Hạ Đức không quan tâm đến những lời chỉ trích của ngườiĐà La Lai Ngạn, mà tiếp tục nhìn về phía mười ba người Kassonrik:

“Còn các bạn thì sao? Thực ra họ nói có lý, nơi này là thành phố của ngườiĐà La Laión.”

Người đàn ông mạnh mẽ dẫn đầu nhóm người miền nam không rút súng; anh ta ngồi trên chiếc ghế dài, quay mặt ra ngoài bàn, hai tay đặt lên đùi mình, đầu được che bằng khăn tắm. Mặc dù là người miền nam, nhưng anh ta nói tiếngĐà La Laión rất trôi chảy:

“Chưa ai từng nói rằng kho báu này thuộc về ngườiĐà La Laión cả. Thành phố Hồ Green trong lịch sử đã từng thuộc về nhiều quốc gia khác nhau; việc xác định kho báu này thực sự thuộc về ai – điều đó chỉ có các học giả mới có thể nghiên cứu được.”

Lời nói của anh ta rất có logic; thật đúng khi để anh ta dẫn đầu nhóm người Kassonrik.

Hạ Đức Tái Thứ gật đầu; anh ta nói đúng. Kho báu xuất hiện trên sông Duyn, thứ của cải đến từ nguồn gốc không rõ, thực sự rất khó xác định ai mới là chủ nhân của nó. Vì vậy, chỉ có thể dùng cách suy luận đơn giản nhất: ai tìm thấy thì đó là của người đó.

Đây cũng chính là lý do khiến những người này xảy ra xung đột.

Anh ta đặt ra câu hỏi thứ hai của mình:

“Tôi đang tìm một cậu bé; chắc hẳn các bạn vừa rồi đã thấy cậu ấy.”

Cả hai bên mang súng đều nhìn về phía Hạ Đức, và nhóm người Kassonrik trả lời:

“NgườiĐà La Laión đã đánh cho cậu bé bất tỉnh, sau đó vứt cậu ấy cùng những xác chết khác xuống sông.”

Anh ta nhìn Hạ Đức, bên cạnh mình là bản đồ đan len của Lục địa Cũ khổng lồ:

“Chuyện này không liên quan đến chúng tôi… Người miền bắc các bạn thật là kỳ lạ, dám đối xử tàn nhẫn với chính đồng loại mình.”

“Tôi hiểu rồi, cảm ơn các bạn đã trả lời.”

Hạ Đức nói xong, cất khẩu súng vào túi một cách gọn gàng, rồi quay người bước ra khỏi căn phòng. Những người đang cầm súng nhắm vào anh ta không nổ súng; ngay sau khi cửa đóng lại, họ lập tức hướng những khẩu súng đó về phía nhóm người khác:

“Người miền bắc các bạn thật là giả dối.”

“Người miền nam, hãy rời khỏi đất nước chúng tôi!”

Còn Hạ Đức, anh ta cùng con chó nhỏ của mình bước ra ngoài, đứng dưới mái hiên quán rượu, nhìn lên bầu trời đang mưa với những vết nứt:

“Đà Lạc Long và Kassonrick ư…”

Anh ta vươn tay chạm vào những giọt mưa; dù bề ngoài tỏ ra bình tĩnh, nhưng trong lòng anh ta hoàn toàn không hề lạnh lùng. Ngọn lửa giận dữ đang bùng cháy trong anh cùng nỗi lo lắng cho cậu bé kia, đã đủ sức để thực hiện phép thuật kỳ diệu đó…

“Băng lửa nồng cháy.”

Nước được đông lại thành băng, và rất nhanh sau đó, trên tay Hạ Đức xuất hiện một khối băng hình dạng không đều, khoảng bằng nửa bàn tay người.

“Hãy đi thôi, đến tìm chủ nhân của em.”

Anh ta nói với con chó nhỏ, rồi mở ô lên. Với một tay cầm ô, tay kia anh ta ném khối băng vào mưa; con chó theo sát bên cạnh anh. Khi anh ta đã đi xa hơn mười bước khỏi quán rượu, anh ta lại ném khối băng lần nữa, và nó bay thẳng vào bên trong quán rượu, xuyên qua tấm kính vỡ và tiếng ồn ào bên trong.

“Ba, hai, một…”

Vang!

Tiếng nổ trong mưa không thể vang xa lắm; con chó bị dọa sợ, vội vàng quay đầu nhìn lại, chỉ thấy những tấm kính vỡ nát, công trình bị hư hại nặng nề, và làn khói đen bốc lên từ đống đổ nát – một cảnh tượng hoàn toàn khác biệt so với vài giây trước đó.

“Ôi, suýt chết rồi…”

Con chó nói một cách hoảng sợ, rồi lập tức theo sát Hạ Đức. Còn người lạ đang cầm ô kia, anh ta không hề quay đầu nhìn lại phía sau; giữa con người với nhau luôn có những rào cản, và anh ta không cần phải hiểu hết mọi người.

Theo dòng sông tiếp tục đi xuôi, đã gần nửa giờ trôi qua kể từ khi con chó rời đi để tìm Hạ Đức, nhưng Hạ Đức Y Nhiên vẫn không từ bỏ hy vọng. May mắn thay, có vẻ như số phận cũng không muốn gây khó dễ cho đứa trẻ đã có cuộc sống không may mắn này. Sau khi đi theo dòng sông được chưa đầy nửa dặm (khoảng 0,8 km), Hạ Đức và con chó nhỏ đã thấy ba bốn người đang cầm ô trên bãi cỏ bên bờ sông. Trong số họ, có một người rõ ràng là quân nhân, và một người khác đang quỳ trên đất, ôm lấy một cậu bé.

Hạ Đức nhặt chiếc nhẫn trên móng chân con chó rồi lao về phía trước. Giáo sư Brownheat, người đang ôm cậu bé, nghe thấy tiếng sủa của con chó và quay đầu lại thì thấy Hạ Đức đang đi về phía họ.

   Vị giáo sư dân tộc học/khoáng vật học đến từ thành phố Carsonrikewell này, khi thấy là người quen, không khỏi thở phào nhẹ nhõm và hét lớn bằng tiếng Carsonrik:

  “Ồ, đúng là ông Hoa Sinh rồi. Nhìn kìa cậu bé này, chúng tôi đã tìm thấy cậu ấy ở bên sông. Ông có biết cách cấp cứu không? Cậu ấy vẫn đang hôn mê.”

   Nghe nói cậu bé John vẫn còn sống, Hạ Đức cũng thở phào nhẹ nhõm. Anh ta vội vàng tiến lại gần, cúi xuống và đặt tay lên cổ cậu bé.

  “Cậu ấy bị ngạt nước và hôn mê.”

Sau đó, anh ta đặt tay lên vùng ngực và phổi của cậu bé, sử dụng phép thuật điều khiển dòng nước để loại bỏ lượng nước dư thừa không phải từ cơ thể cậu bé, sau đó kiểm soát dòng nước đó để nó từ từ thoát ra ngoài qua miệng cậu bé. Nước dư thừa cùng với máu và bọt trắng liền trào ra ngoài. Cậu bé ho một vài tiếng và cuối cùng cũng mở mắt. Con chó lập tức lao đến liếm mặt cậu bé, và cậu bé cũng ôm lấy con chó của mình. Cơ thể cậu bé run rẩy một lúc trước khi ngẩng đầu lên nhìn Hạ Đức và giáo sư Brownheat.

  “Ông ơi, tôi…”

Trong ánh mắt cậu bé hiện rõ vẻ e ngại và xấu hổ.

  “Đừng nói gì lúc này. Tôi sẽ đưa cậu trở về nhà người phụ nữ đó. Đừng bao giờ chạy trốn nữa. Tôi biết cậu muốn đền đáp cho tôi, nhưng tôi giúp cậu không phải vì muốn nhận sự đền đáp đó. Nếu cậu thực sự muốn đền đáp, hãy sống an toàn và làm nhiều việc tốt hơn trong thế giới này.”

Giáo sư Brownheat không biết rõ mối quan hệ giữa Hạ Đức và cậu bé này, nhưng nghe những lời anh ta nói, ông cũng đủ hiểu.

Chỉ là cậu bé vẫn cần nghỉ ngơi một thời gian mới có thể di chuyển được, vì vậy giáo sư đã yêu cầu sinh viên của mình chăm sóc cậu bé. Sau khi đảm bảo rằng cậu bé đã thoát khỏi nguy hiểm, ông cùng với Hạ Đức đến bên bờ sông, cầm ô nhìn dòng sông Duyn. Lúc đó, Hạ Đức đã kể cho vị giáo sư người Carsonrik này nghe về những gì vừa xảy ra.

Giáo sư lặng lẽ nghe Hạ Đức nói xong, sau đó liên tục lặp lại từ đó:

“Báu vật.”

Ông lắc đầu:

“Cái ‘báu vật’ này, chẳng phải chính là khu vực Pantanal sao? Mọi người đều cho rằng nó thuộc về mình, và đều nghĩ rằng nó đáng lẽ ra phải thuộc về họ. Cãi vã tranh giành mãi, cuối cùng không biết bao nhiêu người vô tội như đứa trẻ này đã bị ném xuống sông.”

Ông tháo kính ra, lau qua bằng khăn tay, rồi lại nhìn những gợn sóng trên mặt sông:

“Mọi thứ đã trở nên hỗn loạn rồi… Thực sự là hỗn loạn.”

Hạ Đức không ngờ giáo sư lại nghĩ đến điều này; nhưng nếu suy nghĩ kỹ, màn kịch trong quán rượu kia dường như cũng giống hệt thực tế.

“Giáo sư, cảm ơn ông đã cứu đứa trẻ đó. Cuộc khảo sát của ông đã hoàn tất chưa? Gần đây ông có tiếp tục ở lại thành phố Hồ Xanh không?”

Anh ta lại hỏi. Giáo sư Brownheat lắc đầu:

“Không cần phải cảm ơn đâu. Dù là người miền Nam hay miền Bắc, khi thấy một đứa trẻ đang sắp chết đuối, ai cũng không thể đứng yên mà không làm gì cả. Về chuyến đi của tôi… Mặc dù bạn tôi đã cho tôi mượn các vệ sĩ.”

Đó chính là những binh sĩ mà Đại úy Rades đã tìm từ doanh trại quân đội; giáo sư và nhóm người của ông đã thuê họ. Người đàn ông trông giống quân nhân mà Hạ Đức đã để ý lúc nãy chắc chắn là họ.

“Nhưng xét đến tình hình hiện tại, thành phố Hồ Xanh đã không còn muốn tiếp nhận những người có ngoại hình giống người Carsonrik như chúng tôi nữa. Cuộc khảo sát vẫn chưa hoàn tất, nhưng tôi không thể ở lại đây được nữa. Tôi dự định sẽ đưa học sinh của mình rời đi ngay hôm nay. Các khu vực biên giới đang tập trung quân đội; bây giờ thật là nguy hiểm. Chúng tôi dự định sẽ đi tàu hỏa về phía đông bắc, sau khi rời khỏi khu vực Hồ Xanh sẽ tiếp tục đi về phía nam, trở về lãnh thổ Carsonrik.”

Ông nhìn Hạ Đức và nói:

“Thưa ông Hoa Sinh, may mắn thay hôm nay tôi lại gặp ông, cũng coi như là lời chia tay chính thức. Cảm ơn ông đã hỗ trợ chúng tôi trong cuộc khảo sát này. Nếu sau này có dịp đến thành phố Weilundale, nhớ ghé thăm tôi nhé.”

Hạ Đức gật đầu:

“Quyết định của ông rất đúng đắn. Mặc dù ông không thể hoàn thành cuộc khảo sát là một điều đáng tiếc, nhưng thực sự nơi đây không còn thích hợp để ở lại nữa.”

“Hãy trở về với Weilun Dell đi. Tôi nghĩ rằng trong thời gian dài tới, khu vực biên giới sẽ không hề yên bình đâu.”

Giáo sư lặng lẽ gật đầu, sau đó đưa tay ra chào Hạ Đức. Hạ Đức có phần ngạc nhiên, nhưng cũng đưa tay ra bắt tay ông:

“Tạm biệt nhé, ông Hoa Sinh.”

Đó là lời nói củaĐà La Lai Ngạn.

“Tạm biệt nhé, Giáo sư Brownheat.”

Đó là lời nói của Kassanrik.

Mặc dù Hạ Đức và Giáo sư Brownheat không có nhiều dịp tiếp xúc, nhưng ông giáo sư này thực sự rất hợp với tính cách của Hạ Đức. Họ chia tay nhau một cách trang trọng bên bờ sông và hẹn nhau sẽ gặp lại khi có cơ hội. Sau khi tiễn giáo sư, Hạ Đức còn tự mình đưa cậu bé John đến căn hộ của người phụ nữ mập hiền lành đã giúp đỡ cậu. Người phụ nữ này đã làm việc tại khách sạn Hồ Xanh nhiều năm và rất thích trẻ con. Khi nghe Hạ Đức kể rằng cậu bé đã bị đuối khi bơi lội vào ngày mưa, bà ấy vừa lo lắng vừa tức giận, liền bảo cậu bé vào nhà tắm rửa sạch và thay quần áo trước khi được la mắng.

Vì vậy, John cũng ôm chú chó nhỏ của mình và chia tay với Hạ Đức. Nhưng trước khi rời đi, cậu bé lại lo lắng hỏi:

“Thưa ông, tối nay ông có dự định làm điều gì nguy hiểm không ạ?”

Vì cậu luôn ở trong khách sạn, nên cậu hoàn toàn có thể đoán ra điều đó. Tuy nhiên, sau trận chiến ở Hồ Xanh, các phù thủy sẽ xóa bỏ ký ức của những người biết chuyện trong khách sạn.

“Đúng vậy. Đừng lo lắng, ngày mai bạn có thể trở về được.”

Hạ Đức đứng ở cửa nói.

“Vậy thì thưa ông, chúc ông may mắn nhé.”

Cậu bé nói xong rồi vẫy tay chào tạm biệt. Hạ Đức__【Hạ Đức】 cũng vẫy tay đáp lại, mang theo lời chúc tốt lành của cậu bé.

Tuy nhiên, ông không quay trở lại khách sạn Hồ Xanh ngay lập tức, mà lại đến bên bờ sông Duyn một lần nữa. Sau khi gấp chiếc ô lại, ông nhảy xuống sông và bơi dọc theo dòng nước về hướng thượng nguồn.

“Sức mạnh của không gian…”

Bỗng nhiên, “cô ấy” bên tai ông nhắc nhở. Sau khoảng hai mươi phút bơi dưới nước, Hạ Đức ló đầu lên mặt nước. Những giọt mưa rơi xuống đầu và va vào khuôn mặt ông. Hạ Đức chỉ lộ ra mắt dưới nước, nhìn quanh xung quanh, sau đó sờ vào những viên ngọc trai và đồ trang sức bằng vàng bạc mà mình vừa nhặt được từ đáy sông