Trong tiếng mưa rơi, tiếng huýt sáo kỳ lạ nhưng lại khó quên đó dần dần xa đi. Và thế là, trước cửa hiệu hoa, Hạ Đức tự nhủ trong lòng:

“Thị ma.”

Tầm nhìn trong bóng tối đã trở nên rõ ràng hơn một chút, nhưng ngoài ra, Hạ Đức không phát hiện thấy bất kỳ dấu vết nào liên quan đến ác quỷ. Cuối cùng, anh ta cũng yên tâm:

“Lúc vừa bắt tay cũng không nhận ra điều gì đặc biệt, có vẻ như mình thật sự quá lo lắng. Thật là một người thú vị… Chắc hẳn trên thế giới này còn nhiều người và câu chuyện thú vị như vậy nữa.”

Anh ta suy nghĩ như vậy, rồi quay đầu nhìn chiếc hồng héo úa trong tủ kính hiệu hoa, tự hỏi lần sau, mình sẽ gặp lại nhà học thuật về ác quỷ Shawn Asmon ở thành phố nào, tại đâu.

【Bạn thực sự nghĩ rằng việc gặp nhau như vậy mỗi lần là điều bình thường sao?】

Hạ Đức từ từ cầm lên chiếc ô, tắt nến và cất cái nến vẫn còn cháy dở vào túi:

“Vì vậy, lần sau khi đến một thành phố mới, tôi sẽ luôn mang theo 【Con dấu săn ma】.”

“Bụp!” Chiếc ô bung ra, những giọt mưa bắn tung tóe xung quanh:

“Mỗi lần gặp anh ta, tôi lại nhận được những lá bài Rod mới… Có lẽ không chỉ nên nghĩ rằng anh ta có liên quan đến ác quỷ, mà còn nên xem xét liệu anh ta có phải là một nhân viên quảng bá của Hội Những Người Tiên Tri hay không.”

【Ý tưởng thú vị đấy.】

Trong tiếng cười của “cô ấy”, Hạ Đức bước đi trên con kênh đã được thắp đèn:

“Bạn có biết không? Thực ra, tôi cũng biết huýt sáo… Nhưng tôi không giỏi bằng anh ta đâu. Bạn muốn nghe giai điệu từ quê hương tôi không?”

(Tiểu Mễ Á đang chạy nhảy.)

“Hạ Đức【Hạ Đức]! Hạ Đức【Hạ Đức]!”

Trong giấc ngủ mơ màng, Hạ Đức dường như nghe thấy ai đó đang gọi tên mình… Và đó là một giọng nói rất quen thuộc.

Hạ Đức ơi! Nhanh mở mắt ra đi! Ôi, thầy ơi, thầy ơi, con lại thành công rồi! Nhanh đến đây xem này, con cuối cùng cũng gặp được nữ thần may mắn lần nữa rồi! Điều này thật sự là kỳ tích… Phí Liên An Na Thầy cũng đến rồi à, nhanh lên nào! Hạ Đức ơi! Hạ Đức ơi!

Trong giấc mơ, anh ta nhìn xuống khỏi mặt trăng trên bầu trời và tò mò quan sát xung quanh:

“Feiona?”

Giọng nói tràn đầy sức sống của nàng phù thủy rồng đỏ xinh đẹp ấy dường như ở ngay bên cạnh, nhưng Hạ Đức Khước lại không thể nhìn thấy bà ấy. Anh ta không biết đây có phải chỉ là một giấc mơ, hay Feiona thực sự đã gửi tin từ Thế kỷ thứ Năm đến đây. Lần cuối cùng anh ta nghe thấy giọng nói của Feiona là khi họ đang ở trại trong làn sương đen và sử dụng chiếc “Sò biển tình yêu”.

Tuy nhiên, so với lúc ở Thế kỷ thứ Năm – khi Feiona có thể liên lạc với những khoảnh khắc trong quá khứ trước khi bà ấy chưa được sinh ra – việc bà ấy có thể liên lạc trực tiếp từ Thế kỷ thứ Năm sang Thế kỷ thứ Sáu dường như còn kỳ diệu hơn nữa.

Hạ Đức đang tò mò muốn chờ thêm một chút để xác định rõ liệu đây có phải chỉ là một giấc mơ, hay cô gái rồng đuôi dài kia thực sự đã tạo nên một kỳ tích bằng cách gọi tên mình, thì giọng nói ấy lại xuất hiện một lần nữa:

“Hạ Đức ơi! Hạ Đức ơi!”

Giọng nói đã thay đổi, không còn là giọng của Feiona nữa, mà giống hệt giọng của Y Lộ Na.

“Ồ? Y Lộ Na ạ?”

Hạ Đức cuối cùng cũng tỉnh giấc, mở mắt ra và thấy bức tường phía trên đầu mình – và người đứng đó chính là Y Lộ Na.

“Ôi!”

Anh ta ngạc nhiên ngồd dậy từ giường, và ngay lúc đó, Y Lộ Na cũng rút mặt lại. Nhìn ra ngoài cửa sổ, vẫn là đêm tối; con mèo nằm bên cạnh gối vẫn đang nhắm mắt và “ư ư~” phát ra những âm thanh đe dọa về phía Y Lộ Na.

Nếu không phải vì Y Lộ Na đã quen thuộc với con mèo này rồi, thì Hạ Đức chắc chắn sẽ không ngạc nhiên khi con mèo đó lập tức lao về phía cô gái vô tình xâm nhập vào nhà họ.

“Bây giờ là thực tế rồi, đúng là sáng thứ Ba, lúc năm giờ rưỡi. Ồ, Y Lộ Na, sao em lại đến đây?”

Hạ Đức thở dài, chớp mắt để tỉnh táo lại. Khi nhìn lại cô gái bên cạnh giường, Y Lộ Na xin lỗi:

“Có chuyện xảy ra ở khu vực Hồ Xanh rồi, Nữ tu Deven và mọi người trong giáo hội đang hỗ trợ xử lý tình huống đó. Những con bướm của em không chịu xâm nhập vào nhà em, nên họ mới bảo em đến đây. Thật là xin lỗi vì đã đột ngột vào nhà em như vậy.”

Hiện tại, ngoài Hạ Đức ra, những người phụ nữ bên cạnh anh chỉ có Grace, Helen, Cô gái Silvia và những người được chọn mới có thể sử dụng 【Không Gian Mê Cung】 một cách tự do.

Và Y Lộ Na thực sự muốn than phiền với Hạ Đức vì anh ta kiên quyết ở nhà thay vì ở khách sạn. Nhưng nghĩ lại, nếu anh ta ở khách sạn, biết đâu anh ta sẽ không ngủ cùng con mèo nữa… Vì vậy, Y Lộ Na lại cảm thấy việc Hạ Đức kiên trì về nhà nghỉ ngơi thực sự là một thói quen tốt.

“Đừng xin lỗi, nhà em không có bí mật gì mà em không được phép biết đâu. Có chuyện gì xảy ra ư? Ồ, được rồi, để em tỉnh táo lại đã. Không vấn đề gì, em sẽ đi ngay bây giờ.”

Nói xong, cô ta buồn ngủ và gật đầu mạnh; những âm thanh còn vang vọng trong đầu từ giấc mơ về Fiona cũng dần biến mất hoàn toàn:

“Chuyện gì đã xảy ra ở Hồ Xanh vậy?”

“Xảy ra hiện tượng gấp ghềnh không gian.”

“Gì cơ?”

“Toàn bộ một con phố ở Thành phố Hồ Xanh đã trùng khớp hoàn toàn với Thành phố Mễ Khải Lạp Cao Lò. Vật chất, con người… tất cả những thứ bạn có thể tưởng tượng đều đã trùng lặp vào nhau. Người trong giáo hội nói rằng đây là hiện tượng gấp ghềnh không gian – một thảm họa dễ xảy ra ở giai đoạn hiện tại, giống như các hiện tượng như sao chép không gian, kết nối không gian, ẩn náu không gian hay mở rộng không gian vậy.”

Bây giờ khu vực đó thuộc về cùng lúc hai thành phố, và bằng những phương pháp thích hợp, chúng ta có thể di chuyển từ đó đến cả hai thành phố mọi lúc.”

Y Lộ Na giải thích một cách ngắn gọn. Hạ Đức Vi Vi nghe xong liền mở miệng rồi gật đầu:

“Cuối cùng nó cũng xuất hiện rồi.”

Cô nhấc con mèo nhỏ Mễ Á đang nằm bên cạnh gối lên; con mèo này vì chưa đến giờ dậy nên không chịu nhúc nhích, nhưng lúc này nó lại mềm mại và ấm áp. Có vẻ như con mèo này càng ngủ càng trở nên đáng yêu hơn.

“Ngoài ra, sau ba giờ sáng hôm nay, hầu hết các giáo khu trên lục địa cũ đều báo cáo về những hiện tượng bất thường trong không gian. Vết nứt trên bầu trời khu vực Hồ Green cuối cùng cũng xuất hiện vào ban đêm, và đang dần lan rộng khắp thế giới vật chất.”

Cô gái mười bảy tuổi nhắm môi nói:

“Giáo hội cần kiểm soát tình hình ở hai thành phố này; điều đó đòi hỏi phải tách riêng con phố chồng chéo đó. Nếu không, với hai con phố này làm trung tâm, những vụ vỡ không gian tiếp theo sẽ xảy ra rất nhanh.”

Anh em nhà Folen đã đến giúp đỡ, nhưng điều đó vẫn chưa đủ. Những người có cấp bậc cao của giáo hội cũng chỉ có thể duy trì tình hình để con phố đó không lan rộng quá nhanh mà thôi. Sức mạnh của những vật phẩm cổ đại không thể được sử dụng một cách tùy tiện, nếu không sẽ làm tăng tốc độ sự sụp đổ của không gian. Hiện tại, người sử dụng phép thuật không gian mạnh nhất trên thế giới vật chất chính là hiệu trưởng của trường Saint Byron’s – Giáo sư Pigman, “Người Canh Gác Bạc”. Saint Byron’s đã gọi ông ấy đến ngay, nhưng ông ấy nói rằng mình giỏi về việc niêm phong không gian, chứ không phải tách rời chúng.

Cô nhìn Hạ Đức và hỏi:

“Người phụ nữ lớn tuổi giỏi về không gian kia cũng đã đến kiểm tra tình hình, nhưng bà ấy cũng không thể kiểm soát được những hiện tượng này. Trước khi đến khu vực Hồ Green, tôi đã được đào tạo tại giáo triều và học được những phép thuật cổ đại, tức là sử dụng sức mạnh của ‘sự cân bằng’ để ổn định những không gian bị vỡ. Nhưng tôi không phải là nữ tu Davlin, không phải là người bảo vệ mặt đất; tôi không có sức mạnh như họ… Hạ Đức, anh có cách nào không?”

Hạ Đức vừa mới tỉnh dậy, mất một giây mới hoàn toàn hiểu ý cô ấy:

“Quang hoàn ổn định của tôi có thể ngăn chặn những hiện tượng không gian bất thường xảy ra trong phạm vi nhất định, nhưng phạm vi ảnh hưởng của nó không lớn lắm. Hơn nữa, đối với những không gian đã

Y Lộ Na vẫn chưa từ bỏ ý định, cô tiếp tục nhìn người đàn ông mặc đồ ngủ nằm trên giường. Hạ Đức đặt tay lên trán suy nghĩ một lát:

  “Nhưng thực ra, vẫn có cách.”

  Cô gái mười bảy tuổi mỉm cười và nói:

  “Vậy thì hãy đi theo tôi đi, Hạ Đức. Tôi mới nói là có cách thì mới chạy ra đây được. Bây giờ chúng ta quay lại, để cô Silvia dẫn anh ra ngoài, giải quyết xong vấn đề rồi chúng ta sẽ rời đi.”

  “Không, không phải tôi… Mà là anh. Hãy theo tôi.”

Nói xong, anh kéo rèm ra, và Y Lộ Na đỏ mặt khi định quay đi, nhưng sau đó cô mới nhận ra rằng Hạ Đức đang mặc đồ ngủ nằm trên giường:

  “Mễ Á, tôi không ra ngoài đâu, em không cần theo đâu. Y Lộ Na, hãy theo tôi đi.”

  “Meo~”

Con mèo lười biếng nằm bên cạnh gối kêu lên, nhưng cuối cùng vẫn nhảy xuống giường và đi theo hai người.

Chẳng mấy chốc, họ đã đến tầng hầm và đi vào sau bức tường được che giấu. Hạ Đức đã cất giữ rất nhiều đồ quan trọng ở đây; nếu có người lạ xâm nhập, họ có thể lấy đi hầu hết tài sản của anh trong chốc lát. May mắn thay, ngoại trừ anh, không ai khác có thể thiết lập các dấu hiệu chỉ đường mà không làm hỏng những bức tượng thần linh đó.

  “Đây này.”

Chiếc hộp gỗ trên kệ được mở ra, bên trong là chiếc vòng ánh sáng vàng đầy gỉ sét và nứt nẻ.

  “Đây là…”

Dù trông có vẻ như sắp vỡ, nhưng Y Lộ Na vẫn có thể cảm nhận được sức mạnh ma thuật huyền diệu bên trong nó.

  “Vòng ánh sáng thiên thần… Chỉ sử dụng được một lần thôi. Tôi đã dùng nó vào đêm nguyệt thực, lúc đó tôi đã dựa vào nó để đối đầu với người giấu mặt và tổ tiên của gia tộc Ái Đức Gia Tộc. Nhưng bây giờ, nó có lẽ chỉ kéo dài được khoảng một hoặc hai giây trước khi tan thành mảnh. Bất kỳ ai đeo nó cũng có thể tạm thời giả vờ là một thiên thần, nhưng đó chỉ là giả vờ mà thôi… Không phải thật sự trở thành thiên thần đâu.”

“Công dụng chính của thứ này là cung cấp một nguồn năng lượng linh hồn gần như vô hạn, giúp người sử dụng thực hiện các phép thuật kỳ diệu một cách hiệu quả hơn.”

Hạ Đức đưa chiếc hộp cho Y Lộ Na:

“Đây là thứ tôi nhận được từ một người bạn. Thật đáng tiếc là trong thời gian ngắn, anh ấy không thể tạo ra thêm chiếc thứ hai được. Chúng ta hãy đem nó đến 【Lò Luyện Dưới Đất】 để tăng cường sức mạnh cho nó nhé.”

Không gian cổ xưa do các vị thần cổ đại để lại – 【Lò Luyện Dưới Đất】 – hiện nay nằm bên cạnh cầu thang tầng hầm. Nơi này có thể sử dụng “khí tục của đất đai mà người ta thu thập được sau khi đi khắp nơi trên mặt đất” để tăng cường sức mạnh cho vật phẩm, hoặc có thể trộn thêm các loại khoáng chất để luyện chế chúng. Vòng ánh sáng thiên thần mà linh mục Augustus đã tặng thì quá hoàn hảo đến mức việc tăng cường sức mạnh cho nó dường như chỉ là thừa thãi; việc làm đó chỉ khiến cho vẻ đẹp thuần khiết ban đầu của nó bị ô nhiễm bởi sức mạnh của đất đai mà thôi. Vì vậy, ban đầu Hạ Đức không có ý định tăng cường sức mạnh cho nó.

Nhưng bây giờ, vòng ánh sáng đó đã bị hỏng nặng; việc tăng cường sức mạnh cho nó có lẽ sẽ giúp nó sử dụng được lâu hơn. Thực tế cũng đúng như suy nghĩ của Hạ Đức… Tuy nhiên, ông không chỉ đơn giản là tăng cường sức mạnh cho nó mà còn thêm vào đó một phần kim loại đồng mà trước đây ông đã bán cho Mai Căn.

Sau khi được tăng cường sức mạnh bởi 【Lò Luyện Dưới Đất】, vòng ánh sáng thiên thần đó không còn mang màu vàng rực nữa, mà thay vào đó là màu đồng đen trầm, nhưng trông nó đã hoàn chỉnh hơn rất nhiều. Mặc dù Hạ Đức không giỏi luyện kim, ông vẫn tin chắc rằng vòng ánh sáng này giờ đây chắc chắn sẽ hữu ích hơn nhiều so với trước đây.