Dấu vết của những lời thì thầm ấy trên người người đàn ông đó cực kỳ rõ ràng sau khi tiếp xúc. Cấp độ của vật phẩm mà ông ta sử dụng để kiểm soát người đàn ông này ít nhất cũng thuộc cấp độ “Hiền giả”. Tuy nhiên, đặc tính chính của vật phẩm này dường như nằm ở “sự ẩn náu” chứ không phải “độ tin cậy”.

Hạ Đức nhìn về phía những vệ sĩ hoàng gia đang tiến lại gần, cùng với chiếc xe ngựa không xa đó, rồi lại nhìn người đàn ông vẫn đang cười và vẫy tay. Mặc dù biết rằng nếu không làm gì cả thì cuối cùng cũng sẽ không xảy ra chuyện gì nghiêm trọng, nhưng an toàn vẫn là điều quan trọng nhất:

“Thật sự mình sắp trở thành một phần của quá trình lịch sử rồi.”

Trong ống tay áo bên phải hạ xuống, một cây bút thép màu bạc đã được chuẩn bị sẵn xuất hiện. Tay trái anh ta giơ cao, vẫy tay chào chiếc xe ngựa đang tiến gần:

“Vạn tuế cho gia tộc Cavendish! Chúc Công chúa Jialinna luôn khỏe mạnh!”

Giọng nói của anh ta bị che khuất trong tiếng reo hò của đám đông, và cũng giống như người đàn ông bị kiểm soát bên cạnh mình, không hề thu hút sự chú ý của ai.

Chiếc xe ngựa càng lúc càng tiến gần hơn, người đàn ông cầm cây bút thép màu bạc cùng với người đàn ông kia cùng nhau tiến về phía trước. Mọi người reo hò mừng chúc, và trong ánh nắng mặt trời buổi sáng Chủ nhật này, đôi mắt vàng óng của Công chúa Jialinna cũng nhìn thấy chiếc bút thép màu bạc đang lấp lánh.

Nhưng ngay sau đó, Hạ Đức đặt tay phải lên vai người đàn ông bên cạnh mình:

“Nghệ thuật điều khiển con người.”

Những lời thì thầm ấy và sức mạnh của phép thuật đối đầu với nhau, và cuối cùng phép thuật đã chiến thắng. Sau đó, Hạ Đức cho tay phải vào túi, biến quả bom hơi nước mà anh ta đã lấy từ Lacey vào sáng nay từ hình thức đồ chơi thành vật thật, và đưa nó vào tay người đàn ông kia.

Người đàn ông bị Hạ Đức kiểm soát, lấy chiếc bút thép màu bạc trên ngực mình xuống, và Hạ Đức liền đeo chiếc bút của mình vào túi áo.

Chiếc xe ngựa tiến gần hơn, ánh nắng mặt trời chiếu rọi, tiếng reo hò làm cho những con chim trên bầu trời bay lên. Mây đen đang đến gần, cơn mưa lớn sắp bắt đầu, và cái nóng của buổi sáng mùa xuân khiến không biết bao nhiêu người đang đổ mồ hôi trên lòng bàn tay.

Bước đi của các vệ sĩ hoàng gia rất đều đặn và ngăn nắp; chiếc xe ngựa lăn trên những tấm đá được cẩn thận sửa sang trước cuộc đàm phán, tạo ra tiếng động ổn định và có nhịp điệu. Nữ công tước và công chúa xứ Nam quốc trên xe ngựa trông thật quyến rũ dưới ánh nắng mặt trời; trong khi đó, phần nắp bút bằng thép màu bạc bên lề đường phản chiếu ánh nắng một cách chói lọi.

“Ồ, các người định làm gì vậy?”

Bỗng nhiên, tiếng ồn ào vang lên bên lề đường; hai người đàn ông lao ra khỏi hàng rào canh gác do cảnh sát thiết lập. Người đàn ông không đeo bút trên ngực giơ cao quả bom hơi nước bằng tay phải, trong khi tay trái ông giữ chặt áo mình và hét lớn:

“Tôi đang đeo bom hơi nước trên người! Ai dám động vào tôi, tôi sẽ cùng mọi người chết hết!”

Người đàn ông đeo chiếc bút bạc thì tận dụng thời gian mà đồng bọn đã tạo ra để giơ súng ngắn lên và nhắm vào cửa sổ xe ngựa, hét lớn:

“Vì vinh quang của Cas-sen-rik! Hãy nhớ rằng, kẻ ám sát các người chính là Át chủ bài – Đại bàng Xám!”

Nòng súng nhắm thẳng vào khuôn mặt yếu đuối và ngạc nhiên của Công chúa Caroline Cavendish… Vào khoảnh khắc tiếng súng vang lên, Margaret vội vàng kéo tay Công chúa Caroline để cô cúi đầu tránh phát súng đó.

Sau đó, công chúa tóc vàng lấy khẩu súng ngắn cầm tay ra và chuẩn bị bắn ra ngoài cửa sổ theo kế hoạch… Nhưng cô nhận ra rằng bên ngoài không chỉ có một người mà có hai người. Dù vậy, cô vẫn bắn theo kế hoạch vào chiếc bút… Tiếng súng vang lên, người đàn ông ngoại bang bị vết thương nặng, ông ôm lấy ngực mình và ngã xuống đất; sau đó, ông dùng hết sức lực để lăn người về phía đám đông, như thể đang đánh bóng bóng chày vậy, làm cho các cảnh sát và nhiều người khác ngã xuống đất.

Tiếng kêu thảm thiết và tiếng hét hoảng sợ không ngừng vang lên… Người đàn ông giơ bom hơi nước nhìn chằm chằm vào “đồng bọn” của mình… Rồi bị các vệ sĩ hoàng gia dũng cảm đánh ngã xuống đất. Đám đông chen chúc lên nhau, đè ông ta xuống dưới cùng… Ông ta dùng hết sức lực cuối cùng để lăn quả bom hơi nước về phía đám đông, hét lớn:

“Vì Cas-sen-rik! Vì Cas-sen-rik!”

Ông ta gào thét như vậy… Nhưng hầu như không ai có thể nghe thấy tiếng nói của ông ta… Quả bom hơi nước lăn đi, gây ra cảnh hỗn loạn càng lớn.

Những đám mây đen từ phía bắc tràn đến, bóng tối phủ kín mặt đất, cũng như những con phố đang xảy ra bạo loạn và những người dân đang hoảng sợ.

Tại biên giới hồ Green, phía nam làng nhỏ Flin.

Đằng sau đống rơm, Đại úy Rades với vẻ mặt lạnh lùng đặt xuống ống nhòm trong tay, gật đầu với những người lính đứng phía sau – họ đều tỏ ra lo lắng và bất an – rồi cùng với đội 【Hậu Nhất】 bước qua biên giới, tiến về phía xưởng xay bên bờ sông ở phía nam làng. Năm phút sau, những tiếng súng cảnh báo từ phía khu chăn nuôi lợn bên kia sông vang lên. Nhưng Đại úy Rades không hề lùi bước; ngược lại, ông giơ súng lên và hét lớn:

“Chúng tôi không xâm lược! Đây là lãnh thổ của Delarayang!”

Tiếng súng vang lên, như thể có thể làm rung chuyển bầu trời. Những tiếng súng khác cũng liên tục vang lên, và rất nhanh sau đó, quả bom hơi nước đầu tiên đã được ném ra.

Càng ngày càng nhiều quân đội tập trung về phía nơi xảy ra giao tranh. Buổi sáng yên bình của cuối tuần ở vùng nông thôn này nhanh chóng bị những viên đạn và ánh lửa chiếm lĩnh.

Còn Đại úy Rades, người đã gây ra tất cả những điều này, sau khi quân tiếp viện đến, đã dẫn đội tuần tra chỉ còn lại năm người rút về cổng làng Flin dưới sự bảo vệ của các đội quân khác.

Như thể có vô số quân đội đang liên tục tiến về phía chiến trường nằm giữa xưởng xay và khu chăn nuôi lợn bên bờ suối. Đại úy Rades không còn muốn di chuyển nữa; ông lảo đảo ngồi xuống sau đống rơm ở cổng làng, sờ vào vết thương trên trán do đạn bắn gây ra, và nhìn về phía vị bác sĩ quân đội đang chuẩn bị chữa trị cho mọi người.

Ông vẫy tay từ chối sự giúp đỡ của bác sĩ, tựa vào đống rơm và ngước nhìn bầu trời. Những đám mây đen từ phía bắc đang đổ về, bầu trời dần trở nên tối tăm, cho đến khi mặt trời hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt.

Những giọt mưa rơi xuống khuôn mặt Đại úy; người đàn ông trung niên với khuôn mặt có vẻ già nua đó mới nhận ra đó là mưa.

Mưa rào bắt đầu rơi dữ dội, và “Đại úy Tám Phát Súng” Napoleon Rades chỉ đơn giản là ngồi đó, tựa vào đống rơm, nhìn lên bầu trời bên ngoài chiến trường.

Ông biết rằng, một kỷ nguyên mới có lẽ sắp bắt đầu.

(Vòng quay của lịch sử đang tiếp diễn…)

Tin tức về việc Công tước Galina và Công chúa Margaret bị ám sát tại thành phố hồ Green đã lan truyền khắp khu vực hồ Green chỉ trong vòng nửa giờ.

Những tin đồn về việc quân đội hai nước giao tranh ở khu vực biên giới càng làm cho người dân không biết chuyện gì đang xảy ra mà thêm bối rối; liệu thời đại hòa bình có sắp kết thúc chỉ vì điều này không?

Kể từ khi cuộc đàm phán tại Hồ Green bắt đầu, thành phố Hồ Green lần đầu tiên phải áp đặt lệnh giới nghiêm toàn thành phố. Cảnh sát cùng với các đội quân liên tục kiểm soát mọi ngã tư quan trọng trong thành phố và tiến hành truy lùng kẻ sát nhân đã bị bắn vào ngực nhưng vẫn mất tích ở tất cả các địa điểm nghi ngờ.

Cơn mưa lớn dữ dội chỉ trong vòng nửa giờ đã cuốn trôi toàn bộ thành phố; mưa ngày càng trở nên dữ dội hơn, nhưng trên đường phố vẫn có thể thấy những người cảnh sát mặc áo mưa cưỡi ngựa đi lại.

Trên tầng ba của khách sạn Hồ Green, tiếng mưa rơi ầm ầm bên ngoài cửa sổ khiến Dorothy nhíu mày không hài lòng. Cô hỏi Hạ Đức ngồi bên cạnh giường:

“Tôi hiểu rằng quyết định bạn đã đưa ra lúc đó là quyết định an toàn nhất, và tôi cũng biết bạn không sợ bị đạn bắn vào ngực… Nhưng thực sự có cần thiết phải để cô ấy bắn bạn không?”

Trên bàn có những miếng bông đẫm máu, băng gạc và các lọ thuốc phép thuật lớn nhỏ. Mai Căn đang cúi xuống kiểm tra tình trạng vết thương trên ngực của Hạ Đức. Lúc nãy, họ đã mổ ngực Hạ Đức để lấy viên đạn kẹt bên trong ra.

Dĩ nhiên, máu không phải là thứ khiến những nữ pháp sư này nhíu mày… nhưng Dorothy vẫn cảm thấy không hài lòng. Còn Mễ Á thì nằm trên đùi Hạ Đức, trông rất yếu ớt và lo lắng. Khi họ tiến hành phẫu thuật cho Hạ Đức, nó đã luôn nằm im ở đó.

“Đây là ý tưởng của Margaret hay là của Geraldine vậy? Sau chuyện này, tôi nhất định phải nói chuyện với Rachel và họ.”

“Đó là ý tưởng của tôi… Có lẽ bây giờ họ mới biết rằng chính tôi là người xuất hiện thêm vào lúc đó.”

“Nhưng họ cũng không nên làm như vậy… Tôi biết hành động của bạn đã giúp kế hoạch trở nên hoàn hảo hơn… nhưng…”

Cô gái tóc vàng nói xong, liền cầm lấy chiếc bình hình nón có dán nhãn, lắc nhẹ vài cái rồi đổ hỗn hợp đó vào chiếc cốc trà đang bốc hơi nóng bên cạnh, sau đó mới quay người đưa cho Hạ Đức.

Hạ Đức uống hết loại thuốc ma thuật đã được pha chế sẵn, và Mai Căn cũng lấy đôi tay đang đặt trên ngực Hạ Đức ra; không hề còn dấu vết thương nào cả:

“Không vấn đề gì nữa, phép thuật 【Trái Tim Đá】 của anh ấy thực sự rất đặc biệt. Nó không chỉ tăng cường đáng kể chức năng tim phổi mà còn khiến trái tim không còn là bộ phận nguy hiểm nhất của cơ thể nữa. Nếu không nhìn thấy cấu trúc cơ thể bên trong anh ấy, tôi chắc chắn sẽ nghi ngờ liệu Hạ Đức có thực sự là con người hay không.”

Nhưng cô cũng đồng ý với quan điểm của Dorothy:

“Nhưng điều này thật sự quá mạo hiểm, Hạ Đức… Anh không thể tự mình đảm nhận mọi việc được. Bên cạnh Galina, không còn ai khác sao? Trong cơ quan tình báo số 6 của Delarayang, ngoài anh ra, tất cả đều là nhân viên dân sự phải không?”

Hạ Đức cởi trần phần trên cơ thể và vuốt ve con mèo đang co rút trên đùi mình:

“Tôi luôn lo lắng khi nhờ người khác làm thay mình. Tôi hiểu sự lo ngại của các bạn; những việc không chắc chắn, tôi sẽ không làm đâu. Khu vực Pantanal chắc chắn sẽ sớm xảy ra xung đột… Thời điểm này để kết thúc các cuộc đàm phán thật sự không phù hợp chút nào. Tôi chỉ có thể làm như vậy để trì hoãn thời gian xảy ra xung đột trực tiếp giữa hai quốc gia… Hy vọng mọi thứ sẽ có ích.”

Anh nhẹ nhàng quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ; hôm nay, mưa thật sự rất lớn.

“Chắc chắn, sau vài năm nữa, sự việc hôm nay sẽ được gọi là ‘Sự kiện Hồ Xanh’. Hy vọng quyết định của tôi là đúng đắn.”

Anh vuốt ve chiếc **Nhẫn Ma Thuật Trường Thọ** trên ngón tay mình, sau đó lại phục hồi chiếc áo sơ mi đẫm máu về trạng thái ban đầu.

Dorothy vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng cô chỉ đến giúp Hạ Đức mặc quần áo lại thôi.

Mai Căn cũng không nên nói nhiều nữa, bà lấy những tấm băng gạc và vải bông đẫm máu trên khay ra ngoài để xử lý. Dù sao thì, những thứ này nếu còn lại, có thể sẽ trở thành nguyên nhân gây ra lời nguyền cho người khác mà thôi. Nhưng chưa kịp bà bước ra khỏi phòng, tiếng gõ cửa đã vang lên. Cô gái đang canh cửa mở cửa ra và đưa cho bà một Phong Tín. Dù bên ngoài đang mưa lớn, nhưng lá thư có vết gấp này lại hoàn toàn không bị ướt chút nào. Mai Căn mở lá thư ra và nhướng mày: “Còn chuyện như thế này nữa à?” Nói xong, bà đưa lá thư cho Dorothy; Dorothy đọc xong rồi lại đưa cho Hạ Đức. Hạ Đức lướt qua nhanh và lập tức hiểu tại sao phù thủy lại ngạc nhiên đến thế: “【Hội Đoàn Long Tiệc】 muốn liên lạc với những người gọi thần để gặp mặt riêng qua Giáo hội Chính thần à?”