reo lên; nhưng lúc này, anh bỗng nghẹn thở. Anh quan sát xung quanh để đảm bảo đó không phải là một cái bẫy, rồi nhanh chóng cúi xuống nhặt lá bài đó lên… Sau đó anh mới nhận ra rằng lá bài đó không bị hỏng vì nó được gắn giữa một tấm kính trong suốt.

Anh lắc nhẹ tấm kính để loại bỏ những giọt nước còn đọng trên đó… Rồi anh nhìn thấy trên mặt lá bài, có hình ảnh một người đàn ông không thể nhìn rõ khuôn m

Hạ Đức Kìm nén đôi tay đang run rẩy, hít một hơi thật sâu, sau đó nhìn lên phía trên của tấm thẻ.

  Ở góc trên bên phải có con số 10, còn ở góc trên bên trái là biểu tượng quen thuộc “Mặt Trăng”. Giữa hai biểu tượng này, ngay chính giữa mặt trước của thẻ, có một vòng tròn màu trắng với một đường kẻ đen ngang – đó chính là biểu tượng của loạt thẻ “Khai Sáng”.

  Ánh mắt lại di chuyển xuống phần dưới cùng của thẻ, nơi có vài dòng chữ nhỏ:

  【Sau khi rút được thẻ này cho đến khi kết thúc giai đoạn rút thẻ, bạn có thể lựa chọn liệu có sử dụng hiệu ứng này một lần duy nhất hay không: Ném một đồng xu; nếu đầu xuôi, đối thủ sẽ phải từ bỏ lá bài Trương Bài đầu tiên và lá bài Hậu Nhất Trương Bài hiện tại của họ, sau đó bạn sẽ được rút thẻ lại; nếu đuôi xuôi, bạn sẽ trao đổi lá bài Trương Bài đầu tiên của mình với bất kỳ lá bài nào khác không phải hệ “Mặt Trăng” mà đối thủ đang sở hữu.】

  “Hiệu ứng của ‘không gian’ này là buộc phải trao đổi lá bài đấy.”

  Quay mặt tấm kính sang mặt còn lại, quả nhiên là hình ảnh quen thuộc của bề mặt sau các thẻ Rod. Sau đó, anh ta dùng ngón tay ấn nhẹ vào tấm kính; chiếc kính cổ xưa ấy lập tức vỡ tan.

  Những mảnh vỡ kính rơi xuống nước và bị dòng nước cuốn trôi vào sông Duyn. Hạ Đức nắm chặt tấm thẻ trong tay, đợi một lát, rồi nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng bên tai mình:

  【Đây là thẻ thật đấy.】

  Người lạ đứng quay lưng về phía lỗ thoát ống dẫn, vì vậy, ánh nắng mờ ảo xuyên qua đám mây cũng không thể chiếu rõ nụ cười trên khuôn mặt anh ta lúc này.

  Từ khi lần đầu tiên va phải tấm thẻ này trong rừng lạc lối của Thời Đại Thứ Năm, cho đến đêm trước trận chiến tại Hồ Xanh, 【Vạn Tượng Vô Thường・Không Gian】 đã theo một cách hoàn toàn bất ngờ mà đến tay Hạ Đức.

  Anh ta giơ tay lên, đặt tấm thẻ ngay trước mắt phải, nhìn ra phía trước nhưng không thấy bất cứ điều gì bất thường. Hạ Đức không hề thất vọng, mà là lau khô tay mình, cẩn thận lấy bộ bài của mình ra, sau đó thay thế lá bài Mặt Trăng 10【Khai Sáng・Không Gian】 vào vị trí đó.

Anh quay đầu nhìn về phía lối ra của ống dẫn cách đó khoảng mười mấy bước chân, ngắm nhìn thành phố ở bên kia con sông, và cảm thấy rằng cuộc khám phá của mình tại khu vực Hồ Green cuối cùng cũng đã hoàn tất một cách trọn vẹn.

  Hạ Đức tin chắc rằng nụ cười trên khuôn mặt mình chắc chắn không thể che giấu được; bởi khi anh trở về nhà với đôi giày pha lê và xuất hiện từ tầng hầm của khách sạn, tất cả các cô gái mà anh gặp đều nhận ra anh đang vô cùng vui mừng.

  “Hạ Đức, anh trở về rồi à? Ừm... Sao lại vui vẻ thế nhỉ?”

Khi gặp cô Avelora và cô Geraldine đang trò chuyện ở tầng một khách sạn, hai người đều hỏi Hạ Đức liệu anh có gặp phải điều gì tốt đẹp không. Và khi Hạ Đức cho họ xem 【Khởi Nguyên・Không Gian】 và kể về câu chuyện về cậu bé và chiếc hòm báu, nữ công tước Hồng Phát bất ngờ nhướng mày lên, rồi nhớ đến lời tiên tri của đêm hôm qua:

“Cô ấy thực sự tiên tri chính xác đến thế sao?”

Mưa vẫn cứ rơi dữ dội, và khi mọi người chuẩn bị đón nhận một sự kiện lớn nào đó, họ lại nhận ra rằng thời gian trôi qua nhanh chóng, giống như tốc độ rơi của những giọt mưa – chỉ có thể cảm nhận được mà không thể chạm vào được.

Thời gian nhanh chóng đến 5 giờ chiều; vì lời mời chỉ ghi rõ là “tối nay” mà không nói rõ thời gian cụ thể, nên mọi người đã thống nhất coi sau 5 giờ là thời điểm mà Laplace·Klein·Howard có thể “bắt buộc mời” bất kỳ lúc nào.

Chiếc đồng hồ treo ở góc tầng một khách sạn đánh 5 tiếng; trong khách sạn Hồ Green, chỉ còn lại mình cô Ajelina – một người bình thường – tất cả mọi người đều bắt đầu hành động. Mặc dù ông Sorren Green không phải là một pháp sư, nhưng ông chắc chắn không phải là người bình thường.

Những bước chân vội vã lên xuống cầu thang, những giọng nói du dương truyền đạt thông tin này đến thông tin khác. Những tia sáng linh hồn bùng nổ trên các bức tường, những nghi thức Cơ Trận phức tạp và rườm rà mang theo yếu tố kỳ diệu, sự phạm thượng, sự khai sáng và những lời thì thầm, được kết nối và hòa nhập một cách hoàn hảo để phát huy tác dụng.

Ngay cả những bậc thầy nghi thức giỏi nhất cũng không thể phân biệt được trong vài phút ngắn ngủi sau 5 giờ, có bao nhiêu nghi thức đã được thực hiện trong khách sạn Hồ Green, và có bao nhiêu phép thuật, lời nguyền hay Ma nữ bí thuật đã ảnh hưởng đến nó.

Trận chiến cuối cùng của Hồ Green, cuối cùng cũng sắp bắt đầu rồi