Việc thử nghiệm trong ống dẫn vừa rồi không mang lại kết quả gì; khi đặt những lá bài trước mắt mình tại khách sạn, vẫn chẳng xảy ra điều gì cả. Không biết là do nơi này không tồn tại những hiện tượng bất thường có thể giúp anh ta nhận ra sự thật, hay đó là một khả năng đặc biệt chỉ thuộc về cô Andriana…

“Lúc trước, Kiều Y và Ba Đốn đã có thể dùng phép 【Vạn Tượng Vô Thường・Tử Thần】 để nhìn thấy tuổi thọ và cái chết của con người; còn tôi, sau bao lâu sở hữu những lá bài Tử Thần này mà vẫn không thể làm được… Chẳng lẽ tôi thiếu đi tài năng như họ sao?”

Hai người cùng nhau đi xuống tầng một của khách sạn.

Từ lúc 5 giờ chiều, khách sạn Cách Lâm Hồ Trung Ương Đảo bắt đầu đóng cửa. Bây giờ là cuối mùa xuân, ban ngày vẫn còn rất sáng; họ đã chờ đợi từ 5 giờ cho đến 6 giờ rưỡi tối.

Trong tiếng mưa rào ào ạt, những ngọn đèn gas trên đường đã sáng rực lên; thành phố Cách Lâm Hồ Trung Ương Đảo dường như hoàn toàn vắng bóng con người.

Hạ Đức và Lucia đang ngồi cùng cô Aviola tại tầng một khách sạn. Nữ pháp sư lắng nghe Hạ Đức kể lại câu chuyện về gia tộc Ái Đức Gia Tộc, cũng như những nhận xét của anh về các thành viên trong gia tộc đó.

Bỗng nhiên, họ nghe thấy tiếng gõ vào kính; quay đầu nhìn ra, họ thấy một con én giấy được gấp lại đang bay liên tục đập vào cửa sổ trong đêm mưa. Cô gái bên cửa sổ mở cửa để con én bay vào, và nó lập tức đậu ngay trước mặt cô Aviola. Nữ pháp sư mở lá thư ra đọc, sau đó cau mày và nói với Hạ Đức:

“Đây đã là lần thứ tư Phong Tín xuất hiện rồi. Đám sương mù lan rộng từ Cách Lâm Hồ Trung Ương Đảo đã chính thức đến bờ biển. Giáo hội đã tổ chức cho các làng dân ven biển sơ tán; bà Cassandra cũng yêu cầu những cô gái còn ở lại bờ biển tạm thời lùi lại, tránh tiếp xúc với đám sương đó.”

“Theo tốc độ lan rộng ngày càng nhanh của đám sương mù, khoảng 10 giờ tối nay nó chắc chắn sẽ phủ kín toàn bộ khu vực thành phố,” Hạ Đức nói, trong tay vẫn còn giữ vài lá Phong Tín khác.

Luvia ném đồng xu để tiến hành chiếm bốc:

  “Có lẽ mọi chuyện sẽ diễn ra nhanh hơn bạn tưởng.”

  Cô Aviola gật đầu:

  “Tôi cũng lo ngại điều này. Bạn biết rằng Bạch Vụ sẽ làm xáo trộn nghiêm trọng trạng thái ổn định của không gian. Mặc dù chúng ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng, nhưng nếu nơi này cũng bị Bạch Vụ bao phủ, chúng ta gần như không thể ngăn cản Laplace · Klein · Howard chiếm đoạt các thành viên của Ái Đức Gia Tộc được. Chỉ cần anh ta chờ đợi đến sau 10 giờ tối, dù chúng ta có làm gì đi nữa, thì cũng coi như thất bại mà thôi.”

  “Nếu các thành viên trong gia tộc không muốn lên đảo, vậy thì có thể mở rộng phạm vi của đảo không?”

  Hạ Đức thở dài và đưa cây bút cho cô Aviola để cô viết thư trả lời. Hiện tại, con tàu du thuyền nơi bà Cassandra cùng nhóm đang ở đã vào vùng thượng lưu sông Duyn, tức là phía bắc thành phố Hồ Xanh. Dù Bạch Vụ có thể nuốt chửng khách sạn Hồ Xanh, nhưng nó không thể làm gì được con tàu có thể di chuyển bất cứ lúc nào.

  Vì vậy, Chiếm Bốc Gia chắc chắn còn có kế hoạch khác nữa.

  Thư được gửi đi ngay lập tức, và Hạ Đức tiếp tục chờ đợi ở tầng một. Đêm này, đêm mà chắc chắn sẽ có những sự kiện quan trọng xảy ra, không thể nào yên bình mãi được. Chưa đầy ba phút sau khi thư được gửi đi, tiếng bước chân vội vã vang lên từ cầu thang, và tin tức từ cô Silvia ở tầng ba được thông báo:

  “Có thứ gì đó đang tiến gần khách sạn, từ hướng đông nam.”

  Cô Aviola gọi cháu gái mình đến bên cửa sổ để nhìn. Cô lấy cây gậy dài mà trước đây Hạ Đức đã dùng ánh sáng của mặt trăng bạc để chiếu sáng, gõ nhẹ vào mặt đất, và lập tức một lớp ánh sáng xuất hiện trên cơ thể tất cả mọi người.

  Hạ Đức cũng cầm lấy **[Người Canh Gác]**, bảo Luvia không cần ra ngoài, sau đó cùng cô Aviola và hai cô gái cấp tám bước ra khỏi cửa khách sạn và đứng dưới mái hiên phía trước cửa.

  Ở hướng đông nam của con phố, có thứ gì đó cao khoảng hai tầng nhà, đang di chuyển một cách chậm rãi. Khi nó di chuyển, lớp màn mưa dưới ánh đèn đường gas và mưa đêm bắt đầu bị biến dạng quang học một cách nghiêm trọng.

Nếu suy nghĩ kỹ hơn, rõ ràng không gian xung quanh con quái vật đó đã bị chính sức mạnh của nó cắt đứt trực tiếp.

Thứ đó đang tiến lại gần hơn, và Hạ Đức cũng nhìn thấy rõ rằng đó là một con quái vật được tạo thành từ sự kết hợp của ngựa, cừu, đà điểu và những sinh vật giống như cáo túi.

“Thể hiện sự kết hợp của các không gian khác nhau.”

Không thể xác định liệu nó xuất hiện ở đây chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên, hay đó là một thử nghiệm của vị Chiếm Bốc Gia kia. Cô Auvora lắc đầu, ra hiệu cho mọi người đừng hành động, sau đó từ năm sáu ô cửa phía đông của khách sạn, những tia sét, ánh sáng, quả cầu lửa, mũi tên nước, cùng những phép thuật kỳ lạ mà Hạ Đức không thể mô tả được đều được phóng ra cùng lúc.

Những đòn tấn công dày đặc đó không có đòn nào bị chặn đứng; tiếng sấm, tiếng nổ và lớp bảo vệ yên tĩnh xung quanh khách sạn đã che giấu hoàn toàn âm thanh của các phép thuật và vụ nổ. Con quái vật đang di chuyển chậm rãi kia, sau loạt tấn công này, chỉ còn lại những hạt bụi trong không khí. Mặt đất bị lún sâu xuống thành một hố lớn; ngay cả khi đang mưa, vẫn có thể thấy khói lửa bốc lên từ hố đó, điều này chứng tỏ hiệu quả của loạt tấn công vừa rồi.

Tuy nhiên, mọi người ở cửa vẫn không hề giảm bớt sự cảnh giác, cho đến khi cô Silvia ở tầng ba gửi đến tín hiệu an toàn, họ mới lùi vào bên trong tòa nhà.

Có vẻ như đây chỉ là một cuộc hoảng loạn vô ích, nhưng khách sạn cũng đã thể hiện sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ của mình. Hạ Đức, vẫn còn lo lắng, đã yêu cầu cô Luvia tiên tri về nguồn gốc của con quái vật kia. Cô gái có đôi mắt tím ấy liền lấy ra quả cầu pha lê và hiếm khi thể hiện kỹ năng tiên tri bằng quả cầu pha lê của mình trước mặt Hạ Đức:

“Nó được tạo ra do sự vỡ vụn của không gian. Khi Bạch Vụ lan rộng, sẽ còn nhiều con quái vật như thế này xuất hiện trong thành phố.”

Đây không phải là tin tốt; điều này chỉ chứng tỏ rằng đêm hỗn loạn này thực sự đã bắt đầu.

Dự đoán của Luivia rất chính xác; sau khi mọi người tiêu diệt con quái vật đó, tiếng vỡ vụn của không gian lại liên tục vang lên trên bầu trời đêm mưa. Sau đó, một cách bất ngờ, hàng chục quả cầu lửa màu cam cháy rực, đủ sáng để chiếu sáng bầu trời đêm, như những thiên thạch, lao xuống khu vực Hồ Green.

Ngay từ cửa sổ, mọi người đều có thể nhìn thấy cảnh “hoành tráng” này, nhưng cô Auvora, người già

“Khủng khiếp rồi! Thiên thạch từ vũ trụ!”

“Cái gì?”

Hạ Đức chưa kịp tìm kiếm trong những âm thanh hỗn loạn đó để hiểu ý nghĩa của từ ngữ quen thuộc này, cô Aviola đã lao ra ngoài và biến thành một tia sáng để đối đầu với quả cầu lửa đang lao thẳng về phía con phố nơi khách sạn Green Lake tọa lạc.

“Vũ trụ là một không gian vũ trụ lớn tồn tại bên cạnh thế giới vật chất. Người ta nói rằng trước Kỷ Thứ Ba, nơi đó cũng là một thế giới thực sự. Rào cản vững chắc của thế giới vật chất có thể chống lại hầu hết những thứ xâm nhập từ bên ngoài – đó là những sinh vật ác tính từ các không gian vũ trụ khác hoặc những con quái vật bị lưu đày. Nhưng cùng lúc đó, rào cản này cũng có thể ngăn chặn cả những thực thể vô sinh.”

Cô Hải Lý Aviola trả lời câu hỏi của Hạ Đức【Hạ Đức〕. Khi thấy anh nhìn mình, cô dường như bị ngập ngừng một chút, nhưng vẫn tiếp tục giải thích:

“Thiên thạch từ vũ trụ là những kim loại đặc biệt đến từ vũ trụ. Vì nguồn gốc độc đáo, giá trị của chúng không kém gì các kim loại siêu nhiên như bạc bí mật hay vàng tinh khiết. Tuy nhiên, do đôi khi rào cản không gian bị vỡ, những thiên thạch này rơi xuống Trái Đất… Sức tàn phá của chúng sau khi rơi xuống thật là khủng khiếp.”

**Rầm!!!**

Tiếng nổ dữ dội khiến cả bàn ghế đều rung chuyển. Tiếng nổ không phát ra từ trên đầu, mà từ phía đông nam thành phố.

Hạ Đức, Lucilia và cô Hải Lý Aviola vội vàng đến bên cửa sổ. Họ thấy một quả cầu lửa khổng lồ bùng cháy phun lên từ phía đông nam, sau đó là một đám mây hình nấm kinh hoàng xuất hiện giữa mưa.

Đây là quả thiên thạch đầu tiên rơi xuống Trái Đất, và trên bầu trời, còn nhiều quả cầu lửa khác đang tiếp tục lao xuống.

“Chuyện này thật là tồi tệ…”

Hạ Đức nghe thấy Lucilia thì thầm, và khi chứng kiến sức mạnh khủng khiếp của những thiên thạch này, anh hiểu rõ điều gì đang đe dọa thành phố.

Trong đêm mưa, tầm nhìn rất kém, nhưng Hạ Đức vẫn nhìn thấy những bóng người đang lao lên trời, đối đầu trực tiếp với những quả cầu lửa đang rơi xuống. Đồng thời, tiếng chuông vang dội liên tục vang lên giữa mưa… Tiếng chuông từ Nhà thờ Hòa Bình làm rung chuyển tất cả những giọt mưa trên bầu trời, và những dòng nước trong suốt nhanh chóng tập trung lại, hình thành hàng triệu “mũi tên nước” bắn thẳng vào những quả cầu lửa vẫn đang lao xuống.

Phương pháp này rất hiệu quả; ít nhất một phần ba số quả cầu lửa đó đã nổ ngay trên không trung. Nhưng những quả cầu lửa còn lại vẫn có khả năng phá hủy cả một khu vực lớn.

  Một bóng dáng nữa lao ra từ khách sạn; cô Gia Lina cũng cùng cô Ác Vọng đối mặt với những tảng thiên thạch đang bay lượn trên bầu trời. Những pháp sư đã có mặt sớm hơn đã bắt đầu loại bỏ chúng. Tiếng nổ liên tục vang lên, những tia lửa lớn bùng nổ dưới đám mây giông, gây ra cảm giác hoang mang còn hơn tiếng sấm.

  “Trong sách vở chưa bao giờ ghi chép về việc có thể xuất hiện nhiều thiên thạch như vậy cùng một lúc. Thông thường, chúng chỉ xuất hiện riêng lẻ mà thôi.”

  Luvia vẫn đang nói; đôi mắt màu tím của cô nhìn thấy thêm nhiều điều kỳ lạ trong bóng tối. Cô hỏi cô Hải Lý Ác Vọng bên cạnh:

  “Khi thiên thạch nổ, liệu có phun ra khói màu hồng hay những bóng đen không?”

  Người kia lắc đầu mơ hồ:

  “Chắc là không đâu… Chúng chỉ là những khoáng vật thôi mà.”

  Trong lúc đó, hai tảng thiên thạch gần nhất khách sạn Green Lake đã nổ ngay trên đỉnh đầu họ. Hạ Đức nghe thấy tiếng reo hò từ tầng trên; hai nữ pháp sư lớn đã thành công trong việc loại bỏ mối đe dọa đối với khách sạn.

  Hạ Đức ban đầu nghĩ rằng cô Gia Lina và cô Ác Vọng sẽ còn phải tiếp tục loại bỏ thêm vài tảng thiên thạch nữa mới trở lại, để tránh bị giáo hội phát hiện ra vị trí này. Nhưng không lâu sau, những người ở tầng một và các cô gái đã thấy cô Ác Vọng ôm lấy cô Gia Lina đang bất tỉnh và hạ cánh xuống trước cửa khách sạn.

  “Ôi, chuyện gì vậy?”

  Hạ Đức lập tức chạy ra đón; khi ôm lấy cô Hồng Phát đang trong tình trạng như đang trải qua cơn ác mộng, họ thấy cô Ác Vọng cũng trông rất hoảng loạn:

  “Tôi không sao đâu… Những tảng thiên thạch đó thật kỳ lạ. Bên trong chúng có cái gì đó! Tôi bị một con quái vật nào đó tấn công bất ngờ; còn cô Gia Lina thì hít phải một loại khí gây ảo giác không rõ nguồn gốc.”

  Mặc dù tuyên bố rằng mình không sao, nhưng vẻ mặt của cô Ác Vọng vẫn rất tồi tệ.

  Họ cùng nhau trở lại tầng một của khách sạn; cô Hải Lý Ác Vọng đã sai các cô gái ở đó đi lấy thuốc ma thuật đã chuẩn bị sẵn, trong khi Luvia đến giúp đỡ cô Gia Lina.