Hạ Đức không hề có ý định ngăn cản người kia sở hững đội quân ma quái; dù sao thì ngay cả khi có đại quân xác ướp và Thuỷ Quỷ, chính giáo hội mới là người phải đối mặt với chúng.

“Nhưng bây giờ tôi không thể đưa nó cho bạn được, vì nó vẫn còn những công dụng khác đối với tôi.”

Người hầu mang theo cái đĩa, trên đó đặt rõ ràng một phần ba của một hộp sọ. Bộ xương này trông hoàn toàn khác biệt so với hộp sọ con người thông thường; kích thước của nó ít nhất gấp đôi đầu một người bình thường. Tuy nhiên, do không hoàn chỉnh, Hạ Đức không thể biết được khi nó được hoàn thiện, nó sẽ trông như thế nào.

“Tôi biết rằng nó không thuộc về mình, vì vậy xin phép Hứa Ngã, sau nghi lễ chọn lựa kia, tôi sẽ trả nó lại cho bạn.”

Chiếm Bốc Gia tiếp tục nói. Hạ Đức__【Hạ Đức】 không hề có ý định giành lấy nó; dù sao thì linh mục cũng đã nói rằng tất cả những gì đang xảy ra hiện tại chỉ là ảo giác mà thôi… Anh ta chỉ coi đó là hậu quả của việc mình ăn phải nấm ma thuật mà thôi.

“Bạn có biết chiếc hộp sọ này thuộc về ai không?”

Hạ Đức hỏi. Chiếm Bốc Gia lắc đầu:

“Tôi đã để một số bộ xương trong phòng chôn cất của con gái mình, hy vọng rằng cô bé sẽ yên nghỉ thanh thản. Có lẽ chính những mảnh xương và ngón tay đó mà kẻ trộm mộ đã mang đi, đã thu hút người bạn của bạn đến đây… Bí mật của thế giới này thực sự rất nhiều; ngay cả tôi cũng không thể biết hết tất cả. Có lẽ, trong số những người còn sống hiện nay, người gần giống với một bậc hiền triết nhất, chính là Sir Reginald Pritchard – kẻ đã điên rồ đi.”

Anh ta đột nhiên dừng lại, quay đầu nhìn về phía bên cạnh. Trong tiếng nhạc, những bộ xương đang nhảy múa dần tạo thành một con đường thẳng tắp; ở cuối con đường đó, bóng dáng của Linh mục Augustus xuất hiện, hai tay đặt sau lưng.

Hạ Đức đoán rằng Linh mục Augustus chắc chắn không phải là ảo giác; nếu không, vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt Chiếm Bốc Gia trước mắt anh ta sẽ không thể giả tạo được đến thế.

“Chiếc hộp sọ này không thuộc về tôi; xin phép Hứa Ngã trả nó lại sau này.”

Anh ta nói với Linh mục Augustus. Nhưng Linh mục Augustus lắc đầu một cách nghiêm túc:

“Mặc dù bạn rất lịch sự, nhưng thứ này không phải là của bạn.”

Bóng dáng của đôi cánh khổng lồ xuất hiện trên bức tường phía sau anh ta; ngay cả khi chỉ là bóng dáng, chúng vẫn trông vô cùng đáng sợ.

Ánh sáng của chiếc đèn chùm pha lê dần tắt đi, biến thành màu xanh nhạt; đồng thời, giai điệu du dương bỗng nhiên xuất hiện những nốt nhạc không hòa âm, trở nên u ám và kỳ quái.

Những xác chết đang khiêu vũ đều dừng lại, quay người nhìn về phía lãnh chủ của họ cùng với linh mục Augustus. Cảnh tượng này khiến Hạ Đức bắt đầu nghi ngờ: rốt cuộc ai mới là kẻ xấu trong câu chuyện này?

Chiếm Bốc Gia đeo Đơn Phiến Nhãn Kính cười một tiếng, rồi lấy ra từ túi mình một cuốn sách nhỏ cỡ bàn tay. Cuốn sách có bìa cứng màu nâu; trong cái nhìn thoáng qua, Hạ Đức nhận thấy trên bìa trước có biểu tượng con rắn cuối đuôi tượng trưng cho “Cổ Thần – Ông Huan”, còn trên bìa sau là biểu tượng lưỡi hái xương tượng trưng cho “Cổ Thần – Thần Chết Cổ Đại”.

“Di vật cấp thiên thần 【《Cuốn Truyện Tâm Hồn》】.”

Hạ Đức thì thầm, và cuốn sách nhỏ bé ấy đã bay đến trước mặt Laplace Howard.

Không phải chỉ đơn giản là trôi nổi, mà là những bàn tay trong suốt đã nâng nó lên trước mặt Chiếm Bốc Gia và mở đúng trang cần thiết.

Sau những tia sáng lấp lánh khó nhận ra, tất cả các xác chết trong phòng tiệc đều ngã gục xuống. Ánh sáng màu xanh nhạt trở lại bình thường, và trong căn phòng lộng lẫy ấy, chỉ còn lại ba người đứng đó.

Hạ Đức nhìn về phía linh mục Augustus để hỏi ý kiến. Vị linh mục già cau mày một chút, sau khi suy nghĩ đã đưa ra quyết định:

“Trước hết hãy trả lại một nửa. Khi bạn tổ chức bữa tiệc gia đình trên đảo, tôi sẽ tự mình đến đó để lấy phần còn lại.”

“Điều đó rất hợp lý. Tôi rất vinh dự được mời bạn đến lãnh địa của mình để chứng kiến nghi lễ cuối cùng.”

Linh mục vẫy tay, và chiếc hộp sọ ba phần ấy, vốn dĩ không thể bị chia cắt bằng bất kỳ lực lượng nào, lại một lần nữa bị chia đôi. Mây xám bao phủ mọi thứ, và khi mây tan đi, khung cảnh xung quanh trở lại như bên ngoài một ngôi làng nhỏ, dưới gốc cây sồi ở ngã tư đường.

Mặt trăng trên bầu trời đêm vẫn rất đẹp; gió đêm ấm áp thổi qua, khiến Hạ Đức thực sự cảm thấy mình đã thoát khỏi ảo ảnh kia.

Ba anh em ma cà rồng bị treo lơ lửng bây giờ đã cháy thành than đen; không lâu sau, họ sẽ tái sinh trên một hòn đảo khác.

Mục sư August cầm trên tay một phần sáu của bộ xương đó, ngước nhìn cây cối kia, dường như đang suy nghĩ điều gì đó. Còn về vị bác sĩ, ông ta liếc quanh một cách hoài nghi:

  “Bây giờ chúng ta đang ở thế giới thực phải không?”

  “Đúng vậy, bác sĩ. Bạn có thể hỏi tôi một câu chỉ có chúng ta biết.”

  “Ừm… Khi lần đầu tiên gặp nhau vào mùa xuân năm ngoái, câu đầu tiên chúng ta nói là gì?”

  【Hỏi về thời gian.】

  “Đúng rồi… Không phải mùa xuân, mà là mùa hè.”

  Cuối cùng, vị bác sĩ mới yên tâm lại:

  “Lúc nãy các bạn đã thấy điều gì vậy? Tôi bỗng nhiên xuất hiện trong một nghĩa trang và bị một đám ma quỷ vây công. Mặc dù mục sư nói rằng đó chỉ là ảo giác, nhưng cảm giác đau đớn thì rất thật. May mắn thay, ảo giác đó đã kết thúc… Nếu không, tôi đã phải tự vệ rồi. Các bạn đã lấy được tài liệu về việc thăng chức của mục sư chưa?”

  “Chỉ lấy được một nửa thôi.”

  Khuôn mặt già nua của mục sư hiện rõ vẻ mệt mỏi; ông cẩn thận cho cái phần sáu của bộ xương đó vào trong áo choàng của mình:

  “Rốt cuộc thì tôi cũng đã già rồi… Tưởng rằng mình sẽ thành công, nhưng có vẻ như đến ngày giáo hội cuối cùng đổ bộ lên đảo, tôi vẫn phải tự mình đi lấy phần còn lại.”

  Thi Nại Đức Vị bác sĩ gật đầu, không hỏi thêm về những gì vừa xảy ra:

  “Điều đó mới đúng đắn… Những thứ quý giá như vậy, nếu có thể lấy được mà không cần phải mạo hiểm, tôi lại cảm thấy nó có thể là một cái bẫy. Các bạn hẳn vẫn nhớ những gì tôi đã làm vào mùa hè năm ngoái để lấy được tài liệu đó… Mục sư, đừng lo lắng… Đến Thời Hậu Ngã, tôi sẽ đi cùng bạn… Vì biết rõ nơi cất giấu tài liệu, chúng ta chắc chắn sẽ lấy được nó.”

  Mục sư gật đầu, và Hạ Đức gọi hai người chuẩn bị rời đi:

  “Chiến dịch tối nay coi như đã thành công một nửa rồi… Mục sư, bác sĩ, sau khi trở về, hãy chuẩn bị cho cuộc đổ bộ cuối cùng đi. Chắc chắn sẽ không lâu nữa… Không quá một tuần đâu.”

  Mục sư và bác sĩ đều không hề nghi ngờ gì cả… Dù họ không ai đề xuất trực tiếp, nhưng cả hai đều hiểu rõ ý nghĩa của trận chiến cuối cùng ở khu vực Hồ Green… Vị bác sĩ muốn giúp đỡ, muốn tìm cảm giác tham gia, đồng thời kiểm tra sức mạnh mới mà mình vừa có được; còn mục sư thì vì phần x

Đêm hôm đó, khi ba người trở về khách sạn Bể Hồ Xanh thì đã rất muộn. Họ không ăn tối mà đi nghỉ ngay. Tuy nhiên, Hạ Đức không quay về phòng mình mà lại gõ cửa phòng Dorothy và đón cô bé Mễ Á – người đã chờ đợi anh ta từ lúc đầu – về nhà.

Đã khuya lắm rồi. Vì đang trong giai đoạn đặc biệt, Dorothy không cho Hạ Đức ở lại qua đêm, vì vậy anh ta mang con mèo trở về nhà mình.

Giấc ngủ yên bình ở nhà luôn rất dễ chịu. Sáng sớm hôm sau, khi Chu Lục thức dậy và nhìn lên bức trần quen thuộc, Hạ Đức cảm thấy mình đã hoàn toàn phục hồi sức lực.

Anh ta xuống lầu lấy sữa dê và báo, sau đó mang con mèo đến khách sạn Bể Hồ Xanh. Linh mục Augustus và bác sĩ Thi Nại Đức cũng đã dậy từ sớm; họ cùng Hạ Đức thảo luận về tin tức trong bữa sáng, thật là một buổi sáng tuyệt vời.

Còn cô nàng nhà văn thì như thường lệ, cô ấy chỉ thức dậy sau 8 giờ rưỡi. Vì vậy, Hạ Đức quyết định đợi cô ấy ăn sáng xong mới ra ngoài. Hôm nay là ngày Hội đồng Tiên tri tiến hành nghi lễ chiêm tinh quan trọng mà họ đã chuẩn bị từ lâu; chủ tịch hiện tại của Hội đồng Tiên tri cũng sẽ có mặt tại đó, nhưng điều này không liên quan đến Hạ Đức; anh ta chỉ cần chờ đợi kết quả chiêm tinh mà Y Lộ Na sẽ gửi đến là được.

Ban đầu, anh ta dự định sẽ thử thực hiện những nhiệm vụ được ghi trên danh sách nhiệm vụ của phù thủy vào hôm nay, cố gắng phân tích xem nữ phù thủy vĩ đại kia đã khám phá ra điều gì từ tương lai, sau đó tham dự bữa tiệc sang trọng vào buổi tối. Nhưng trước khi Dorothy xuống lầu ăn sáng, anh ta lại nhận được tin Mai Căn đang vội vàng đến.

Nữ phù thủy tóc nâu bước vào phòng và ngay lập tức đi về phía Hạ Đức, ngồi bên cạnh chiếc bàn nơi hai người lần đầu gặp nhau, rồi ôm lấy anh ta.

Hạ Đức không hiểu chuyện gì đang xảy ra, anh nhẹ nhàng an ủi cô ấy vài câu rồi cùng con mèo vẫn đang ăn uống và Mai Căn đi xuống tầng hầm.

   Hiện nay, tầng hầm của khách sạn này đã được cải tạo xong. Bộ trận pháp có ánh sáng xanh lấp lánh đó đảm bảo rằng mọi ngóc ngách trong tòa nhà đều được bảo vệ bởi sức mạnh của các nữ phù thủy. Những sợi tóc màu đỏ, vàng, đen và nâu gần như không thể nhìn thấy bằng mắt thường đó chính là những “dây dẫn linh hồn”, hay còn gọi là “dây dẫn ethereal”, được các nữ phù thủy tự mình dùng tóc của mình để tạo nên.

   Đây chính là vật liệu lý tưởng nhất cho việc sử dụng Ma nữ bí thuật. Mặc dù các nữ phù thủy đều có thể kiểm soát sự phát triển của tóc mình, nhưng việc hiến tặng một lượng tóc lớn như vậy vẫn được coi là một hành động rất xa xỉ.

   Vì đây là nơi quan trọng, nên tất cả các nữ phù thủy lớn đều cử ra một số người túc trực luân phiên tại tầng hầm. Do là hệ thống trực ban, nên các cô gái dù phải canh gác suốt đêm cũng không cảm thấy mệt mỏi. Khi thấy Hạ Đức và các nữ phù thủy lớn vào đây, họ lập tức đặt xuống những cuốn tiểu thuyết, bài tarot và trò chơi cờ mà mình đang chơi, và giả vờ bận rộn với công việc bảo trì hàng ngày.

   “Có chuyện gì vậy? Tôi đang ở đây mà…” Hạ Đức nhẹ nhàng hỏi cô gái đứng trước mặt mình. Trên khuôn mặt trẻ trung hơn cả cô gái tên Giá Lâm Na rất nhiều của Mai Căn, hiện rõ vẻ lo lắng và sợ hãi. Thật khó tin rằng một nữ phù thủy mạnh mẽ như cô ấy lại có thể hiện ra biểu cảm như vậy:

   “Tối qua tôi mơ thấy một giấc mơ. Trong giấc mơ đó, tôi vô thức lại một lần nữa bước vào dinh thự của gia tộc trên đảo. Trước khi mở cửa bước vào, tôi đã tỉnh táo lại và muốn quay đầu rời đi, nhưng lúc đó, Slors Ái Đức Gia Tộc đã bước ra từ bên trong.”

   Đó là người con trai thứ hai của thế hệ thứ hai, cũng chính là ông tổ của Mai Căn. Vì sợ hãi cái chết, ông ta đã bị biến đổi thành một sinh vật kỳ quái được tạo thành từ những chiếc xúc tu.

   “Ông ấy đã đưa cho tôi một lá thư mời, mời tôi tham dự bữa tiệc của gia tộc, để sáu thế hệ trong gia tộc có thể được đoàn tụ lại với nhau.”

   Cô ấy nắm chặt lấy cánh tay của Hạ Đức, nhìn chằm chằm vào m