“Bây giờ anh cũng không còn là một pháp sư hạng một chẳng biết gì khi lần đầu tiên gặp tôi nữa rồi; những lời khuyên thừa thãi thì tôi không cần phải nói, anh tự mình cũng hiểu được mà. À, nhân tiện, vật phẩm mà tôi đã hứa với anh lần trước đã được tìm thấy rồi; lúc anh rời khỏi Yêu Đức Nhĩ Cung, hãy để Tifa dẫn anh đi lấy nó nhé.”

Nữ công tước nói.

“Thật tuyệt vời quá! Công chúa Galina, xin hỏi gần đây bà đang bận rộn việc gì vậy? Có điều gì tôi có thể giúp đỡ không?”

Hạ Đức cũng lịch sự hỏi lại. Không ngờ công chúa Galina sau khi suy nghĩ một lát, đã nói ra việc mình đang muốn làm:

“Người được [Huyết Linh Học Phái] cử từ Tân Lục Địa đến đây để hỗ trợ [Thủy Ngân Chi Huyết] sắp đến rồi; có lẽ là vào cuối tuần tuần sau. Tin tức cho biết họ gồm một người hạng tám và một người hạng chín, mang theo một số vật phẩm khá quý giá. Hội Nữ Pháp Sư biết tôi đang ở Tobesck, nên họ yêu cầu tôi bắt giữ họ để hỏi một số thông tin liên quan đến ‘Việc Tạo Ra Sinh Mệnh’.”

Cô nhìn Hạ Đức, người này liền nháy mắt nhìn lại cô, tỏ vẻ hoàn toàn không hiểu gì cả. Vì vậy, nữ công tước tiếp tục nói:

“Gần đây tôi đang bận rộn với việc này, nhưng có lẽ anh cũng không thể giúp được tôi đâu. Vậy thì, thám tử ơi, gần đây anh đang bận rộn việc gì vậy?”

Có lẽ vì bây giờ không có việc gì để làm, hoặc vì hôm nay Hạ Đức đã cứu Nữ hoàng Anna, nên công chúa Galina không ngại trò chuyện thêm với anh.

“Tôi đang tìm những vật phẩm mà [Thủy Ngân Chi Huyết] đã giấu đi – những tảng Đá Hiền Triết giả mạo. Đồng thời, tôi cũng đang tìm tung tích của kẻ có đôi mắt bạc; bạn tôi có việc cần nói với anh ta.”

“Người phụ nữ pháp sư hạng hai thuộc Giáo Hội Mặt Trời đó à?”

Cô nói một cách trêu chọc, rồi đưa ra một câu trả lời khiến mọi người đều ngạc nhiên:

“Về [Đá Hiền Triết giả mạo], tôi không biết nó ở đâu, nhưng tôi biết manh mối về kẻ có đôi mắt bạc.”

Hạ Đức lập tức hỏi ngay:

“Vậy anh ta ở đâu?”

Anh tưởng công chúa Galina chỉ có thể cung cấp những manh mối mà thôi, và anh sẽ phải tiếp tục điều tra, nhưng câu trả lời lại càng khiến anh ngạc nhiên hơn:

“Sau khi bị anh làm bị thương nặng, anh ta đã ẩn mình trong ngôi đền cổ mà họ đã tìm thấy, tự mình canh giữ chiếc vật phẩm cấp cao đó, và đồng thời cũng để

Nhưng thật đáng tiếc, tôi không biết di tích ấy nằm ở đâu, vì vậy bạn cần tự mình đi tìm.”

Hạ Đức gật đầu, ngả người ra sau trên ghế sofa. Vị trí của di tích đã được anh biết trong đêm mưa hôm đó, khi Chu Nhất kể cho anh nghe. Và bây giờ, khi biết rằng kẻ có đôi mắt bạc đang ẩn náu trong di tích đó, điều này đồng nghĩa với việc anh có thể cung cấp thông tin quan trọng này cho cô Bối Á Tư.

Với thông tin quan trọng như vậy, chắc hẳn cô Bối Á Tư sẽ không quan tâm đến những lời dối trá và sự che giấu mà anh đã làm suốt này nữa.

“Tuy nhiên, nếu các bạn thực sự bắt được kẻ có đôi mắt bạc, nhớ mang xác nó đến cho tôi nhé. Có lẽ tôi có thể dùng nó làm mồi để dụ địch.”

Người hầu gái rót trà cho cô Gia Lina, trong khi cô nhìn Hạ Đức và nói:

“Mặc dù khả năng đó không cao lắm, nhưng anh luôn làm những việc kỳ lạ, vì vậy tôi rất tin tưởng vào anh.”

“Không vấn đề gì đâu. Bạn của tôi chỉ muốn tự tay lấy mắt của kẻ đó. Xin lỗi, cô Gia Lina, thực ra có một điều tôi luôn muốn hỏi.”

Anh do dự nhìn cô, bầu không khí cuộc trò chuyện hôm nay rất thoải mái, có lẽ anh có thể tranh thủ hỏi điều đó.

“Không sao đâu, cứ hỏi đi.”

“Tôi có cảm giác rằng Thời Hậu Ngã cũng nhận thấy điều đó… Tôi tự hỏi, rốt cuộc điều gì đã khiến cô đối xử tốt với tôi như vậy?”

Câu hỏi này, Hạ Đức đã suy nghĩ rất lâu. Có lẽ lần hợp tác đầu tiên vẫn còn bình thường, nhưng những lần sau thì dường như có điều gì đó không ổn. Điều quan trọng nhất là, nhiều người đã chứng minh rằng “những phù thủy lớn của Hội đồng Phù thủy ghét đàn ông”, vì vậy Hạ Đức tin rằng mình không đơn giản là suy nghĩ quá nhiều.

“Tôi thật sự ngạc nhiên khi bạn lại đặt câu hỏi này trực tiếp.”

Cô Gia Lina cười một cái, cầm chiếc cốc trà nhưng không uống:

“Việc tôi đối xử tốt với anh thực sự có lý do riêng, nhưng bây giờ tôi không muốn nói ra. Chỉ có thể cam đoan rằng điều đó không hề gây hại cho anh.”

Nắp cốc sứ va vào thành cốc, cô suy nghĩ một lát rồi nói:

“Sao này, tôi sẽ giao cho anh một nhiệm vụ gần như không thể hoàn thành được…”

Nếu bạn có thể hoàn thành nhiệm vụ này, tôi không chỉ sẽ giải đáp mọi thắc mắc của bạn mà còn tiết lộ cho bạn những bí mật của Hội Nghị Phù Thủy. Nếu không thể làm được, sau khi bạn được thăng cấp lên hạng cao hơn, tôi sẽ trả lời các câu hỏi của bạn lúc đó.”

“Nhiệm vụ gì vậy?”

Hạ Đức hỏi, lo lắng rằng người đối diện có yêu cầu anh ta đi lấy mặt trăng hay không.

“Hãy mang về cho tôi chiếc cổ vật cấp Bí Mật đang được Giáo Hội Hòa Bình quản lý.”

“Chiếc nào cụ thể?”

Anh ta tỏ ra tò mò. Nữ công tước lắc đầu; đôi ngón tay cô không đeo bất kỳ trang sức nào:

“Chắc bạn rất quen thuộc với chiếc **Vòng Hóa Sinh** này.”

Ngay lập tức, hình ảnh chiếc vòng đá cuội hiện lên trong đầu Hạ Đức. Anh ta chắc chắn rất quen biết với chiếc cổ vật này; thực ra, chính nó đã khiến anh ta bị cuốn vào những sự kiện lớn tại Lâu Đài Hồ Cảnh.

Công chúa Janelle đặt lại chiếc trà mà cô chưa hề uống, đứng dậy và để cô hầu gái tóc đen giúp cô vuốt phẳng những nếp nhăn trên váy:

“Thám tử, nếu bạn không thể làm được cũng không sao đâu. Khi bạn được thăng cấp, bạn vẫn có thể nhận được câu trả lời từ tôi. Tuy nhiên, tôi thực sự mong muốn được chứng kiến bạn làm tôi ngạc nhiên một lần nữa… Dù sao thì, đây cũng không phải lần đầu tiên bạn làm điều đó.”

Nói xong, cô chia tay Hạ Đức và rời khỏi phòng. Cô hầu gái Tiffa Servet vẫn ở lại bên trong.

“Vòng Hóa Sinh?”

Không thể nào đây chỉ là một cái tên được nói ra một cách tùy tiện… Hạ Đức Thậm Chí tin chắc rằng người đối diện thực sự muốn có được chiếc cổ vật này.

Cô hầu gái nhận ra suy nghĩ của anh ta và nói nhẹ:

“Thám tử, đừng hiểu lầm. Vai trò của Nữ Phù Thủy Lớn trong Hội Nghị chỉ có thể do những người phụ nữ thuần khiết đảm nhận. Ngay cả khi họ trở thành đàn ông sau khi giành được vị trí này, họ cũng sẽ mất đi quyền đó… Không ai trong số mười ba Nữ Phù Thủy Lớn có thể che giấu điều này.”

“Nếu không phải để sử dụng bởi chính mình, vậy công chúa Janelle muốn chiếc vòng này làm gì?”

Anh ta hỏi. Tất nhiên, cô hầu gái không thể trả lời:

“Công chúa chỉ muốn thực hiện một thí nghiệm… Một thí nghiệm thú vị thôi.”

Cô trả lời một cách e ngại, rồi nhận thấy ánh mắt kỳ lạ của Hạ Đức đang nhìn mình… Cô gái tóc đen bỗng đỏ mặt:

“Tất nhiên là không phải để sử dụng cho bản thân tôi đâu… Thám tử, ánh mắt của bạn thật là thiếu lịch sự.”

Ngay sau khi cô Gáiina rời đi không lâu, quan hầu của vua cuối cùng cũng thông báo rằng ông sẽ triệu kiến Hạ Đức. Vì đã thay đồ xong vào buổi chiều nên ông ta cũng không cần phải chuẩn bị gì thêm.

Vị quan hầu trung niên có giọng nói hơi mềm mại này ban đầu muốn nhắc nhở Hạ Đức về một số quy tắc lễ nghi, nhưng sau khi người hầu gái Tifa cho biết đã nói chuyện với thám tử vào buổi chiều, ông ta cũng không tiếp tục nói thêm gì nữa.

Không chỉ cô Gáiina, có vẻ như ngay cả người hầu gái của cô ấy cũng có địa vị đặc biệt trong cung điện này.

Người hầu gái Tifa ở lại đợi Hạ Đức, trong khi Hạ Đức Tắc theo sau quan hầu, đi qua những hành lang phức tạp như mê cung, và dừng lại trước cánh cửa được canh gác bởi hai vệ sĩ hoàng gia mặc áo giáp kim loại. Đây là phòng làm việc của vua “Người Nhảy Trên Lửa” Larus III, nơi ông thường tiếp đón khách.

Sau khi mở cửa, quan hầu cúi đầu nhẹ để mời Hạ Đức bước vào. Người đàn ông từ nơi xa xôi này điều chỉnh tâm trạng mình trước khi bước vào, và cánh cửa sau đó được đóng lại.

Phòng làm việc này cực kỳ rộng lớn, lớn hơn cả tầng một nhà của Hạ Đức, nhưng có hình dạng là hình ngũ giác. Năm sáu kệ sách và tủ nhỏ được đặt rải rác bên cạnh tường; sàn nhà được trải thảm đỏ đồng màu, và ở giữa phòng chỉ có một chiếc bàn làm việc, phía sau bàn là một cửa sổ lớn gần như chiếm trọn toàn bộ bức tường.

Bên ngoài cửa sổ là khu vườn của Yêu Đức Nhĩ Cung vào ban đêm; hiệu quả cách âm của căn phòng khá tốt, nên tiếng ve kêu vào mùa hè gần như không nghe thấy được.

Ánh sáng từ khu vườn chiếu vào phòng, và ánh sáng bên trong cũng không hề kém cạnh so với ánh sáng bên ngoài. Cứ cách nhất định trên tường lại có một chiếc đèn gas có hình dạng khác nhau; trên trần nhà treo những chiếc đèn chùm pha lê với những ngọn nến luôn sáng, và trên bàn làm việc có một chiếc đèn bàn gas sáng chói.

Tuy nhiên, không thể nhìn thấy bất kỳ đường ống nào được nối từ bên tường vào bên trong; có lẽ đường ống gas an toàn đã được nối từ phía dưới đất xuống dưới gầm bàn.

Trong phòng chỉ có một mình người duy nhất – vua Vương Quốc Đức Lạp Thuỵ Ngang, “Người Nhảy Trên Lửa” Larus III, 43 tuổi. Ông đặt cây bút xuống, gấp tờ giấy đã viết xong lại, và đặt nó bên cạnh chiếc vương miện trên tấm đệm bàn.

Ngẩng đầu nhìn người thanh niên vừa bước vào, vì đang ngồi nên không thể nhìn rõ chiều cao của anh ta. Tóc anh ta hơi thưa, đường tóc lùi khá sâu, nhưng khuôn mặt cứng rắn, rõ ràng là người đầy quyết tâm.

Đôi mắt ấy quan sát Hạ Đức, hai tay chống trên mặt bàn và nói:

“Hạ Đức · Hamilton, hôm nay bạn đã làm rất tốt, Cục Tình báo Quân sự số 6 và Anlos đều sẽ tự hào về bạn.”

Giọng nói trầm ấm, nhưng có lẽ không phải do cố tình giả vờ, mà chỉ là do đã lâu không nói chuyện mà thôi.

“Vâng, Thánh thượng.”

Hạ Đức chỉ đơn giản trả lời như vậy, trong khi người đối diện đang quan sát mình, anh ta cũng đang quan sát lại người đó. Người trước mắt này được coi là người bình thường có địa vị cao nhất mà anh ta từng gặp trong thế giới này, nhưng so sánh ra, cảm giác lo lắng khi đối diện với người này còn chưa bằng một nửa so với khi nói chuyện qua cửa với cô Gia Lin Na.

“Bạn muốn nhận phần thưởng gì?”

Câu hỏi này, Hạ Đức đã suy nghĩ rất kỹ, thậm chí còn hỏi cô hầu gái trong phòng chờ:

“Tôi chỉ mong nhận được danh dự thôi.”

Tiền bạc không nhất thiết mang lại danh dự, nhưng danh dự chắc chắn đi kèm với tiền bạc. Đó là câu thành ngữ của gia tộc Drarion mà cô hầu gái tóc đen đã dạy cho Hạ Đức vào buổi chiều hôm đó.

“Được rồi, bạn có thể rời đi.”

Trong suốt quá trình này, người đối diện chỉ nói ba câu, còn Hạ Đức chỉ nói hai câu. So với khoảng thời gian chờ đợi dài lê thê, cuộc trò chuyện này dường như hoàn toàn vô nghĩa. Nhưng đối với một người ngoại bang như anh ta, miễn là được trả tiền là đủ rồi.

Khi quay người đi về phía cửa, anh ta nhìn thấy vua, người có mái tóc đỏ rực nhưng rất thưa, đã cầm lại bút viết lách.

Nhưng không ngờ, khi Hạ Đức đặt tay lên nắm cửa, anh ta lại nghe thấy giọng nói phía sau lưng mình:

“Bạn và cô dì Gia Lin Na làm quen như thế nào?”

Có lẽ người đó muốn đặt câu hỏi này vào lúc Hạ Đức đang thoải mái nhất, và câu hỏi này khiến người ngoại bang này, người đã đọc rất nhiều tiểu thuyết về chính trị cung đình phức tạp, liên tưởng đến vô số âm mưu và tranh đấu.

Hạ Đức cũng đã nghĩ đến câu hỏi này. Nếu không có sự thận trọng này, thì anh ta cũng không cần phải làm một pháp sư nào cả, thà rằng sớm trả lại con mèo Mễ Á cho cô Cao Đức và tự mình đi làm ruộng ở nông thôn còn hơn.

Anh ta cầm nắ