Cô hầu gái tóc đen Tifa đã sớm nghĩ rằng Hạ Đức sẽ từ chối, cô lắc đầu:

“Đừng vội vàng, tôi không phải muốn bạn thử thuốc đâu; việc sử dụng thỏ hay chuột để thí nghiệm chẳng phải tiện lợi hơn sao?”

Cô chỉ vào mình:

“Thực ra, tôi chỉ muốn có người so sánh xem ba loại thuốc ma này có tác động khác nhau trên những người khác nhau như thế nào. Tôi sẽ uống cùng bạn, sau đó so sánh những phản ứng khác nhau của chúng ta.”

“Bạn cũng muốn uống à?”

“Tất nhiên, cảm nhận của bản thân tôi mới là điều chính xác nhất. Hơn nữa, nếu tôi không uống, thám tử ơi, liệu bạn có sẵn lòng uống thứ có nguồn gốc không rõ ràng mà tôi đưa ra không?”

Nhưng thực tế, ngay cả khi cô hầu gái Tifa·Sergeant cũng muốn uống, Hạ Đức Y Nhiên vẫn cảm thấy khó chịu với hành động này.

“Tôi không hề có ý định làm hại bạn đâu, cô đã giúp tôi tìm được công việc, thậm chí còn thỏa thuận với tôi về thời điểm tiết lộ bí mật cho tôi. Bạn có thể nghi ngờ tôi có ý đồ xấu với bạn, nhưng bạn không thể nghi ngờ lòng trung thành của tôi đối với cô đâu, thám tử ơi.”

Cô nói một cách chân thành và có lý lẽ, nhưng Hạ Đức vẫn im lặng không nói gì. Mặc dù anh hoàn toàn đồng ý với những lời cô nói và cũng không nghĩ rằng cô hầu gái có lý do gì đột nhiên muốn hãm hại mình, nhưng chuyện này vẫn có vẻ kỳ lạ.

“Thám tử ơi, liệu anh có muốn thêm tiền thù lao không?”

Thấy anh im lặng như vậy, cô hầu gái lại hỏi. Chiếc xe ngựa rung lắc một chút, khiến hai người bên trong hơi di chuyển. Họ đã vào thành phố rồi, ánh đèn gas quen thuộc khiến người ta cảm thấy yên tâm.

“Tất nhiên là không, tôi đã hứa sẽ trả tiền thù lao cho việc sử dụng viên pha lê Bạch Thạch, vì vậy tôi không muốn thêm tiền nữa. Bạn chắc chắn rằng thuốc ma của bạn thực sự không có vấn đề gì chứ?”

“Tôi thề bằng lòng trung thành của mình đối với Công tước Caroline Cavendish.”

Hạ Đức nhìn cô, cô cũng nhìn lại anh. Sau một lúc lâu, Hạ Đức mới nói:

“Được thôi, nhưng bạn phải đến nhà tôi để thử thuốc.”

“Không vấn đề gì.”

Hạ Đức không hề muốn tìm một môi trường quen thuộc; thực ra, anh đang lập kế hoạch rằng nếu có chuyện gì xảy ra và cô hầu gái thực sự muốn hãm hại mình, anh sẽ ngay lập tức sử dụng chiếc chìa khóa cuối cùng để cầu cứu [[Người Sáng Tạo Thuần Thiện]] và loại bỏ độc tính của thuốc ma, sau đó sử dụng

【Nhưng nếu suy nghĩ theo hướng tồi tệ nhất, có thể cô ta đã bắt cóc con mèo của bạn để đe dọa bạn chăng? Con mèo thì không thể tiếp cận được tượng thần cổ đó đâu.】

   Hạ Đức bị câu hỏi khó này làm bối rối. Anh nhìn về phía cô gái đang nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nửa khuôn mặt được ánh trăng yên bình chiếu rọi:

  “Dù tôi vẫn chưa quen thuộc lắm với thế giới này…”

  Trong lòng, anh hoàn toàn tin chắc rằng:

  “Nếu tôi không thể phân biệt được thiện ác cơ bản của những người xung quanh mình, dù cẩn thận đến đâu thì cuối cùng cũng sẽ gặp họa.”

  【Bạn tin rằng cô ấy thuộc về phe thiện chứ?】

  “Không, tôi chỉ chắc chắn rằng ít nhất thì Jialinna và người hầu gái không phải là người xấu.”

  Chiếc xe ngựa lao vào bóng đêm; tiếng móng ngựa vang lên trong đêm yên tĩnh nhưng không làm phiền ai cả. Nó đưa Hạ Đức và người hầu gái đến cửa số 6 của Quảng trường Thánh Đức. Sau khi mở cửa bằng chìa khóa, Hạ Đức mời cô gái xuống tầng một để thử thuốc.

  Bởi vì nơi đó gần hầm ngục nhất, và cửa hầm ngục lại có lỗ khóa, đúng yêu cầu cơ bản để sử dụng【chiếc chìa khóa thời gian】.

  Tầng một nhà của Hạ Đức không có đồ nội thất hay trang trí, không gian rất trống trải. Bởi vì anh vẫn chưa kịp đi đến công ty gas để họ lắp đường ống gas cho tầng một, nên nơi đây thậm chí còn không có đèn gas nữa.

  Hạ Đức viện cớ lên lầu lấy nến, rồi ôm con mèo xuống; chiếc chìa khóa thời gian được cho vào túi. Nhưng sau khi xuống lầu, anh không ngay lập tức thử thuốc, mà trước hết cho con mèo ăn để trì hoãn thời gian – bởi vì chiếc chìa khóa thời gian chỉ có thể được sử dụng vào sáng sớm ngày hôm sau, sau khi Chu Tam đã qua đi.

  Cô bé Mễ Á đã một ngày không gặp Hạ Đức, nên khi được anh ôm lên, cô bé rất bất mãn và liên tục vùng vẫy. Con mèo lông xù này hôm nay dường như không đói, bởi vì trước khi đi, Hạ Đức đã để lại đủ thức ăn cho nó.

Bây giờ, khi thấy Hạ Đức chuẩn bị bữa tối cho con mèo nhỏ, cô ấy cũng không quên liếc nhìn người phụ nữ lạ xuất hiện trong nhà một cách cảnh giác trước khi để con mèo tiến lại gần và ăn uống. Cô Sevitt cũng rất thích chú mèo cam nhỏ bé này, nhưng việc cố gắng tiếp cận nó khi nó đang ăn là hành động không khôn ngoan chút nào; có lẽ chú mèo Mễ Á đang nghi ngờ ai đó muốn chiếm đoạt thức ăn của nó.

Những cây nến được đặt trên sàn nhà. Khi thời gian đã đến, Hạ Đức và người hầu gái Tifa ngồi đối diện nhau hai bên chiếc bàn nhỏ được mang đến, trên bàn có hai chiếc cốc trà trống.

“Trước hết là chai đầu tiên.”

Người hầu gái đưa ống gỗ cho Hạ Đức, và anh ta đổ dung dịch bên trong vào hai chiếc cốc, sau đó chọn chiếc bên trái. Nhìn thấy người hầu gái uống hết dung dịch, Hạ Đức cũng uống theo.

“Meo?”

Con mèo đứng trên bậu cửa sổ, nhìn họ uống dung dịch với đôi mắt màu hổ phách, vừa liếm móng vuốt vừa tỏ ra tò mò, hy vọng mình cũng sẽ được nhận phần.

“Cảm thấy thế nào?” người hầu gái hỏi.

“Bạn cho bao nhiêu đường vậy? Sao lại ngọt thế này?” Hạ Đức nói một cách ngập ngừng sau khi đặt chiếc cốc xuống.

“Còn cảm thấy gì khác không?” người hầu gái tiếp tục hỏi. Hạ Đức lắc đầu từ chối.

Cô ấy lắc đầu tiếc nuối, sau đó chỉ vào chiếc cốc của anh ta và biến nó thành nửa cốc nước lọc:

“Thám tử, xin hãy súc miệng đi.”

Hạ Đức Y Nhiên lắc đầu. Người hầu gái nhìn anh ta một lát rồi nói:

“Giữ dung dịch trong miệng sẽ rất khó chịu đấy… Tôi sẽ không để bạn giữ lại mẫu vật đâu.”

Cuối cùng, Hạ Đức mới cầm lên chiếc cốc đó và súc miệng.

Sau đó là liều thuốc ma thứ hai; lần này, loại thuốc này có mùi bạc hà rõ rệt. Sau khi uống vào, cả Hạ Đức và mắt trái của Tifa Servett đều xuất hiện tình trạng nhòe mờ trong một khoảng thời gian nhất định: người đầu tiên bị ảnh hưởng trong 10 giây, còn người sau thì trong 7 giây.

Tuy nhiên, sau khi thời gian đó kết thúc, tầm nhìn của họ lại hoàn toàn trở lại bình thường.

Liều thuốc ma cuối cùng, được Hậu Nhất đặt tên, có vị giống hệt nước lọc. Lần này, hai người lại gặp phải những phản ứng khác nhau: cô hầu gái không hề cảm thấy bất kỳ tác động nào, trong khi Hạ Đức lại bắt đầu co giật một cách không kiểm soát được, giống như đang run rẩy vì lạnh giá trong thời tiết cực kỳ lạnh. Quá trình này kéo dài đến nửa phút mới kết thúc.

May mắn thay, ngoài việc co giật ra, sức khỏe của Hạ Đức không bị ảnh hưởng bởi điều gì khác.

Sau khi thử nghiệm xong ba loại thuốc ma, cô hầu gái tóc đen vẫn yêu cầu Hạ Đức súc miệng thật kỹ để đảm bảo không còn dư lượng chất lỏng nào còn lại, sau đó mới kết thúc chuyến thăm số 6 Quảng trường Thánh Đức Lan.

Anh ta đứng trên bậc thang trước cửa nhà mình, nhìn ánh sáng của chiếc đèn dầu treo ở phía sau chiếc xe ngựa dần xa đi, rồi nhanh chóng đóng cửa lại. Trước ánh mắt tò mò của con mèo đang ngồi trên bàn và ngửi ngó chiếc cốc, anh ta nhanh chóng bước vào tầng hầm và không lâu sau đó trở lại với một túi giấy trong tay.

Một tay ôm túi giấy, tay kia đóng cửa tầng hầm, sau đó anh ta lấy ra chiếc chìa khóa bằng gỗ gần như đã hỏng hoàn toàn:

“Nguyện Cây Thế Giới che chở con trong vô số khoảnh khắc.”

Quay chìa khóa, một tiếng “kẹt” vang lên, và cánh cửa tầng hầm mở ra, bên trong là một khoảng không gian bao la, Bạch Vụ__【Bạch Vụ】. Đây sẽ là lần thứ ba anh ta bước vào năm 1068 của Kỷ Nguyên Thứ Năm, và cũng sẽ là lần Hậu Nhất__【Hậu Nhất】. Thực ra, Hạ Đức không chuẩn bị đặc biệt kỹ lưỡng cho hai nguyện vọng cuối cùng này, nhưng cho đến lúc này, anh ta đã làm hết sức mình và cũng đã có những kế hoạch riêng.

Du hành thời gian không cho phép mang theo những vật phẩm siêu nhiên; tất cả những gì anh ta có thể dựa vào chỉ là kiến thức và tri thức của bản thân mình. Và bây giờ, đã đến lúc bắt đầu hành trình rồi.

“Mễ Á, đợi tôi ba giây nhé. Nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ, ngày mai tôi sẽ dẫn em đi ăn những món ngon đấy.”

“Meo?”

Con mèo nhìn thấy Hạ Đức bước vào căn phòng Bạch Vụ__【Bạch Vụ】 phía sau cánh cửa, và những thứ anh ta đang ôm đều rơi xuống sàn.

Mễ Á lập tức trở nên hào hứng, nhảy xuống sàn và chạy về phía túi giấy đặt trước cửa. Con mèo muốn biết Hạ Đức đã lấy được những thứ gì hay ho.

Bên kia, Hạ Đức đã bước vào Bạch Vụ__【Bạch Vụ】. Anh ta cảm thấy hơi thất vọng khi nhận ra túi giấy chứa thuốc ma thuật và nguyên liệu đã không còn nữa. Giọng nói của cô ấy vang lên bên tai anh:

“Người lạ, bạn vừa bước vào Hành lang Thời Gian.”

“Lời nhắn từ vị thần cổ xưa ‘Cha Của Cây Vô Hạn’:”

“Mùa thu năm 1068, lục địa Nam, thị trấn Hy Vọng.”

“Sự kiện: Vị thần cũ ‘Người Sáng Tạo Thuần Chân’ đã qua đời.”

“Thời gian diễn ra sự kiện: 10 phút (3/3).”

“Bạn đã nhận được thông tin bổ sung.”

“Bóng dáng của ‘Cha Của Cây Vô Hạn’ vẫn đang theo dõi bạn.”

“Thử thách do vị thần thời gian đặt ra sẽ tiếp tục diễn ra.”

“Trước khi vị thần cũ ‘Người Sáng Tạo Thuần Chân’ qua đời, hãy chứng kiến ước nguyện cuối cùng của Ngài.”

“Vị thần thời gian sẽ ban tặng cho bạn phần thưởng: Phép thuật kỳ diệu – Lưỡi Dao Lộn Xộn Thời Gian, Linh Phù Văn Kỳ Diệu – Tiếng Vang.”

Thời gian gấp rút, sau khi xác nhận không còn thông tin nào khác, anh ta lập tức bước tiếp trong Bạch Vụ__【Bạch Vụ】.

Bạch Vụ__【Bạch Vụ】 tan biến, và anh ta lại trở về thị trấn cổ kính nơi có cửa hàng đồ chơi đó. Lần đầu tiên đến đây, thị trấn Hy Vọng đang trong ánh sáng ban ngày; lần thứ hai, nó lại chìm trong bóng tối đêm; còn lần này… có lẽ là lần Hậu Nhất anh ta đến đây, bởi vì bây giờ là lúc hoàng hôn buông xuống.

Ánh nắng hoàng hôn đỏ rực lan tỏa từ xa xôi, ánh sáng vàng úa ấy dường như mang ý nghĩa của sự kết thúc cho mọi thứ.

Cảnh tượng kỳ lạ này khiến Hạ Đức, người đã nghĩ mình đã sẵn sàng đối mặt với mọi thứ, bỗng cảm thấy bối rối.

Trên những con phố hoang tàn vào buổi chiều tà, chỉ có vài người dân trong thị trấn đi lại giữa những ngôi nhà cũ kỹ, xuống cấp. Một số người đã để ý đến Hạ Đức, nhưng trước khi họ tiến lại gần, anh ta đã bước vào cửa hàng đồ chơi sang trọng ngay trước mắt họ.

Mùi kẹo thơm lan tỏa trong không khí khiến Hạ Đức bừng tỉnh; ánh sáng rực rỡ và những kệ đồ chơi đầy ắp khiến anh ta quên hết những gì vừa trải qua dưới ánh nắng mặt trời lúc chiều tà.

Vị thánh đội chiếc mũ hề ngớ ngẩn vẫn đang đứng sau quầy; khi Hạ Đức bước vào, ông ta đang cúi đầu đọc sách. Nghe thấy tiếng mở cửa, ông ta ngẩng đầu lên và mỉm cười nhìn anh ta – đây là lần gặp gỡ cuối cùng giữa hai người trong thời đại này.

“Ồ, xem ai đến đây nhỉ?”

Vị thánh cười nói và muốn vỗ tay gọi ba đứa trẻ đến, nhưng Hạ Đức đã ngăn ông lại:

“Xin lỗi, trước khi thực hiện hai mong ước cuối cùng của mình, tôi muốn xin sự giúp đỡ của ngài.”

“Vậy thì bạn muốn gì?”

Người thanh niên cười tươi, trông trẻ trung nhưng lại khiến Hạ Đức cảm thấy như một người già đang nói chuyện:

“Ngài có thể nhận ra tôi vừa uống cái gì không?”

Anh ta chỉ vào bản thân mình; người hầu gái nghĩ rằng anh ta đang giữ chất lỏng trong miệng, nhưng chắc chắn không ngờ anh ta lại dám hỏi thẳng Thần linh câu hỏi đó. Có lẽ, cũng chẳng ai lại đặt ra một câu hỏi ngớ ngẩn như vậy khi các vị thần sẵn lòng thực hiện mong ước của họ cả…

“Rất đơn giản thôi – bạn đã uống một ly nước có pha đường; à, loại đường cao cấp đó thật là ngon đấy…”

Vì vậy mà nó mới ngọt đến mức Hạ Đức suýt nữa phun ra ngoài… Nhưng chỉ là nước pha đường mà thôi; thứ như vậy chắc chắn không thể là thuốc ma thuật được.