【Bạn đã tiếp xúc với “Tiếng Thì Thầm”.】

Chỉ cần nhìn thoáng qua chiếc bình xì gà tinh xảo ấy, nó đã ngay lập tức thu hút sự chú ý của Hạ Đức.

Trong thế giới của mình, Hạ Đức đã từng chứng kiến rất nhiều vật dụng tinh xảo khác, nhưng lúc này anh lại cảm thấy mình phải sở hữu chiếc bình này. May mắn thay, giọng nói của một người phụ nữ đã kéo tâm trí anh trở lại trạng thái bình thường. Còn bác sĩ Thi Nại Đức cũng chỉ mỉm cười trước phản ứng bất thường của anh:

“Ngay cả những [Di vật] cấp độ thi sĩ cũng có thể ảnh hưởng đến người bình thường; đó là lý do tại sao Giáo hội và Học viện luôn cố gắng kiểm soát chúng. Nhưng bạn đã hồi phục rất nhanh. Sau khi tôi mở nó ra, bạn sẽ bị cuốn vào một giấc mơ – giấc mơ này sẽ kéo dài 7 phút 23 giây, trong đó bạn sẽ hiểu được quá khứ và hiện tại của Học viện. Điều này sẽ giúp bạn tin vào những gì tôi nói.”

“Thời gian chính xác đến thế sao?” Hạ Đức hỏi. Rồi theo chỉ dẫn của bác sĩ, anh ngả người ra sau ghế sofa, chuẩn bị cho việc nghỉ ngơi ngắn.

“Hầu như mọi người tham gia khóa học từ xa của Học viện Saint Byron’s đều phải sử dụng [Di vật] này để xác minh thông tin mình nhận được. Nó đã được sử dụng hàng triệu lần, và chưa bao giờ xảy ra sai sót nào,” bác sĩ cười nói.

Tuy nhiên, câu nói “chưa bao giờ xảy ra sai sót” lại khiến Hạ Đức cảm thấy lo lắng. Nhưng anh không bày tỏ suy nghĩ đó ra mặt, và gật đầu cho biết đã sẵn sàng.

“Được rồi, hãy chuẩn bị…” Bác sĩ đứng dậy, che miệng và mũi bằng khăn ướt để tránh bị ngủ thiếp đi, rồi bắt đầu thực hiện thủ thuật.

Nắp bình được mở ra, những làn khói màu sắc bay ra, và Hạ Đức lập tức mất đi ý thức.

Trong giấc mơ ấy, linh hồn của anh rời khỏi cơ thể, bay lên cao, nhìn xuống thành phố phù du ẩn mình trong làn sương mù, nhìn các nhà máy hơi nước phun ra khói đen dày đặc… Sau đó, anh bay về phía bắc, vượt qua các thành phố, núi non, đồng cỏ và rừng rậm.

Cuối cùng, họ đã nhìn thấy những ngọn núi phủ đầy tuyết trắng xóa, và phía sau ngọn núi cao nhất, họ thấy băng giá Bắc Cực rộng lớn.

Có lẽ chỉ trong chốc lát, hoặc có thể là vài giờ, thậm chí vài ngày, bầu trời Bắc Cực bỗng trở nên tối tăm. Trong bóng đêm ấy, dưới ánh cực quang rực rỡ, phía sau dãy núi băng phản chiếu ánh sáng, xuất hiện một loạt các công trình kiến trúc khổng lồ.

Đó là một giấc mơ kỳ lạ chưa từng có. Sau khi tỉnh dậy, Hạ Đức chỉ nhớ mình đã đi bộ trong một ngôi trường lớn, dạo bước trong những lâu đài cổ kính, ngước nhìn bầu trời đêm từ đỉnh tháp, đi qua các lớp học với hàng ghế đầy ắp người, tìm kiếm công thức các loại thảo dược trong tầng hầm, và xem danh sách các 【di tích】 được lưu trữ trong thư viện.

Bí ẩn, cổ xưa, sâu thẳm và kín đáo – đó chính là Học Viện Tổng Hợp Thánh Baylenz, đồng thời cũng là nơi tập trung của những người bí ẩn. Nó đã đứng vững ở đó từ xa xưa cho đến ngày nay, phía sau những dãy núi băng Bắc Cực.

Khi mở mắt ra, tầm nhìn vẫn còn hơi mờ ảo. Hình ảnh của một vị bác sĩ trên chiếc sofa đối diện dần trở nên rõ ràng hơn; ông ta đang vội vàng đậy nắp cái bình thuốc lá, và đặt lại chiếc 【di tích】 cấp độ nhà thơ đó vào hộp.

“Thế nào rồi? Bây giờ bạn đã tin rằng ngôi trường này thực sự tồn tại phải không?”

Sau khi cất cái bình thuốc lá vào, vị bác sĩ mới cười hỏi Hạ Đức. Hạ Đức thở dài một hơi buồn bã, dường như vẫn còn nhớ về giấc mơ kỳ lạ đó.

“Quả thật là có thật… Những gì bác sĩ nói đều đúng.”

Dù chỉ là một giấc mơ, nhưng giấc mơ đặc biệt này đã giúp Hạ Đức đưa ra những quyết định đúng đắn.

“Tác dụng phụ duy nhất của chiếc 【di tích】 cấp độ nhà thơ này là nó có thể gây ra tình trạng nghiện nhẹ.”

Giọng nói của vị bác sĩ Thi Nại Đức rất nhẹ nhàng, nhưng mang trong mình một sức mạnh kỳ lạ, dường như muốn kéo Hạ Đức trở lại thế giới thực:

“Hãy quên đi giấc mơ đó đi, Hạ Đức·Hamilton. Nhưng rồi sẽ đến một ngày nào đó, bạn sẽ trở thành một pháp sư vòng, cùng chúng tôi đi trên những đoàn tàu hơi nước đến thành phố Bắc Cực, đi bộ qua những dãy băng dưới ánh cực quang, ở bên nhau trong những cơn bão tuyết để trải qua những đêm dài lạnh giá, cùng nhau leo lên những ngọn núi băng cao nhất… Và sau đó, bước vào đó – Học Viện Tổng Hợp Th

Hạ Đức, nếu bạn thích nơi đó, hãy tham gia vào nhé.

Giấc mơ vừa thực vừa ảo ấy khiến Hạ Đức mất một khoảng thời gian mới lấy lại bình tĩnh. Khi bác sĩ một lần nữa hỏi ý kiến của anh, lần này, Hạ Đức không do dự chút nào mà gật đầu đồng ý:

“Vâng, tôi muốn tham gia học viện và trở thành một pháp sư Hàm thụ hoàn.”

Bác sĩ Thi Nại Đức nở nụ cười chân thành trên khuôn mặt:

“Chúc mừng bạn, Hạ Đức! Hãy để Hứa Ngã gọi bạn như vậy nhé. Bạn sắp trở thành thành viên thứ năm trong nhóm pháp sư của chúng tôi. Chỉ xin chờ một chút… Lúc nãy, cô Dorothy Luiza đã đến đây, và cô ấy sẽ cùng tôi tổ chức lễ nhập học cho bạn. Tôi có thể giới thiệu hai người với nhau, và cũng để cô ấy biết rằng tôi không phải lúc nào cũng gặp may mắn đâu…”

Ngay từ khi đến số 6 Quảng trường Thánh Đức vào buổi sáng hôm đó, bác sĩ đã rất nhiệt tình; nhưng lúc này, sự nhiệt tình ấy còn tăng lên nữa:

“À, Luiza là một pháp sư Hàm thụ hoàn bậc bốn, học viên khóa học từ xa; công việc chính của cô ấy là một nhà văn. Tôi biết bạn vừa mới ‘thức tỉnh’ sau những ngày mê muội, có lẽ chưa từng đọc các tác phẩm của cô ấy… Nhưng cô ấy khá nổi tiếng đấy; hai truyện ngắn của cô ấy, “Giấc mơ của con ốc sên” và “Ước nguyện đêm hè”, đã giành được giải thưởng văn học của vương quốc ba năm trước… Vì điều này, cô ấy cùng với 35 người khác đã được Hoàng đế triệu kiến.”

“Thực ra, bạn không cần phải nhắc đến tổng số người chiến thắng năm đó đâu…”

Cửa được mở ra, và người phụ nữ tóc vàng mà họ vừa gặp xuất hiện bên ngoài. Cô ấy vẫn mặc bộ đồ y hệm như trước, nhưng trông có vẻ hơi tức giận:

“Bác sĩ ơi, có cần phải nói ra tất cả những thông tin không quan trọng mỗi khi giới thiệu bạn bè của mình với người khác không?”

Có vẻ như bầu không khí trong nhóm bốn người pháp sư Hàm thụ hoàn này khá tốt; ít nhất mọi người đều là bạn bè với nhau… Hạ Đức rất vui vì điều này. Nhưng anh cũng đoán rằng, có lẽ người phụ nữ nhà văn tóc vàng kia đã đang đứng bên ngoài và nghe cuộc trò chuyện này từ đầu đến cuối.

“Quả nhiên, không thể có ai hoàn toàn không cảnh giác được.”

Anh im lặng suy nghĩ rồi chuẩn bị đứng dậy để chào hỏi mọi người.

Bác sĩ tránh trả lời những câu hỏi gay gắt của cô gái tóc vàng, cười và mời cô Lu Yisa ngồi xuống:

“Thám tử Hamilton đã đồng ý với lời mời của tôi, vì vậy giờ đây nhóm chúng ta cuối cùng cũng có đủ năm pháp sư rồi.”

“Bác sĩ, thật sự bác không sử dụng bất kỳ vật phẩm kỳ lạ nào để lấy đi may mắn của mình chứ?”

Cô nghi ngờ, nhưng vẫn bước vào và đưa tay ra chào Hạ Đức:

“Tôi là Dorothy Lu Yisa, một nhà văn kiêm phóng viên.”

Cô Lu Yisa trông rất hiệu quả trong công việc, vì vậy Hạ Đức cũng đứng dậy và bắt tay cô nhẹ nhàng:

“Hạ Đức ·Hamilton… Có thể coi là một thám tử.”

“Đó quả là một nghề nghiệp rất tốt đấy.”

Nói xong, hai người lại ngồi xuống. Bác sĩ ho khan một tiếng, bày tỏ ý định muốn nói chuyện:

“Hạ Đức, xin cho phép tôi gọi bạn là Hứa Ngã. Trước khi bắt đầu khóa học chính thức, có một việc liên quan đến học phí mà tôi cần nói với bạn.”

Hạ Đức bỗng ngập tràn trong sự lo lắng; niềm vui trong lòng anh lại bị thực tế bi thảm làm tan biến. Anh chớp mắt và nói:

“Đúng vậy… Học phí.”

Anh nhận ra rằng khi bác sĩ giới thiệu về giáo hội và học viện, người ta không hề đề cập đến nhược điểm quan trọng của nó… Dù sao thì Chính Thần Giáo chắc chắn sẽ không yêu cầu bất kỳ khoản phí nào từ các thành viên mới gia nhập mà.

“Học phí được tính theo khối lớp. Khoảnh khắc nào…” Bác sĩ Thi Nại Đức lấy ra một tài liệu từ kệ sách phía sau bàn làm việc, trong khi cô gái tóc vàng chỉ im lặng quan sát hai người một cách chăm chú.

“Đây là bảng giá học phí. Vì chúng ta học qua đường bưu điện, không trực tiếp liên lạc với học viện, nên họ đã soạn thảo những tài liệu này để ngăn chặn việc người phụ trách nhóm thu phí một cách tùy tiện… Nghe nói cách đây vài trăm năm, chuyện này khá phổ biến đấy.”