Nữ công tước chỉ cười một tiếng rồi im lặng không nói thêm gì nữa. Hạ Đức Mặc dù không nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt bà, nhưng anh cũng biết rằng lúc này bà chắc chắn không muốn ai đến nói chuyện với mình. Trong suốt năm phút liền sau đó, cho đến khi Réssiya và Margaret đi đến bên cạnh, không ai khác lại tiến lại gần để trò chuyện với bà nữa.

“Dì, sao dì lại có vẻ mặt như vậy?”

Người duy nhất không quan tâm đến tâm trạng của nữ công tước chính là Réssiya. Nhìn thấy Hạ Đức và cô Gálinna đứng cách nhau không xa, cả hai đều im lặng, cô liền đoán ra chắc hẳn có người đang bị ảnh hưởng bởi cảm xúc gì đó.

Và khi Réssiya lên tiếng, Hạ Đức cảm thấy bầu không khí xung quanh lập tức thay đổi. Anh cuối cùng cũng quay đầu lại và thấy nụ cười trên khuôn mặt nàng:

“Đó là vẻ mặt của người đang suy nghĩ… Sự suy nghĩ sẽ giúp các cô gái trở nên thông minh hơn.”

Cô nói như vậy, rồi gọi Margaret lại gần, trong lòng thì nói với Hạ Đức:

“Anlos vừa rồi đã mời em đến cửa phòng tắm để gặp.”

Cô nhướng mày, còn Hạ Đức Vi Vi thì tròn mắt lên:

“Vừa rồi à? Khi nào vậy?”

“Khoảng nửa giờ trước.”

Cô mỉm cười, còn Hạ Đức Vi Vi thì cau mày:

“Vậy sao em lại…”

“Em biết chắc anh ấy sẽ kéo em vào rắc rối… Vậy tại sao em vẫn phải đi?”

Cô gật đầu hài lòng với Hạ Đức, còn anh thì lại cảm thấy bối rối:

“Vậy bây giờ…”

“Em đã hiểu rồi… Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng không thể sống trong thời đại hòa bình… Em cũng không thể ngăn cản em liều lĩnh vì người khác… Nhưng ít nhất, em cũng may mắn hơn những nữ pháp sư thuộc Thế kỷ thứ Năm… Dù họ có trở thành bán thần đi nữa, họ cũng không thể nắm giữ được tay em.”

Cô không vươn tay ra để nắm lấy tay Hạ Đức, chỉ là nhìn anh bằng đôi mắt vàng óng ánh.

Cuộc đối thoại vừa rồi giữa hai người được thực hiện thông qua một phép thuật bí mật nào đó của nữ pháp sư, do đó đối vớiLệ Tiên Nhã và Margarite, Hạ Đức cùng Nữ công tước chỉ đơn giản là cầm ly rượu nhìn nhau, sau đó họ đều đứng yên, chăm chú nhìn vào mắt đối phương.

RèTiền Nhã liếc nhìn Agelina bên cạnh, hy vọng cô ấy sẽ phá vỡ sự im lặng này. Công chúa nhỏ biết rằng lúc này tốt nhất không nên làm vậy, nhưng vì sự uy nghiêm của chị gái mình, cô chỉ có thể ho khan vài tiếng:

“Khách… khách.”

Sự im lặng lại bị phá vỡ. Hạ Đức và Cô Gái Geraldine đều quay mặt đi, sau đó Hạ Đức cùng Mai Căn nói vài câu rồi đi về phía cửa ra. Ba công chúa và Cô Gái Geraldine tụ lại với nhau; nữ pháp sư nhìn vào dung dịch màu đỏ thắm trong ly rượu và thì thầm hỏi:

“Các bạn nghĩ sao, đôi khi anh ấy cũng cảm thấy mệt mỏi phải không? Một người đàn ông, liệu có thực sự cần phải gánh vác trách nhiệm nặng nề như vậy không?”

Margarite nhíu môi suy nghĩ, trong lòng cô nghĩ rằng những người phụ nữ trong gia đình Cavendish thật là kiêu ngạo; RèTiềnya nhìn theo bóng lưng của Hạ Đức, và nghĩ về tất cả những gì anh ấy đã làm cho họ cho đến nay; chỉ có Agelina là vẫn nhìn chằm chằm vào ly rượu trong tay Cô Gái Geraldine, trong màu đỏ sâu thẳm ấy, cô dường như nhìn thấy nhiều điều hơn nữa.

Bên kia, mặc dù Hạ Đức đã trễ hẹn nửa giờ, nhưng Trưởng phòng Anlos vẫn đang rửa tay trước bồn rửa ở tầng hai. Phía trước anh ta là một chiếc gương chất lượng khá tốt; thành phố Thành Phố Kính nơi anh ta sống sản xuất ra rất nhiều loại kính, và kỹ thuật chế tác gương ở đây cũng rất tuyệt vời.

Việc Trưởng phòng Anlos có thể đạt được vị trí như hiện tại quả thực là điều đáng ngưỡng mộ; anh ta không hề hỏi Hạ Đức tại sao lại trễ hẹn lâu đến vậy, mà chỉ nhìn vào hình ảnh của mình trong gương và nói thẳng thắn:

“Lại đến lúc tổ chức cần đến bạn rồi.”

“Vì chuyện ngày mai à?”

“Đúng vậy, vì chuyện ngày mai.”

Sáng mai, Cô Gái Geraldine và Margarite sẽ cùng nhau đi xe ngựa đến tòa thị chính.

Trong lúc nữ công tước vẫy tay chào mừng đám đông, sẽ có người bắn một phát súng. Ngay sau đó, các lực lượng biên giới của hai quốc gia đã xảy ra những cuộc xung đột nhỏ, nhưng chúng nhanh chóng được kiểm soát lại. Vì loạt sự việc này, cả Kassonrik và Drarion đều tuyên bố tạm hoãn các cuộc đàm phán và yêu cầu các đoàn đại biểu rời khỏi khu vực Hồ Xanh.

Như vậy, gần hai tháng đàm phán tại Hồ Xanh đã chính thức kết thúc, trong khi chỉ đạt được những thành tựu rất nhỏ.

Nguyên nhân sâu xa của sự việc này là Chính Thần Giáo đang chuẩn bị mọi thứ cho trận chiến cuối cùng tại Hồ Xanh. Nhưng không thể để mọi người đều biết điều này, và rõ ràng, Trưởng phòng Anlos chính là một trong những người am hiểu về những gì sẽ xảy ra vào ngày mai:

“Trong toàn bộ bộ phận của chúng ta, chỉ có bốn người biết sự thật, bao gồm cả anh và tôi. Tôi biết anh chắc chắn sẽ đến đó vào ngày mai; những lời như ‘đừng hành động’ ấy, chắc chắn người phụ nữ kia đã nói với anh rồi, nên tôi không cần nhắc lại.”

Anh tắt vòi nước, tiến lại gần gương và dùng đôi tay ướt nước lau lông mày của mình:

“Còn nhớ tổ chức đó, nhóm đã cố gắng ám sát các đoàn đại biểu đàm phán của hai quốc gia để gây ra xung đột giữa họ chứ?”

Hạ Đức Tất nhiên là nhớ. Khi anh đang điều tra về loại nấm màu sắc đó, anh đã tình cờ chứng kiến Cơ quan Tình báo số Sáu và nhóm “Găng Tay Xám” gặp nhau tại một địa điểm giải trí cao cấp ở Thành Phố Kính để thảo luận về vụ việc này. Nhưng cuối cùng, Margaret, Hoàng tử Samuel và Công tước Simir vẫn bị ám sát.

“Nhớ rồi.”

“Chúng tôi nghi ngờ rằng ngày mai sẽ có người lợi dụng tình hình hỗn loạn để gây rối, vì vậy chúng tôi cần anh canh giữ một cách bí mật. Mặc dù ngày mai Chính Thần Giáo sẽ cử người giám sát hiện trường, nhưng dù sao thì chúng ta cũng không thể đặt trọn hy vọng vào một giải pháp duy nhất.”

Anh nhìn vào gương, thấy Hạ Đức đang gật đầu:

“Tôi hiểu. Nếu một vụ ám sát giả mạo biến thành vụ ám sát thật, thì thật là nực cười.”

“Đúng vậy. Ngày mai, người của Cơ quan Tình báo số Sáu sẽ được điều động khắp con phố đó. Nhưng trong số những người tham gia hành động, chỉ có anh là người biết sự thật. Hãy nhớ rằng, đặc điểm nhận dạng của những kẻ thực sự thực hiện vụ ám sát là họ đeo một cây bút thép màu bạc trước ngực. Nếu không có cây bút đó, chắc chắn họ chỉ là những kẻ giả mạo. Nếu việc này liên quan đến những kẻ đó, Chính Thần Giáo chắc chắn sẽ

Anh ta lấy khăn tay ra khỏi túi quần lau tay rồi rời đi; khi đi ngang qua Hạ Đức, anh ta còn vỗ nhẹ vào vai anh ta nữa. Có lẽ đó chỉ là hành động để an ủi Hạ Đức mà thôi, chứ không phải ý bảo anh ta phải đến gặp mình vào lúc ba giờ sáng nay.

Để tránh gây nghi ngờ, Hạ Đức không đi theo Trưởng phòng Anlos, mà cũng đến bên bồn rửa tay để rửa tay. Ngước nhìn hình ảnh của mình trong gương, “cô ấy” bên tai anh ta nhẹ nhàng hỏi:

【Đang nghĩ gì vậy?】

Trong gương, đôi mắt của Hạ Đức nhìn về phía bên tai mình để xác nhận rằng không có ai ở đó:

“Lần này, thực sự là đang chứng kiến lịch sử đấy.”

【Có nghiêm trọng đến thế không?】

“Tôi hy vọng là không… Mong vậy thôi.”

Tối hôm đó, Hạ Đức không còn gặp lại Trưởng phòng Anlos nữa. Người đàn ông trung niên với vẻ ngoài bình thường này luôn xuất hiện đúng lúc và rời đi đúng lúc.

Đối với Hạ Đức mà nói, bữa tiệc lớn tối hôm đó vẫn khá thoải mái. Không có kẻ cuồng tín xấu xa nào xâm nhập vào bữa tiệc, cũng không có vụ án mạng kỳ lạ nào xảy ra.

Sau khi buổi khiêu vũ bắt đầu lúc chín giờ rưỡi, Mai Căn đã cùng anh ta nhảy điệu nhảy đầu tiên; sau đó, cô Avelora đã cùng Hạ Đức nhảy điệu thứ hai.

Khi nhạc bắt đầu, Hạ Đức gần như không có lúc nào rảnh rỗi cả. Audrey đứng ở vị trí thứ ba, tiếp theo là cô Bối Nạp Ni Ti – nữ ca sĩ opera từng gây ra tin đồn vào đầu năm nay tại Lan Đức Nhĩ Hà Cốc – cô ấy lại nhảy múa cùng đàn ông, điều này khiến các phóng viên có mặt tại đó rất hào hứng. Tuy nhiên, sau khi nhảy xong điệu nhảy đó, cô Bối Nạp Ni Ti không chấp nhận bất kỳ lời mời nào nữa.

Mai Căn đã dùng lý do rằng mình mới là bạn đời chính thức của Hạ Đức để cùng anh ta nhảy điệu nhảy thứ năm. Sau đó, cô Silvia cũng cùng Hạ Đức tiếp tục nhảy theo giai điệu êm dịu khác.

  Audrey, với lý do tương tự, cũng yêu cầu được tiếp tục nhảy cùng Hạ Đức. Tuy các cô gái khác không có danh hiệu “trí tuệ và kiến thức”, nhưng họ không hề bị cô ta lừa dối được:

  “Cô đã nhảy ba lần rồi đấy… À, chúng ta tính theo số lần cơ thể nhảy, chứ không phải theo ‘linh hồn’ đâu!”

  Vì vậy, Audrey buộc phải ngồi xuống, nhìn thấy Hiris dắt Hạ Đức – người giờ đây đã thay đổi hoàn toàn – bước vào đám đông.

  “Lúc nãy cô còn tự hào cười nhạo tôi đấy… Bây giờ thì cô cũng đang ngồi cùng tôi mà!”

  Cô Geraldine, đang cầm ly rượu bên cạnh, cười nhạo và nói. Người phụ nữ tóc nâu ấy phản ứng lại:

  “Ít ra tối nay tôi rất vui vẻ… Không bị buộc phải trò chuyện những chủ đề nhàm chán với người lạ, thậm chí còn được nhảy cùng anh ta ba lần nữa. Thật là cảm ơn các bạn đã dạy anh ta cách nhảy… Dù anh ta vẫn còn hơi non nớt, nhưng việc biết ít cũng tốt hơn là không biết gì cả.”

  Hồng Phát lắc ly rượu và nói:

  “Thật sao? Tôi có nên nói với cô rằng, mặc dù tối nay cô đã nhảy cùng anh ta, nhưng anh ta sẽ ở lại đây qua đêm đấy…”

  Cô cười và nháy mắt:

  “Đừng suy nghĩ lung tung nhé… Chỉ là ở lại đây qua đêm thôi mà. Con cháu gái tôi đều ở đây, công chúa Margaret cũng có mặt, cùng với rất nhiều người hầu… Tôi sẽ không làm gì xấu đâu.”

  Audrey run rẩy:

  “Cô làm như vậy một cách công khai như vậy… Sợ không rằng tôi sẽ kể chuyện này với người khác?”

  “Cô có dám à?”

  Cô Geraldine hỏi, đồng thời lấy một ly rượu khác từ tay người hầu và đưa cho Audrey.

  Hai người nhẹ nhàng chạm ly với nhau…

“Tất nhiên là không rồi.”

“Vì vậy mà các bạn gái như các bạn có thể can đảm hơn một chút. Nhìn này, tôi đã đủ can đảm để làm điều đó trước tất cả mọi người.”

Đối với Audrey và Mai Căn, những người đã biết bí mật này, thì Hồng Phát – nữ pháp sư kia – mới có thể liên tục khoe khoang chuyện này trước mặt mọi người; còn trước những người khác, cô lại không dám làm vậy.

“Kể từ khi bạn quen biết Hạ Đức cho đến lúc bạn bắt đầu cảm thấy mình can đảm hơn… Tổng cộng đã bao lâu rồi? Nửa năm? Một năm?”

Audrey đột nhiên hỏi, ngón trỏ tay phải được sơn móng màu đỏ cam áp sát vào môi mình, khuôn mặt hiện lên nụ cười đặc trưng của cô:

“Bạn can đảm à? Công tước ơi, tôi mới chỉ quen anh ấy được hai tháng thôi.”

Biểu cảm trên khuôn mặt nữ công tước thay đổi một chút:

“Những cuộc so sánh vô nghĩa như thế này sẽ làm cho tâm hồn các cô gái trở nên xấu xí.”

“Các bạn đang nói về cái gì vậy? Sao lại cùng nhau cười vui vẻ như vậy nhỉ?”

Cô Aviola vừa trở về từ phòng tắm, cầm chiếc ly rượu trong tay và ngồi xuống bên cạnh họ một cách thoải mái; còn cháu gái của cô, cô Holly Aviola, thì đứng ở vị trí mà lẽ ra Tifa phải đứng để thay đồ.

Cô Geraldina vuốt ve mái tóc buông xuống tai và nhìn thẳng vào mắt Audrey, người đang nhẹ nhàng lắc chiếc ly rượu:

“Chăm sóc sau sinh cho Lục Hành Điểu…”

Tranh minh họa trong chương này: “Chăm sóc sau sinh cho Lục Hành Điểu”