Đến tối Chu Tam, chỉ còn chưa đầy sáu mươi giờ nữa là đến bữa tiệc gia đình nhà Edwards được ghi trên lời mời. Dù bên ngoài vẫn đang có cơn mưa lớn, không ai dám dừng lại nghỉ ngơi cả.

May mắn thay, hệ thống thoát nước của thành phố Green Lake gần hồ rất tốt; mặc dù thành phố đã xuống cấp, nhưng hệ thống cống rãnh cổ xưa vẫn hoạt động hiệu quả. Sáng hôm đó, sáu nữ pháp sư lớn đã tập trung tại khách sạn Green Lake để thảo luận kế hoạch cho buổi tối Chu Tam cùng với Hạ Đức, Y Lộ Na và Lucia.

Họ không chỉ mang theo những vật phẩm tương ứng với sức mạnh của các vị thần cổ đại dành cho Durut Giles và Rast Edwards, mà còn đưa bức thư từ **Long Hưởng Giáo** cho Hạ Đức.

Thời điểm gặp gỡ giữa những kẻ theo đạo dị giáo và “Người Gọi Thần” được định vào lúc chín giờ tối hôm nay. Nếu trời mưa, địa điểm sẽ là quán rượu Canh Gà ở khu ổ chuột phía đông nam thành phố Green Lake. Còn nếu không mưa, thì địa điểm sẽ là tầng một của khách sạn ga xe lửa ở phía đông bắc thành phố Mễ Khải Lạp Cao Lò.

Khi gặp nhau, đại diện của **Long Hưởng Giáo** sẽ đeo một chiếc khuyên áo hình đầu rồng màu bạc trên ngực, trong khi “Người Gọi Thần” cần phải đeo cả hai chiếc nhẫn bằng vàng và bạc.

“Theo lời chiếm bốc gia, cơn mưa này dù không kéo dài liên tục, nhưng ít nhất cũng sẽ tiếp diễn đến cuối tuần mới tạnh. Đây không phải là một cơn mưa bình thường, mà là hiện tượng không gian bất thường do vết nứt trong không gian gây ra. Vì vậy, chắc chắn hôm nay sẽ mưa,” Lucia – người làm nghề chiếm bốc gia – nói sau khi biết nội dung bức thư. Các nữ pháp sư sau đó hỏi Hạ Đức liệu có cần ai đồng hành cùng ông ta đến gặp những kẻ theo đạo dị giáo hay không.

“Không cần thiết, tôi tự mình đi là được.”

Lệnh phong tỏa toàn thành phố bắt đầu từ sáng hôm qua đã được dỡ bỏ vào rạng sáng hôm nay. Trong cơn mưa lớn này, người dân trong thành phố vẫn tiếp tục sống của mình trong sự im lặng, nhưng ai cũng có thể cảm nhận được bầu không khí đáng sợ hơn cả thời gian diễn ra các cuộc đàm phán.

Trên trang nhất của các tờ báo Chu Nhất, Delarion và Carsonrick đều lên án gay gắt vụ ám sát tồi tệ xảy ra vào Chủ nhật, đồng thời đưa ra quan điểm riêng về cuộc xung đột nổ ra tại biên giới giữa hai nước hôm qua.

Hiện nay, quân đội của cả hai nước đều đang tập trung về khu vực Hồ Green, đồng thời các hoàng gia của hai nước cũng công khai tuyên bố sẽ tạm thời triệu hồi đoàn đại biểu đàm phán nhằm bảo đảm an toàn cho họ.

Mặc dù tiến trình đàm phán giữa hai nước diễn ra chậm rãi, nhưng việc triển khai các biện pháp bảo vệ đoàn đại biểu lại được thực hiện một cách nhanh chóng. Sáng nay, khi cô Gálina cùng Tifa đến đây trong cơn mưa, họ đã thông báo rằng hành lý của họ đã được chuẩn bị xong và vào sáng mai họ sẽ đi tàu về thành phố Tobesck.

“Cuối cùng tôi cũng sẽ được tự do rồi… Không cần phải tham gia những cuộc họp vô nghĩa hàng ngày nữa.”

Nữ Công tước rất vui mừng với điều này, nhưng cô ấy không hề có ý định thực sự rời đi. Khi đó, không chỉ cô ấy mà còn tất cả các người hầu gái như Tifa, Raisya và cả Agelina cũng sẽ ở lại.

Raisya ở lại là vì Hạ Đức lo lắng rằng dù cô ấy rời đi thì vẫn sẽ quay trở lại; còn Agelina thì được cô Gálina muốn cho trải nghiệm thế giới bên ngoài, để hiểu rõ hơn những gì cô ấy sẽ phải đối mặt khi trở thành học trò của pháp sư phù thủy.

Tương tự, mặc dù danh nghĩa thì Margaret cũng sẽ cùng đoàn đại biểu đàm phán trở về thành phố Willendale, nhưng thực tế cô ấy sẽ ở lại cùng với cô Silvia và Bối Nạp Ni Ti để tham gia trận chiến tại Hồ Green với tư cách là học trò chính thức của pháp sư phù thủy.

Cả hai bên đều sẽ mất khoảng hai đến ba ngày để đi tàu hơi nước trở về thủ đô. Trong thời gian này, trận chiến tại Hồ Green sẽ được hoàn tất, và sau khi tình hình trở nên ổn định, cô Silvia sẽ sử dụng cửa thông điệp để đưa mọi người trở về.

Tất nhiên, đây mới là kịch bản tốt nhất. Nhưng nếu trận chiến tại Hồ Green diễn ra không như mong đợi, các nữ pháp sư lớn cũng sẽ có những kế hoạch riêng của mình.

Đối với các thành phố và người dân bình thường, họ không hiểu rõ tất cả những điều này xuất phát từ đâu, chỉ cảm nhận được rằng bầu không khí trong thành phố đang trở nên ngày càng đáng sợ và áp bức hơn. Vào buổi trưa, Hạ Đức vẫn tiếp tục thảo luận về tin tức trên báo và những thông tin liên quan đến các hoạt động quân sự tại khu vực Hồ Green với các nữ pháp sư khác.

Mặc dù việc tập trung quân đội hiện nay chỉ nhằm che đậy những hành động tiếp theo của giáo hội, nhưng không ai dám chắc rằng hai nước thực sự có thể sống trong hòa bình. Cuộc đàm phán vẫn chưa được hoàn tất mà đã tạm thời kết thúc; dù rằng Drarion và Carson

Bầu trời u ám bao phủ khu vực hồ Green. Mặc dù các nữ pháp sư đều phản đối, Nữ Pháp Sư Thời Gian không ngay lập tức đến thăm thành phố hồ Green, nhưng quốc hội vẫn rất coi trọng vấn đề an ninh của Mai Căn và Audrey. Những thông tin tri thức, nguyên liệu để thi triển phép thuật, dược phẩm, vật phẩm alkimia, thậm chí cả những di tích quý giá, tất cả đều được Nữ Pháp Sư Thời Gian mở ra cho sáu nữ pháp sư ở thành phố hồ Green.

Vì vậy, một số di tích thú vị và có thể hữu ích cũng đã được gửi đến khách sạn hồ Green vào ngày hôm đó.

Sau bữa trưa, khi Hạ Đức vừa đọc xong bức thư bí mật từ **Long Hưởng Giáo**, Audrey liền cười nói và nắm tay Hạ Đức dẫn anh xuống tầng hầm:

“Đi theo tôi, có việc quan trọng cần làm, liên quan đến sự sắp xếp của quốc hội.”

Ánh sáng mờ ảo từ nghi lễ khiến tầng hầm không hề tối tăm. So với khi trước đây được dùng để cất trữ rau củ và lương thực, diện tích tầng hầm bây giờ dường như đã được mở rộng hơn. Audrey yêu cầu những cô gái canh gác trung tâm của nghi lễ tạm thời rời đi. Hạ Đức đang tò mò không biết cô ấy muốn nói điều gì, thì bất ngờ Audrey quay lại ôm lấy anh và hôn anh.

Hạ Đức không hiểu tại sao cô ấy lại kéo mình đến đây, có lẽ lại có chuyện gì đó muốn nói, nhưng anh vẫn đáp lại tình cảm nồng nhiệt của cô gái ấy.

Và sau khi nụ hôn kết thúc, Audrey mới cười nói lý do:

“Hạ Đức, lúc nãy anh có cảm thấy có điều gì đó bất thường không?”

Hạ Đức suy nghĩ một lát:

“Ừm... cô ấy muốn nói đến điều gì cụ thể vậy? Hay là anh đang bị ai đó giả mạo?”

“Thật là giỏi lắm,” Audrey nói. Sau đó, Hạ Đức nghe thấy tiếng động phát ra từ góc tường tầng hầm. Rồi một chiếc tủ đứng bên tường bỗng mở ra, và cô Greta bước ra từ trong đó.

Chiếc tủ đó trông giống như một cái tủ gỗ bình thường, đứng ở đó hoàn toàn không hấp dẫn chút nào. Hạ Đức Thậm Chí còn không hề để ý đến sự tồn tại của chiếc đồ nội thất này trước khi cô nữ công tước xuất hiện.

Chỉ là khi anh chú ý đến cái tủ quần áo này, cảm giác kỳ lạ lập tức xuất hiện. Ở Hạ Đức, có vẻ như ngay cả khi một con quỷ dữ bất ngờ lao ra từ trong tủ, điều đó cũng không hề gây ngạc nhiên chút nào. Thứ này thực sự chỉ có thể xuất hiện trong các tiểu thuyết kinh dị mới đúng.

Điều khiến anh càng ngạc nhiên hơn là, rõ ràng cô Gia Lin Na vừa rồi đã ở bên trong tủ, nhưng anh lại hoàn toàn không hề hay biết gì cả; thậm chí mức độ nóng của huy chương trên ngực mình cũng chỉ tăng lên sau khi tủ được mở ra.

“Audrey, tôi chỉ nhớ bạn bảo tôi phải ẩn mình bên trong tủ, rồi để Hạ Đức đến xem liệu anh ta có thể phát hiện ra tôi không. Tôi không hề nhớ bạn bảo tôi phải ngồi đó và nhìn các bạn hôn nhau đâu.”

Nữ công tước nói với giọng nghiêm khắc, nhưng Audrey lại cười và trả lời:

“Cách kiểm tra này mới chính xác hơn. Nhìn này, Hạ Đức thực sự không phát hiện ra gì cả.”

Nói xong, cô không cho nữ công tước cơ hội phàn nàn thêm, liền nắm tay Hạ Đức và bắt đầu giới thiệu về chiếc tủ đó:

“Di sản cấp Bí mật – 【Tủ Trốn Tìm】. Mở tủ ra rồi ẩn mình bên trong. Người ở bên trong có thể nhìn ra ngoài qua khe cửa tủ và nghe thấy âm thanh bên ngoài; trong khi đó, người bên ngoài rất khó có thể phát hiện ra có ai đang ở bên trong tủ. Hơn nữa, bản thân chiếc tủ cũng có hiệu ứng giống như bức tượng thiên thần của bạn, khiến nó khó bị chú ý.”

Audrey một lần nữa mở cánh cửa tủ tự động đóng lại, để Hạ Đức thấy rằng bên trong tủ hiện không có gì cả:

“Mặc dù chỉ thuộc cấp Bí mật, nhưng đây thực sự là một trong những di sản dùng để ẩn náu hàng đầu. Khi ẩn mình bên trong tủ, người ta không thể sử dụng bất kỳ loại phép thuật nào, cũng không được can thiệp vào thế giới bên ngoài; họ chỉ có thể nhìn và nghe mà thôi. Ngoài ra, tủ không có khả năng phòng thủ, nhưng nói chung thì gần như không có nhược điểm gì cả.”

“Đừng quên về tính chất tiêu cực của nó: mỗi khi tủ được mở ra, nó sẽ tự động thu hút mọi người bước vào rồi đóng cửa lại. Và trong suốt thời gian ẩn mình bên trong tủ, người ta cũng sẽ không thể kiểm soát được bản thân và luôn nghĩ rằng ‘bên ngoài rất nguy hiểm, hãy ở lại đây và đừng bao giờ ra ngoài’.”

Nữ công tước Hồng Phát đặt hai tay lên ngực và nói. Mặc dù cô hơi tức giận vì hành động của Audrey lúc nãy, nhưng cô không quan tâm đến những trò đùa nhỏ như thế này.

“Đây là những vật phẩm được Quốc Hội lưu giữ; người ta nói rằng chúng được tạo ra vào Kỷ Nguyên Thứ Tư. Một ngày nọ, một đứa trẻ đang chơi trò trốn tìm đã trốn vào một cái tủ quần áo cũ đã bị bỏ hoang và ngủ thiếp đi, trong khi người hầu không may đã dùng đồ đạc để chặn kín cửa tủ. Khi mọi người mở tủ ra ở tầng hầm, đứa trẻ bên trong đã biến thành xác khô.”

Hạ Đức khẽ rung mép:

“Tất cả những vật phẩm này đều có những câu chuyện nguồn gốc kỳ lạ như thế này sao?”

Bên trong tủ không có vết xước nào, nhưng phía trên lại có một dòng chữ không thể xóa được, dường như được viết bằng bút máy:

【Thế giới rất nguy hiểm, hãy ở lại cùng tôi để trốn đi.】

“Tôi rất nghi ngờ liệu dòng chữ này có còn bị ám ảnh bởi linh hồn oan khuất của Audrey hay không… Ý bạn là, tôi nên trốn vào đây và sau đó cùng bạn lên đảo? Nhưng cái tủ này quá lớn rồi, phải không?”

Hạ Đức hỏi tiếp người phụ nữ phù thủy bên cạnh mình. Audrey lắc đầu:

“Chúng ta cần thử tất cả các phương pháp. Nếu bạn có thể biến thành tượng đá để tránh bị phát hiện, thì việc biến thành tượng đá rồi mới trốn vào sẽ an toàn hơn nữa. Hiện tại vẫn chưa chắc liệu tôi có thể mang theo cái tủ này hay không, nhưng thử một lần thì chắc chắn không sao đâu.”

“Chúng tôi đã chuẩn bị ba vật phẩm có chức năng tương tự; hai vật phẩm còn lại đang trên đường được gửi đến. Chúng sẽ đến vào tối nay hoặc sáng mai thôi. Đừng coi thường sức mạnh của Quốc Hội, Hạ Đức… Quốc Hội chắc chắn mạnh mẽ hơn bạn tưởng tượng nhiều.”

Cô Gia Linh Na cũng nói như vậy. Hạ Đức gật đầu, giữ lại con mèo đang muốn lao vào tủ, rồi lùi lại vài bước để nhìn nó. Nếu cái tủ này nhỏ hơn một chút thì sẽ hoàn hảo lắm… Nhưng kích thước, hình dạng và vẻ ngoài của những vật phẩm này luôn khó có thể thay đổi được; đó là quy tắc cơ bản của những vật phẩm được “trang bị” những yếu tố bí ẩn như vậy. Nếu không, Hạ Đức đã sớm tìm cách làm cho [Người Canh Gác] nhỏ hơn để có thể mang theo bất cứ lúc nào rồi.

“Có cách nào để đối phó với nó không? Ý tôi là, nếu ai đó sử dụng vật phẩm này để chống lại chúng ta, làm thế nào chúng ta có thể phát hiện ra cái tủ này?”

Anh ấy hỏi thêm. Audrey, người hiểu rõ hơn về vật phẩm này, suy nghĩ một lát rồi trả lời:

“Cái tủ này chỉ có thể được sử dụng để nghe lén và nhìn trộm thôi; vì vậy, ngay cả khi nó được sử dụng để chống lại chúng ta, cũng không gây nguy hiểm gì cả. Còn việc