“Có người đến rồi! Nhanh lên!”

Mai Căn gần như vô thức kéo lên chiếc váy của mình, và ngay lập tức, Hạ Đức đã đặt Mễ Á xuống bàn phía sau, biến nó thành một con mèo màu bạc và trốn vào dưới váy cô ấy.

Con mèo nhỏ Mễ Á muốn đi theo, nhưng hành động nhanh chóng của cô Silvia – khi cô nhặt lên những quả xúc xắc, chiếc chìa khóa đen, chai nước hoa và hai chiếc nhẫn rơi xuống đất – đã thu hút sự chú ý của nó về phía “Nhẫn Huấn Luyện Cá” và “Nhẫn Bất Tử”. Khi cô Silvia đứng thẳng dậy, cô nhìn thấy Hồng Phát – bà Carolyn Cavendish – bước vào:

“Ồ? Hạ Đức đâu rồi?”

Cô ta hỏi một cách tò mò:

“Các cô gái ở khách sạn không nói là Hạ Đức đang ở cùng các bạn sao?”

Cô ta nhìn hai người đang đứng im lặng, quan sát căn phòng học rõ ràng không có ai thứ ba, rồi lại nhìn thấy con mèo nhỏ Mễ Á trên bàn:

“Các bạn đâu thể nói rằng đây là con mèo mà các bạn nuôi được chứ?”

Chúng đều không nhận ra rằng một con mèo bình thường không thể vào được nơi này. Đúng lúc đó, chiếc váy của Mai Căn động đậy, và con mèo đang cúi đầu bỗng nhiên bò ra từ bên trong.

Nữ công tước tỏ ra rất kỳ lạ, sau đó cố kìm nén tiếng cười khi nhìn thấy Hạ Đức hồi lại hình dạng con người trong ánh sáng:

“Hóa ra các bạn tưởng là người khác trở lại… Thì tôi phải nói thế nào đây, Hạ Đức? Cảnh vật dưới váy các bạn thật đẹp phải không?”

“Carolyn!”

Mai Căn đỏ mặt, đã buộc Audrey phải đổi chỗ với mình, còn Audrey cũng đỏ mặt và bày tỏ sự không hài lòng.

Khi nhóm người rời khỏi nghị viện, cô Silvia đã đưa cô Bối Nạp Ni Ti đến phòng của Hạ Đức tại khách sạn Green Lake. Và nữ công tước Hồng Phát xinh đẹp vẫn đang cười.

Bối Nạp Ni Ti Cô ấy tất nhiên rất tò mò muốn biết họ đang cười vì chuyện gì, nhưng dù là cô Silvia hay Audrey, Hạ Đức, ai cũng không chịu giải thích cho cô ấy nghe.

  Để tránh việc Bối Nạp Ni Ti quá lo lắng về chuyện vừa rồi, khi tất cả các phù thủy đã ngồi xuống, Hạ Đức liền vội vàng hỏi:

  “Rốt cuộc có chuyện gì mà các bạn phải căng thẳng đến thế, đến nỗi phải tập trung lại mới sẵn lòng nói ra?”

  “Chuyện này không phức tạp lắm, nhưng có thể ảnh hưởng đến bạn.”

   Bối Nạp Ni Ti nói:

  “Nghị Trường Các Y Toa Bối Lạp sắp đến Thành phố Hồ Xanh.”

  Thời gian dường như đứng yên trong một giây.

  “Phù thủy của thời gian à? Khoan đã… nếu suy nghĩ kỹ thì cũng dễ hiểu mà.”

  Hạ Đức chỉ ngạc nhiên một chút rồi liền hiểu ra. Audrey gật đầu:

  “Đúng vậy, Nghị Trường Các lo lắng cho tình hình của tôi. Dù người được chọn để tham gia sự kiện này là ai đi nữa, Quốc Hội cũng không thể để mất một phù thủy quan trọng như vậy. Bây giờ chính là lúc Quốc Hội cần sử dụng nhân tài; ngay cả nếu không xét đến mối quan hệ cá nhân giữa chúng ta, chỉ từ góc độ lợi ích thuần túy, tôi cũng không thể để mình chết ở đây được.”

  Hạ Đức cảm thấy bất an. Anh không biết phù thủy cấp mười ba đó mạnh mẽ đến mức nào, nhưng ít nhất bản thân anh vẫn chưa sẵn sàng đối mặt với cô ấy.

  “Vậy thì phải đợi đến khi nào thì mới sẵn sàng được?”

  “Ít nhất cũng phải đợi đến khi tôi gặp gỡ hết mười hai phù thủy khác, sau đó mới có thể nói với Nghị Trường Các Y Toa Bối Lạp rằng… ôi, khó nói lắm.”

  Nếu Y Lộ Na ở đây, Hạ Đức chắc chắn sẽ biết ngay rằng, ngay cả khi không có thời đại thứ sáu do Hạ Đức tạo ra, Mai Căn và Audrey vẫn đã thoát khỏi nghi lễ hợp nhất đó, và rất có thể chính phù thủy của thời gian đã cứu họ thoát ra.

Tuy nhiên, tình hình hiện nay rất khác so với quá khứ. Không chỉ về mặt sự đoàn kết, mà ngay cả về sức mạnh của các phù thủy nữa, Hội đồng Phù thủy nữ đã thay đổi hoàn toàn:

“Người phụ nữ Y Toa Bối Lạp kia sẽ đến vào lúc nào?”

Đây chính là điều mà Hạ Đức quan tâm nhất. Anh ôm lấy đứa bé Mễ Á và cảm thấy không yên lòng.

Cuối cùng, cô gái Bối Nạp Ni Ti đã trả lời anh:

“Ban đầu, Nghị Trưởng Các nói rằng bà ấy sẽ đến ngay bây giờ để làm quen với tình hình ở đây trước, nhưng chúng tôi đã khuyên bà ấy đợi thêm.”

Cô nhìn về phía ba phù thủy nữ lớn khác, và mọi người đều có chung quan điểm:

“Chúng tôi cũng không biết Nghị Trưởng Các có thái độ như thế nào đối với bạn. Vì vậy, nếu không thực sự cần thiết, tốt nhất là để bà ấy ở xa bạn một chút. Nhưng Nghị Trưởng Các cũng không hề từ chối đến; bà ấy nói rằng nếu chúng ta tin rằng mình có thể xử lý được mọi việc ở đây, thì bà sẽ cho chúng ta một tuần thời gian. Nếu sau một tuần mà vẫn chưa có tiến triển gì đáng kể, bà ấy chắc chắn sẽ đến.”

Cô gái Silvia còn bổ sung thêm:

“Nghị Trưởng Các không định mang theo những người theo học của mình, vì vậy nếu bà ấy tự mình bay đến đây, thì thực ra cũng không mất nhiều thời gian.”

Lúc này, Hạ Đức mới hiểu rõ ý của họ:

“Chúng ta phải nhanh chóng giải quyết vấn đề ở Hồ Green, tuyệt đối không được để người phụ nữ Y Toa Bối Lạp kia biết về những hành động nhỏ của tôi và sáu phù thủy nữ xung quanh. Bà Cassandra sẽ đến vào ngày mai, còn cô Avola thì có lẽ sẽ đến vào cuối tuần.”

Đêm hôm đó, để thảo luận về cách giải quyết nhanh chóng vấn đề ở khu vực Hồ Green, nhằm ngăn chặn người phù thủy nữ thời gian kia phát hiện ra những âm mưu nhỏ của Hạ Đức và sáu phù thủy nữ xung quanh, ánh đèn trong phòng của Hạ Đức ở tầng ba khách sạn đã sáng suốt đến nửa đêm.

Để có đủ sức lực tiếp tục điều tra ở Chu Ngũ, sau khi đã qua 12 giờ đêm, Hạ Đức vẫn yêu cầu các phù thủy nữ trở về nghỉ ngơi trước. Khi bà Cassandra và cô Avola đều đến nơi, họ sẽ cùng nhau thảo luận về kế hoạch cuối cùng.

Bối Nạp Ni Ti Cô gái đã hôn lên má Hạ Đức trước, sau đó cùng với cô Silvia bước vào cổng dịch chuyển để trở về. Mưa bên ngoài đã tạnh, Hạ Đức đã đưa cô Gia Lina và Mai Căn xuống tầng dưới, rồi nhìn hai nữ phù thủy đi xe ngựa ra khỏi, sau đó ôm lấy Mễ Á – người vẫn chưa mở được mắt – và quyết định đi nghỉ:

  “Về nhà ngủ đi.”

  Có lẽ Dorothy vẫn đang miệt mài viết lách, và hiện tại cô ấy đang ở trong giai đoạn sinh lý đặc biệt, vì vậy Hạ Đức__【Hạ Đức】 e là sẽ không thể mở cửa được. Thôi thì, tốt nhất là trở về nhà thôi.

  Nhưng chưa kịp Hạ Đức__【Hạ Đức】 đi đến cầu thang của khách sạn, chiếc xe ngựa vừa rời đi lại quay trở lại.

  Cánh cửa xe mở ra, cô Gia Lina vẫy tay gọi Hạ Đức__【Hạ Đức】, rồi liếc mắt một cái. Hiểu ý cô ấy, Hạ Đức__【Hạ Đức】 quyết định từ bỏ ý định trở về nhà và cùng con mèo của mình lên xe ngựa đi về Lâu đài Hồng.

  (Mễ Á đang chạy nhảy.)

  “Vậy là, đây chính là lý do tại sao buổi sáng sớm này bạn lại xuất hiện ở đây?”

  Trong phòng ăn của Lâu đài Hồng vào buổi sáng, khi Lexia và Agelina bước vào, họ thấy Hạ Đức__【Hạ Đức】 đang ngồi bên trái cô Gia Lina.

  Lexia tự nhiên ngồi xuống cạnh Hạ Đức__【Hạ Đức】, còn Agelina thì chỉ có thể ngồi đối diện với anh ta.

  Mễ Á đang cúi đầu liếm sữa dê trên bàn, không hề để ý ai đang ngồi xuống đó; Tifa cười và ra lệnh cho các người hầu mang bữa sáng đến cho hai công chúa.

Những cơn mưa phùn liên tục suốt một tuần cuối cùng cũng tạnh đi vào ngày này – Chu Ngũ. Nhờ có mưa, khi trời quang đãng, thành phố không hề xuất hiện lớp sương mù xám như thường lệ. Ánh nắng rực rỡ chiếu vào căn phòng qua cửa sổ ở phía đông của nhà hàng.

Ánh nắng này không chỉ làm cho bộ lông của con mèo đang thưởng thức bữa sáng lấp lánh mà còn khiến khuôn mặt của Geraldine Cavendish trở nên tươi sáng hơn nhiều.

Agelina nhẹ nhàng khép môi, cố gắng không nghĩ về những gì đã xảy ra tối hôm qua. Khi nhìn thấy vẻ mặt và tinh thần của cô Geraldine, Lucia biết ngay chuyện gì đã xảy ra:

“Hạ Đứcphải làm quá nhiều việc mỗi ngày, vậy mà đêm đến ông ấy cũng không được nghỉ ngơi sao?”

Ngay khi cô ấy nói ra điều này, Hạ Đứcđang nhai bánh mì bỗng ho mạnh. Agelina lén nhìn người chị gái mình; nữ công tước lại coi lời than phiền đó như một lời khen ngợi dành cho mình:

“Cô bé Lucia ơi, kể từ khi tôi đến Thành phố Hồ Xanh, Hạ Đứcchỉ có ba lần ở lại nhà tôi thôi. Trong đó, còn có một lần là ông ấy ở lại cùng em nữa đấy.”

Dù đang nói với Lucia, thực ra bà ấy lại nhìn về phía Hạ Đứcvà tiếp tục nói:

“Em có biết việc khiến Hạ Đứcbỏ qua việc về nhà nghỉ ngơi là điều rất khó khăn không? À, Lucia, đôi khi em cũng nên có chút lòng trắc ẩn mà… Hơn nữa, tối hôm qua Hạ Đứctrông rất tinh thần đấy.”

“Agelina vẫn ở đây đây, đừng nói những chuyện như vậy.”

Lucia nói với vẻ nghiêm túc, từ tốn cầm dao nĩa cắt những miếng xúc xích trên đĩa.

Mễ Ánghe thấy mùi thơm liền quay đầu nhìn thức ăn trên đĩa mình, nhưng thay vì lấy miếng xúc xích mà Lucia đưa cho, nó lại mút tay của Hạ Đức. Vì vậy, Lucia cười và dùng nĩa đặt một miếng xúc xích nhỏ vào đĩa của Hạ Đức, và ông ấy mới cho con mèo ăn.

“Ajelina đã mười bảy tuổi rồi, anh thực sự nghĩ cô bé chẳng hiểu gì sao?” Nữ công tước vẫn tiếp tục nói, trong khi cô công chúa nhỏ bị kéo vào cuộc trò chuyện này đã đỏ bừng mặt.

“Nhìn kìa, cô bé quả thật hiểu hết mọi thứ mà. Những cuốn sách anh lấy đi từ cô bé ấy, chắc chắn không phải để dùng làm gối đầu bàn đâu.” Cô Gia Linna bình luận một cách thoải mái, và vì đã nhắc đến Ajelina, cô lại hỏi thêm:

“Ajelina, gần đây những giọng nói bên tai em có rõ ràng hơn chưa?”

“Chỉ có một lần thôi, sau đó thì chỉ xuất hiện mơ hồ trong giấc ngủ mà thôi.” Ajelina trả lời. Lệ Thái Á khuyên một cách thận trọng:

“Dựa trên kinh nghiệm tích lũy trước đây, sự đánh thức hoàn toàn của em sẽ xảy ra trong vòng một hoặc hai tuần tới. Nếu trong thời gian này em gặp phải những biến động lớn về tâm trạng hay những kích thích tinh thần đặc biệt, thì có thể sự đánh thức sẽ diễn ra sớm hơn nữa.”

Theo kế hoạch đã thống nhất, một khi Ajelina đánh thức, cô sẽ được nhập học tại Học viện Zaraswen và tham gia nghi lễ đánh thức để trở thành một pháp sư vòng. Nhưng cô Gia Linna cũng sẽ trao cho cô một phần sức mạnh của một nữ pháp sư. Việc liệu sau này cô có trở thành một học trò của nữ pháp sư hay không, vẫn còn tùy thuộc vào Tâm Linh Phù Văn cốt lõi của Ajelina và những tài năng mà cô thể hiện.

Tài năng của Ajelina thực sự rất đáng chú ý, đặc biệt là khả năng cảm nhận sớm – điều mà cả Hạ Đức, Lệ Thái Á và cô Gia Linna đều thừa nhận. Theo ý muốn của chính Ajelina, việc cô trở thành một học trò của nữ pháp sư là điều chắc chắn, chỉ là còn phụ thuộc vào việc ai sẽ coi trọng cô… Mặc dù cô Gia Linna có thể dạy cô, nhưng trong vài năm gần đây, bà không hề quan tâm đến việc đào tạo thêm ai nữa, bởi bà đã dành rất nhiều công sức để nuôi dưỡng Ti Fa và Y Lộ Na.

Ajelina lắng nghe cuộc trò chuyện giữa chị gái và dì mình, rồi lén nhìn về phía Hạ Đức đang cho mèo ăn đối diện bàn. Tối hôm qua, cô tỉnh giấc trong mơ và không hiểu sao lại tự mình xuống bếp lấy trà nóng thay vì nhờ người hầu. Khi đi ngang qua phòng ngủ chính của dinh thự, mặc dù căn phòng đó được thiết kế để cách âm hoàn toàn, nhưng cô vẫn nghe thấy những âm thanh kỳ lạ…

Không ai biết cô đã đứng bên ngoài cửa bao lâu, nhưng Ajelina rất rõ rằng, khi những cảm xúc như xấu hổ, ghét bỏ và khoái cảm kỳ lạ đan xen lẫn nhau, “nó” chỉ còn cách cô có vài b