Cuộc thử nghiệm rất thành công. Chỉ cần Hạ Đức vẫn sẵn lòng dùng linh lực của mình để duy trì sự tồn tại của con thuyền, thì dù anh ta ở xa đến đâu, con thuyền vẫn sẽ tiếp tục tồn tại. Nhưng nếu Hạ Đức không lên thuyền, những người khác sẽ không thể điều khiển con thuyền bằng ý chí như anh ta; họ chỉ có thể dùng phương pháp chèo thuyền để di chuyển con thuyền đó.

Qua các cuộc thử nghiệm tiếp theo, người ta xác định được rằng việc Hạ Đức không lên thuyền cũng không ảnh hưởng đến các đặc tính của con thuyền – đó là con thuyền khó bị hỏng, rất khó chìm khi bị hỏng, và có thể chở những linh hồn đã khuất.

Cuộc thử nghiệm cuối cùng và quan trọng nhất là xem con thuyền được Hạ Đức triệu hồi có sức mạnh xuyên qua không gian hay không.

Về điểm này, Hạ Đức cũng có những suy đoán của riêng mình. Lần trước, khi anh ta sử dụng con thuyền để vận chuyển chiếc thuyền cũ ở đáy hồ ra ngoài, anh ta nhận thấy con thuyền của mình có thể đẩy lùi lớp sương dày bao phủ quanh Hồ Tâm Đảo; điều này chính là một dấu hiệu cho thấy điều gì đó.

Và vào tối hôm đó, với sự giúp đỡ của lệnh phong tỏa không gian do những vật phẩm cổ đại tạo ra, cùng với sức mạnh của những phép thuật kỳ lạ mà cô Silvia sử dụng, người ta cũng xác nhận rằng ít nhất đối với những lệnh phong tỏa không gian do vật phẩm cổ đại và phép thuật tạo ra, con thuyền của Hạ Đức__【Hạ Đức】 hoàn toàn có thể miễn dịch với chúng.

Thật đáng tiếc là con thuyền gỗ cũ này chỉ có thể tồn tại trong môi trường nước; một khi rời khỏi khu vực đó, nó sẽ tự động biến mất. Nếu không, việc vận chuyển con thuyền bằng cách mang theo nó, hoặc thậm chí lắp đặt các bánh xe trượt ở đáy thuyền, sẽ giúp con thuyền phát huy được nhiều tác dụng hơn nữa.

Thấy đã muộn, Hạ Đức để lại con thuyền cho hai nữ pháp sư và Lucia tiếp tục thử nghiệm, sau đó anh ta đi theo dòng sông Duyn trở về khu vực đô thị phía thượng lưu, chuẩn bị gặp gỡ những kẻ theo đuổi tôn giáo dị giáo của **Long Hưởng Giáo**.

Cầm ô một mình, anh ta bước vào khu ổ chuột ở phía đông nam thành phố. Mưa đêm nhanh chóng che khuất dấu vết của Hạ Đức. Dù thời tiết thế nào, việc vào khu ổ chuột thành phố vào ban đêm cũng luôn là hành động rất nguy hiểm. Mưa đêm có thể che giấu một số âm thanh và cũng giúp xóa đi mùi máu tanh… Hạ Đức thực sự không ngờ rằng trên đường đến nơi hẹn, mình lại bị hai

Hơn nữa, kẻ đó không hề do dự chút nào, lập tức dùng dao đâm vào bụng của Hạ Đức.

Vì vậy, Hạ Đức cũng không khách sáo, ánh trăng phát ra đã cắt đứt hai cái đầu kia.

Anh ta rất tò mò không biết mình bị người khác đánh lén hay chỉ là không may mắn, vì vậy anh ta còn cố tình sử dụng phép thuật 【Hướng Dẫn Cái Chết】 để giao tiếp với linh hồn của một trong những kẻ đó giữa cơn mưa:

“Chúng tôi ban đầu chỉ là những người lao động vận chuyển ở bến cảng. Việc thương mại giữa thành phố Hồ Xanh và Thành Phố Kính bị cắt giảm khiến chúng tôi mất việc. Chúng tôi không thể ngay lập tức tìm được công việc mới ở thành phố, nhưng gia đình và tiền thuê nhà vẫn cần phải được trả bằng bảng Anh.”

Linh hồn đó lặng lẽ kể lại danh tính và câu chuyện của mình. Sau đó, hai xác chết đó được Hạ Đức để lại bên cạnh bức tường, chờ đợi ngày mai khi người ta phát hiện ra. Anh ta đuổi đi linh hồn đó và tiếp tục đi về phía mục tiêu của mình.

Quán rượu trong Con Hẻm Chó Đen là loại quán rượu mà Hạ Đức có thể tưởng tượng được – nằm sâu trong khu ổ chuột, chắc chắn liên quan đến các hoạt động bất hợp pháp.

Trong đêm mưa, hầu hết các tòa nhà xung quanh đều không có ánh đèn sáng; người dân trong khu ổ chuột rất quan tâm đến số đọc trên đồng hồ gas, nhưng cửa sổ của quán rượu này vẫn phát ra ánh sáng mờ ảo. Tuy nhiên, khi Hạ Đức bước vào, anh ta nhận ra rằng bên trong không có nhiều người, và cũng không hề ồn ào như anh ta tưởng tượng.

Những người đàn ông tụ tập lại với nhau uống rượu, bàn luận về thời tiết tồi tệ, hoặc ngồi bên bàn chơi bài Rode. Những cô gái trang điểm lòe loẹt ngồi ở góc tường, hoặc trò chuyện với bạn bè, hoặc nháy mắt gọi mời những người đàn ông đang nhìn chúng.

Khi Hạ Đức bước vào quán rượu trong đêm mưa, chỉ có một vài người ở gần cửa mới chú ý đến anh ta.

Anh ta cất chiếc ô ở cửa, nhìn quanh quán rượu với những bàn ghế cũ kỹ nhưng vẫn được bảo dưỡng hàng ngày, rồi bất ngờ nhận ra rằng người mà anh ta đang chờ dường như chưa đến:

“Bây giờ là tám giờ bốn mươi phút.”

Anh ta gọi một ly bia lúa mạch, sau đó cầm ly đi lên lầu hai của quán rượu qua những bậc thang gỗ kêu rít. Lầu hai càng ít người hơn; thời tiết tồi tệ như thế này quả thực khiến mọi người không muốn ra ngoài vào ban đêm.

Vì vậy, anh ta ngồi xuống góc phòng, kiểm tra lại xem mình đã đeo cả những chiếc nhẫn màu vàng lẫn bạc vào tay chưa, sau đó lấy ra tờ báo và bắt đầu đọc dưới ánh sáng hơi mờ ảo.

Lúc 8 giờ 56 phút, tiếng bước chân vang đến hướng Hạ Đức, tiếp theo là tiếng ghế được kéo ra và âm thanh của việc người đó ngồi xuống.

Hạ Đức đặt tờ báo xuống và nhìn người phụ nữ đang ngồi đối diện mình – người mặc áo khoác da đen và váy dài đen. Cô ấy có mái tóc màu nâu giống như Mai Căn và Audrey; khoảng hơn ba mươi tuổi, đôi mắt có đường viền màu đen. Khi nhìn Hạ Đức, cô ấy tỏ ra rất cảnh giác và hoài nghi.

Điều quan trọng hơn là, khi Hạ Đức cố gắng lắng nghe nhịp tim cô ấy, âm thanh “đập thình thịch” ấy thật mạnh mẽ – không chỉ làm rung chuyển không khí mà còn ảnh hưởng đến cả linh hồn và các yếu tố tự nhiên; đó chắc chắn không phải là nhịp tim của con người.

Nhìn thấy huy hiệu rồng màu bạc treo trên ngực người phụ nữ kia, Hạ Đức gật đầu:

“Nadia Furen?”

Người phụ nữ với vẻ mặt nghiêm túc và miệng nhắm chặt đó rõ ràng là người rất nghiêm khắc.

Cô ấy cũng gật đầu:

“Làm thế nào để tôi tin rằng bạn chính là người gọi thần, chứ không phải ai đó do giáo hội bất chợt tìm đến?”

Hạ Đức lấy ra năm chiếc chìa khóa nhỏ từ trong túi mình – những chiếc chìa này thuộc về thợ rèn, nhà khoa học khoáng vật, Lão Nhãn Ba Lý, người lái thuyền và thị trưởng. Còn chiếc chìa của Durut Giles thì Mai Căn đã trả lại cho anh ta rồi.

“Hiện tại, trong số những người hậu duệ của Edwards mà giáo hội tìm thấy, chỉ có anh em Furen mới sở hữu một chiếc chìa khóa. Giáo hội Sự Thật có một chiếc, bạn có một chiếc, và [Club Chủ Nghĩa Bạo Chúa] cũng có một chiếc… Chiếc chìa đó hiện có lẽ đang nằm trong tay Giáo hội Sự Thật, còn [Hội Kính] thì có một chiếc nữa. Tổng cộng có mười ba chiếc chìa khóa, nhưng hiện tại chỉ còn lại tám chiếc; trong khi đó tôi mang theo năm chiếc… Điều này có thể chứng minh điều gì không?”

Ba chiếc chìa khóa còn lại đang nằm trong tay Durut Giles, anh chị em Green và Lão Xác Khô.

Người phụ nữ trông chưa đầy ba mươi tuổi, mái tóc hơi ướt, gật đầu và nói:

“Mặc dù biết rằng vẻ ngoài hiện tại của anh chỉ là ảo thuật, nhưng việc anh còn trẻ như vậy thực sự khiến tôi ngạc nhiên.”

“Bà Furen, theo bà, tôi nên có vẻ ngoài như thế nào?”

“Trưởng thành hơn một chút, để râu gọn gàng, duyên dáng nhưng cũng mang trong mình sự kiêu hãnh kín đáo.”

Không hiểu sao, Hạ Đức lại bỗng nghĩ đến Thi Nại Đức – vị bác sĩ đó.

Anh lắc đầu và nói:

“Rất vui được gặp bà. Vậy tối nay chúng ta sẽ nói về điều gì nhỉ? Mặc dù tôi không ngại ở lại quán rượu với một người phụ nữ xinh đẹp như bà đến tận khuya, nhưng bà cũng biết rằng tình hình hiện nay rất bất ổn; cảnh sát có thể bất kỳ lúc nào cũng đột nhập vào để kiểm tra những người đáng ngờ.”

Anh gõ nhẹ vào tờ báo đang đặt bên cạnh mình; trên đó là hình ảnh người đàn ông cầm bom hơi nước vừa bị bắt giữ. Sau khi bị bắt, người đó không nói ra bất cứ điều gì; Hạ Đức biết rằng Cục Tình báo Quân sự sẽ sớm loại bỏ anh ta một cách “hợp lý”.

“Tôi muốn nói với anh về tổ tiên của mình,” người phụ nữ nói, người hơi nghiêng về phía trước để khuôn mặt mình được chiếu sáng rõ ràng bởi ánh đèn dầu trên bàn.

“Bà muốn xin sự bảo vệ của tôi à?” Hạ Đức hỏi, và lập tức thấy nụ cười khinh thường xuất hiện trên khuôn mặt người phụ nữ nghiêm túc đó.

“Không… Tôi chưa bao giờ tin rằng ai đó có thể bảo vệ mình; chỉ có bản thân mình mới có thể bảo vệ mình mà thôi. Tôi chỉ hy vọng rằng anh có thể cung cấp cho tôi một số thông tin, giúp làm giảm khả năng kế hoạch của tổ tiên tôi bị phá hủy.”

“Cung cấp thông tin cho tôi miễn phí ư? Thực ra, ngay cả khi bà đề xuất một thỏa thuận, tôi cũng sẽ đồng ý thôi.”

Nadia Furen lắc đầu và nói:

“Bà nói đúng… Nơi này không an toàn lắm, vì vậy tôi sẽ nói ngắn gọn. Liệu bà có tin vào những gì tôi sắp nói hay không, thì bà có thể tự quyết định. Nhưng tôi tin rằng bà cũng hiểu rằng, giáo phái của chúng tôi đã không còn coi việc tìm ra những người được chọn làm ưu tiên hàng đầu nữa. Nếu không phải vì tôi là thành viên của gia tộc Edwards, thì tôi cũng sẽ không ở lại đây.”

“Vậy thì xin hãy nói cho tôi biết thông tin đó đi. Điều tôi quan tâm nhất bây giờ là liệu mình có thể cùng với gia tộc Edwards, lên đảo ngay lập tức và tham gia b

“Nếu không có sự đồng ý của tổ tiên, điều này rất khó thực hiện được. Sức mạnh được tạo ra bởi việc cô lập hai hòn đảo này đã tồn tại từ rất lâu rồi… Nhưng bạn có thể thử giữ Edwards lại bên mình. Dù tổ tiên có cách nào để buộc những người con không vâng lời phải đến dự bữa tiệc kịp thời, thì bạn vẫn là mối đe dọa lớn nhất đối với ông ta.”

“Đây chính là kế hoạch mà các nữ pháp sư đang chuẩn bị; việc sử dụng Khách Sạn Hồ Xanh làm căn cứ cũng xuất phát từ mục đích này.”

“Tôi không biết nhiều về cách vào và ra khỏi các hòn đảo; chỉ có tổ tiên mới hiểu rõ những bí mật cốt lõi của chúng. Điều tôi muốn nhắc bạn hôm nay, chính là bộ bài ma thuật mà tổ tiên đã sao chép từ vật phẩm thiêng liêng cấp thiên thần – [Bài Card Thơ]… Trong bộ bài đó, mỗi lá đều chứa đựng một con quái vật hay thứ ác linh được tổ tiên triệu hồi thông qua những thí nghiệm của mình… Bạn đã từng gặp một trong số chúng vào đêm trăng lưỡi liềm.”

“Đúng vậy, tôi nhớ chuyện đó. Nhưng bộ bài đó chỉ là những vật phẩm ma thuật mà thôi; dù mạnh mẽ, chúng vẫn có giới hạn… Vậy điều bạn muốn nhắc tôi là gì?”

“Bộ bài đó chính là con đường thoát cho tổ tiên sau khi thất bại… Nó có thể giúp ông ta ‘trở lại từ cõi chết’ một cách thực sự… Vì vậy, nếu bạn có cơ hội giết chết tổ tiên, thì nhất định phải phá hủy bộ bài đó trước khi đó xảy ra.”

“Ồ?” Hạ Đức ngạc nhiên nhìn cô, khuôn mặt người phụ nữ dưới ánh nến lung lay trở nên mờ ảo. Cửa sổ tầng hai quán rượu bị hở, nhưng điều đó cũng khiến không khí bên trong không quá ngột ngạt.

“Bạn vừa tiết lộ cho tôi bí mật quan trọng nhất của vị Chiếm Bốc Gia đó…”

“Bạn cần bí mật này… Bạn chính là người có khả năng nhất để đánh bại hắn… Những ai trong gia tộc đã từng gặp hắn đều biết hắn mạnh mẽ đến mức nào… Chúng ta không thể xem thường hắn chút nào.”

“Nhưng bạn đã bao giờ nghĩ đến điều này chưa? Nếu bộ bài đó quan trọng đến vậy, tại sao hắn lại để bạn biết về nó? Có khả năng điều này cũng nằm trong kế hoạch của hắn không?”

Nadia Folen gật đầu:

“Kỹ năng chiếm bốc của tổ tiên thật đáng sợ… Có thể mọi thứ thực sự đều nằm trong kế hoạch của ông ta… Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi sẽ tuân theo sự sắp đặt của ông ta và cái gọi là ‘định mệnh gia tộc’… Tôi sẽ làm mọi thứ có thể để chuẩn bị cho bữa tiệc đêm của gia tộc… Giáo hội vẫn cần tôi… Tôi không thể chết ở Hồ Xanh.”

“Bạn thật sự rất thành tín… Điều này không phải