Khe nứt trên mặt đất dần đóng lại, chôn vùi những bộ xương đang được ôm chặt vào lòng đất. Trên cánh đồng đen tối nơi ngọn lửa đã tắt dần, ánh nắng mặt trời bắt đầu chiếu rọi xuống, và sự sống dần hiện ra trên mảnh đất hoang vu này. Tuy nhiên, tất cả những điều đó đã không còn liên quan gì đến Hạ Đức và cô Higginss trong trại ma thuật nữa.

Vết nứt trên đỉnh tháp chuông đã biến mất, và trại ma thuật vẫn là cái trại ma thuật ấy.

“Chắc hẳn vị thần cổ xưa này đã biết trước kết cục này khi bắt đầu cuộc giao dịch với các hiệp sĩ, phải không?” Hạ Đức tự hỏi trong lòng, nhưng lần này anh không hỏi ra thành tiếng. Câu chuyện đã kết thúc một cách khá viên mãn; việc tò mò quá nhiều về những bí mật ẩn sau đó chỉ khiến mọi người cảm thấy phiền lòng mà thôi.

Còn đối với bản thân anh, sáu loại Linh Phù Văn tương ứng với sáu cấp độ đã đầy đủ cả rồi; chỉ còn thiếu bước cuối cùng – Hậu Nhất thôi. Nhưng anh vẫn cần phải chờ đợi, chờ đợi cho đến khi những “chiếc chìa khóa bí ẩn” của cấp độ sáu xuất hiện do những cảm xúc sâu thẳm trong lòng anh, chờ đợi cho đến khi sự hòa nhập thể xác giữa hai linh hồn trở thành hiện thực, để chúng có thể trở thành một phần của “Thị trấn Cổ tích”.

Sự kết hợp giữa sự hòa nhập thể xác và hiệu ứng của “Kim thép Thần tình”, một khi cả hai được thực hiện, anh sẽ có những lựa chọn mới cho việc quyết định số phận của những người được chọn trong không gian này.

Những cuộc giao dịch của con người đã kết thúc; mục đích mà Hạ Đức đến trại ma thuật cũng đã hoàn thành trọn vẹn. Thời gian còn lại của cuộc phiêu lưu này không còn nhiều nữa; lúc chia tay đã đến.

Trong khi thở dài nhẹ nhàng, vị thần đã chỉ về phía ngọn lửa đang cháy:

“Hãy đi đi… Lần này tôi rất hài lòng với cuộc giao dịch này. Hãy trân trọng những ngày cuối cùng của các bạn – 365 ngày đó. Khi các bạn bước vào lúc chết, tôi sẽ đợi các bạn ở đó và hỏi liệu các bạn có nghĩ rằng cuộc giao dịch này đáng giá hay không.”

Linh hồn của bà Myers và ông Jackman một lần nữa cúi đầu chào vị thần. Trong ngọn lửa, cánh cửa mở ra chính là hướng để họ rời đi… Lần này, vị thần không yêu cầu họ phải trả bất kỳ giá nào nữa.

“Cảm ơn ngài.”

Sau đó, hai linh hồn đó lại cúi đầu cảm ơn Hạ Đức. Hạ Đức Khinh Khinh lắc đầu…

“Câu chuyện của các bạn cũng đã giải đáp những thắc mắc của tôi. Chúc các bạn hạnh phúc; dù cuộc đời bị lãng phí một cách vô ích không thể nào được khôi phục lại, nhưng xin hãy trân trọng những ngày cuối cùng này.”

“Không, cuộc đời đó chẳng hề bị lãng phí vô ích chút nào.”

Hiệp sĩ nói với Hạ Đức, và bà Myers cũng mỉm cười gật đầu. Đây là lần cuối cùng họ cảm ơn Hạ Đức【Hạ Đức]; sau đó, họ nắm tay nhau bước về phía cánh cửa kia.

Bóng dáng của hai linh hồn kia biến mất, còn cô Higgins thì từ từ nhặt lên chiếc ba lô của mình trên mặt đất, rồi mới chia tay với Hạ Đức. Cô trông có vẻ thực sự rất lưu luyến:

“Đúng rồi… Nếu có người như anh tồn tại thật, có lẽ các nữ hoàng phù thủy sẽ phải bắt đầu một cuộc chiến tranh toàn diện vì điều đó.”

Cô nói với Hạ Đức một cách nghiêm túc:

“Trong chuyến phiêu lưu này, tôi cũng học được rất nhiều điều. Đàn ông không hẳn luôn đáng ghét đâu… Cậu bé muốn giết tôi kia đã đánh mất chính mình vì lòng hận thù, nhưng người yêu của bà Myers đã chứng minh rằng tình cảm chân thành không phụ thuộc vào giới tính. Giờ đây khi tôi đã giàu có rồi, có lẽ tôi sẽ cố gắng thúc đẩy để những nữ hoàng phù thủy đừng còn kỳ thị đàn ông nữa.”

Tất nhiên, việc đó rất khó… Bởi vì “sự kỳ thị” này không phát sinh từ yếu tố văn hóa hay tâm lý, mà là một lời nguyền thực sự. Nhưng nếu cô quyết tâm làm điều đó, biết đâu cô thực sự có thể mang lại sự thay đổi cho thế giới:

“Vậy thì tạm biệt nhé, Hạ Đức… Thưa ông Hamilton.”

Vì Hạ Đức__【Hạ Đức】 vừa mới nói ra tên mình, nên cô cũng có thể gọi tên ông bằng ngôn ngữ của thời đại này. Cô vẫy tay chào Hạ Đức__【Hạ Đức】, rồi siết chặt dây đeo ba lô của mình. Sau đó, nữ hoàng phù thủy này cũng không quên chào tạm biệt với các vị thần, và cuối cùng, trước khi bước vào cánh cửa lửa kia, cô quay đầu lại nói với Hạ Đức__【Hạ Đức】:

“Cậu có rất nhiều tình nhân là phù thủy đúng không? Cậu đã từng nói về điều này, và tôi cũng cảm nhận được rằng cậu rất được các phù thủy ưa chuộng.”

Hạ Đức gật đầu:

“Đúng vậy.”

“Quan điểm về tình yêu của các phù thủy khác hẳn so với những cô gái bình thường.”

Cô nháy mắt với Hạ Đức:

“Mặc dù mọi người thường nói rằng tình yêu của phù thủy rất ngắn ngủi, nhưng nếu một phù thủy thực sự yêu một người, yêu cả thể xác lẫn tâm hồn của người đó, thì tình yêu của họ sẽ trở nên rất chung thủy, không kém gì Bà Miles đâu.”

Cô đưa ra lời khuyên cho Hạ Đức:

“Nếu cậu có thể giành được tình yêu của những phù thủy bị nguyền rủa, hãy trân trọng nó. Nhưng đồng thời, đừng do dự đâu; nếu họ chọn cậu, chắc chắn họ sẽ không hối tiếc. Nếu cậu lại do dự, thì chắc chắn sẽ bị các cô gái chế giễu đấy.”

Nói xong, cô lại vẫy tay với Hạ Đức một lần nữa, sau đó bước vào cánh cửa đang cháy. Phía bên kia cánh cửa là tình hình gì, Hạ Đức không thể nhìn thấy được, nhưng trước khi cánh cửa biến mất, anh vẫn nghe thấy những câu như “Họ đã trở về rồi”, “Nhanh lên, Hoàng đế chắc chắn sẽ rất vui khi nghe tin này, có lẽ vết thương của Ngài cũng sẽ đỡ hơn”.

“Chúc cô ấy khỏe mạnh.”

Hạ Đức thì thầm, lúc này thời gian còn lại không nhiều nữa, và trên đỉnh tháp chuông chỉ còn lại mình anh và vị thần.

Chiếc cân màu đen đã bay đến trước mặt anh, nhưng lúc này vị thần hỏi:

“Nếu bây giờ cậu được lựa chọn giữa hai việc: thứ nhất, lấy chiếc cân bình thường này; thứ hai, lấy đoạn xương sườn quan trọng nhất trong bộ xương đó, cậu sẽ chọn cái nào?”

Nếu xét từ góc độ lợi ích lớn nhất, tất nhiên là lựa chọn thứ hai mới tốt nhất. Lúc này, bộ xương đó mang ý nghĩa biểu tượng gần như tương đương với nguồn gốc của câu chuyện cổ tích “Người tình trên tháp chuông”.

Nhưng Hạ Đức vẫn lắc đầu:

“Tôi sẽ chọn lựa chọn thứ nhất. Đó là quyết định mà tôi đã đưa ra ngay từ lần đầu tiên đến đây. Dù sao thì, tặng quà sinh nhật lần thứ mười tám cho một cô gái, làm sao có thể tặng xương được chứ?”

Những quả táo vàng mà anh ta nhận được từ đoàn xiếc Bóng Tối, cùng chiếc cân đang hiện ra trước mắt lúc này, chính là những món quà sinh nhật mà anh ta chuẩn bị dành cho Y Lộ Na.

“Nhìn này, nếu bạn đã đưa ra quyết định như vậy, thì rốt cuộc bạn đã lạc lõng trong điều gì?” vị thần vàng hỏi.

Hạ Đức ngạc nhiên đáp lại:

“Ngài đang nói gì vậy? Khoan đã, nghĩ kỹ lại, có lẽ giá phải trả cho thương vụ vừa rồi của cô Higginss đã chuyển sang tay tôi, và đó cũng là ý định của ngài phải không? Xin hỏi, việc ngài liên tục can thiệp vào quan điểm tình yêu của tôi, ngài muốn đạt được điều gì?”

Nói thật, lúc đó anh ta thực sự rất tức giận, và càng nghĩ càng tức hơn. Dù sao thì anh ta không chỉ bị các cô gái mắng mỏ một trận, mà còn suýt nữa thì ngã xuống và không thể đứng dậy được nữa. Nhưng vì vị thần muốn mang đến một cái kết tương đối hoàn hảo cho đôi tình nhân đó, thậm chí còn gián tiếp giúp anh ta có được sức mạnh của “Đôi Tình Nhân Trong Tháp Chuông”, và cái giá phải trả chỉ là việc anh ta trả lời một câu hỏi đơn giản mà thôi, nên anh ta cũng không còn tức giận nữa.

“Khoan đã, liệu đây có phải là một thủ đoạn giao dịch nào đó không?”

Vị thần chỉ mỉm cười, sau đó nhẹ nhàng chạm vào hình ảnh chiếc cân trên áo choàng của mình, hoàn toàn không quan tâm đến câu hỏi của anh ta:

“Bạn cũng sắp phải rời đi rồi đấy. Lúc nãy tôi đã hứa sẽ tặng bạn một món quà, bây giờ bạn có thể lựa chọn. Những tín đồ của tôi rất thích sức mạnh được gọi là [Bàn Tay Biến Vàng], bạn có hứng thú với nó không?”

Hạ Đức muốn đồng ý, nhưng lại nhớ đến điều mà Luvia đã từng đề cập:

“[Bàn Tay Biến Vàng] có vẻ như liên quan đến tính chất biến đổi vật phẩm thành vàng của ‘Viên Đá Hiền Triết’. Nếu có thể, tôi thực sự mong ngài có thể truyền đạt cho tôi những kiến thức về cách chế tạo ‘Viên Đá Hiền Triết’.”

Nụ cười trên khuôn mặt vị thần của Sự Giàu Có và Thương Mại càng trở nên rạng rỡ hơn:

“Tham lam… bạn thực sự còn tham lam hơn những gì tôi tưởng tượng. Cách chế tạo ‘Viên Đá Hiền Triết’, tôi không thể cho bạn, nhưng nếu bạn không muốn theo đuổi sức mạnh, tôi có thể chuẩn bị cho bạn một món quà khác.”

Chiếc chuông đồng khổng lồ đang nằm dựa vào tường bỗng nhiên bay lên trời, sau đó nhanh chóng thu nhỏ lại còn kích thước của một bàn tay. Lớp gỉ sét trên bề mặt bị bong tróc, để lộ ra những hàng chữ vàng óng ánh. Chiếc chuông nhỏ đó đến trước mặt Hạ Đức, và khi an

Đây ghi lại ba cách sử dụng của viên đá hiền triết: Thứ nhất là để chế tạo thuốc trường sinh – tất nhiên, loại dung dịch này không thể khiến con người thực sự bất tử; hiệu quả cụ thể phụ thuộc vào lượng viên đá hiền triết được sử dụng, nhưng ngay cả với một lượng nhỏ chỉ bằng kích thước móng tay, hiệu quả của nó cũng rất đáng kinh ngạc.

Thứ hai là sử dụng viên đá hiền triết như một công cụ hỗ trợ trong việc thực hiện các phép thuật, giúp tăng cường hiệu quả của chúng lên mức đáng kinh ngạc.

Thứ ba là việc sử dụng viên đá hiền triết để biến đổi vàng thành kim loại quý; mặc dù cách này tiêu tốn khá nhiều, nhưng kiến thức này thực sự vô cùng quý báu.

Dù chiếc chuông nhỏ này ghi chép lại những kiến thức quý báu, nhưng bản thân nó vẫn chỉ là một vật phẩm thông thường; do đó, Hạ Đức có thể mang nó đi. Vì vậy, Hạ Đức đã nhận lấy cái cân và chiếc chuông, sau đó một lần nữa cảm ơn vị thần.

Bạch Vụ đã bao phủ khắp cơ thể anh ta, và cuộc phiêu lưu cuối cùng tại trại của bão mù cũng đã kết thúc. Nghĩ lại, vị thần mà họ gặp trong lần này thực sự rất khác biệt; Hạ Đức rõ ràng biết rằng đó không phải là một vị thần thiện tính điển hình, nhưng anh ta lại không cảm thấy ghét bỏ vị thần đó.

Với những suy nghĩ đó, trước khi rời đi, Hạ Đức đã đặt ra câu hỏi cuối cùng cho vị thần đang đứng bên cạnh đống lửa:

“Xin hỏi, Ngài có quen biết ‘khát vọng’ không?”

Lần này, vị thần cuối cùng cũng đã trả lời:

“Đó là câu chuyện từ rất lâu trước đây…”

Bạch Vụ đã lan tỏa khắp mọi ngóc ngách tầm mắt, chỉ có duy nhất cây cổ thụ huyền ảo nằm ngay phía trước, dường như nối liền bầu trời và mặt đất, đang phát ra tiếng lá xào xạc trong không khí yên tĩnh.

Nếu không kể đến chiếc chìa khóa thời gian màu đen dẫn đến [Quá Khứ], thì “Năm 1576 của Kỷ Nguyên Thứ Năm – Trại Bão Mù” chính là chiếc chìa khóa thời gian thứ 11 trong bộ sưu tập hoàn chỉnh về [Lịch Sử] của Hạ Đức cho đến nay. Sau khi chứng kiến quá nhiều câu chuyện và trải qua quá nhiều cuộc phiêu lưu, khi lại một lần nữa nhìn thấy cây cổ thụ tượng trưng cho “Bóng Dáng của Cha Cây Vô Hạn” xuất hiện trước mắt mình, lòng anh ta vẫn không khỏi tràn ngập nỗi buồn.

Lần điều tra này có những đặc điểm riêng biệt so với những lần trước. Cậu bé bị giết chính là người đầu tiên trong quá khứ bị Hạ Đức nhắm đến và thiệt mạng; còn những người già cùng cô phù thủy Higgins thì đều có được kết thúc tốt đẹp.

Anh ấy luôn suy ngẫm về ý nghĩa của những câu chuyện trong quá khứ đối với mình. Ban đầu, anh nghĩ rằng “Người cha trong rừng” muốn mình chứng kiến những câu chuyện ấy để bổ sung vào những khoảng trống trong lịch sử; sau đó, anh nhận ra rằng những cuộc phiêu lưu này sẽ mang lại cho mình những lợi ích lớn lao và những sức mạnh không ngờ tới; và giờ đây, khi biết càng nhiều, anh lại nhận ra rằng “Người cha trong rừng” dường như muốn thông qua mình để kết nối hai kỷ nguyên thứ năm và thứ sáu – những kỷ nguyên không liên tục với nhau.

Danh sách các vật phẩm kỷ niệm:

Thị trấn Hy Vọng – Năm 1068 – Hộp quà từ thần linh

Rừng Ngàn Cây – Năm 3002 – Ghi chép của Phí Liên An Na

Lâu đài Kinh hoàng – Năm 1784 – Thẻ bài của người từ tương lai

Lâu đài Đêm Tối – Năm 3014 – Khăn buộc tóc màu đen trắng

Thung lũng Chết Chóc – Năm 3024 – Áo choàng của nữ phù thủy mặt trăng

Hồ Lạc Lõng – Năm 5177 – Chiếc nhẫn quyền lực của nữ hoàng phù thủy

Dãy núi Bạc – Năm 903 – Tinh thể băng bán thần

Hang động Giun dẫn – Năm 4791 – Bông hoa của mọi người

Vĩnh Dạ Thành – Năm 3028 – Găng tay Long Lân

Rừng Lạc lối – Năm 923 – Thẻ bài của người du hành dưới ánh trăng

Trại Mù Sương Đen – Năm 1576 – Chuông đồng ghi chép tri thức

16/20