Người đàn ông trung niên biết rằng mình không nên có bất kỳ mối liên hệ nào với bất kỳ ai, nhưng vì địa điểm này quá hẻo lánh, anh buộc phải đưa cô gái đó trở về quê hương của cô ấy. Anh quyết tâm không để bản thân dính líu đến cô gái đó và luôn cố tình giữ khoảng cách trên suốt chặng đường. Cô gái quý tộc nhận ra sự lạnh lùng của người đàn ông, may mắn thay, dù không còn người hầu cận bên cạnh, cô vẫn có một con mèo và một con chó làm bạn đồng hành.

Họ cùng nhau đi qua những quãng đường dài. Người đàn ông trung niên lặng lẽ đồng hành cùng cô gái, giúp cô ấy đối phó với từng kẻ thù. Dưới ánh lửa trại, trong tiếng lá rơi và bông tuyết lạnh lẽo, cùng với tiếng sủa của chó và tiếng meo kêu, mối quan hệ giữa hai người dần dần thay đổi một cách kỳ lạ. Tuy nhiên, không ai trong số họ dám bày tỏ tình cảm của mình, và cuối cùng, họ cũng trở về quê hương của cô gái quý tộc.

“Tôi đã bắt đầu chờ đợi một bi kịch khác… Lần này, ai sẽ chết? Và cái chết đó xảy ra như thế nào? Con quỷ đó lại đóng vai trò gì?” Hạ Đức hỏi, đặt ba lá bài Trương Bài lên bàn:

“7 hoa, 7 mặt trăng, 3 mặt trời… 17 giờ… Lần này tôi sẽ không liều lĩnh nữa. Tôi dừng chơi.”

“Thực ra, bạn nên liều lĩnh mới đúng.”

Ông Shaun Asmon cho thấy lá bài mặt trăng của mình (4), mặt trời (12) và hoa (2); đó là lúc 18 giờ.

Hạ Đức lắc đầu và bắt đầu vòng chơi cuối cùng:

“Hãy tiếp tục câu chuyện này… Hy vọng lần này tôi đoán sai kết thúc.”

“Người đàn ông trung niên đó, cùng với cô gái quý tộc, đều giấu kín tình cảm của mình… Cho đến khi chia tay, họ vẫn không dám nói ra những gì trong lòng. Người đàn ông trung niên nhận lấy tiền thưởng từ chủ nhân rồi lặng lẽ rời đi… Sau một thời gian dài, vào một mùa lá rơi khác, người đàn ông đó lại trở lại thành phố này… Lý do tại sao anh ta quay trở lại…” Người đàn ông ngồi đối diện ngọn nến không nói ra.

“Tôi đã biết rồi… Một bi kịch sắp xảy ra…” Hạ Đức nói, sau khi rút một lá bài, anh tiếp tục lấy lá bài thứ ba.

Nhà nghiên cứu về quỷ dữ lắc nhẹ ngón tay của mình…

“Anh ta không tìm thấy cô gái trẻ tuổi đó, và mọi người trong thành phố cũng không biết tung tích của cô ấy. Vì vậy, anh ta đã tìm đến con mèo và con chó đã đồng hành cùng họ suốt quãng đường. Vi phạm những quy tắc mà bản thân mình đã đặt ra, anh ta sử dụng sức mạnh của ác quỷ để ban cho con mèo và con chó trí tuệ, linh hồn và sức mạnh. Con mèo và con chó đã kể cho người đàn ông trung niên nghe về số phận cuối cùng của chủ nhân họ: chỉ hai tháng sau khi trở về nhà, cô ấy đã bị lãnh chúa thiêu sống để dâng hiến cho một thực thể vô danh nào đó.”

  Những giọt mưa rơi từ ban công tầng hai của cửa hàng hoa thực sự tạo thành những tấm màn, tiếng rơi ầm ĩ làm cho đêm đó không còn âm thanh nào khác nữa.

  Hạ Đức vang lên một tiếng “Tch~”, rồi nhìn vào các lá bài trong tay mình:

  “Thật là… Cứ tiếp tục đi.”

  Anh ta đặt lá bài thứ ba Trương Bài xuống, sau đó lật lên lá bài đầu tiên Trương Bài. Mặt trời 1, hoa 12, sao băng 7, tổng cộng 20 điểm.

  Nhà học giả ác quỷ kể chuyện cũng đặt tất cả các lá bài của mình xuống bàn: Mặt trăng 5, sao băng 10, Mặt trời 11 – **“Vở opera bi thảm · Lễ cưới tại dinh thự Reiman”**.

  Sáu lá bài Trương Bài của cả hai người được trải ra trên bàn, ông Sean Asmon lấy đồng xu ra để ném. Nhưng trước khi làm vậy, ông đã kết thúc câu chuyện này:

  “Người đàn ông trung niên, sau khi biết được sự thật, với sự giúp đỡ của con mèo và con chó, đã giết chết cả gia đình lãnh chúa. Thông qua một thỏa thuận, ông đã đòi lại linh hồn của cô gái và gửi cô ấy đến nơi mà cô ấy xứng đáng được đến sau khi chết. Người đàn ông trung niên tiếp tục hành trình của mình, và suốt cuộc đời dài lao động ấy, ông vẫn sẽ cùng với con quỷ đầu tiên đó chứng kiến rất nhiều câu chuyện khác nữa. Chỉ là lần này, ông có bạn đồng hành – những con mèo và con chó đã được ban trí tuệ, sẵn lòng thay thế chủ nhân mà không thể nói ra tâm tư của mình, để đồng hành cùng ông trải qua suốt cuộc đời còn lại.”

  Nhà học giả ác quỷ nói nhẹ:

  “Tôi đoán là mặt trước.”

  Anh ta ném đồng xu 1 euro lên, để nó rơi xuống mu bàn tay mình, rồi dùng tay kia che lấy nó. Trong suốt quá trình đó, ánh mắt anh ta luôn dõi theo Hạ Đức ở phía bên kia ngọn nến:

  “Tất nhiên, phía sau họ, thành phố đã mất đi sự bảo vệ và rơi vào biển lửa cùng với một đại dịch kéo dài.”

Nhưng điều này không liên quan gì đến câu chuyện của chúng ta; dù sao thì vào thời đại rất lâu trước khi câu chuyện này xảy ra, những chuyện như vậy cũng thực sự rất phổ biến.”

Hạ Đức lại không mấy quan tâm đến chuyện của thành phố đó:

“Câu chuyện lần này thật thú vị. Những câu chuyện trước đây của anh luôn có mối liên hệ mật thiết với con quỷ kinh hoàng đó. Ngay cả khi nó không xuất hiện trực tiếp, nó vẫn sẽ ảnh hưởng đến diễn biến của câu chuyện theo những cách khác. Nhưng tôi nhận thấy rằng, lần này quỷ dữ chỉ được sử dụng như một công cụ để thúc đẩy diễn biến câu chuyện mà thôi. Vì vậy, có lẽ câu chuyện này đã được hình thành dưới sự “hướng dẫn” của con quỷ đó?”

Ông Shaun Asmon đưa bàn tay đang cầm đồng xu xuống và nhìn xuống:

“Tôi đoán sai rồi… Có vẻ như tôi lại thua anh một lần nữa.”

Ông lắc đầu và không trả lời câu hỏi đó. Ông đưa cuốn sách “Sun 11 – Bi kịch opera: Lễ cưới tại dinh thự Reiman” cho Hạ Đức, và người này cũng lấy ví ra, trả cho ông số tiền 40 bảng Anh đã hẹn trước.

“Hoặc có lẽ, câu chuyện này chỉ muốn chứng minh rằng, sự ác độc trong lòng con người và cái xấu xa của quỷ dữ thực ra không khác biệt nhiều lắm?”

Hoa Sinh nói: “Thưa ông, tôi chỉ là người kể chuyện mà thôi. Việc mọi người hiểu thế nào về câu chuyện đó không phải là trách nhiệm của tôi.”

Vị học giả mặc áo choàng đó gập những tờ tiền vào sổ ghi chép của mình:

“Còn về việc con người có tốt hay xấu, đó là vấn đề của các nhà xã hội học và tâm lý học. Tôi chỉ kể cho bạn nghe những câu chuyện mà tôi biết; nếu bạn cảm thấy thích thú khi nghe chúng, thì cuộc trò chuyện trong cơn mưa tối nay của chúng ta cũng không uổng phí.”

Hạ Đức gật đầu:

“Đúng vậy… Miễn là câu chuyện thú vị, thì đó đã đủ rồi. Việc có thể học được điều gì từ đó hay không, thì không quan trọng lắm.”

Anh cũng quay đầu nhìn ra cảnh mưa lớn đang kéo dài:

“Thưa ông Asmon, ông nói rằng muốn đến thăm hòn đảo của quỷ dữ đó phải không? Có lẽ, ông sẽ không có cơ hội đâu. Hiện nay, mối quan hệ giữa hai quốc gia đang rất phức tạp; những người quen của tôi trong quân đội nói rằng, Drarion đang cố gắng đặt quân đội trên đảo Cách Lâm Hồ Trung Ương Đảo để chiếm lĩnh vị trí thuận lợi trên tuyến đường thủy. Mặc dù hiện tại hồ Green vẫn chưa bị phong tỏa, nhưng chúng ta, những người bình thường, e rằng sẽ không thể dễ dàng tiếp c

“”

  Shawn Asmon lại lắc đầu:

  “Không sao đâu, trong thành phố cổ này vẫn còn rất nhiều câu chuyện đang chờ tôi khám phá, và cũng có rất nhiều người đang mong muốn được tôi giải thích những câu chuyện về những con quỷ dữ cổ xưa kia. Thực ra, không đi đến hòn đảo đó cũng tốt thôi… Bạn biết đấy, mặc dù tôi nghiên cứu về những truyền thuyết và câu chuyện về chúng, nhưng tôi luôn ghét việc phải liên quan trực tiếp đến những thứ đó.”

  Hạ Đức Tất nhiên là còn nhớ. Dù sao thì lần đầu tiên anh ta gặp nhà học giả này tại Cảng Lạnh Nước, chính vì lý do này mà người đó mới sẵn lòng bán cho anh ta 【Quỷ dữ・Kẻ Trộm Linh Hồn Bishop】 của Mặt Trăng 9.

  Mưa càng lúc càng lớn, cả hai người đều không có ý định rời đi ngay, vì vậy họ tiếp tục trò chuyện bên ánh nến:

  “Ở Thành phố Hồ Xanh còn có những điều thú vị nào nữa không? Nói thật, tôi đã ở đây một thời gian rồi, nhưng những gì tôi nghe được chỉ toàn là những truyền thuyết đô thị như ‘những con hẻm vô tận’, ‘giao lộ lộn xộn không gian’, ‘cánh cửa nối với nơi xa xôi’…”

  Hạ Đức nói. Nhà học giả về quỷ dữ sau đó giơ lên những ngón tay có vẻ nhợt nhạt dưới ánh nến, chỉ về phía sông Duyn đối diện:

  “Gần đây hai ngày nay, có tin đồn rằng có kho báu xuất hiện trong con sông đó. Dù là ở Thành phố Hồ Xanh phía thượng nguồn hay Thành Phố Kính phía hạ nguồn, đều có người gặp phải những chuyện tương tự. Nhưng những ai đi tìm kho báu từ nguồn sông thì đều chưa trở về.”

  “Tôi cũng nghe những khách khác ở nhà trọ nói về chuyện này… Người ta nói rằng một ngôi mộ cổ ở phía thượng nguồn đã sụp đổ trong cơn mưa lớn, khiến cho những vật chôn theo mộ bị rơi ra ngoài. Nhưng dù đó có thật đi nữa, thì khả năng thực sự tìm thấy kho báu là bao nhiêu đây?”

  Anh ta nhìn về phía con sông tối tăm trong mưa đêm; ánh đèn vẫn chưa xuất hiện, chiếc thuyền đến đón anh ta hẳn vẫn đang trên đường.

  “Vẫn còn khả năng đấy.”

  Nhà học giả về quỷ dữ nói. Hạ Đức nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên:

  “Bạn đã tìm thấy nó à? Đá quý? Trang sức bằng vàng bạc? Hay là những chiếc cốc bằng vàng bạc?”

  “Đó là một tấm gương được đính đá quý; tôi đã bán nó cho tiệm cầm cố, cùng với lá bài Rod mà tôi vừa bán cho bạn, số tiền đó đủ để chi trả cho chuy

Bây giờ, càng ngày càng có nhiều người biết về chuyện này, và những người tập trung bên bờ sông để cố gắng vớt lên “báu vật” đó đã bắt đầu xảy ra xung đột. NgườiĐà La Lai Ngạn và người Kassonrik, người dân địa phương và người ngoại lai, người trong thành phố và người nông thôn, người dân sống gần đó và những kẻ nghèo khổ ở khu ổ chuột, người theo đạo và kẻ không theo đạo, đàn ông và phụ nữ… Cái “báu vật” xuất hiện vào mùa xuân mưa phùn này quả thực giống như một cái bẫy do quỷ dữ dùng để gieo rắc hỗn loạn.

Anh ta vẫy ngón tay và nói:

“Mặc dù cuộc đàm phán tạm thời đã kết thúc, nhưng việc công chúa và nữ công tước bị ám sát chắc chắn không phải là điểm kết thúc của những xung đột này. Ngay cả trong đêm mưa này, tôi vẫn có thể ngửi thấy mùi của súng đạn.”

Nói xong, anh ta dang rộng năm ngón tay của bàn tay phải thành hình móng vuốt, đưa nó lên trước mặt và thực sự ngửi một cái:

“Nhưng mùi này… thật sự rất quyến rũ.”

Hạ Đức Biết rằng đôi khi những từ ngữ mà nhà học giả đối diện sử dụng có thể không hoàn toàn phù hợp, nhưng miễn là họ vẫn tỉnh táo thì cũng không sao cả.

Sau hai câu trò chuyện này, mưa dường như cũng bắt đầu nhẹ hơn. Vì vậy, ông Sean Asmon đứng dậy và cầm lấy chiếc ô đang đặt bên cạnh. Hạ Đức cũng đứng dậy để tiễn ông ấy:

“Lần nào gặp lại bạn ở thành phố khác nhau, tôi luôn mong chờ được biết rằng lần sau sẽ gặp bạn ở đâu, và câu chuyện về quỷ dữ lần đó sẽ mang đến cho tôi những bất ngờ mới nào.”

Người đàn ông có khuôn mặt tái nhợt cười toe toét và vẫy tay:

“Vậy thì, hãy cùng chờ đợi lần gặp gỡ bất ngờ tiếp theo nhé. Tạm biệt, Hoa Sinh ông.”

Với tiếng “phụt” một tiếng, chiếc ô đen được mở ra, và anh ta bỏ túi sách của mình, bước vào mưa. Anh ta không đi thẳng mà lảo đảo như thể đang say rượu, và trong lúc đó, Hạ Đức Tái Thứ cũng nghe thấy tiếng huýt sáo của anh ta.

Ngay cả giữa tiếng mưa rào, tiếng huýt sáo đó vẫn rất rõ ràng. Đó có vẻ như là một bài hát dân gian nông thôn nào đó, không giống như âm nhạc củaĐà La Lai Ngạn hay Kassonrik. Nhưng dù giai điệu rất bình thường, tiếng huýt sáo ấy, khi càng lúc càng xa, lại trở nên kỳ lạ và u ám trong mưa.

Trên màn hình, hình ảnh con mèo, con chó và người du khách cùng nhau rời đi dưới ánh hoàng hôn… Nếu bạn thấy họ ở trong thành phố bị phá hủy, đó chính là phiên bản sai lệch của câu chuyện này.