Cô Aviola mỉm cười đồng ý, và không quên nháy mắt với Hạ Đức. Đối với một cô gái trẻ, đó là biểu hiện tinh nghịch; nhưng đối với những người phụ nữ đã trưởng thành hơn như cô Gallerina và cô Aviola, đó rõ ràng là ánh mắt tán tỉnh.

“Các bạn đang nói chuyện gì vậy?”

Tiếng giày cao gót vang lên từ phía sau.

Cô Gallerina mặc chiếc váy đỏ lộng lẫy, vương miện bạc lấp lánh ánh sáng, cùng cô Silvia và cô Bối Nạp Ni Ti tiến lại gần. Phía sau là Tifa và Harris; trong khi đó, Lexia và Agelina thì vẫn chưa xuất hiện.

Cô Swift giúp bà Cassandra đứng dậy, và thế là sáu nữ phù thủy này đã tập trung lại ở góc này của phòng tiệc. Những người hầu gái che khuất tầm nhìn cho họ; Hạ Đức cũng lùi lại một bước để nhường chỗ cho họ. Mọi người cầm ly lên, nhẹ nhàng chạm cốc dưới ánh sáng chói lọi của đèn gas; rượu champagne, rượu vang, rượu port và rượu sherry đều dao động nhẹ trong ly.

Bà Cassandra trông rất vui vẻ; bà nhìn những cô gái đang nâng ly:

“Thật là lâu rồi mới có buổi tụ họp vui vẻ như thế này… Lần cuối cùng chúng ta gặp nhau như vậy là cách đây hơn ba mươi năm.”

Hơn ba mươi năm trước, ngoại trừ nửa yêu tinh Mai Căn và Audrey – những người tuổi tác không được biết rõ – thì tất cả các nữ phù thủy khác vẫn chưa phải là phù thủy.

“Bà ơi, bà sẽ còn có nhiều dịp như thế này nữa đấy… Chắc chắn sau này, mọi thứ sẽ còn sôi động hơn nữa.”

Cô Bối Nạp Ni Ti tóc vàng nói, rồi liếc nhìn Hạ Đức; lúc này, tất cả các nữ phù thủy đều bắt đầu cười. Họ đều hiểu ý của cô Bối Nạp Ni Ti.

Tifa nhẹ nhàng đẩy Hạ Đức từ phía sau; vì vậy, Hạ Đức rất thông minh khi tiến lên phía trước:

“Công tước Gallerina, tôi rất vui được gặp ngài tại Thành phố Hồ Xanh… Vẻ đẹp của ngài thực sự vượt qua cả những gì người ta từng kể.”

“

   Hồng Phát Nữ pháp sư nở nụ cười, nhưng ngay lập tức lại trở nên nghiêm túc:

  “Thanh niên này, anh chính là bạn đồng hành của bà Green phải không? Hy vọng bà ấy không nhìn nhầm người… Một người đàn ông đẹp trai như anh chắc chắn sẽ có rất nhiều cô gái xinh đẹp xung quanh.”

  Mọi người đều kìm nén tiếng cười khi nghe cô ta trêu chọc Hạ Đức. Sau khi Hạ Đức cũng cầm ly lên, mọi người đều uống một ngụm rượu rồi sau đó tản đi. Bữa tiệc không phải là nơi thích hợp để thảo luận về các vấn đề; trong vài ngày tới, họ vẫn còn nhiều thời gian để trò chuyện với nhau.

  Hạ Đức ban đầu dự định sẽ ở bên cạnh Mai Căn cho đến khi buổi khiêu vũ bắt đầu, bởi vì anh tham gia bữa tiệc này cũng không có mục đích gì khác. Tuy nhiên, sau khi kiềm chế không nhìn về phía nhóm người chơi bài Rod ở góc phòng, Mai Căn lại chủ động dẫn anh đi gặp cô Gia Lin Na.

  Đó là khoảng thời gian nửa giờ sau khi sáu nữ pháp sư tập trung lại với nhau. Tiếp theo, cô Gia Lin Na sẽ phát biểu trước mọi người với vai trò là chủ nhân của bữa tiệc – một bài phát biểu về hòa bình, được biết là do Raisya viết giúp.

  Khi Hạ Đức và Mai Căn đến nơi, họ thấy cô Gia Lin Na đang trò chuyện với một bà quý tộc trông giống công tước Cas-sen-rik; còn công chúa Margaret của Cas-sen-rik thì đang nói chuyện với Raisya bên cạnh. Những hoàng tử và công chúa khác thuộc gia tộc Cavan-dish cũng đều có mặt ở gần đó. Tuy nhiên, do tính cách mạnh mẽ của cô Gia Lin Na, họ chỉ đơn giản là những người đứng phía sau trong cuộc đàm phán này; có lẽ vua đã cử họ đến đây chỉ để họ học hỏi thêm mà thôi.

  Khi thấy Hạ Đức đến, Agelina liền tiến lên chào đón hai người. Nàng công chúa nhỏ mặc một chiếc váy dài màu xanh trắng, mái tóc đỏ được trang trí bằng những phụ kiện màu hồng kim sao, khiến cô trở nên khác biệt so với Raisya và cô Gia Lin Na.

  Cô mỉm cười ngọt ngào với Hạ Đức, sau đó dẫn hai người đến gặp cô Gia Lin Na.

Sau khi được giới thiệu, Hạ Đức cũng biết rằng người đang trò chuyện với cô Gái Linh Na chính là phu nhân của Công tước Simir – người đã bị thương trong vụ ám sát cách đây một tuần.

Vì công tước không thể có mặt tại buổi tiệc, nên bà đã thay thế ông để tham dự sự kiện này. Mặc dù không giữ chức vụ gì trong đoàn đại biểu, nhưng người phu nhân của một vị công tước đã trải qua nhiều khó khăn thì không ai có thể xem thường được.

Cô Gái Linh Na đã giới thiệu Mai Căn với phu nhân công tước, và lúc này Hạ Đức mới biết rằng gia tộc Simir cũng tham gia vào lĩnh vực kinh doanh dược liệu và thuốc tổng hợp tại Vương quốc Liên minh Carsonrik.

Phu nhân công tước rất mong muốn trao đổi với công ty dược phẩm Thiên Đường Đảo, và trong suốt cuộc trò chuyện giữa hai người, Hạ Đức cùng Nữ công tước Hồng Phát đứng ở khoảng cách một chút. Người sau đó đưa hai tay ra phía trước ngực, tay phải nắm lấy chuôi ly cao, dường như đang nhìn ngắm đám đông xung quanh.

Nhưng thực tế, có một giọng nói vang lên bên tai Hạ Đức:

“Buổi tiệc này khá hay phải không? Đừng nhìn tôi, chỉ cần trả lời trong lòng là được.”

“Tất nhiên là rất hay.”

Hạ Đức nghĩ trong lòng, rồi nghe thấy tiếng cười của mụ phù thủy:

“Nếu bây giờ không phải là Lệ Thị Yến ở đó, có lẽ bạn lại bị cô ta kéo đi vui chơi rồi đấy… Sự kiêng đề của công chúa nhà Cavendish hoàn toàn không hề hiện diện trên người Lệ Thị Yến chút nào cả.”

Hạ Đức lén liếc nhìn Lệ Thị Yến ở không xa; cô vẫn đang trò chuyện với Margaret. Hai nàng công chúa đều tỏ ra duyên dáng và xinh đẹp, trở thành tâm điểm của buổi tiệc này. Tuy nhiên, Lệ Thị Yến chắc chắn không hề biết rằng lúc này cô Gái Linh Na đang nghĩ gì về mình.

“Thật đáng tiếc… Giá như bây giờ chúng ta đang ở Tobesck thì sao… Lúc đó tôi có thể mời bạn nhảy một vòng… Hay là bạn nên mời tôi mới đúng.”

Mụ phù thủy vẫn tiếp tục nói, và Hạ Đức cũng cảm thấy hối tiếc:

“Sau khi buổi tiệc kết thúc, tôi sẽ mời bạn nhảy một vòng nhé?”

“Tất nhiên rồi… Bạn nghĩ rằng sau khi buổi tiệc kết thúc, tôi sẽ để bạn đi sao?”

Giọng nói của cô ấy vang lên bên tai Hạ Đức__[Hạ Đức], anh cố gắng kiểm soát biểu cảm của mình để không tỏ ra kỳ lạ. Anh giả vờ quan sát khuôn mặt của Caroline đứng bên cạnh, nhưng lại thấy cô ấy đang mỉm cười nhìn đám đông ồn ào, dường như thực sự thích thú với bữa tiệc này.

Hạ Đức__[Hạ Đức] rất ngưỡng mộ cách Gia Tộc Văn Địch Hứa Gia nuôi dạy các công chúa.

“May mà, dù tôi không thể nhảy múa cùng bạn, nhưng Lexia cũng vậy.”

Nữ pháp sư tiếp tục nói, và Hạ Đức__[Hạ Đức] không biết nên đánh giá thế nào. Có vẻ như cô ấy vẫn chưa nhận ra rằng những nữ pháp sư khác không cần phải quan tâm đến vấn đề địa vị xã hội. Hạ Đức__[Hạ Đức] nghĩ rằng điều này có thể là hành động trả thù của Mai Căn__[Mai Căn] và Audrey đối với bữa tiệc trước đây, nhưng anh không tìm thấy bằng chứng nào cả.

Ánh mắt anh hướng về đám đông tham gia bữa tiệc, muốn xem liệu Lucia và Y Lộ Na__[Y Lộ Na] đang làm gì vào lúc này, thì bỗng nhiên lại thấy có người đang tiến về phía mình.

Đó là một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, mặc trang phục chỉnh tề và đeo găng tay trắng. Hạ Đức__[Hạ Đức] nhớ lại một chút và biết rằng đó là Samuel An Như__[An Như], hoàng tử cả của gia tộc Carsonrick, hiện 29 tuổi. Anh là người anh em lớn nhất trong gia đình Margaret và đã kết hôn từ lâu. Tuy nhiên, do tình trạng sức khỏe của cha họ, vua Sư Tử Lêon, vẫn rất tốt, nên ngay cả Samuel – thành viên hoàng gia có khả năng kế vị ngai vàng nhất – cũng chưa thể đảm nhận được vai trò quan trọng nào trong vương quốc.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, anh ta sẽ còn phải chờ đợi nhiều năm nữa mới có thể kế vị ngai vàng.

Người anh trai của Margaret bước đến gần cô Caroline và dừng lại ở một vị trí thích hợp để chào hỏi nữ công tước. Có vẻ như anh ta rất am hiểu về những tin đồn liên quan đến Caroline Văn Địch Hứa Gia.

Anh ta có thể nói tiếng Drarion một cách fluently, và sau khi chào hỏi Caroline một lúc, anh ta cười nói tiếp…

“Công tước, buổi phát biểu lúc nãy, liệu chúng ta có nên cùng nhau phát biểu không ạ?”

Ông ấy chỉ vào bản thân mình và nói:

“Vì hòa bình và sự hợp tác giữa hai quốc gia, nếu chúng ta cùng nhau đưa ra tuyên bố, có lẽ sẽ đạt được hiệu quả tốt hơn.”

Trên khuôn mặt ông ấy hiện rõ một nụ cười hoàn hảo, nhưng Hồng Phát – nữ pháp sư này đã quen với những nụ cười tương tự như vậy gần đây…

“Ý ông là, tôi và em gái ông sẽ cùng nhau phát biểu sao?” Cô ấy nói một cách thờ ơ, ngón tay nhẹ nhàng xoay chiếc ly rượu trước mặt.

“Samuel An Như… Những điều không thể thực hiện được trên bàn đàm phán, lại có thể thành hiện thực chỉ bằng vài lời nói trong bữa tiệc sao? Chúng ta đều biết mục đích của buổi tiệc này là gì… Ông không cần phải nói với tôi những điều đó đâu.”

“Công tước, quả thật ông thật thẳng thắn, giống như những gì người ta đồn. Nghe nói ông đã mời em gái tôi đến ở lại đây tối nay… Hy vọng cô ấy sẽ không gây ra quá nhiều rắc rối cho ông.”

Ông ấy không hề kiên trì nữa, ngay lập tức chuyển sang chủ đề khác. Nhưng dù vậy, cô Gia Linh Na vẫn không muốn tiếp tục trò chuyện với ông ấy.

Nữ pháp sư liếc nhìn Hạ Đức đứng bên cạnh, và trong lòng Hạ Đức nghĩ: “Chắc không phải ông đang đề nghị rằng tôi nên đấu thương với anh ta ngay bây giờ chứ…”

Ý tưởng đó nghe có vẻ rất nực cười… Với địa vị hiện tại của mình, Hạ Đức Thậm Chí cũng chẳng có lý do gì để nói chuyện với công tước cả. Nhưng dựa vào những gì Hạ Đức biết về cô Gia Linh Na, đây chính là điều cô ấy có thể làm…

“Hãy giúp tôi đuổi anh ta đi… Sau này tôi sẽ bảo Tifa thay đồ và cùng bạn nhảy một điệu.” Cô ấy trả lời Hạ Đức bằng giọng nói trong đầu mình. Rồi Hạ Đức liếc nhìn cô hầu gái tóc đen đứng phía sau hai người, với vẻ mặt lạnh lùng… và lại nghĩ: “Tôi phải nhắc nhở bạn một điều… Tôi đuổi anh ta đi không phải vì muốn nhảy múa với Tifa đâu…”

Hạ Đức ho một tiếng, khiến Hoàng tử Samuel An Như ngạc nhiên nhìn về phía anh ta rồi hỏi:

“Ngài này là…?”

“Xin chào, thưa hoàng tử, tôi là bạn đồng hành của cô Green thuộc công ty dược phẩm Thiên Đường Đảo.”

Anh ta chỉ về phía Mai Căn đang trò chuyện với Nữ công tước Ximir, sau đó bắt tay Hoàng tử Samuel để xác nhận rằng người này là người bình thường và không mang theo bất kỳ dấu hiệu đặc biệt nào.

Trong lòng, anh ta ân hận một chút; khi bắt tay, phép thuật “kỹ năng điều khiển con rối” đã được kích hoạt.

Mặc dù không quen biết Hạ Đức, nhưng anh trai của Margaret vẫn lịch sự trò chuyện với anh ta vài câu. Khi một người hầu mang khay rượu đi qua, anh ta cũng lấy một ly rượu champagne từ khay đó; tuy nhiên, do sơ suất, anh ta làm đổ rượu lên giày da của mình.

“Thật là xin lỗi.”

Với nụ cười nhẹ nhàng, anh ta lắc đầu rồi rời đi để lau giày mình.

Cô Gái Caroline vẫn đứng yên tại chỗ, còn Hạ Đức cũng đứng bên cạnh cô, không nói gì.

“Không tồi chút nào đâu.”

Cô thì thầm vào tai Hạ Đức, cùng nhau ngắm nhìn khung cảnh náo nhiệt nhưng có phần kỳ lạ dưới ánh đèn:

“Nếu trong tương lai, chúng ta không cần phải đối mặt với những thách thức và khó khăn đó, nếu mỗi ngày đều có thể trôi qua như bây giờ, thì thật tuyệt vời biết mấy…”

“Sẽ có ngày như vậy đấy, Caroline, chắc chắn sẽ có.”