“Nói ra thì, trong trại của bóng tối cũng đầy rẫy những xiềng xích tội lỗi.”

  Hạ Đức lại nghĩ về điều này và quyết định đặt ra câu hỏi mà mình đang muốn biết:

  “Tại sao ngài lại hỏi tôi câu này?”

  “Những xiềng xích mà bạn sở hữu không phải là thứ sức mạnh mà bất kỳ ai cũng có thể nắm giữ được. Hãy trân trọng sức mạnh này; hiện tại có lẽ bạn chưa hiểu rõ ý nghĩa của nó, nhưng một ngày nào đó bạn sẽ nhận ra rằng người đã trao cho bạn sức mạnh này đã tặng bạn món quà gì.”

  Câu trả lời này gần như chẳng mang lại thông tin gì cụ thể, nhưng ít nhất cũng cho thấy rằng 【Xiềng xích tội lỗi】 là một sức mạnh vô cùng đặc biệt. Hạ Đức từ đầu đã biết điều này; dù sao thì đây cũng là phép thuật duy nhất mà anh ta từng tiếp xúc, phép thuật có thể tác động trực tiếp lên vòng đời của các pháp sư vòng.

  Cần biết rằng, ngay cả những thứ có thể ảnh hưởng trực tiếp đến vòng đời của các pháp sư vòng và những di tích của “con người thứ hai”, cho đến nay anh ta chỉ từng thấy chiếc gương đó trong các di tích dưới lòng đất của Tobesck mà thôi.

  Giao dịch đã hoàn thành; bên kia khe hở, trong ngọn lửa cháy mãnh liệt, bên phải của Richard Jackman – người ban đầu đã sử dụng linh hồn mình để bịt kín khe hở – bỗng xuất hiện một xác chết nằm trên mặt đất, và xác chết đó giống hệt với linh hồn của anh ta.

  Vì linh hồn không thể di chuyển được do bị kẹt trong khe hở, nên xác chết cũng không thể cử động. Nhưng trong mắt của Hạ Đức và cô Higgins, cả hai dường như đang dần tiến lại gần nhau, cho đến khi hòa nhập vào nhau.

  “Liệu đó là sự trùng khớp không gian… hay là đất đai đang di chuyển?”

  Tất nhiên, không ai có thể trả lời câu hỏi này. Sau khi nhận được thân xác, người đàn ông đang đau đớn trong ngọn lửa kia bỗng đứng dậy. Vị thần trên đỉnh tháp chuông vẫy tay, ánh sáng vàng óng ánh xuất hiện, tạm thời che khuất khe hở đang phun lửa trên mặt đất.

  Mặc dù phía sau khe hở vẫn còn ngọn lửa cháy rực, nhưng vị hiệp sĩ trẻ tuổi đầy vết thương kia vẫn lảo đảo bước qua ngọn lửa, từng bước tiến đến trước khe hở mà vị thần đã mở ra. Anh ta có thể nhìn thấy tất cả mọi người trên đỉnh tháp chuông qua khe hở này, và tất nhiên, cũng có thể nhìn thấy bà Myers già nua.

  Dù lúc này linh hồn anh ta đang phải chịu đựng nỗi đau dữ dội, dù xác chết này đã không còn chút sức mạnh nào, nhưng nhờ vào mong

Lời hứa được đưa ra cách đây nửa thế kỷ, sau bao năm chờ đợi và vô số lần mặt trời mọc rồi lặn, cuối cùng cũng đã trở thành sự thật trong ngôi tháp chuông cổ kính và kỳ quái này. Khi chứng kiến bóng dáng đã xuất hiện trong giấc mơ bấy nhiêu lần bước ra từ đám lửa, khi nghe tiếng bước chân nặng nề vang lên bên trong tháp chuông, dù bà Myers đã chuẩn bị tâm lý cho khoảnh khắc này suốt cả đời, bà vẫn không khỏi run rẩy; những giọt nước mắt tuôn trào làm mờ đi tầm nhìn của bà:

“Richard!”

Vị hiệp sĩ lảo đảo bước tới cũng gọi tên người ấy:

“Sarah!”

Hạ Đức Vi Vi nhíu mày; vị hiệp sĩ trẻ tuổi bước ra từ kẽ hở, mặc dù linh hồn và xác thể đã hòa nhập với nhau, nhưng dường như anh ta không phải là người sống thực sự – chỉ là một cái xác bị linh hồn điều khiển mà thôi.

Tuy nhiên, ít ra linh hồn ấy cũng đã giành lại tự do theo cách này; điều đó ít ra cũng tốt hơn nhiều so với việc phải chặn đứng những ngọn lửa của ác quỷ.

Ít nhất thì cô Higginс cũng hoàn toàn không quan tâm liệu người đàn ông đó có còn sống hay đã chết. Vì cảm động trước khoảnh khắc này, cô đã trả lại thanh kiếm hiệp sĩ đã gỉ sét cho người đàn ông vẫn còn mang theo mùi hương lưu huỳnh nồng nặc trên người. Hạ Đức Tắc lấy ra một vòng hoa để đeo trên đầu và đưa nó cho bà Myers đang run rẩy.

Khi đó, thỏa thuận giữa hai người là bà Myers sẽ dùng các loại hoa như ngò tây, oregano, húng tây và thyme mọc ven đường quê hương để buộc thành vòng hoa chào đón người yêu trở về… Nhưng Hạ Đức không thể biết trước điều này, vì vậy vòng hoa mà anh ta chuẩn bị làm từ hoa hồng, lá nguyệt quế, hoa vạn thọ và tulip. Thậm chí, anh ta còn không tự mình làm nó, mà mua nó từ cửa hàng hoa do các cô hầu gái của Agelina điều hành trên đại lộ Silver Cross – vì vòng hoa cũng là một biểu tượng quan trọng trong các nghi lễ.

Bà Myers run rẩy nhận lấy vòng hoa, đôi mắt đẫm nước mắt nhìn người hiệp sĩ trẻ tuổi đeo lại thanh kiếm vào thắt lưng.

Sau đó, cả hai đều bước về phía nhau. Richard Jackman cúi đầu nhẹ, còn bà Sarah Myers già nua thì đặt chiếc vòng hoa lên đầu anh.

Đôi mắt họ nhìn nhau, rồi họ ôm chặt lấy nhau:

“Tôi đã trở về rồi, Sarah.”

“Chào mừng bạn trở về, Richard.”

Những lời này lẽ ra đã nên được nói ra từ rất lâu trước đây, nhưng mãi đến lúc này, chúng mới được thốt lên.

Thần cười nhìn cảnh tượng này, rất hài lòng với câu chuyện mà loài người đang thể hiện trước mắt mình; điều này còn quý giá hơn cả vàng bạc. Trong lòng cô Higginс lại một lần nữa trỗi dậy khát vọng về tình yêu, đồng thời tự trách mình khi còn trẻ đã không chủ động theo đuổi những cô gái xinh đẹp xung quanh mình.

Lúc này, Hạ Đức cũng có rất nhiều suy nghĩ mới trong đầu. Anh thực sự ngưỡng mộ hai người trước mặt mình: dù là bà Miles đã dành cả đời để chờ đợi một lời hứa có lẽ sẽ không bao giờ thành hiện thực, hay là chàng hiệp sĩ trẻ tuổi sẵn sàng hy sinh linh hồn của mình để ngăn chặn ngọn lửa quỷ dữ, tất cả những điều này đều đáng được viết thành thơ ca và được truyền tụng mãi mãi.

“Đây chính là sự trung thành với tình yêu phải không?”

Anh tự hỏi trong lòng, và từ đó nghĩ đến chính mình, về những mối quan hệ tình cảm của mình với các cô gái. Tuy nhiên, trong lòng anh không còn sự lạc lõng nữa. Dù không thể giống như hai người trước mắt, chỉ quan tâm đến một người duy nhất suốt cả cuộc đời, nhưng anh vẫn có thể làm được: vì một người, vì một lời hứa đã đưa ra, dù phải dùng hết sức lực của mình, anh cũng sẽ không bao giờ phụ lòng ai cả.

Hai người đang ôm nhau và rơi nước mắt; đối với họ, khoảnh khắc này đã được mong đợi quá lâu. Nụ hôn của họ thật chặt chẽ, như thể muốn hòa nhập vào cơ thể nhau mãi mãi, không bao giờ tách rời.

“Ôi!”

Cô Higginс bỗng nhiên phát ra tiếng kêu đầy hoảng sợ, bởi vì cô thực sự đã nhìn thấy cơ thể sống của bà Miles đang hòa nhập với xác chết của chàng hiệp sĩ. Những linh hồn đang nhớ nhung nhau mãnh liệt đã khiến cho những thân xác ngăn cản họ lại thực sự hòa nhập vào nhau theo ý muốn của họ.

Trước tiên là phần ngực, sau đó là cánh tay, và cuối cùng là đầu. Họ từ từ ngồi xuống bên lửa, thân thể dần còng queo, cho đến khi các xương cũng chạm vào nhau và hòa nhập vào nhau trong tiếng động khiến người ta rùng mình.

“Vì vậy tôi mới nói, đây thực sự là một câu chuyện kinh dị.”

Hạ Đức nghĩ trong lòng và ngăn cô Higginс lại, không cho cô tiến lại gần:

“Nhìn kỹ đi, chúng ta không thể ngăn cản được điều này đâu.”

Khói đen bắt đầu bay ra từ hai thân xác bị biến dạng, mùi lưu huỳnh nồng nàn hơn bao giờ hết. Linh hồn của chàng hiệp sĩ mang theo ngọn lửa quỷ dữ ấy quá nóng bỏng; khi nhiệt độ của linh hồn bùng cháy vì tình cảm, nó đã làm tan chảy cả thân xác, để theo ý muốn của chủ nhân, khiến họ mãi mãi không bao giờ tách rời nhau.

Bà Myers không hề chống cự; việc cơ thể mình tan chảy cũng không thể ngăn cản được sự kết nối tâm hồn giữa bà và người yêu của mình. Trước khi những luồng hơi nóng dữ dội buộc Hạ Đức__[Hạ Đức] và cô Higgins phải lùi lại, ngọn lửa đen đã nuốt chửng họ hoàn toàn. Khi ngọn lửa tắt đi, bên cạnh đống lửa trại chỉ còn lại hai bộ xương trắng đã hợp nhất vào nhau.

Kể từ sự kiện ở Hồ Green, Hạ Đức__[Hạ Đức] đã chứng kiến rất nhiều loài quái vật được tạo ra từ sự hợp nhất khác nhau. Nhưng chỉ có bộ xương này mới khiến ông cảm thấy không hề đáng sợ hay kỳ quái, mà ngược lại, nó mang một vẻ thiêng liêng nào đó.

Những bộ xương ấy quấn chặt lấy nhau, những gai xương đan xen vào nhau. Bản thân những bộ xương ấy lại có màu trắng như ngọc, mang trong mình cả yếu tố kỳ diệu lẫn sự phạm thượng.

Bên cạnh những bộ xương ấy, linh hồn của bà Myers và ông Jackman, đang nắm tay nhau, nhìn ngẩn ngơ vào xác chết của mình. Các vị thần cười và chỉ vào bộ xương kỳ lạ ấy, đưa nó đến trước mặt Hạ Đức__[Hạ Đức] và cô Higgins:

“Các ngươi hiểu rồi chứ?”

Hai người lần lượt chạm vào những bộ xương ấy, và ngay sau đó, phía sau họ xuất hiện những hiện tượng khác nhau.

Phía sau cô Higgins, ở cuối con cầu thang chỉ có chín bậc, dần dần xuất hiện bóng ma của bậc thang thứ mười. Còn phía sau Hạ Đức__[Hạ Đức], trong làn sương mù dày đặc, cùng với tiếng còi tàu và tiếng chuông, một vòng tròn đồng lớn bắt đầu hiện ra; ánh sáng màu đồng biểu tượng cho “sự khai sáng” ấy, tựa như mặt trời màu đồng xuất hiện trên đỉnh tháp chuông u ám.

“Yêu một người, hãy chờ đợi cô ấy suốt đời; yêu tất cả mọi người, hãy bảo vệ hạnh phúc của tất cả. Sự hấp dẫn giữa các linh hồn, sự hợp nhất giữa các thể xác, tình yêu chung thủy có thể vượt qua cả thời gian dài và khoảng cách xa xôi. Khoảng cách xa xôi nhất trên thế giới, chính là nỗi nhớ giữa các linh hồn.”

“Người lạ ơi, ngươi đã chứng kiến câu chuyện về ‘Đôi tình dưới tháp chuông’ rồi đấy.”

Tất cả những điều này đều diễn ra một cách tự nhiên, như thể nó vốn dĩ thuộc về Hạ Đức__[Hạ Đức]:

“Người lạ ơi, ngươi đã khắc cụm Linh Phù Văn – Đôi tình dưới tháp chuông vào trí nhớ của mình.”

Không có gì ngạc nhiên cả; cụm Linh Phù Văn cấp sáu, cũng là cụm Linh Phù Văn cuối cùng thuộc về Hạ Đức__[Hạ Đức], đã xuất hiện ngay lập tức khi ông chạm vào những bộ xương ấy.

Anh quay đầu nhìn chiếc vòng mệnh của mình và nhận ra rằng Linh Phù Văn này chính là sức mạnh được hình thành từ những cảm xúc sâu thẳm trong trái tim anh khi đã thực sự hiểu được ý nghĩa của “sự trung thành” và chứng kiến toàn bộ câu chuyện ấy.

Chiếc khóa ma thuật vẫn chưa xuất hiện, điều này có nghĩa là anh chỉ mới hiểu được nội dung câu chuyện mà chưa thấu hiểu hết sức mạnh ẩn chứa trong nó. Nhưng điều đó cũng đã đủ rồi. Lúc này, Hạ Đứccó vô số lời muốn nói với những cô gái của mình. Câu chuyện của người khác đã kết thúc, nhưng câu chuyện của anh mới chỉ bắt đầu thôi.

“Linh hồn các ngươi có thể tồn tại trong thế giới vật chất trong vòng 365 ngày, sau đó sẽ phải đối mặt với cái chết,” Thần nói với bà Myers và chàng hiệp sĩ trẻ tuổi. Hai người cúi đầu sâu sắc để bày tỏ lòng biết ơn. Tiếp theo, Hạ Đứcvà cô Higgins cũng cùng nhau cúi đầu, bày tỏ lòng biết ơn của mình trước Thần.

Còn bộ xương đã được hợp nhất kia, nó từ từ trôi về phía khe hở vẫn còn tồn tại, và sau đó thay thế linh hồn của vị hiệp sĩ ban đầu để bịt kín khoảng hở lớn trên mặt đất. Những ngọn lửa đen dữ dội vẫn cố gắng thoát ra khỏi khe hở, nhưng lại bị bộ xương hấp thụ, khiến chúng ngày càng siết chặt vào nhau và dần dần tan chảy, hòa nhập hoàn toàn với khe hở đó.

Cuối cùng, bộ xương màu trắng thiêng liêng đã hoàn toàn lấp đầy khe hở, bịt kín hoàn hảo lối ra cho những ngọn lửa. Những ngọn lửa đen còn sót lại trên mặt đất cũng đều bị bộ xương kỳ lạ này hấp thụ hết.