Tin tức về việc Nữ hoàng Anna bị ám sát ngay tại cổng ga Tobeske nhanh chóng lan truyền khắp thành phố trong Chu Tam, rồi tiếp tục lan ra khắp toàn vương quốc và thậm chí là cả thế giới.

Mặc dù Nữ hoàng – người bị hại – không bị thương, nhưng vào buổi chiều hôm đó, từ Yêu Đức Nhĩ Cung vẫn đã có những lời lên án mạnh mẽ từ Vương Quốc Đức Lạp Thuỵ Ngang đối với hành động hèn nhát của Vương quốc Liên hiệp Carsonrik.

Tuy nhiên, cả hoàng gia lẫn Cơ quan Tình báo Số 6 đều cho rằng đây không phải là hành động của nhóm “Găng tay Xám”.

Lễ khai trương ga đã bị hủy bỏ ngay lập tức, và lực lượng cảnh sát cùng với đội vệ sĩ hoàng gia đã hộ tống Nữ hoàng – người vừa trải qua cú sốc lớn – trở về Yêu Đức Nhĩ Cung.

Kẻ sát nhân đã tự sát, nhưng tất cả mọi người sống trên con phố đó đều phải được kiểm tra danh tính để xác nhận họ không phải là đồng bọn của kẻ ta mới được phép rời đi. Người có công lớn nhất trong vụ này chính là Hạ Đức – người đã chạy hai con phố chỉ để rồi bất ngờ bị bắn. Sau khi tỉnh lại, ông ta cũng được đưa về Yêu Đức Nhĩ Cung dưới sự chăm sóc của Cơ quan Tình báo Số 6, cảnh sát, đội vệ sĩ hoàng gia và các người hầu cận của Nữ hoàng.

“Anh đang làm gì vậy?”

Yêu Đức Nhĩ Cung không phải là một căn cung điện đơn lẻ, mà là một quần thể các công trình cung điện. Mặc dù so với các tài sản khác mà hoàng gia sở hữu ở Tobeske, diện tích của Yêu Đức Nhĩ Cung không lớn lắm, nhưng đây chính là nơi các vị vua trong quá khứ đã sinh sống.

Hạ Đức đang ngồi trong phòng chờ, trong tay anh ta cầm vài đồng xu – những thứ anh ta đã giành được khi chơi bài Rod với luật sư vài chục giờ trước đó.

Người đặt câu hỏi là cô hầu gái cá nhân của cô Gia Linh Na, Ti Fa Se Viết. Hiện tại, Hạ Đức đang “bị thương” và đang chờ cuộc triệu kiến của Hoàng đế. Để thể hiện sự quan tâm đối với “người hùng cứu mạng” này, Nữ hoàng Anna đã cử người hầu gái đến chăm sóc thám tử “bị thương” này. Còn cô hầu gái tóc đen kia thì do chính cô Gia Linh Na sắp xếp, nhằm mục đích bảo vệ Hạ Đức khỏi bị cuốn vào những tranh đấu chính trị không cần thiết.

Biện pháp này rất hiệu quả; ngay sau khi Hạ Đức tỉnh lại, cô hầu gái Ti Fa luôn ở bên cạnh ông ta, giúp đẩy lùi những kẻ có ý đồ xấu.

Dù sao đi nữa, thưa cô Gálinha về mặt tuổi tác thì còn lớn hơn cả Hoàng đế, tất cả mọi người ở đây đều phải tôn trọng bà ấy.

“Tôi đang suy ngẫm về mối quan hệ giữa Thần, con người và số phận… Ồh, ho.”

Anh ta giả vờ ho, che miệng lại, và có thể nhìn thấy những miếng băng quấn bên trong cổ áo:

“Trước khi gặp người phụ nữ mất con vào sáng nay, tôi đã nghĩ đến việc quyên góp nửa bảng tiền mặt cho Hội Lê Minh Giáo… Nếu không gặp người phụ nữ đó, có lẽ tôi đã đến nhà thờ Lê Minh Giáo vào buổi trưa rồi.”

“Thật sao? Có chuyện như vậy à?”

Cô Severit hỏi một cách tò mò; đây cũng là lần đầu tiên cô nghe về chuyện này. Những người hầu gái khác trong phòng cũng lén lút nhìn Hạ Đức… Giống như những gì cô Bối Á Tư đã nói, những thay đổi nhỏ trên khuôn mặt của anh ta đã khiến anh ta trở nên đẹp trai hơn; cùng với những việc anh ta đã làm hôm nay, thì việc anh ta được các quý bà yêu mến cũng là điều dễ hiểu.

“Vì vậy, những gì xảy ra hôm nay đã cho tôi thấy rằng số phận thực sự công bằng.”

Anh ta lại nói ra một câu không rõ ý nghĩa gì, sau đó nhét những đồng xu giá trị một xu vào túi. Lúc này, từ hành lang bên ngoài vang lên giọng nói tức giận:

“Anh ta là người mà tôi tự mình tuyển chọn! Chính chúng tôi đã phá vỡ âm mưu này và bảo vệ Nữ hoàng vào phút cuối!”

Giọng nói đó chắc chắn thuộc về ông Anhlos, người đứng đầu Cơ quan Tình báo Số 6.

“Nói thật lòng, tôi thực sự lo lắng rằng Cơ quan Tình báo Số 6 sẽ không công nhận danh tính của tôi; nếu vậy, những hành động của tôi sẽ rất khó để giải thích.”

Anh ta giả vờ quay đầu với vẻ khó khăn, nói với cô hầu gái đứng bên cạnh là Tifa Severit… Thực ra, anh ta chỉ muốn màn trình diễn này trông thật hơn trước mặt các nữ hầu của Nữ hoàng; dù sao thì Tifa cũng biết rằng Hạ Đức không hề bị thương hay sợ hãi gì cả.

“Thám tử ơi, ông Anhlos chắc chắn sẽ không từ chối công nhận danh tính của bạn đâu… Nếu không phải nhờ những hành động của bạn mà che đậy sự bất lực của Cơ quan Tình báo Số 6, có lẽ ông ấy đã bị điều đến Hiệp hội Quản lý Nghĩa trang Quốc gia rồi.”

Mặc dù trong phòng còn có những người hầu khác, cô Severit vẫn không hạ giọng. Những người nghe cuộc trò chuyện này đều giả vờ như không nghe thấy gì cả.

Ở đây làm người hầu, ai cũng biết nên nghe những gì và không nên nghe những gì.

Hạ Đức gật đầu rồi lại giả vờ ho khan yếu ớt. Mặc dù bề ngoài anh ta trông khá tốt và đã thay quần áo mới, nhưng thực ra chỉ vài giờ trước đó, các bác sĩ vẫn chẩn đoán rằng “do chấn thương mạnh, các cơ quan nội tạng của anh ta bị tổn thương và có tình trạng xuất huyết nhẹ”.

Tuy nhiên, chẩn đoán này hoàn toàn sai lầm, bởi vì Hạ Đức Thậm Chí chưa từng gặp bác sĩ đó; chính cô Gia Lin Na có mặt tại hiện trường đã sắp xếp việc này để che giấu những dấu hiệu bất thường trên cơ thể Hạ Đức. Và ông An Lỗ thuộc Cục Tình báo Quân sự số 6 vốn có mối quan hệ tốt với cô Gia Lin Na, nên ông càng tích cực hợp tác trong việc giả mạo thông tin về chấn thương của Hạ Đức nhằm chứng minh rằng Cục Tình báo Quân sự số 6 đã phải trả giá để bảo vệ Hoàng gia.

“Ông Dak An Lỗ thật may mắn; bây giờ ông không chỉ không phải chịu trách nhiệm về vụ ám sát Nữ hoàng, mà thậm chí còn có thể được trao danh hiệu công lao.”

Cô hầu gái tiếp tục nói, thực chất đang thông báo cho Hạ Đức về tình hình hiện tại của mình.

“Nhưng Vua muốn gặp tôi để làm gì? Để ban thưởng à?”

Anh ta giả vờ đau đớn bằng cách đặt tay lên ngực.

“Ít nhất lần này thì không phải để ban thưởng đâu. Người phụ nữ mà bạn và vị đại úy đó bắt được đã thú nhận tội bắt cóc trẻ em ở Tobeske.”

Cô hầu gái nói.

“Đúng là những vụ bắt cóc trẻ em xảy ra liên tục trong vài tháng qua như báo chí đã đưa tin sao?”

Hạ Đức hỏi.

Nữ hầu gái tóc đen nở nụ cười dịu dàng:

“Vâng, thưa ngài. Bạn và người bạn đại úy của mình đã có công lao lớn lần này. Hiện tại, cuộc truy lùng đang được tiến hành tại Riedvich, và chúng tôi tin rằng có thể dựa vào manh mối này để bắt giữ hầu hết các tên tội phạm, thậm chí có thể tìm thấy những đứa trẻ bị mất trước đây. Những công lao này, cùng với việc ngài đã bảo vệ Nữ hoàng, chắc chắn đủ để ngài nhận được một huy chương. Tuy nhiên, việc trao huy chương của Vương quốc cần tuân theo quy trình nhất định, nên việc ban thưởng sẽ không diễn ra ngay hôm nay.”

“Chỉ là một huy chương thôi sao?”

Hạ Đức có vẻ hơi thất vọng.

“Đây là một vinh dự lớn đấy.”

Cô hầu gái nhìn anh ta một cách ngạc nhiên:

“Rất nhiều quý tộc phải mất cả đời mới có thể giành được một huy chương như thế này; còn bạn thì lại nhận được nó khi còn rất trẻ… Điều này chắc hẳn là điều bao nhiêu người mơ ước đấy. Chắc bạn không đang muốn tiền vàng phải không?”

Nửa câu cuối cùng, cô nói nhỏ hơn một chút; cô biết hoàn cảnh của Hạ Đức, nên đã đoán ra suy nghĩ của anh ta.

“Tất nhiên rồi… Hiện tại tôi đang rất cần tiền; bạn cũng biết đấy, việc học của tôi cần rất nhiều tiền vàng.”

Hạ Đức không cho rằng suy nghĩ đó có gì sai trái cả.

“Vụ mất tích của bé Tobias có khoản thưởng được treo bởi gia đình Reidovich; hơn nữa, Nữ hoàng Anna chắc chắn sẽ có phản ứng gì đó đấy.”

Cô Tifa·Servet nhẹ nhàng nhắc nhở. Hạ Đức mỉm cười, nghĩ về những sự kiện xảy ra hôm nay… Cảm giác như mình vừa trải qua một giấc mơ lớn vậy.

Bây giờ là lúc 6 giờ rưỡi chiều; mùa hè thì ngày dài hơn, nhưng đêm cũng đến rất nhanh. Khi mặt trời hoàn toàn khuất sau đường chân trời phía tây, ánh đèn trên đại lộ Bạc Chữ Thập bắt đầu sáng lên… Hạ Đức Y Nhiên đang ngồi đợi ở đó.

Điều này không phải vì ông ta bị bỏ qua hay lãng quên; mà là vì Vua đang quá bận rộn, đặc biệt là hôm nay Ngài còn công bố lời chỉ trích dành cho gia tộc CarsonLý Kỳ nữa. Vì vậy, trong lúc chờ đợi được triệu hồi, nhiều người đã đến thăm Hạ Đức. Người đầu tiên đến chính là người đứng đầu danh nghĩa của ông ta – Trưởng phòng Dak·Anlos.

Khi ông ta bước vào, ông ra hiệu cho các người hầu rời khỏi phòng. Nhìn thấy cô hầu gái tóc đen đứng bên cạnh Hạ Đức không đi, ông chỉ nhướng mày một cái mà không nói thêm gì:

“Hamilton, lần này bạn làm rất tốt! Quả thật là một tài năng xuất sắc mà chúng ta đã nuôi dưỡng được.”

Anh ta cố tình nói với giọng lớn một cách phóng đại; khi ngồi xuống chiếc ghế sofa đơn bên trái của Hạ Đức, anh ta còn chỉ vào cửa, ý bảo có thể có người đang nghe lén bên ngoài.

“Hamilton, lần này thật sự rất tốt.”

Sau đó, anh ta hạ giọng nói với Hạ Đức: “Hãy nhớ rằng, buổi sáng hôm nay, bạn mới cuối cùng phát hiện ra có kẻ muốn tấn công Nữ hoàng, nhưng vì không có bằng chứng và thời gian gấp rút, bạn đã tự mình đến ga để ngăn chặn hành động đó, và đã kịp thời chặn lại khẩu súng vào khoảnh khắc Hậu Nhất__【Hậu Nhất】. Về việc điều tra vụ mất tích trẻ em, công lao cũng thuộc về bạn, nhưng bạn cần phải thay đổi cách giải thích để tránh bị phát hiện.”

Anh ta làm một động tác bằng miệng; Hạ Đức cũng hiểu ý của anh ta. Tất cả những điều này, trước khi vào Yêu Đức Nhĩ Cung, ông Anlos đã từng giải thích rõ cho Hạ Đức biết, và Hạ Đức tất nhiên đồng ý.

Dù sao thì, như vậy sẽ không ai quan tâm đến việc làm thế nào mà anh ta có thể đi bộ suốt nửa giờ đồng hồ và tìm ra chính xác kẻ phạm tội trong vụ mất tích trẻ em.

“Cơ quan Tình báo Số 6 sẽ không bỏ rơi bạn, miễn là bạn giải quyết được vụ việc này.”

Anh ta lặng lẽ vuốt ve ngón tay mình, và Hạ Đức cũng gật đầu một cách lặng lẽ. Hai người đàn ông, với sự chênh lệch tuổi tác gần hai mươi tuổi, đều nhận được câu trả lời mình mong đợi.

“Nhưng kẻ ám sát đó, rốt cuộc thuộc về phe nào? Ông Anlos, có vẻ như ông không nghĩ đó là người của nhóm ‘Găng tay Xám’.”

Hạ Đức lại hỏi.

Ông Anlos nhíu mày, rõ ràng câu hỏi này cũng khiến ông rất bận tâm:

“Nhóm ‘Găng tay Xám’ không hành động một cách thiếu tinh vi như vậy, hơn nữa họ cũng không có lý do gì để ám sát Nữ hoàng của chúng ta; nhóm người đó cũng không muốn gây ra chiến tranh. Theo phản ứng của Casimir hôm nay, quả thực không phải là họ; có người đang muốn đổ lỗi cho họ.”

Ông Anlos dùng ngón tay cái vuốt qua cằm mình:

“Về danh tính của kẻ sát nhân, có rất nhiều khả năng: có thể là một tổ chức cực đoan nào đó xuất hiện đột ngột, những người bất đồng chính kiến bên trong các công quốc nhỏ thuộc sự bảo hộ của Drarion, những kẻ có tham vọng ở Tân Thế giới, những tên cướp biển, hoặc thậm chí là những vấn đề nội bộ của chính đất nước chúng ta.”

“Khà khà.”

Cô hầu gái ho khan một tiếng (chú thích: đây là hành động bình thường của người hầu khi cảm thấy không thoải mái). Ông Anh Lỗ vội vàng im lặng lại; những chủ đề như thế này không nên được nhắc đến một cách tùy tiện.

“Dù sao đi nữa, chúng tôi cũng sẽ tiếp tục điều tra. Dù âm mưu ấy có được che giấu kỹ đến đâu, rồi cũng sẽ để lại dấu vết. Nhưng những chuyện này không liên quan đến bạn nữa, ông Hamilton… Hãy cố gắng hồi phục sức khỏe đi.”

Ông thở phào nhẹ nhõm, như thể vừa gánh bỏ được một gánh nặng lớn. Ông xoa mặt bằng hai tay, gật đầu với Hạ Đức rồi đứng dậy muốn rời đi.

**PS1:** Cô ấy là hầu gái riêng của cô Gia Lý Na, có thể đóng vai trò như một trợ lý cá nhân hoặc cố vấn thân cận, vì vậy hành động này hoàn toàn hợp lý.

**PS2:** Hôm qua tôi đã cập nhật thêm 10.000 từ, tạo thành bốn chương mới… Quên mất không xin vote cho các chương này rồi.

**PS3:** Vụ án trẻ em mất tích, việc Nữ hoàng Anna tham gia lễ khai trương… Tất cả những chi tiết này đều đã được giới thiệu trước đó. Việc có ai đó nhắm vào hoàng gia… Điều này cũng đã được đề cập từ lâu rồi. Chương tối qua có lẽ cũng khá hay đấy; tác giả đã cố gắng tạo ra những hình ảnh sinh động trong câu chuyện.