“Nhìn kìa, Mai Căn, lại nói những lời này nữa rồi.”

Hạ Đức ôm lấy đứa bé Mễ Á và cười nói, trong khi Mai Căn vội vàng lắc đầu:

“Chuyện này thực sự khó hiểu quá… Là một phù thủy trong hội đồng, có trách nhiệm bảo tồn kiến thức và lịch sử, tôi thật sự không thể chấp nhận những gì bạn nói được. Không hiểu thì thôi… Bạn còn có rất nhiều điểm kỳ lạ nữa; việc bạn du hành xuyên thời gian cũng chẳng quan trọng lắm so với những điều đó.”

Cô ấy điều chỉnh lại tâm trạng của mình:

“Thời kỳ bạn đề cập đến quả thực đã xảy ra những thảm họa nghiêm trọng; Giáo hội Ngũ Thần và Học viện Văn học Zaras chắc chắn đều có những ghi chép chi tiết về điều đó.”

Vào thời điểm đó, Học viện Văn học Zaras vẫn còn tồn tại dưới danh nghĩa “Hội Zaras”, còn những người sáng lập Học viện Tổng hợp Saint Byrones thì vẫn chưa ra đời; Trường Y khoa Cao đẳng Sekses mới chỉ ở giai đoạn sơ khai.

“Đó cũng được coi là một vụ bê bối trong Thế kỷ thứ Năm… Kết hợp với câu chuyện tình yêu bạn kể, những điều tôi từng không hiểu khi đọc về lịch sử này giờ đây đã được giải đáp. Nhưng vì những sự kiện đó liên quan đến những bê bối trong hội đồng, nên tôi không thể nói ra ở đây được.”

“Chúng ta sẽ đến hội đồng à?”

Cô Silvia hỏi. Sau khi Mai Căn gật đầu, cô ấy vội vàng nắm lấy tay Hạ Đức và kéo anh ta đứng dậy:

“Mai Căn, bạn chưa bao giờ thấy Hạ Đức xuất hiện trong hội đồng phải không? Nào, chúng ta vào ngay bây giờ đi! Không biết tại sao, mỗi lần thấy Hạ Đức xuất hiện ở đó, tôi lại cảm thấy rất hào hứng…”

“Không biết sẽ gặp phải những phù thủy khác không nhỉ? Mặc dù bây giờ tôi đã quen biết với sáu nữ phù thủy lớn, nhưng tôi vẫn chưa chuẩn bị tâm lý để gặp vị chủ tịch của các bạn đâu…”

Hạ Đức bày tỏ lo lắng của mình.

“Đừng lo, vừa rồi cuộc họp vừa kết thúc, chưa ai muốn về riêng cả… Bây giờ chính là thời điểm an toàn nhất để vào đó đâu.”

Để bước vào Hội đồng Phù thủy, cần phải đi qua một hành lang rộng lớn và vắng người – điều này hoàn toàn có thể thực hiện được tại tầng hầm của khách sạn.

Mai Căn dù đã từng nghe nói rằng Hạ Đức không chỉ có thể học hỏi những bí thuật của các nữ phù thủy mà còn có thể tham gia vào Hội đồng, nhưng đây là lần đầu tiên cô chứng kiến Hạ Đức làm như vậy. Vì vậy, hai nữ phù thủy lớn tuổi liền nắm tay Hạ Đức, trong khi Mễ Á đang ngồi trên vai cô ấy. Dưới giọng hát dịu dàng của cô Silvia, họ bước ra khỏi hành lang tầng hầm và tiến vào con hành lang cổ kính được lát đá trắng xám ấy.

Khi giọng hát của cô Silvia kết thúc, họ đã đến cuối con hành lang. Cánh cửa Bạch Vụ hiện ra trước mặt ba người, và họ cùng nhau bước vào bên trong.

“Dù em đã thể hiện quá nhiều điều kỳ diệu, nhưng việc em có thể tự do bước vào đây vẫn khiến tôi rất ngạc nhiên. Về mặt lý thuyết, nếu không có sự cho phép của Chủ tịch Hội đồng, ngay cả chúng ta cũng không thể mang ai vào đây một cách tùy tiện,” Mai Căn nói nhẹ trong bóng tối của Bạch Vụ, sau đó lấy ra chiếc trang sức phù thủy của mình – đôi khuyên tai vàng của các nữ phù thủy thời cổ đại (bên phải):

“Xin Nguyên thủy huyền bí ban phước cho tôi, một thành viên của Hội đồng Phù thủy.”

Bóng tối Bạch Vụ tan biến, ánh sáng mơ hồ từ trên cao chiếu xuống chiếc bàn đá cổ kính nằm ở giữa khoảng đất hình tròn. Xung quanh bàn là mười ba chiếc ghế có lưng tựa được khắc các ký hiệu khác nhau.

Xung quanh khu vực này, những bậc thang đá dần dần dốc lên cao, gợi nhớ đến nơi thờ cúng mà nữ tu Davlin đã cất giữ ngọn Lửa Ban đầu… Chỉ là khu vực này có diện tích nhỏ hơn nhiều.

“Nhìn kìa, Hạ Đức thực sự đã vào được đây rồi,” cô Silvia nói, rồi lại nắm tay Hạ Đức để giới thiệu cho anh về chỗ ngồi của Mai Căn và Audrey.

Thực ra, mười ba chiếc ghế ở đây có thể được di chuyển vị trí nếu được Chủ tịch Hội đồng cho phép, còn vị trí ngồi của họ thì được quyết định dựa trên cấp bậc của họ. Cấp bậc càng cao, họ càng gần với Nữ Pháp sư Thời gian kia. Nếu cùng một cấp bậc, những nữ pháp sư trẻ tuổi sẽ phải ngồi ở phía sau.

Chính vì vậy, người luôn ngồi đối diện với Nữ Pháp sư Thời gian là cô Silvia – thành viên trẻ nhất của Hội đồng – và bà Cassandra, cũng đều ở cấp bậc mười. Tuy nhiên, gần đây cô Silvia đang chuẩn bị thăng từ cấp mười lên cấp mười một, vì vậy cô sẽ có thể đổi chỗ ngồi với bà Cassandra… Dù vẫn là đối diện với Chủ tịch Hội đồng.

“Hạ Đức, lần trước tôi và Jalinna đã giúp bạn tìm hiểu thông tin về Nữ Hoàng Pháp sư Cloey, và bạn đã được chứng kiến những chức năng bổ sung của Hội đồng (chương 1071). Lần đó chúng ta đã sử dụng khu vực phía sau ‘Ghế Mặt Trăng’, nơi có những kệ sách chứa thông tin về các thành viên Hội đồng. Lần này, những tài liệu chúng ta cần tìm nằm phía sau ghế của Mai Căn và Audrey.”

Cô Silvia nói xong, trong khi Mai Căn đã cầm chiếc khuyên tai vàng ở bên phải tai và đi đến phía sau chiếc ghế của mình. Cô nhẹ nhàng chạm vào biểu tượng đại diện cho “Kiến thức và Trí tuệ” ở phía sau ghế, sau đó hướng chiếc khuyên tai về phía những bậc thang phía sau và giơ nó lên.

Những di tích phát ra ánh sáng dịu nhẹ; trong ánh sáng đó, những bậc thang đá vốn cứng nhắc bỗng nhiên xuất hiện những gợn sóng, và rất nhanh sau đó một lỗ vuông liền hiện ra.

“Phía trước có bức tường ẩn.”

Hạ Đức tự nhủ với mình trong lòng, rồi cùng con mèo đầy tò mò và hai nữ pháp sư kia bước vào bên trong.

Con đường khá rộng rãi; ngay cả khi ba người đi song song cũng không hề chen chúc. Tuy nhiên, khác với con đường phía sau “Ghế Mặt Trăng” – nơi thẳng tắp và chỉ có năm kệ sách biểu tượng – con đường phía sau “Kiến thức và Trí tuệ” hơi nghiêng xuống dưới, và cần phải đi khoảng hơn hai mươi bước mới đến cuối.

Đó là một không gian ngầm giống như một phòng đọc sách… “Ngầm” ở đây là so với vị trí của bàn tròn Hội đồng mà nói.

Diện tích của không gian này cũng không lớn lắm, chỉ khoảng hai phần ba diện tích phòng đọc sách của Hạ Đức. Những đồ vật được đặt ở đây cũng khá đơn giản: chỉ có bàn, ghế và những kệ sách phía sau bàn thôi.

Chất liệu của cả ba vật này hoàn toàn giống hệt bàn dài trong nghị viện. Ánh sáng được cung cấp bởi một chiếc đèn lồng cổ được đặt trên bàn làm việc; ánh sáng từ chiếc đèn ấy phủ đều khắp mặt bàn.

“Tôi đã từng nói với bạn rằng những khu vực ẩn giấu này trong nghị viện thực ra không hề bị cách ly hoàn toàn; mỗi khu vực đều liên kết với ít nhất hai khu vực khác, chỉ là ngài Nghị Trưởng Các đã đóng chặt các lối đi giữa chúng mà thôi,” cô Silvia giải thích.

Mai Căn cũng gật đầu đồng ý:

“Nhưng chúng tôi đến đây không phải để nói về chuyện này đâu. Những bí mật của nghị viện có lẽ ngay cả ngài Nghị Trưởng Các cũng không thể biết hết tất cả. Để tôi kiểm tra thông tin cho bạn nhé.”

Nói xong, cô ngồi xuống ghế sau bàn làm việc và lấy một cuốn sách ra từ kệ sách phía sau.

Kệ sách này chắc hẳn cũng mang tính biểu tượng; những cuốn sách trên kệ không đại diện cho toàn bộ số sách được lưu trữ ở đây. Mai Căn chỉ lướt qua vài trang thì đã tìm thấy phần mình từng đọc trước đây:

“Mỗi lần nhìn thấy những điều này, tôi lại không khỏi thở dài… Những nữ phù thủy thời cổ đại cũng có người tốt và người xấu.”

Cô không đưa cuốn sách cho Hạ Đức, mà chỉ mô tả ngắn gọn những điều mà Hạ Đức muốn biết:

“Ban đầu, đó chỉ là những cuộc chiến giữa những người bình thường mà thôi. Lúc bấy giờ, vũ khí hỏa lực đã xuất hiện, nhưng các vương quốc của người bình thường có thể nhận được lời ban phước và một số loại thuốc ma thuật từ các nữ phù thủy, nhằm tăng cường sức mạnh chiến đấu của những hiệp sĩ sử dụng vũ khí lạnh trong các trận chiến quy mô lớn. Một tháng trước khi cuộc chiến bắt đầu, mọi thứ vẫn diễn ra bình thường… Nhưng sau đó, có người đã chi rất nhiều tiền để mời một nữ phù thủy thuộc phe đối phương can thiệp trực tiếp vào cuộc chiến; phe kia cũng đưa ra nhiều ofert hơn nữa để mời nữ phù thủy của họ tham gia vào cuộc chiến.”

“Điểm khác biệt giữa các nữ phù thủy thời cổ đại và ngày nay là chúng rất say mê nghiên cứu những phép thuật có sức công phá mạnh mẽ và phạm vi tác động rộng lớn,” cô Silvia tiếp tục giải thích.

Mai Căn gật đầu và tiếp tục kể câu chuyện:

“Những trận chiến do các nữ phù thủy tham gia đã ảnh hưởng trực tiếp đến những người bình thường trên chiến trường… Sau đó, không ai biết ai đã bắn một mũi tên về phía những nữ phù thủy đang bay trên bầu trời. Cảm thấy danh dự của mình bị xúc phạm, những nữ phù thủy đó đã sử dụng phép

Tuy nhiên, cô ấy không thành thạo trong việc học nghệ thuật, và quá trình triệu hồi đã xảy ra sai lầm – cô vô tình mở ra một kẽ hở dẫn đến một không gian phụ xa lạ, khiến ngọn lửa liên tục tuôn trào ra từ đó. Những phù thủy thù địch với cô ấy đã giải cứu cô. Họ muốn che giấu sai lầm của mình, nên không dám nhờ sự giúp đỡ trực tiếp từ Hoàng đế Phù thủy địa phương; vì vậy, khi buộc phải tiết lộ sự thật, ngay cả một phù thủy cấp cao thứ mười ba cũng không thể đóng lại kẽ hở đó được.”

Cô ấy thở dài nhẹ, và Hạ Đức cũng hiểu ra:

“Đây chính là lý do tại sao ông Jackman không bao giờ trở về quê hương nữa phải không?”

“Đúng vậy. Vì sự việc này liên quan đến các không gian phụ và những linh hồn ác tính, nên tất cả thông tin về cuộc chiến đó đều bị che giấu. Tuy nhiên, rốt cuộc chính quyền địa phương không phải là người giải quyết vấn đề này. Hoàng đế đó đã tìm cách liên lạc với một tín đồ của vị Thần cổ đại nào đó và phải trả một cái giá rất lớn để nhờ thần linh can thiệp, mới có thể ngăn chặn sự lan rộng của kẽ hở đó.”

Hạ Đức đã không còn muốn suy nghĩ nữa về số tiền mà vị Thần cổ đại – 【Chúa Tể Vàng】 – đã nhận được từ những người liên quan đến sự việc này.

“Những ghi chép sau đó khá đơn giản: thần linh đã ngăn chặn sự lan rộng của kẽ hở, và vùng đất cháy rừng đó đã được hoàn toàn bị phong tỏa. Khoảng năm sáu mươi năm sau, một bộ xương kỳ lạ rơi xuống từ trên trời và đã hoàn toàn bịt kín kẽ hở đó. Nhưng khi mọi người cố gắng tìm lại bộ xương đó, họ lại không thể tìm thấy nó nữa.”

Mai Căn nhẹ nhàng đóng cuốn sách lại và nhìn Hạ Đức:

“Trước đây, khi đọc về sự kiện này, tôi chỉ coi đó như một lời cảnh báo, rằng tất cả chúng ta đều phải cẩn thận khi sử dụng sức mạnh. Nhưng sau khi nghe câu chuyện của bạn, tôi mới biết rằng đằng sau đó còn ẩn chứa nhiều bí mật và một câu chuyện tình yêu đầy bi thương nữa.”

“Trong những lịch sử đã bị lãng quên đó, còn bao nhiêu câu chuyện khác mà chúng ta không hề biết? Không ai có thể trả lời được điều đó… Vì vậy, chúng ta mới cần những người như Hạ Đức – những nhà pháp sư có tài năng đặc biệt – để đi tìm hiểu những sự kiện đã xảy ra trong quá khứ.”

Cô Silvia nói, đặt tay lên vai Hạ Đức. Đôi mắt màu vàng óng ánh nhìn chằm chằm vào cô ấy, và cô ấy nhẹ nhàng hỏi:

“Thực ra, chúng tôi cũng sẵn lòng chờ đợi bạn một cách lặng lẽ, hoặc giống như Richard Jackman kia, phải chịu đựng biết bao khổ đau.”

“Ừm, thật ra vào lúc này, nên là bạn hỏi tôi có muốn làm như vậy không, chứ không phải bạn tự quyết định thay tôi.”

Hạ Đức nhắc nhở, trong khi cô gái tóc đen kia nở nụ cười:

“Chúng tôi không phải là những cô gái bình thường đâu. Những nữ phù thủy đều biết rằng hạnh phúc phải do chính mình đấu tranh để giành lấy. Nếu không làm gì cả, chỉ mong người khác nhìn đến mình, thì cuối cùng cũng chỉ có cái kết cô đơn suốt đời mà thôi.”

Mai Căn cũng đứng dậy, định nói vài lời, nhưng ba người bỗng nhiên đổi sắc mặt khi nghe thấy tiếng bước chân từ phía bên kia hành lang phía sau.

“Con hồ ly tiên này thật là không giống người!”

“Nam chính thì là một con hồ ly tồi tệ, sống không có đạo đức gì cả… Chỉ cần được xem thấy những điều vui vẻ là đã đủ rồi.”

……

“Nhân Y Đạo ơi! Làm ơn hãy sống như một con người đi!”

“Eh? Sống như con người à? Nhưng tôi là một con hồ ly tiên mà…”

“Và còn nữa, hãy gọi tôi là cha nuôi đi.”