Hạ Đức Vốn dĩ cũng định chia tay ông Anlos, nhưng lại nhớ ra một việc mà anh ta đã bận tâm suốt buổi chiều:

“Có tìm thấy đứa trẻ của bà Cook chưa?”

Cô hầu gái bên cạnh, Tifa Servet, nghe câu hỏi này liền cười và lắc đầu. Thật là đúng với tính cách của các thám tử… Còn ông Anlos thì ngạc nhiên:

“À, người phụ nữ trung niên kia à? Đã tìm thấy rồi. Cảnh sát đã đột kích vào con hẻm đó và tìm thấy ba đứa trẻ mất tích. Người phụ nữ bạn nói đến đã khóc ngay tại hiện trường. Hiện vẫn đang tiếp tục điều tra về số phận của những đứa trẻ còn lại. Đây quả là vụ án lớn nhất mùa hè năm nay ở Tobeske. Chỉ cần bắt được một số người liên quan, chắc chắn sẽ tìm ra câu trả lời.”

“Thật tuyệt vời quá.”

Hạ Đức thở phào nhẹ nhõm. Anh ta thậm chí còn bị bắn chỉ để tìm đứa trẻ đó; nếu không tìm thấy, thì thật sự sẽ rất tồi tệ.

Mặc dù bà Cook không thể trả cho anh ta một khoản thù lao lớn, nhưng niềm mãn nguyện mà Hạ Đức nhận được từ việc này đã đủ bù đắp cho thời gian và công sức anh ta bỏ ra.

“Hamilton, anh…”

Ông Anlos chuẩn bị rời đi, nhưng trước khi mở cửa ra ngoài, ông quay lại nhìn Hạ Đức. Người đàn ông trung niên này mỉm cười với ông – nụ cười chân thành nhất trong hai lần gặp gỡ này:

“Tôi không phải là người hướng dẫn cuộc sống cho những người trẻ tuổi, nhưng người như anh thì thực sự hiếm thấy. Tôi đã tìm hiểu rồi; hôm nay anh chỉ gặp phải người phụ nữ đó một lần thôi, nhưng đã quyết định giúp đỡ cô ấy. Việc làm đó không cần phải có lòng thương hại đâu… May mà anh không phải là một điệp viên.”

Ông gật đầu với Hạ Đức:

“Những người trẻ tuổi thật tuyệt vời; tương lai của họ rất sáng lạn. Nếu có gì cần, tôi sẽ liên lạc với anh. Hãy chú ý nghỉ ngơi tại nhà trong những ngày tới; nếu cần thiết, hãy viết thư trực tiếp đến địa chỉ đó.”

Nói xong, ông bước ra ngoài mà không quay đầu lại. Bước chân của ông giờ đây nhẹ nhàng hơn nhiều so với lúc bước vào.

Cho đến tám giờ tối, Hạ Đức Y Nhiên vẫn đang chờ đợi. May mắn thay, mọi người ở đây đã chuẩn bị bữa tối cho anh và cũng đã sắp xếp một nơi riêng để ăn uống. Trong suốt thời gian đó, Tifa Servet luôn ở bên cạnh Hạ Đức, nhưng cô ấy không ăn cùng anh.

Hạ Đức cũng đã cố gắng mời cô ấy ngồi xuống cùng, nhưng cô hầu gái chỉ cười và lắc đầu.

  Trên đường trở về phòng chờ từ nhà hàng tạm thời, họ lại va chạm với một nhóm quý ông trung niên có giọng nói rất kỳ lạ. Họ đang than phiền vì đã chờ suốt một ngày mà vẫn không được triệu kiến; có vẻ như Vua Larus III thực sự rất bận rộn.

  Không lâu sau khi trở lại phòng chờ, lại có người đến thăm Hạ Đức. Lần này là Nữ hoàng Anna cùng Cô gái Geraldine. Tuổi của Nữ hoàng ngang bằng với Vua, và cả hai đều lớn tuổi hơn Cô gái Geraldine rất nhiều. Mặc dù Nữ hoàng Anna cũng là một người phụ nữ xinh đẹp, nhưng khi đứng cùng Cô gái Geraldine, bà dường như trở nên kém nổi bật hơn một chút.

  Điều này càng khiến Hạ Đức Tái Thứ cảm nhận rõ hơn về sức hấp dẫn bất thường của nữ pháp sư lớn tuổi đó.

  Nữ hoàng đã đến đây để cảm ơn Hạ Đức một cách chân thành. Bà rất tử tế và nói chuyện một cách nhẹ nhàng. Ban đầu, bà hỏi thăm sức khỏe của Hạ Đức, sau đó mới trò chuyện về công việc của anh, thậm chí còn xin lỗi vì đã khiến anh phải chờ đợi lâu ở đây.

  Đây thực sự là một người phụ nữ tuyệt vời, dù là với tư cách là vợ hay là Nữ hoàng. Không chỉ nói lời cảm ơn bằng lời nói, trước khi rời đi, bà còn tháo chiếc nhẫn kim cương đỏ đeo trên ngón tay mình và tặng cho Hạ Đức. Bà còn cười nói rằng mình nghe nói Hạ Đức thích bài Tarot, vì vậy bà muốn tìm một lá bài Tarot quý giá để tặng anh làm quà cảm ơn.

  Cô gái Geraldine không đi cùng Nữ hoàng Anna mà tiếp tục ngồi trên chiếc ghế sofa đối diện với Hạ Đức. Hạ Đức nhìn cô ấy một cách do dự:

  “Chắc không phải cô là người đã nói với Nữ hoàng Anna rằng tôi thích bài Tarot, phải không?”

“Đúng vậy, chính là tôi, có gì sai cả sao?” Nữ công tước hỏi, cái cổ thon dài của bà trở nên càng trắng nõn hơn khi mặc trang phục triều đình.

Hạ Đức muốn phản bác rằng mình không thích bộ bài Rod, nhưng lại ngập ngừng khi lời đó sắp thoát ra khỏi miệng. Những lá bài Rod quý giá ấy cũng rất đắt tiền; việc phản bác vào lúc này thật là vô ích.

“Được thôi, thực sự tôi rất thích bộ bài Rod.” Anh ta vuốt ve chiếc nhẫn ruby trong tay mình. Mặc dù đó là món quà từ nữ hoàng, và hiện tại anh ta không thể bán nó đi dễ dàng, nhưng chỉ cần giữ nó bên mình, anh ta đã cảm thấy mình rất giàu có.

“Nhìn này, tôi biết chắc bạn sẽ thích mà.” Người phụ nữ xinh đẹp tên Hồng Phát nói, sau đó nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh sáng từ đèn gas và đèn treo pha lê bên trong phòng quá chói lọi, khiến kính trở thành như một tấm gương, phản chiếu hình ảnh của ba người trong căn phòng.

Góc miệng cô ấy nhếch lên nhẹ, làn da trắng nõn và đôi môi đỏ hồng rõ nét tạo nên sự tương phản đậm nét.

“Nói về chuyện quan trọng, bạn thực sự chỉ là tình cờ va phải viên đạn à? Có lẽ bạn không biết, khoảng 200 bước phía sau bạn lúc đó, có một pháp sư cấp mười ba của Giáo hội Mặt Trời đứng đó. Tôi không cảm thấy có gì bất thường, và anh ta cũng vậy. Làm thế nào mà bạn có thể sống sót được?” Cô ấy nhìn chằm chằm vào Hạ Đức, ánh mắt đầy sự tò mò và một chút mỉm cười. Còn Hạ Đức thì khi nhớ lại sự kiện buổi sáng hôm đó, anh ta vừa cảm thấy sợ hãi vừa thấy buồn cười:

“Chính là ‘xúc xắc hai mươi mặt của số phận’…”

Cô hầu gái Tifa Servet gật đầu đồng ý:

“Đúng vậy, trong những vật phẩm mà tôi đang giữ hộ cho thám tử, quả thực có chiếc xúc xắc đó.”

Khi bước vào Yêu Đức Nhĩ Cung, mọi người đều phải qua kiểm tra body search; ngay cả khi Hạ Đức đã cứu nữ hoàng, việc kiểm tra vẫn được thực hiện. Vì vậy, những vật dụng lộn xộn trên người Hạ Đức tạm thời được cô ấy giữ hộ. Để tránh rắc rối sau này, Hạ Đức đã giải thích rõ ràng về công dụng che giấu của những vật phẩm đó.

“Lòng dũng cảm của anh thật sự rất lớn, điều này quả thực hợp lý.”

Galinna dùng ngón tay gõ nhẹ vào cằm mình, và Hạ Đức nhận ra đây có lẽ là lần đầu tiên hai bên trò chuyện trực tiếp với nhau một cách nghiêm túc.

Khi nói chuyện với cô Galinna qua cánh cửa, vì không thể nhìn thấy khuôn mặt cô, anh luôn cảm thấy áp lực. Nhưng khi đối diện trực tiếp, anh lại không còn lo lắng nữa; thái độ của Galinna Cavendish thật sự rất thân thiện, khác hoàn toàn với những gì Hạ Đức__【Hạ Đức】 từng tưởng tượng.

“Thám tử, hôm nay anh đã làm rất tốt; tôi sẽ không nói thêm gì nữa về việc khen ngợi anh. Tôi có thể đảm bảo rằng, lần này anh ít nhất cũng sẽ được trao tặng Huy chương Hiệp sĩ Danh dự Drarion.”

Hạ Đức__【Hạ Đức】 nhớ lại cuộc bói toán mà mình đã tham gia tại Hội Người Tiên tri, và không khỏi nhướng mày.

“Anh nghĩ đó chưa đủ sao? Huy chương Hiệp sĩ Danh dự – mỗi năm chỉ có tối đa 20 chiếc được trao tặng; lần cuối cùng một người bình thường không có tước vị nhận được nó là cách đây mười lăm năm. Đây là một vinh dự vô cùng lớn.”

Cô Galinna nói, nhưng Hạ Đức__【Hạ Đức】 lắc đầu, ngả người ra sau ghế sofa để thoải mái hơn:

“Thực ra, tôi không quan tâm đến những điều này lắm.”

Anh đã định sẵn phải rời bỏ thế giới văn minh này để đến Học viện Tổng hợp Saint Byron ở vùng Bắc Cực; những vinh dự này ở đó không hẳn là vô ích, nhưng cũng không quá quan trọng.

“Anh sẽ dần nhận ra rằng, một số danh hiệu uy tín thực sự có thể giúp cuộc sống trở nên đơn giản hơn. Trong thời đại trước, Huy chương Hiệp sĩ Danh dự gần như tương đương với tầng lớp hiệp sĩ… Thật đáng tiếc là bây giờ đã không còn hiệp sĩ nữa.”

Nữ công tước nói với vẻ tiếc nuối, nhưng dường như cô lại nghĩ đến điều gì đó thú vị:

“Nhưng nếu anh có thể tiếp tục hoàn thành thêm những công trạng, tôi hoàn toàn có thể giúp anh nhận được một tước vị.”

“Điều đó có thể xảy ra sao?”

“Đối với tôi, điều đó không hề khó chút nào.”

Cô nói, rồi gõ nhẹ vào tay vịn của chiếc ghế sofa đơn, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn một chút:

“Tuy nhiên, thám tử ơi, tôi hy vọng lần sau anh sẽ cẩn thận hơn… Chiếc xúc xắc mà anh đã nói đến không phải là đồ chơi đâu. Tôi hiếm khi tin tưởng vào ai cả… Anh đừng dùng mạng sống của mình để chứng minh rằng tôi đã nhìn nhầm người đó.”

Hạ Đức__【Hạ Đức】 biết rằng đây là lời cảnh báo