Tấm giấy thu hút sự chú ý của Hạ Đức có vẻ được làm từ da cừu; một góc của nó bị cuốn sách “Tâm lý học và Tâm lý học Biến thái” đè lại, nhưng điều này chỉ che khuất phần chữ ký mà không ảnh hưởng đến nội dung chính:

**[Lệnh truy nã của Học viện]**

Tổ chức bất hợp pháp **[Nước Mercury trong Máu]** đã xuất hiện tại thành phố Tobesck và các khu vực lân cận, mang theo di vật cấp bí mật **[Đá Hiền triết Giả mạo]**. Học viện treo thưởng cho tất cả các pháp sư sử dụng Hàm thụ hoàn tại khu vực này; ai phát hiện được động thái của **[Nước Mercury trong Máu]** hoặc nộp **[Đá Hiền triết Giả mạo]** cho học viện, sẽ được khấu trừ 5 điểm tín chỉ thực hành trong học kỳ này, và điểm đánh giá học tập của họ sẽ tự động được nâng lên mức ‘ Xuất sắc’. Những phần thưởng khác sẽ được thảo luận trực tiếp với Giáo sư Rogers của Học viện Cơ khí.

**Ghi chú 1:** Nhiệm vụ này cực kỳ nguy hiểm; không khuyến cáo sinh viên cấp 3 trở xuống tiếp xúc trực tiếp với tổ chức **[Nước Mercury trong Máu]** dưới bất kỳ hình thức nào.

**Ghi chú 2:** Để biết thông tin chi tiết về di vật **[Đá Hiền triết Giả mạo]**, vui lòng liên hệ trực tiếp với học viện.

**Ghi chú 3:** Chính Thần Giáo đã nhận được thông tin này; nếu bạn muốn thực hiện nhiệm vụ, xin hãy cẩn thận không để giáo hội biết danh tính của bạn.**

Phía dưới là phần chữ ký bị che khuất; có vẻ đây là thông báo được phát hành chung bởi Bộ Phận Quản lý Công việc Cộng đồng của Học viện Tổng hợp Saint Byron và Học viện Cơ khí.

“Nếu giáo hội biết được chuyện này thì sao nhỉ? Lúc nãy quên hỏi bác sĩ rồi…” Hạ Đức nghĩ thầm, sau đó đặt túi tài liệu lên bàn và ngồi trở lại ghế sofa.

Cho đến nay, chưa ai biết bí mật về khả năng hiểu các ngôn ngữ kỳ lạ của anh ta; vì vậy, khả năng bác sĩ đã giả mạo tài liệu này là rất thấp. Ngược lại, sự xuất hiện của lệnh truy nã này lại chứng minh rằng những gì bác sĩ nói có khả năng là sự thật.

“Nhưng những điều như tín chỉ và đánh giá học tập thật sự khiến người ta e ngại… Không ngờ rằng vào thời đại Nền văn minh Hơi nước, vẫn có những chuyện như thế này xảy ra.” Hạ Đức suy nghĩ một mình, nhớ lại cuộc sống ở quê hương. Điều này càng củng cố quyết tâm của anh ta trong việc tìm hiểu những bí mật và tìm cách trở về.

Chỉ là anh ta không ngờ rằng, khi đến thế giới khác, mình vẫn phải học tập, phải thi cử… Và có thể còn phải viết luận văn nữa.

“Luôn có cách để vượt qua khó khăn.” Anh ta tự nhủ, kiên nhẫn chờ đợi bác sĩ trở lại. Mặc dù mới c

Nhưng vì những hình ảnh kinh hoàng mà anh ta đã chứng kiến vào buổi sáng thực sự quá ấn tượng, nên Hạ Đức gần như không ăn được gì cả.

Lúc này, khi đã có kế hoạch cho tương lai, tâm trạng của anh ta cũng tốt lên đôi chút, và cảm giác đói bụng cũng bắt đầu trỗi dậy. Vì vậy, khi bác sĩ vẫn chưa trở lại, anh ta đã xin một số đồ ăn nhẹ từ bà, nói rằng mình muốn dùng trà chiều.

Có lẽ bác sĩ đã nói rõ với Hạ Đức rằng anh ta là khách quý, nên khi người phụ nữ mang áo khoác voan in hoa gõ cửa bước vào, Hạ Đức thấy cô ấy đang cầm một cái đĩa sứ.

“Đây là bộ sưu tập của ông Thi Nại Đức đấy.”

Người phụ nữ trung niên cười nói, trông cô ấy khoảng hơn bốn mươi tuổi, lớn tuổi hơn bác sĩ mắt xanh kia một chút. Thân hình cô ấy đầy đặn, hoàn toàn phù hợp với hình dung của Hạ Đức về những người phụ nữ trung niên trong các gia đình bình thường thời đại này.

Mặc dù trên thế giới này không tồn tại những cường quốc phương Đông, nhưng vẫn có gốm sứ, và gốm sứ vẫn rất quý giá. Chỉ những vùng đất đặc biệt và công nghệ đặc biệt mới có thể tạo ra những sản phẩm tuyệt vời như vậy.

Hạ Đức cảm ơn bà, nhưng anh ta không mấy quan tâm đến chiếc đĩa sứ đó. Anh ta nhìn những chiếc bánh nhỏ màu vàng mịn màng trên đĩa, cùng với quả anh đào màu đỏ óng ánh ở trên đỉnh bánh, và bất chợt nuốt nước bọt.

“Hạ Đức, đừng làm mất mặt người ngoại giới!”

Người lạ mới đến nơi này tự nhủ với bản thân mình, và không ngạc nhiên khi lại nghe thấy tiếng cười du dương của người phụ nữ trong đầu mình.

Họ đã hẹn nhau gặp nhau vào lúc hai giờ, nhưng bác sĩ vẫn chưa xuất hiện. Nếu không phải vì Hạ Đức đã đi vào phòng vệ sinh và thấy rằng thực sự không ai cản trở anh ta đi lang thang khắp nơi, có lẽ anh ta sẽ nghi ngờ mình đã rơi vào một cái bẫy nào đó.

Vì đây là nơi của người khác, nên sau khi chắc chắn rằng mình có thể rời đi bất cứ lúc nào, Hạ Đức đã trở lại căn phòng ban đầu để chờ đợi. Anh ta không có thói quen lục lọi đồ đạc của người khác, cũng lo lắng rằng mình sẽ lại nhìn thấy những tài liệu mà mình không nên xem, vì vậy anh ta chỉ ngồi trên ghế sofa và ngắm nhìn trang trí bên trong căn phòng một cách nhàm chán.

Sau gần 40 giờ ở thế giới này, anh đã hiểu rõ hơn về mức độ phát triển của quốc gia mà mình đang sống. Những đặc trưng của kỷ nguyên hơi nước hiện rõ ở mọi khía cạnh của cuộc sống – không chỉ là những chiếc đèn gas và đường ống hơi nước, mà còn là những cấu trúc máy móc tinh xảo xuất hiện trên các loại đồ nội thất, hay những bàn đẩy được điều khiển bằng bánh răng lớn và dây thừng ở hai bên kệ sách… Những thứ này đều là những thứ mà Hạ Đức chưa từng thấy ở thế giới của mình.

Anh chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể đến được thế giới này. Trong lúc do dự, anh cũng cố gắng sử dụng kiến thức của mình để đổi lấy tiền bạc, nhưng thực ra anh biết rất ít, và cũng không có trí nhớ siêu phàm nào cả; vì vậy, tương lai của mình vẫn đầy bất ổn.

Bác sĩ Thi Nại Đức mới đến vào lúc hai giờ rưỡi chiều. Ông đã thay một chiếc áo khoác mới, chiếc áo khoác này màu đen.

Khi bước vào phòng, ông lập tức xin lỗi:

“Thật sự rất xin lỗi, có một số việc hoàn toàn ngoài dự đoán đã xảy ra. Tôi đã đặt mua một số loại thuốc nhạy cảm trên thị trường đen… Không, đừng có vẻ ngạc nhiên như vậy; chúng không phải dùng cho bệnh nhân trong phòng khám đâu. Chúng là để sử dụng cho nghiên cứu cá nhân của tôi… Kết quả là khi đến nhận hàng, đã xảy ra sự cố… Thật là không may mắn.”

Ông nói xong rồi ngồi xuống lại, và người hầu gái cũng bước vào, mang đến cho hai người một ấm trà đỏ mới:

“Vậy thì, anh đã quyết định chưa?”

Bác sĩ hỏi một cách nghiêm túc, đôi mắt màu xanh nhìn thẳng vào mắt của Hạ Đức. Hạ Đức đã soi màu mắt của mình trong gương; màu mắt vẫn là màu nâu đen sẫm, giống như trước đây.

“Tôi đã quyết định rồi.”

Hạ Đức ngồi thẳng dậy và gật đầu, trả lời một cách nghiêm túc:

“Tôi muốn thử tiếp xúc với báu vật cấp cao này – 【Giấc Mơ của Học Viện Khoa Học Phép Thuật Thánh Byron】.”

Bác sĩ mỉm cười rộng lớn:

“Mặc dù hôm nay không may mắn lắm, nhưng tôi nhận ra rằng, đối với thám tử Hamilton, mọi việc liên quan đến anh luôn diễn ra suôn sẻ.”

Học Viện Khoa Học Phép Thuật Thánh Byron, với tư cách là một trong ba học viện phép thuật lớn nhất, có khả năng giao hàng từ xa các báu vật như thế này.

Nhưng Hạ Đức hiện vẫn chưa phải là một nhà thuật sĩ chính thức, vì vậy Thi Nại Đức – vị bác sĩ này – tự nhiên không thể cho anh ta biết cách thức này là gì.

Lại một lần nữa, anh ta phải đợi một mình trong phòng hơn mười phút trước khi vị bác sĩ bước vào, cầm theo một chiếc hộp giấy màu đen.

Đó quả thực là một chiếc hộp giấy màu đen, không có gì khác ngoài màu đen. Hạ Đức Thậm Chí【Hạ Đức】 thậm chí còn không ngay lập tức nhận ra vị trí các đường may của chiếc hộp.

“【Giấc Mơ của Học Viện Tổng Hợp Saint Byron】 là sản phẩm của thời kỳ tiền nhất, tức là thời kỳ của Ngũ Thiên Niên Kỷ. Lúc đó, học viện mới được thành lập, và người được coi là người sáng lập nó – nữ nhà thuật sĩ cấp mười ba Ma Na · Phí Liên An Na – sau khi ngủ trưa vào một ngày hè, đã nhận được vật báu này. Vật báu này cần phải được giữ trong một không gian màu đen; đây được coi là một cách bảo quản khá đơn giản cho loại vật báu này.”

“Vậy học viện chỉ được thành lập vào thời kỳ tiền nhất sao?”

Hạ Đức có vẻ không hiểu lắm; anh ta tưởng rằng đây là một tổ chức cổ xưa đã tồn tại qua nhiều thiên niên kỷ.

“Thực tế, năm giáo hội Chính Thần Giáo lớn và ba học viện ma thuật đều xuất hiện vào thời kỳ tiền nhất. Hãy nhớ điều này: Thứ Tư Thiên Niên Kỷ là thời đại của bóng tối và hỗn loạn, khi cái ác và sự méo mó lan tràn khắp thế giới. Thứ Năm Thiên Niên Kỷ lại là thời đại của những nữ phù thủy; chỉ phụ nữ mới có khả năng sử dụng phép thuật, những nữ hoàng phù thủy mạnh mẽ tranh giành quyền lực trên thế giới, các thành bang liên tục giao tranh với nhau, và nền văn minh không hề phát triển trong thời kỳ này – đó là một thời đại man rợ và nguyên thủy, nhưng cũng vô cùng đáng sợ. Cho đến Thứ Sáu Thiên Niên Kỷ, những siêu nhiên không còn hiện diện nữa, và nền văn minh loài người mới có thể phát triển dưới sự dẫn dắt của những con người bình thường, đạt đến thời đại ngày nay.”

Vị bác sĩ không tiếp tục giải thích về những thiên niên kỷ cổ xưa hơn nữa, và Hạ Đức cũng không hỏi thêm, bởi vì hai người đang ngồi trên ghế sofa, và Thi Nại Đức – vị bác sĩ – đã mở chiếc hộp ra.

Nhìn vào bên trong, chiếc hộp được lót đầy rơm, và trên lớp rơm đó nằm một chiếc bình xì gà tinh xảo, được làm từ men màu và kim loại, kích thước bằng lòng bàn tay. Toàn bộ thân bình có màu xanh lam, trên đó được vẽ những bông hướng dương màu vàng óng ánh, được nối với nhau bằng những đường nét màu vàng