“Làm sao bức thư của giáo phái Long Hưởng Giáo gửi cho giáo hội và những người triệu hồi thần linh lại có thể đến tay Hội nghị Phù thủy?”

Hạ Đức ngạc nhiên hỏi. Trong lúc đó, Mai Căn đang điều khiển ngọn lửa, quyết định đốt cháy những tấm vải bẩn máu và băng gạc ngay trong căn phòng:

“Cậu nghĩ giáo hội sẽ liên lạc với những người triệu hồi thần linh như thế nào? Suốt này, dường như chỉ có chúng ta là những người có mối quan hệ khá thân thiện với cậu thôi.”

Ngay cả Dorothy – người mới chỉ hiểu biết sơ lược về “Những Bài thơ Thì thầm” – cũng có thể bình luận về chuyện này:

“Tôi nghe nói giáo hội đánh giá danh tính của ‘những người triệu hồi thần linh’ một cách rất kỳ lạ… Chẳng lẽ họ vẫn nghĩ cậu là phụ nữ sao?”

Về việc Hạ Đức chính là một “người triệu hồi thần linh”, hầu hết các thành viên trong nhóm đã biết từ đêm đó tại biệt thự ven hồ, vì vậy cô nàng nhà văn đã đoán ra từ trước. Hạ Đức cười khẽ, không đề cập đến những điều còn kỳ lạ hơn nữa, như “dòng dõi người cá” hay “bệnh tâm thần ám ảnh”.

“Giáo phái Long Hưởng Giáo muốn gặp tôi riêng… Chắc không phải bà Nadia Folen muốn nói chuyện với tôi chứ?”

“Có thể, nhưng cũng không chắc.”

Mai Căn trả lời. Dorothy thì tự hỏi:

“Họ định hẹn gặp tôi vào lúc nào?”

“Chưa được quyết định. Phong Tín chỉ đang thử xem liệu giáo hội có thực sự có thể liên lạc được với những người triệu hồi thần linh hay không. Nếu tôi đồng ý gặp, Hội nghị sẽ thông báo tin tức cho giáo hội, sau đó giáo hội sẽ liên lạc với người đại diện của giáo phái Long Hưởng Giáo trên thị trường đen… Quy trình này thật sự rất phức tạp.”

Mai Căn cười nói:

“Đó là vì cậu không có đội ngũ hay lực lượng riêng mà.”

“Tôi ghét những thứ đó… Chỉ cần có các bạn và Mễ Á bên cạnh tôi là đủ rồi.”

Con mèo gọi một tiếng nhẹ nhàng, và Dorothy cùng Mai Căn đều mỉm cười.

“Vậy là anh đồng ý gặp họ à?”

Hạ Đức gật đầu:

“Tất nhiên, không nên trì hoãn. Tốt nhất là nên gặp ngay lập tức. Một tổ chức giáo phái xấu xa như **Long Hưởng Giáo**, nếu dám để giáo hội đóng vai trò trung gian, chắc chắn không phải là cái bẫy gì đâu. Hơn nữa, họ chỉ hợp tác với Laplace · Klein · Howard mà thôi; không có lý do gì để họ đối đầu trực tiếp với tôi cả. Thêm vào đó, Maria Edwards cũng đã nói rằng Nadia Foren từ lâu đã không hài lòng với ‘Tổ tiên’ rồi.”

“Được thôi, tôi sẽ ngay lập tức đi liên lạc với giáo hội. Anh hãy chờ tin tức nhé… Trời đang mưa lớn như thế này, thành phố cũng đang trong tình trạng kiểm soát chặt chẽ; anh đừng ra ngoài nhé.”

Nói xong, Mai Căn bước ra khỏi phòng. Hạ Đức ôm lấy bé Mễ Á đứng dậy; Dorothy chỉ về phía dưới lầu và nói:

“Maria Edwards đến vào tối qua, và hiện đang ở trên ghế sofa trong phòng của Durant Giles. Cô ấy nói rằng mình muốn theo dõi Last Edwards kỹ càng.”

Nói đến đây, cô cũng không nhịn được mà cười:

“Những mối quan hệ gia đình phức tạp như thế này… Tôi cũng mới gặp lần đầu tiên đấy. Dù sao thì cũng có đến sáu thế hệ người cùng xuất hiện trong một lúc… Chỉ cần nghĩ đến điều đó thôi, bạn cũng biết có bao nhiêu câu chuyện, tình yêu và oán hận ẩn sau đó rồi đấy. Chỉ cần lấy ra một phần nhỏ thôi, cũng đủ để tạo nên một bí ẩn phức tạp rồi… Anh có muốn đi xem họ không?”

“Đúng vậy, hãy đi xem thử… Và cũng nhân cơ hội này, để thông báo trước cho Chu Tam về những việc cần làm nữa.”

Nhưng vừa bước đi, anh lại nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi cơn mưa lớn đang tuôn xối:

“Nhưng trước hết, tôi sẽ ra ngoài xem thử đã…”

“Bên ngoài đang trong tình trạng kiểm soát chặt chẽ đấy.”

“Không phải đi ra đường đâu… Mà là đến con hẻm rác phía sau bếp. Cơn mưa này đến thật không đúng lúc… Ồ? Đó là cái gì vậy?”

Thấy Hạ Đức ngạc nhiên nhìn ra ngoài cửa sổ, Dorothy cũng theo dõi và nhanh chóng bước về phía cửa sổ:

“Không phải ảo giác đâu… Tôi cũng thấy rồi.”

Ở phía xa, trong cơn mưa dữ dội, một chiếc lò luyện thép khổng lồ cao hơn bốn mươi mét đang đứng sừng sững ở cuối tầm mắt.

Chiếc lò có hình dạng hình trụ; phần đáy bị các tòa nhà trong thành phố che khuất, có vẻ như mang hình dạng của một hình nón tam giác.

Những tòa nhà công nghiệp cao lớn và vẻ đỏ chống gỉ nổi bật khiến người ta cảm thấy choáng ngợp ngay cả trong mưa.

Vì nước mưa làm mờ tầm nhìn, nên chỉ có thể nhìn thấy rõ ràng những cái giáo đỡ xung quanh cao lò được dựng chặt chẽ vào nhau; trên những cái giáo đó dường như có những lối đi để con người có thể di chuyển. Mặc dù không thể nhìn rõ lắm, nhưng chỉ có trong kỷ nguyên hơi nước này, mới có thể xuất hiện những cảnh tượng độc đáo, mang đậm “vẻ đẹp tự nhiên của công nghiệp” như vậy.

“Cao lò kính ở Thành phố Mễ Khải Lạp Cao Lò.”

Hạ Đức nhận ra đó chính là cảnh tượng kỳ diệu đó. Dorothy, người chưa từng đến thành phố ở bên kia hồ, đã đứng bên cửa sổ để nhìn kỹ hơn:

“Đó chính là cảnh tượng nổi tiếng khắp Lục địa Cũ sao? Bây giờ đó là ảo ảnh hay lại là một sự biến đổi không gian tạo ra một liên kết mới?”

Hạ Đức nhắm mắt lại và sử dụng “khả năng cảm nhận không gian mạnh mẽ” để kiểm tra:

“Đúng là sự biến đổi không gian. May mắn thay, không gian không hề bị kết nối hoàn toàn; chỉ là hình ảnh đó được chiếu vào Thành phố Hồ Xanh mà thôi. Tương ứng, ở Thành phố Hồ Xanh cũng phải có một cảnh tượng nào đó xuất hiện tại Thành phố Mễ Khải Lạp Cao Lò.”

“Oh!”

Mặc dù biết rằng khách sạn này được bảo vệ bởi những ma nữ bí thuật và nghi lễ phức tạp, nên hiện tại không thể xảy ra tình huống như vậy, nhưng Dorothy vẫn lập tức kéo rèm cửa lại, giữ cho cảnh tượng bên ngoài chỉ còn trong căn phòng nhỏ bé này.

Cơn mưa lớn bắt đầu từ buổi sáng và kéo dài đến tối nay mà vẫn không hề có dấu hiệu ngừng. Hạ Đức mặc dù không rời khỏi Khách sạn Hồ Xanh trong suốt thời gian đó, nhưng nhờ vào việc Dorothy có thể liên lạc thông tin từ phía Reysya mọi lúc, các nữ pháp sư cũng luôn cung cấp cho khách sạn những thông tin mới nhất, vì vậy ông vẫn có thể nắm được những tin tức quan trọng về khu vực Hồ Xanh.

Đầu tiên là sự việc Công tước Galina và Công chúa Margaret bị ám sát. Mặc dù cả hai đều không bị thương trong vụ ám sát, nhưng họ đều phải chịu đựng những tổn thương tinh thần nặng nề. Đặc biệt là Công chúa Margaret; đây đã là lần thứ hai cô ấy bị ám sát tại khu vực Hồ Xanh.

Mặc dù cô ấy đã thành công trong việc sử dụng vũ khí mang theo để giết chết kẻ ám sát (theo lời chính thức), nhưng đối với một nữ công chúa yếu đuối sống lâu năm tại Thành phố Weilundale và chưa bao giờ trải qua những sự việc khủng khiếp như vậy, điều này vẫn gây ra cho cô ấy những tổn thương tâm lý nghiêm tr

Người ta nói rằng công chúa Margaret đã trở về Thành Phố Kính ở bên kia hồ vào buổi chiều hôm đó, dưới sự bảo vệ nghiêm ngặt của các cô hầu thân, bác sĩ riêng, vệ sĩ và phe của gia tộcĐà La Lai Ngạn. Còn công tước Galina thì phải đối mặt với những vấn đề nghiêm trọng phát sinh sau vụ ám sát này tại thành phố Hồ Xanh.

Vụ việc này đã gây thêm bóng tối cho cuộc đàm phán đang gặp nhiều khó khăn, và cơn bão lớn này giống như là dấu hiệu báo trước cho tương lai của cuộc đàm phán đó.

Cuộc xung đột quy mô nhỏ xảy ra ở khu vực biên giới cũng nhanh chóng được lan truyền đến tai các nhân vật quan trọng tại thành phố Hồ Xanh không lâu sau khi vụ ám sát xảy ra. Cuộc giao tranh bất ngờ này kéo dài hai giờ mới chấm dứt nhờ sự can thiệp khẩn cấp của quân đội hai nước. Trong khi thông tin về số binh sĩ tử vong và bị thương vẫn chưa được công bố, hai nước đã lập tức đổ lỗi cho nhau.

Phía Casernick cáo buộc lực lượng tuần tra của gia tộcĐà La Laión đã tự ý vượt qua biên giới và chỉ có thể nổ súng sau khi cảnh báo không được đáp ứng; trong khi đó, phíaĐà La Laión khẳng định rằng lực lượng tuần tra của họ luôn hoạt động trong phạm vi lãnh thổ của mình và chỉ phản công sau khi bị phía Casernick buộc tội một cách vô cớ và họ là người bắn đầu trước.

Do thành phố Hồ Xanh bị phong tỏa toàn thành phố, nên tối nay không có tờ báo nào được in ấn. Hạ Đứcđang nghe Dorothy kể những tin tức này tại khách sạn Hồ Xanh và đã có thể tưởng tượng được rằng báo sáng mai sẽ rất sôi động. Tuy nhiên, do vụ ám sát có dấu hiệu bị dàn dựng quá rõ ràng, nên vụ việc này không liên quan đến Cơ quan Tình báo Quân sự Số 6 hay tổ chức “Găng Tay Xám”, điều này có thể coi là tin tốt nhất hiện tại.

Là quý tộc có địa vị cao nhất của đất nước tại khu vực Hồ Xanh, cô Galina đã dành cả buổi chiều hôm nay để xử lý các vấn đề liên quan đến quân đội, phát ngôn chính thức, lệnh giới nghiêm thành phố, v.v., đến nỗi ngay cả cô Raisya cũng không có thời gian rảnh rỗi. Nhưng theo lời Dorothy, Agelina – người lần đầu tiên đối mặt với tình huống phức tạp và khó khăn như vậy – lại thể hiện rất tốt. Cô không chỉ giúp đỡ dì và chị gái mình xử lý các công việc mà còn có thể an ủi và điều phối tâm trạng của các anh chị em trong gia đình một cách hiệu quả.

Điều này khiến Hạ Đứcphải nhìn Agelina bằng con mắt khác; so với Raisya, dù trước đây cô từng được vua yêu mến, nhưng cô chưa bao giờ tham gia vào công việc chính trị. Lần này, cô có thể giúp đỡ cô Galina một cách phù hợp, một mặt là do đã được đào tạo trong suốt thời gian tham gia cuộc đ

Trong khiĐà La Lý Áo và CarsonLý Kỳ đang bị chấn động bởi các vụ ám sát và xung đột biên giới, thì Chính Thần Giáo cũng không hề yên ổn. Mặc dù vào buổi sáng, Hạ Đức đã can thiệp vào vụ ám sát này, nhưng vì có rất nhiều chiếm bốc gia có mặt tại hiện trường, ngay cả khi không biết được danh tính của kẻ bị bắn, họ vẫn có thể nhận ra rằng 【Club Bạo Chính】 đã sử dụng các thủ đoạn để thực hiện vụ việc này.

Điều đáng chú ý hơn là cơn mưa lớn bất ngờ ập đến đã mang theo một không gian phụ bị hỏng ở phía tây nam Hồ Green, cùng với một thứ ác quỷ bị niêm phong từ Kỷ Nguyên Thứ Năm đang sắp thoát khỏi sự kiểm soát. Vì vậy, Chính Thần Giáo đã phải điều động 13 pháp sư cấp cao để xử lý tình huống này, nhưng họ vẫn còn đủ nhân lực để theo dõi và truy lùng 【Club Bạo Chính】 dựa trên những manh mối do các chiếm bốc gia cung cấp.

Vào đêm Magaret bị ám sát, Hội Đồng Phù Thủy và Chính Thần Giáo đã bắt được những tù nhân. Cuộc thẩm vấn của các nữ phù thủy không mang lại nhiều thông tin hữu ích, nhưng Chính Thần Giáo, với sự hỗ trợ của đông đảo chiếm bốc gia, đã nhanh chóng xác định được hướng điều tra. Kết hợp với những manh mối mới xuất hiện vào buổi sáng hôm đó và thông tin thu thập được từ Mai Căn, cuối cùng Hội Thánh Hòa Bình cũng đã tìm ra căn cứ của 【Club Bạo Chính】 ở khu vực Hồ Green, và vào buổi tối, trong cơn mưa lớn, họ đã đối đầu trực tiếp với những kẻ theo đuổi tà giáo của 【Club Bạo Chính】.

Dù chỉ nghe nói về sự việc này mà không tham gia trực tiếp vào trận chiến, Hạ Đức vẫn tin chắc rằng Chính Thần Giáo sẽ không thua. Vấn đề duy nhất hiện tại là liệu cha của anh em Edwards – người có thể đang ẩn náu trong 【Club Bạo Chính】 – có thể bị Chính Thần Giáo tìm thấy và bắt giữ hay không. Mặc dù người này có vẻ rất trung thành với “Tổ Tiên”, nhưng Chính Thần Giáo chắc chắn sẽ tìm ra cách để buộc hắn phải nói ra sự thật.

Mọi bên đều đang hành động – không chỉ là phe Chính Thần Giáo và những kẻ theo đuổi tà giáo mà còn có rất nhiều pháp sư mà Hạ Đức chưa hề biết đến; họ đang âm thầm hoạt động trong cơn mưa này, chỉ với mục đích giành lợi thế trong cuộc chiến giành quyền kiểm soát không gian. Cơn mưa này, dù không biết sẽ kéo dài bao lâu, nhưng đã mang lại nhiều sức sống cho mùa xuân năm 1854. Tuy nhiên, Hạ Đức cũng biết rằng vụ ám sát này chắc chắn sẽ trở thành biểu tượng cho những thay đổi trong cục diện của Lục Địa Cũ.