Hạ Đức không giấu giếm suy nghĩ của mình, ông đã đặt ra câu hỏi đó, và cuối cùng thần cũng quay lại nhìn ông:

“Tại sao phải thông báo cho anh ta biết chứ? Anh ta chẳng hề hỏi gì cả; những giao dịch mà anh ta thực hiện chỉ là để sau này, khi Sarah Myers nhắm mắt xuống, anh ta có thể cười đón cô ấy và nắm tay cô ấy đi về phía cái chết. Trong những câu chuyện của loài người, điều đó thật lãng mạn, phải không?”

Đối diện với thần, Hạ Đức chỉ chịu đựng được chưa đầy ba giây trước khi cảm thấy vô cùng khó chịu, nhưng ông vẫn cố gắng kìm nén cảm giác đó.

Thần không hề làm sai điều gì cả; Ngài đã cho hiệp sĩ cơ hội thực hiện một phép màu, không chỉ giúp anh ta trở thành người hùng cứu rỗi mọi thứ, mà còn cho anh ta cơ hội gặp lại người yêu sau khi nhiệm vụ kết thúc.

Nếu nghĩ như vậy, việc bà Myers và nữ hoàng phù thủy không thể tìm ra tung tích của hiệp sĩ, thậm chí không thể triệu hồi linh hồn của anh ta bằng những di vật cũng có thể được giải thích. Có lẽ, những hậu quả do những trận chiến của các nữ phù thủy gây ra, những vết nứt mở ra để triệu hồi lửa quỷ dữ, còn nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì Hạ Đức vừa nghĩ.

Vị thần của của cải và thương mại ấy, có lẽ chỉ đơn giản là xuất hiện đúng lúc, đúng nơi, và đã thực hiện một thỏa thuận với một linh hồn đang trên bờ vực tử vong… Ngài thậm chí có thể được coi là người đầy lòng thương xót đối với loài người… Nhưng bây giờ, nói những điều này cũng đã không còn ý nghĩa nữa; những chuyện đã qua không thể thay đổi được, điều quan trọng nhất bây giờ là tương lai.

“Thần ơi, bây giờ Ngài đã xuất hiện rồi, vậy linh hồn của vị công tử đó đang ở đâu?”

“Thỏa thuận vẫn chưa kết thúc; trách nhiệm của anh ta chỉ sẽ hoàn tất sau khi Sarah Myers qua đời. Còn bây giờ, anh ta vẫn đang ở trong lửa.”

Vị thần giơ tay phải lên, tay áo của Ngài tuột xuống, tạo ra một vết nứt cao bằng một người. Vết nứt đó nhanh chóng mở rộng, từ đó thoát ra những ngọn lửa đen dữ dội, mùi lưu huỳnh, tiếng kêu thét thảm thiết, và nhiệt độ kinh hoàng có thể tan chảy mọi thứ.

Dù đã săn bắn rất nhiều quỷ dữ, Hạ Đức vẫn bất chợt lùi lại một bước; sức mạnh quỷ dữ ẩn chứa trong không gian đằng sau vết nứt thực sự quá khủng khiếp.

Những ngọn lửa đen kia dường như đang cháy trên một vùng đất đen cháy; người thanh niên mà lúc trước đã xuất hiện trong ký ức của bà lão, bây giờ

Anh ta không hoàn toàn thành công; nếu không, trên vùng đồng bằng cháy đen kia đã không còn những ngọn lửa nữa. Anh ta đã đạt được một thứ sự cân bằng nào đó với những ngọn lửa ấy: chúng không thể lan rộng thêm, và anh ta cũng không thể rời đi được.

“Thưa bà!”

Người phụ nữ già lấy ra con dao mà cậu bé đã để lại sau khi qua đời, muốn đâm vào ngực mình, nhưng bị cô gái phù thủy trẻ tuổi đứng phía sau Hạ Đức ngăn cản.

Bà vẫn sợ hãi trước vị thần hiện ra trước mắt, nhưng bà vẫn nhớ rõ trách nhiệm của mình:

“Thưa bà, bà định làm gì vậy!?”

“Nếu tôi chết đi, anh ta sẽ được giải thoát.”

Người phụ nữ tóc bạc nói. Sau khi con dao bị cô gái phù thủy giật đi, bà lại muốn lao vào cái khe hở ấy, nhưng một lần nữa bị cô Higginss ngăn cản.

Bà thực sự đã quá già rồi.

Vì vậy, Hạ Đức đã đặt ra câu hỏi then chốt:

“Thần ơi, vì chúng ta vẫn còn ở trong này, liệu Ngài có sẵn lòng thực hiện một thương vụ khác nữa, để ông Richard Jackman có thể sớm được tự do và được ở bên bà Sarah Myers trong những ngày cuối cùng của bà ấy không?”

Thần vẫn không lên tiếng, nhưng giọng nói vang dội của Ngài vang lên:

“Sarah Myers sẽ dùng thứ gì để đổi lấy? Tôi không cần của cải của loài người, và tôi cũng không hề quan tâm đến linh hồn hay niềm tin của bà ấy. Tại sao không kiên nhẫn chờ đợi? Sau 365 ngày nữa, bà ấy sẽ chết… Lúc đó, anh ta sẽ cười đợi bà ấy đến.”

“Tôi sẵn lòng… Tôi sẵn lòng dùng linh hồn của mình để đổi lấy linh hồn của anh ta! Hãy để tôi thay thế anh ta, để anh ta có thể sống lại, để anh ta có thể nhìn thấy thế giới này một lần nữa!”

Bất chấp sự ngăn cản của cô Higginss, người phụ nữ già với đôi mắt đầy nước mắt vẫn nói ra lời đó… Nhưng thần lắc đầu:

“Sự đổi lấy này không thể được chấp nhận… Linh hồn của bà quá yếu ớt… Linh hồn của hai người không tương xứng với nhau.”

“Vậy thì… hãy để tôi cũng đi! Hãy để tôi ở bên anh ta trong 365 ngày cuối cùng đó… Hãy để tôi cùng anh ta ở đó!”

Cô Higginss, người ban đầu vẫn muốn ngăn cản, không hiểu sao lại im lặng… Cô lắc đầu thở dài, quyết định không can thiệp vào chuyện này nữa.

Thần hỏi người phụ nữ già:

“Việc này có ý nghĩa gì chứ? Một người chặn cái khe hở ấy cũng giống như hai người chặn nó… Không có gì khác biệt cả.”

“Không, chúng ta lẽ ra phải cùng nhau trải qua cuộc đời này. Tôi đã chờ đợi anh ấy suốt cả đời mình; bây giờ tôi biết rằng anh ấy không hề phản bội lời hứa, anh ấy thực sự sẽ đến gặp tôi… Vì vậy, bây giờ là lúc tôi nên đi tìm anh ấy, để đồng hành cùng anh ấy trải qua những ngày cuối cùng của cuộc đời anh ấy!”

Dù sức khỏe đã yếu ớt và tinh thần sa sút, bà vẫn từ chối lời đề nghị của cô Higgins, cố gắng đứng dậy bằng chính sức mình, và trực tiếp đưa ra lời cầu xin trước mặt Thượng đế.

Điều này chắc chắn không phải là kỳ tích do sức mạnh tâm hồn con người tạo nên, mà là do Chúa cho phép bà làm như vậy.

“Nếu giao dịch này đòi hỏi phải có ‘tiền chuộc’, xin hãy lấy mạng sống của tôi, để linh hồn tôi có thể đồng hành cùng anh ấy, cùng anh ấy trải qua những ngày cuối cùng…” Giọng bà run rẩy khi nói.

Khuôn mặt Thượng đế hiện lên nụ cười; Ngài chỉ vào chiếc cân đen đặt bên cạnh đống lửa, và chiếc cân liền bay lên trên ngọn lửa. Sự cân bằng của chiếc cân – điều này có ý nghĩa gì, ba người đều hiểu rõ.

“Hãy dùng 365 ngày cuối cùng của cuộc đời mình để đổi lấy việc linh hồn bạn sẽ đến trong lửa địa ngục, đồng hành cùng Richard Jackman trong 365 ngày… Đó là một giao dịch công bằng.”

Mặc dù nói vậy, Thượng đế vẫn chưa ngay lập tức đồng ý, mà quay sang nhìn Hạ Đức:

“Vị khách từ bên ngoài ơi, theo ông, liệu tôi có nên chấp thuận giao dịch này không?”

Bà Myers nhìn Hạ Đức với ánh mắt đầy hy vọng, trong khi cô Higgins liên tục lắc đầu với Hạ Đức, nhưng lại không dám làm gì quá mức.

Hạ Đức, người đã suy nghĩ kỹ lưỡng, bắt đầu nói:

“Đối với bà Myers, có lẽ đây là cách tốt nhất… Nhưng tôi biết, Lạy Chúa, Ngài có những cách hay hơn mà chúng ta không thể nghĩ đến… Chỉ là bà ấy không đủ khả năng trả giá mà thôi.”

“Đúng vậy.”

“Vì vậy, từ đầu, Ngài đã đợi tôi đến để thay bà ấy thanh toán ‘tiền chuộc’… Cũng giống như lần trước, khi Ngài cho tôi tiếp cận ‘Nền tảng Định mệnh’, để tôi nhận ra rằng trong căn cứ này, vẫn còn nhiều giao dịch có giá trị đối với tôi.”

Người đàn ông trung niên mặc áo choàng màu vàng nhìn Hạ Đức và nháy mắt:

“Tôi rất vui vì ông thực sự là một người thông minh.”

Chiếc cân đen lại mất cân bằng, báo hiệu rằng một giao dịch mới sắp bắt đầu…

“Nếu bạn sẵn lòng đưa ra những thứ cần thiết, tôi có thể hủy bỏ thỏa thuận giữa Richard Jackman và mình, để linh hồn của anh ta được tự do ngay lập tức.”

“Những thứ cần thiết ư?”

Cô Higgins lắc đầu nhanh hơn nữa trước khi Hạ Đức trả lời; bà Miles, trong sự kinh ngạc, vội vàng nói trước:

“Thanh niên ơi, tôi không cần bạn phải làm như vậy. Nếu vì muốn gặp lại anh ta mà tôi buộc người khác phải hy sinh, thì tôi còn mặt mũi nào để đối diện với anh ta chứ?”

Hạ Đức không quan tâm đến hai người bạn đồng hành của mình:

“Lạy Chúa, tôi thực sự rất tò mò… Ngài muốn tôi đổi lấy cái gì? Theo tôi nghĩ, tôi chẳng có thứ gì mà Ngài mong muốn cả.”

Anh ta không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với vị thần này; trong thời điểm hiện tại, anh ta cũng không có bất kỳ ảnh hưởng nào, và chắc chắn không thể can thiệp vào bất cứ việc gì cả. Hơn nữa, dù nghĩ thế nào đi nữa, Ông Trụ Tích cũng sẽ không cho phép các vị thần từ quá khứ thông qua Hạ Đức để ảnh hưởng đến Thế kỷ thứ Sáu.

Vị thần cổ xưa – 【Chủ Nhân Vàng】 trả lời:

“Đừng lo lắng, tôi không yêu cầu bạn đưa ra bất cứ thứ gì cả. Bạn chỉ cần trả lời một câu hỏi, một câu hỏi rất đơn giản:

“Tôi đã nhìn thấy linh hồn thú vị của bạn… Những hạt giống của tội ác và đức hạnh đang mọc lên trong linh hồn bạn. Những tội ác đó không phải là những phẩm chất hèn nhát của con người bình thường; sáu loại tội lỗi đang lấp lánh trong linh hồn bạn, xuất phát từ những hành động xấu xa cổ xưa và thật sự tồn tại. Đồng thời, bạn cũng có lòng trắc ẩn, sự kiên định với công lý và đạo đức… Một tâm hồn cao quý hơn hầu hết mọi người. Câu hỏi của tôi là: với con người như bạn, việc sử dụng sức mạnh của những tội lỗi ấy, liệu bạn có cảm thấy ghê tởm không?”

Hạ Đức thực sự không ngờ rằng việc sử dụng một vật báu cấp độ 【Nền Tảng Số Phận】 như thế này để dụ dỗ mình, cuối cùng lại chỉ dẫn đến một câu hỏi kỳ lạ như vậy.

Anh ta để chuỗi xích từ tay áo tuôn rơi xuống đất, nhìn những tội lỗi mà chính mình đã gây ra, những tội lỗi mà anh ta đã từng tự mình chứng kiến.

“Con người luôn có hai mặt: không ai hoàn toàn là thiên thần, cũng không ai hoàn toàn là ác quỷ… Ít nhất là tôi nghĩ vậy. Nếu không, liệu họ còn có thể được coi là những sinh vật thông minh hay không, thì thật khó để nói. Có người từng nói rằng ‘tội lỗi cũng chính là sức mạnh’… Nhưng tôi không muốn trích dẫn l

Khuôn mặt nàng tiên cá dần chìm xuống đáy nước ấy lóe lên trong tâm trí của Hạ Đức. Anh lại nhìn vào hình ảnh chiếc cân vàng trên bộ quần áo vị thần kia, và khuôn mặt của Y Lộ Nadường như hiện ra ngay trước mắt anh:

“Cân bằng… Điều quan trọng nhất là sự cân bằng. Không phải ai cũng có khả năng duy trì sự cân bằng giữa thiện và ác; chính sự cân bằng ấy mới giúp cho nền văn minh phát triển một cách bền vững. Còn đối với bản thân tôi…”

Anh chỉ vào chính mình:

“Tội lỗi cũng là một phần của tôi, một phần không thể tách rời của Hạ Đức·Hamilton. Điều này hoàn toàn không sai; nó chính là thành phần cấu thành nên sự tồn tại của tôi. Tôi sẵn lòng giúp đỡ những người cần được giúp đỡ, nhưng đồng thời, tôi cũng sẽ tham lam muốn nắm giữ tay tất cả mọi người.”

Lần thứ ba đến căn cứ trong làn sương đen, anh từng bước tiến lên đỉnh tháp Kinh Lịch… Và ngay lúc này:

“Tôi biết sự tham lam là điều không đúng đắn, nhưng tôi vẫn muốn làm như vậy. Phải chăng việc buông bỏ mới là đúng đắn? Không… Tất cả đều không quan trọng nữa. Tôi đã từng nói với một người bạn rằng, sự cân bằng tuyệt đối là không tồn tại. Sức mạnh của tội lỗi cũng chính là một loại sức mạnh… Sao lại quay trở lại với câu nói này nữa?”

“Câu nói đó rất đúng. Tôi hy vọng bạn sẽ ghi nhớ nó.” Vị thần cổ xưa nói nhẹ, ánh mắt nhìn Hạ Đứctràn đầy ý nghĩa sâu sắc. Còn chiếc cân đen kia trên ngọn lửa… dường như đã trở lại vị trí cân bằng từ lúc nào đó.

Hạ Đứcvẫn cảm thấy bối rối trước tất cả những điều này. Anh có thể đoán rằng sức mạnh của vị thần trước mặt mình có liên quan mật thiết đến vị thần cổ xưa – **Người Xét Xử Được Treo Ngược** – và việc đối phương hỏi anh về quan điểm của mình đối với sức mạnh của tội lỗi dường như cũng không cần thiết lắm. Nếu người đứng đây lúc này là Y Lộ Na, thì mọi chuyện mới có thể được giải thích một cách hợp lý…