Vào lúc một giờ rưỡi chiều, Hạ Đức theo lời khuyên của cô ma nữ lớn Ánh Sáng – Avelora, đang thử sử dụng phép “Gai của Mặt Trăng” kết hợp với Ma nữ bí thuật tại tầng một. Cô ấy có ý tưởng mới, muốn dùng những gai này làm hàng rào phòng thủ cho phía ngoài khách sạn. Tuy nhiên, với khả năng thi triển hiện tại của Hạ Đức, điều này vẫn chưa thể thực hiện được; vì vậy cô ấy muốn tự mình hỗ trợ Hạ Đức【Hạ Đức] trong quá trình thi triển phép thuật.

Trong lúc hai người đang thảo luận về vị trí thích hợp để thi triển phép thuật, tiếng sấm sét và tiếng mưa rơi dữ dội bên ngoài khách sạn bỗng nhiên xen lẫn với tiếng sủa yếu ớt của một con chó.

Tiếng sủa đó dừng lại ngay bên ngoài cửa. Cô Avelora ngạc nhiên nhìn về phía cháu gái mình, và thế là cô Helen Avelora liền mở cửa ra ngoài. Ngay lập tức, cô nhìn thấy tình hình bên ngoài:

“Có một con chó nhỏ ở bên ngoài… Có vẻ như nó vừa bị ai đó đá, trông rất yếu ớt.”

“Con chó à? Nếu nó đang ở đây, chúng ta hãy kiểm tra xem sao, sau đó đưa nó vào và cho nó uống một ít thuốc ma thuật,” cô Avelora nói, không quá quan tâm đến chuyện này.

Thế là các nữ pháp sư trẻ tuổi đã đến kiểm tra con chó để đảm bảo rằng nó không phải là sản phẩm của những phép thuật biến hình hay âm mưu xấu xa nào.

Hạ Đức ban đầu cũng không mấy quan tâm đến chuyện này và đang định tiếp tục thảo luận với cô Avelora về việc thi triển phép thuật, nhưng rồi anh nhìn ra ngoài cửa và nhăn mày:

“Không lẽ là con chó của cậu bé John ở Con hẻm Rác…”

Kể từ khi cơn mưa lớn bắt đầu, cậu bé John đã đến ở tại khách sạn với tư cách là người lao động. Anh em nhà Green thấy cậu bé dù còn nhỏ nhưng làm việc rất chăm chỉ và không hề có thói quen xấu, nên đã quyết định cho cậu ở lại đây. Hạ Đức cũng đã sắp xếp để công ty “Dược phẩm Thiên Đường Đảo” tài trợ chi phí học phí cho cậu bé.

Nhưng hôm nay thì chắc chắn không thể để cậu bé ở lại khách sạn được; vào buổi tối, nơi đây sẽ trở nên rất nguy hiểm. Nếu Hạ Đức nhớ không nhầm, ông Soren Green đã sắp xếp cho một người làm việc trong khách sạn có phòng trống đến đón cậu bé đi; vậy thì con chó của cậu bé cũng nên đã đi cùng rồi… Không hiểu tại sao con chó đó lại xuất hiện ở đây.

Anh ta vươn tay sử dụng “sức mạnh bất tử giả tạo” để duy trì sự sống cho con chó yếu đuối kia, sau đó nhỏ vài giọt thuốc ma thuật vào miệng nó – những vết thương nặng nề gần như đã được chữa lành hoàn toàn. Đây chính là loại thuốc ma thuật điều trị cao cấp mà hội đồng đã chuẩn bị sẵn cho buổi tối hôm nay. Sau khi khỏe lại, con chó liền sủa hai tiếng vang lên tên Hạ Đức, rồi nhảy xuống từ chiếc bàn, cố gắng kéo Hạ Đức đi cùng mình.

Hạ Đức liền bắt lấy nó và đeo chiếc **Nhẫn Dạy Cá** lên móng vuốt của con chó. “Chiếc nhẫn này chỉ có thể được sử dụng bởi những loài thú ăn cá như mèo hay chim biển… May mà chó không nằm trong danh sách đó.” Tác dụng của chiếc nhẫn hiện ra ngay lập tức; con chó, vốn đang vùng vẫy muốn nhảy xuống khỏi bàn, bỗng trở nên lặng lẽ, rồi ngước nhìn Hạ Đức và nói bằng giọng nói non nớt, khó phân biệt được là nam hay nữ: “Cứu nó đi, xin hãy cứu nó.”

Việc con chó có thể tự mình tìm đến đây đã chứng tỏ nó khá thông minh. Với chiếc **Nhẫn Dạy Cá**, nó còn có thể kể rõ ràng những gì đã xảy ra. Vụ việc không quá phức tạp; sau khi nghe con chó kể xong, Hạ Đức quyết định sẽ tự mình giải quyết. “Không cần anh phải đi trực tiếp đâu… Bên ngoài đang mưa, tôi sẽ cử người đi thay.” Cô Avelora, người cũng đã nghe xong câu chuyện của con chó, đề nghị như vậy. Nhưng Hạ Đức lắc đầu: “Vì chuyện này liên quan đến tôi, tôi sẽ tự giải quyết thôi. Chỉ mất khoảng một giờ là tôi sẽ trở lại… Khi đó chúng ta sẽ tiếp tục thảo luận về vấn đề **Thùy Gai Mặt Trăng**.”

Nữ pháp sư biết rằng mình không thể thuyết phục được Hạ Đức, nên đã mang cho anh một chiếc ô, rồi nhìn anh cầm ô dẫn con chó bước vào mưa. Hạ Đức không tháo chiếc **Nhẫn Dạy Cá** ra, mà để con chó đeo nó để dẫn đường cho mình. Nơi xảy ra sự cố nằm bên bờ sông Duyn, không quá xa khách sạn Hồ Xanh… Vì vậy, dù không có xe ngựa, Hạ Đức cũng nhanh chóng đến nơi cần đến.

Cơn mưa lớn đã cuốn trôi hết vết máu; bến cảng nhỏ trong khu vực đô thị không còn bóng dáng của nhiều người mà chú chó vừa kể, chỉ còn lại đôi giày của cậu bé nằm trong bụi cỏ bên cạnh bến.

Mặt sông bị những gáo mưa dữ dội tạo ra những vòng sóng liên tiếp; trong thời tiết này, chú chó không thể theo dõi mùi để tìm kiếm thông tin. Hạ Đức – người sở hữu khả năng 【Âm Hưởng Máu】 – cũng biết rằng trong điều kiện bình thường, việc theo dõi vết máu chỉ có thể thực hiện được khi không có mưa và dòng sông cản trở.

“Hãy kể lại cho tôi nghe một lần nữa, chuyện gì đã xảy ra ở đây.”

Hạ Đức đứng thẳng dậy, cầm ô, nói với chú chó đang cố gắng ngửi tìm mùi của chủ nhân mình.

“Chủ nhân ơi, John… Buổi trưa anh ấy đi cùng người phụ nữ mập vào nhà, sau khi ăn xong thì chạy ra ngoài. Anh ấy nghe nói có rất nhiều người bên bờ sông đã tìm thấy kho báu, thậm chí còn có người tìm được những lá bài quý hiếm, nên anh ấy muốn tìm cho chủ nhân một lá.”

Tất cả những thông tin này, Hạ Đức đều đã biết rồi.

“Có rất nhiều người đang tìm kiếm kho báu bên bờ sông… Những người đàn ông đó tìm thấy thứ gì đó, rồi không hiểu sao họ lại đánh nhau. Chủ nhân muốn rời đi, nhưng một người đàn ông nói rằng anh ấy đã thấy chủ nhân tìm được thứ gì đó quý giá, và yêu cầu chủ nhân phải đưa nó ra. Nhưng chủ nhân chẳng tìm thấy gì cả… Vì vậy, người đàn ông đó đã đánh chủ nhân vài cái tát, khiến chủ nhân ngất đi. Tôi muốn cứu chủ nhân, nhưng bị đá một cái, nên mới phải đến tìm chủ nhân…”

Dù không có tính cách “triết gia” như con dê cách đây không lâu, nhưng chú chó này vẫn kể chuyện một cách rất rõ ràng.

Hạ Đức Vi Vi nhíu mày, định nhảy xuống sông để tìm thêm manh mối, thì chú chó lại bắt đầu sủa vang ở một chỗ cỏ khác.

Khi Hạ Đức kéo bụi cỏ ra, anh ta phát hiện ra một chiếc vòng tay bằng vàng. Khi cầm lên, anh ta chắc chắn rằng đó là một món trang sức bằng vàng nguyên chất, thậm chí còn là đồ cổ nữa. Trên chiếc vòng tay đó, vẫn còn dính những vết máu chưa bị nước mưa cuốn trôi đi.

“Những yếu tố thì thầm…”

Dấu vết của những yếu tố đó khá yếu ớt, nhưng chiếc vòng tay này chỉ là một vật dụng bình thường mà thôi. Có lẽ đó là một di vật nào đó, đã mang đến cho chiếc vòng tay này sức mạnh gây ra lòng tham… Tuy nhiên, đối với Hạ Đức【

“Chuyện về kho báu dưới sông quả nhiên có liên quan đến những di tích cổ đó.”

Nghĩ vậy xong, anh ta lấy ra một chai rượu trống, hút máu vào trong chai như thể đó là nguyên liệu để “làm rượu từ máu”, sau đó nhỏ vài giọt rượu đã lên men vào mắt mình. Sau khi chớp mắt, bóng dáng của một người đàn ông mạnh mẽ, màu máu đỏ thẫm, hiện lên và kéo dài từ bờ bến xuống tận quán rượu bên đường.

Việc nhỏ máu vào mắt để quan sát dấu vết này là dựa vào sức mạnh phản hồi của máu và không gian-thời gian, vì vậy không sợ bị mưa ảnh hưởng.

Không tháo chiếc **Nhẫn Huấn Dục Cá** trên người con chó nhỏ, Hạ Đức cứ thế dẫn nó qua đường vào quán rượu. Khi bước vào, hơn ba mươi người đang ngồi ở hai bên quán, người nào người nấy đều ướt sũng, có người còn đội khăn trên đầu. Quán rượu này thuộc loại quán thông thường ở khu vực ngoại ô thành phố Hồ Xanh. Điểm đặc biệt duy nhất là trên tường sau quán treo một tấm chăn len khổ lớn, họa tiết trên tấm chăn giống hệt bản đồ của Lục địa Cũ. Những người đàn ông đang đối đầu nhau đó, dường như đứng ở hai bên Bắc và Nam của bản đồ này.

“Thưa ngài, hôm nay chúng tôi không mở cửa đâu, xin vui lòng rời đi.”

Hạ Đức không để ý đến ánh mắt của hơn ba mươi người đang nhìn mình, rồi ngồi xuống và nghe chủ quán nói. Anh ta quay người đóng cửa lại… Tất nhiên, cửa được đóng bên trong quán.

Nhìn hai nhóm người đó, anh ta hỏi:

“Các bạn đều là những người đi tìm kho báu bên bờ sông sao? Số người đông thế này…”

Rõ ràng có người trong đám muốn đứng dậy và đuổi Hạ Đức ra khỏi đây. May mắn thay, chủ quán – người đang mặc tạp dụng và cầm súng – không muốn xảy ra xung đột trên đất của mình:

“Chúng tôi là người của Đằng La Lai Ân, còn những người kia là người của Ca Sơn Lý Khắc.”

Anh ta chỉ vào phe mình, rồi chỉ vào mười ba người đối diện:

“Những kẻ này đến đây đột nhiên hôm nay; họ nói rằng đi bộ trong Thành Phố Kính thì tình cờ ghé đến đây. Ha, gọi đó là nhập cảnh trái phép thật là hay đấy…”

Chủ quán rượu phát ra một tiếng khẽ cười. Những người đàn ông bên cạnh ông ta, nhìn qua đã thấy không phải là người tử tế gì cả; có lẽ họ là thành viên của các băng đảng xã hội đen trong khu vực này, hoặc là những kẻ thường xuyên uống rượu ở quán này. Nếu muốn mở một quán rượu ở khu phố như thế này, chắc chắn ông ta phải quen biết khá nhiều người.

“Vậy nên, lúc nãy các người đã đánh nhau à?”

Hạ Đức lại hỏi. Lần này, cuối cùng cũng có người không nhịn được nữa. Người đàn ông cao hơn Hạ Đức một cái đầu, với hình ảnh con chó săn được xăm trên cánh tay phải, đập mạnh vào bàn và đứng dậy:

“Nếu không muốn bị chúng tôi đuổi đi, thì hãy rời khỏi đây ngay bây giờ!”

Hạ Đức nhanh chóng vớ lấy khẩu súng ngắn đeo ở thắt lưng; cùng lúc đó, cả hai bên cũng lấy ra vũ khí của mình. Khi những tiếng “kách kách” vang lên từ những khẩu súng được nâng lên, dưới ánh đèn gas mờ ảo của quán rượu, không chỉ Hạ Đức mà cả hai bên đối thủ cũng đều bị người ta nhắm vào.

Hơn ba mươi người, với mười lăm hay mười sáu khẩu súng, những đầu nòng súng như thể tạo thành một hình tam giác, đều hướng về những người khác nhau.

Hạ Đức cầm súng nhìn những người xung quanh; những người kia cũng nhìn lại ông ta, còn con chó thì đứng bên chân ông, nhìn chằm chằm vào tất cả mọi người.

Sau một khoảnh lặng im lặng trong quán rượu, cuối cùng vẫn là Hạ Đức là người lên tiếng trước:

“Tôi không có ý gây rắc rối đâu. Hãy trả lời cho tôi hai câu hỏi, sau đó tôi sẽ rời đi ngay.”

Không ai buông súng xuống. Chủ quán rượu nhăn mày và hỏi:

“Anh muốn biết điều gì? Nếu anh cũng muốn tìm kiếm kho báu, hãy đi theo dòng sông lên hướng thượng nguồn. Nhưng tôi cảnh báo anh, những người đã cố gắng tìm kiếm kho báu đó, đều chưa bao giờ trở lại.”

Hạ Đức không để ý đến lời nói của ông ta:

“Câu hỏi đầu tiên: Vì một số của cải, các người công khai sử dụng súng đạn và thậm chí giết người ngay trong khu vực đô thị. Những thứ đó có đủ để chia cho tất cả mọi người không?”

Lúc trước, con chó đã kể lại rằng khi cậu bé cố gắng thoát ra khỏi đám đông, những người đó đã bắt đầu sử dụng súng ngay lập tức.

Chủ quán rượu mập mạp kìm nén cơn thúc giục muốn chửi thề, và nói bằng giọng điệu đặc trưng của người Delarion:

“Tất nhiên, không chỉ vì kho báu mà còn vì họ là người CarsonLý Kỳ.”

Hơn mười người đứng phía sau anh ta lập tức đồng tình:

“Đúng vậy, không chỉ vì kho báu. Họ là những kẻ từ miền nam!”

“Họ muốn cướp đoạt của chúng ta!”

“Những thứ này xuất hiện ở thượng lưu sông Duyn, vì vậy chúng thuộc về ngườiĐà La Lai Ngôn!”

“Đúng rồi, chúng ta phải đoàn kết lại để đánh bại những kẻ CarsonLý Kỳ này!”

“Cậu có còn là ngườiĐà La Laión không? Cậu có nghĩ những gì chúng ta đang làm là sai trái không?”

“Chết tiệt! Cậu là kẻ phản quốc à?”

“Cậu không trung thành vớiĐà La Laión!”

Những tiếng reo hò hỗn loạn ấy đầy ác ý; trong lời lẽ của họ, không hề đề cập đến kho báu, mà chỉ nhấn mạnh đến quan điểm về sự định hình danh tính dân tộc của mỗi người. Những lời nói đó rõ ràng được lấy từ các tờ báo và những cuộc biểu tình gần đây. Dù những tổ chức xã hội bất hợp pháp này ở khu vực ngoại ô hoạt động rất sôi động, nhưng chúng vẫn có thể nói ra những lời như vậy.

Tất nhiên, những khẩu súng trong tay mọi người vẫn không hề thay đổi hướng nhắm.