Trời đất quay cuồng, cứ như thể chính tòa tháp đang rung chuyển dữ dội vậy. Dựa vào tường, những giọng nói quen thuộc kia lần lượt biến mất, và trong bức tranh sơn dầu trên tường, những bóng dáng quen thuộc ấy cũng không còn xuất hiện nữa. Có vẻ như đã qua rất nhiều năm, nhưng cũng có thể chỉ là vài phút ngắn ngủi thôi. Hạ Đức__[Hạ Đức], vẫn tiếp tục bước đi dựa vào tường, cuối cùng cũng nhìn thấy ánh lửa xuất hiện phía trên những bậc thang xoay tròn ấy; anh biết mình đã đến nơi mà mình muốn.

Những câu hỏi tra tấn ấy liệu có thực sự phản ánh những suy nghĩ trong lòng anh, hay thực sự có thứ gì đó đang mô phỏng giọng nói của họ, Hạ Đức__[Hạ Đức] đã không còn muốn suy nghĩ nữa. Nếu vài tuần trước, khi anh gặp phải vấn đề này, có lẽ anh đã sụp đổ ngay tại đây. Nhưng giờ đây, anh đã hiểu rõ những suy nghĩ của mình, và cũng thừa nhận sự hèn nhát cùng lòng tham của mình. Vì đã làm những việc sai trái, thì hãy dùng cả cuộc đời mình để bù đắp cho họ, giống như những gì anh đã hứa với Raisya vào chiều hôm qua, trong khách sạn ấy.

Dù vẫn đang dựa vào tường, cơ thể anh gần như không thể di chuyển được nữa. Anh cố gắng bước đi những bước cuối cùng, nhưng lúc này, anh lại cảm thấy có ai đó đang nhẹ nhàng kéo lấy chiếc áo của mình từ phía sau. Chỉ là một cái kéo nhẹ thôi, nhưng cảm giác ấy lại nặng nề như muôn vàn trọng lượng.

Người đứng phía sau hỏi:

"Lần này, em thực sự đã quyết tâm, không còn lạc lõng nữa, không còn hối tiếc nữa, và sẽ mang lại hạnh phúc cho tất cả mọi người phải không?"

Đó là giọng nói của Lucia, nhưng nếu nghe kỹ, lại rõ ràng không phải chỉ là một giọng nói duy nhất; đó là sự kết hợp của vô số giọng nói quen thuộc, tạo thành câu hỏi ấy. Anh có thể nhớ đến rất nhiều khuôn mặt quen thuộc, nhớ đến tất cả những câu chuyện mà anh và họ đã cùng trải qua Kinh Lịch__[Kinh Lịch]:

"Tôi là người lính trung thành của các bạn."

Anh trả lời bằng giọng thấp.

"Vậy thì, hãy giữ lời nhé."

Lực kéo lấy chiếc áo của anh dần biến mất, và khi anh nhìn lại phía sau, chỉ còn thấy những bậc thang tối tăm bị bao phủ bởi sương đen. Nơi đó đã không còn ai nữa, Hạ Đức__[Hạ Đức] biết rằng, tất cả họ đã được anh gom lại trong trái tim mình.

["Người lạ ơi, linh hồn của em đã trở nên mạnh mẽ hơn rồi."]

["Khả năng chống lại ảo thuật của em đã tăng lên đáng kể."]

Anh ngẩn ngơ nhìn phía sau, rồi siết chặt môi tiếp tục bước lên cao. Mỗi bước đi

Khi Hạ Đức đến cuối cầu thang, lên tận đỉnh ngọn tháp cao này, anh thậm chí cảm thấy mình đã hoàn toàn hồi phục bình thường.

Không chỉ vậy, cái lạnh lẽo làm đóng băng linh hồn, lan tràn khắp khu trại, cũng đã biến mất hoàn toàn; những đám sương đen loãng tan do ánh lửa trên tầng cao tỏa ra, không còn gây cản trở tầm nhìn của anh nữa.

Vì cơ thể hồi phục quá nhanh, khi anh bước xuống nền đất bằng phẳng sau cùng, đôi chân anh cứ như được gắn lò xo vậy, nhẹ nhàng và thoải mái. Cả thể xác lẫn linh hồn đều không hề bị tổn thương gì; thậm chí còn cảm thấy thoải mái hơn cả sau một giấc ngủ ngon lành, khi ôm Mễ Á ngồi bên cửa sổ ngắm bình minh.

Mặc dù Hạ Đức cảm thấy rất tốt, nhưng sự xuất hiện của anh thực sự khiến cô Higgins hoảng sợ.

Ngọn tháp này, với chiều cao không ai biết được, là một tháp chuông, nhưng không phải loại tháp có những thiết bị cơ khí phức tạp như của Tobeske, mà chỉ là một tháp chuông cổ điển với một quả chuông đồng duy nhất.

Diện tích tầng cao không quá lớn; quả chuông đồng lăn sang một bên, xung quanh là những cửa sổ lớn được xây dựng sao cho ánh tiếng chuông có thể lan tỏa ra xa.

Quả chuông đồng lớn nằm bên cạnh tường; ở vị trí trung tâm tầng cao, nơi trước đây từng đặt quả chuông, giờ đây lại có một đống lửa đang cháy rực, những ngọn lửa ấy y hệt như những đám lửa bên ngoài khu trại đầy sương đen.

Cô Higgins đứng bên cạnh đống lửa; bà Myers, người trông có vẻ mệt mỏi, ngồi bên cạnh đống lửa; ở góc tường còn có một bóng đen khó để phát hiện.

Nữ pháp sư bị Hạ Đức làm hoảng sợ, không phải vì sự xuất hiện đột ngột của anh, mà vì tình trạng tồi tệ trên người anh lúc này:

“Anh sao vậy? Anh không sao chứ?”

Mặc dù cơ thể và linh hồn của Hạ Đức dường như chưa hề bị tổn thương, giống như Kinh Lịch đã thi triển một phép thuật ảo ảnh, nhưng lớp bùn đất và máu trên quần áo anh thì không thể tự nhiên biến mất được.

Vì đầu óc anh mới chỉ hồi phục bình thường, nên anh vẫn chưa nhận ra vẻ ngoài tồi tệ của mình; mãi khi thấy cô Higgins lo lắng tiến lại gần, anh mới chợt nhận ra có điều gì đó không ổn. Anh cúi đầu nhìn ngực mình, rồi soi vào vết bẩn trên tay áo dưới ánh lửa, và nhận ra rằng bộ quần áo này coi như đã hỏng hoàn toàn rồi.

“Không sao đâu, chỉ là xin hãy để tôi nghỉ ngơi một lát thôi.”

Mặc dù vết thương đã lành lại, nhưng trong lòng anh ta thực sự rất mệt mỏi. Dưới ánh mắt lo lắng của cô Higginс, anh ta tiến đến bên lửa và ngồi xuống cùng bà Myers. Vì linh hồn của cô Higginс khó có thể phục hồi tại đây, nên cô không tự mình chữa trị cho Hạ Đức__【Hạ Đức】, mà chỉ lấy ra một chai thuốc ma thuật còn sót lại và đưa cho anh:

“Đây là thuốc giúp thư giãn tâm trí, bạn cần nó đấy.”

Hạ Đức__【Hạ Đức】 cảm ơn nhẹ nhàng, sau khi uống hết chai thuốc có mùi bạc hà, anh thực sự cảm thấy tốt hơn nhiều.

Lúc này, chiếc cân màu đen đang được đặt bên cạnh lửa. Khi vào khu cắm trại, cô Higginс và bà Myers đã mang theo một cái túi nhỏ, bên trong chứa những thứ có thể cần đến.

Không cần ai hỏi, Hạ Đức__【Hạ Đức】 bắt đầu kể về những gì vừa xảy ra với mình – từ việc thắng cuộc và giải thoát linh hồn của cậu bé, cho đến những điều kỳ lạ mà họ gặp phải trong khu cắm trại, và tất nhiên, anh cũng không dám kể chi tiết về những gì mình đã nghe thấy và chứng kiến. Mặc dù đã hiểu rõ mọi chuyện, nhưng cũng không cần thiết phải chia sẻ với người khác.

“À, ra vậy.”

Cô Higginс có vẻ hơi ngượng ngùng, cô chỉ vào ngọn lửa:

“Con quỷ bên ngoài khu cắm trại không nói dối đâu; chúng ta thực sự đã đến đây theo hướng dẫn của nó. Trong ngọn tháp này, có cách để chúng ta rời khỏi đây, nhưng chúng ta vẫn chưa tìm thấy. Khi bà Myers đến đây, tình trạng của bà đã rất nguy kịch; và khi những ngọn đuốc trong tay các Thời Ngã__【Thời Ngã】 sắp tắt, thì ở đây ban đầu hoàn toàn không có ngọn lửa đâu.”

Hạ Đức__【Hạ Đức】 nhìn về phía bóng đen đứng ở góc khuất và hỏi:

“Các bạn đã trao đổi cái gì với nó vậy?”

“Bóng đen bên trong ngọn tháp này thực sự rất đặc biệt; bạn chắc chắn không thể đoán nổi nó đang sở hữu những thứ gì. Nhưng một lát nữa bạn có thể tự mình đi xem. Ở đây có bán những thứ có thể dùng để lập ngọn lửa trên đỉnh tháp… Khi thấy tình trạng của bà Myers thực sự nguy kịch, tôi đã quyết định tự mình thực hiện cuộc trao đổi đó. Tuy nhiên, hầu hết những thứ đặc biệt mà bóng đen đó bán ra thậm chí không thể được trao đổi bằng đồng xu đâu.”

Giá của đám lửa trại này là năm đồng tiền xu, cùng với một thử thách nội tâm đầy đủ.”

Cô Higgins nhếch môi tỏ vẻ xin lỗi, và bà Myers bên cạnh đã nói thay cô:

“Cô ấy tưởng rằng chỉ cần rời khỏi ánh sáng của đám lửa trại, mình sẽ phải đối mặt với thử thách, nên sợ hãi đến mức không dám nhúc nhích gì cả. Gần đây, khi cô ấy nhận ra số tiền xu trên người mình giảm đi hai đồng, cô ấy mới biết anh đến đây, vì vậy muốn chờ anh tìm cách giải quyết thử thách đó cùng nhau. Nhưng không ngờ…”

“Không ngờ rằng dù là tôi là người trả tiền, thử thách lại đổ dồn về đầu anh.”

Nữ pháp sư có mái tóc màu nâu giống hệt Audrey và Mai Căn này đã cúi đầu xin lỗi một cách rất nghiêm túc trước Hạ Đức:

“Thật sự xin lỗi, rất xin lỗi… Tôi không hề biết chuyện này sẽ xảy ra. Khi chúng ta rời đi, tôi sẽ chia một phần mười, không, một phần năm của mỏ bạc bí mật của mình cho anh… Xin hãy tha thứ cho tôi.”

Hạ Đức Khước hiểu rằng tai họa này hoàn toàn không do nữ pháp sư này gây ra. Quy tắc trong trại là ai mua thứ gì thì người đó phải trả tiền; việc thử thách của cô Higgins đổ dồn về đầu ông, chỉ có thể chứng tỏ có “ai đó” đang “đùa giỡn” với ông mà thôi:

“Không sao đâu… Tôi không cần mỏ bạc của bạn. Nhưng nếu thứ này có thể mang đi được, thì nó sẽ thuộc về tôi.”

Hạ Đức nói, rồi chỉ vào chiếc cân nhỏ màu đen kia. Ai đang đùa giỡn với ông, chưa đến lúc biết đâu… Còn chiếc cân màu đen kia thì là vật phẩm được sử dụng trong cuộc giao dịch đầu tiên của mọi người tại trại này. Mặc dù chỉ là một vật dụng bình thường, nhưng nó lại rất quan trọng trong trại.

“Được rồi, không thành vấn đề đâu.”

Cô Higgins lập tức đồng ý, và bà Myers bên cạnh cũng thở phào nhẹ nhõm; mọi người đều rất vui mừng.

Về tình hình hiện tại, vật phẩm duy nhất cần thiết để triệu hồi linh hồn – 【Ký ức Màu Vàng】 – đã được mang đến đây; vì vậy, chỉ cần tìm được cách rời khỏi nơi này, cuộc phiêu lưu của họ sẽ kết thúc.

Bây giờ, với sự xuất hiện của Hạ Đức Tái Thứ, cô Higgins cảm thấy rằng ít nhất một nửa trong số những rắc rối của họ đã được giải quyết:

“Anh sẽ giúp đỡ chúng tôi, phải không?”

Mặc dù hơi ngại ngùng, nhưng cô vẫn đặt câu hỏi đó.

Hạ Đức gật đầu và nói:

“Những phương pháp bình thường chắc chắn không thể giúp các bạn rời khỏi nơi này, nhưng tôi biết có một người có thể đưa các bạn đi một cách an toàn. Tuy nhiên, hãy để đến khi câu chuyện cuối cùng của bà Myers kết thúc, và khi linh hồn ấy trở về nhà sau bao lâu ngày xa cách, chúng ta sẽ bàn lại về việc rời đi.”

Cô Higgins cũng mỉm cười và gật đầu, nhưng trước khi ông lão bắt đầu đoạn ký ức cuối cùng của mình, Hạ Đức đã đi đến góc tường nơi có bóng đen ấy, muốn tìm hiểu xem đối phương có thể cung cấp cái gì cho họ.

Tuy nhiên, bóng đen ấy hoàn toàn không hề động đậy khi Hạ Đức tiến lại gần; ngay cả khi ông lấy chiếc cân ra, nó vẫn không có bất kỳ phản ứng nào.

Nữ pháp sư trẻ tuổi cảm thấy bối rối, còn bà Myers thì hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nhưng Hạ Đức Khước đã hiểu rõ:

“Tất cả những điều này đều không quan trọng nữa, bà Myers, xin hãy bắt đầu câu chuyện của mình đi.”

Bà lão lấy ra cuốn sổ tay và loại mực được pha trộn với máu cùng bột vàng. Cô Higgins cũng đến bên bếp lửa và ngồi xuống, tò mò hỏi:

“Bà ơi, tôi nhớ bà từng nói rằng bà và người yêu của mình, ông Richard Knight Jackman, đã chia tay nhau ở ngã tư con đường trước làng. Vậy thì đoạn ký ức cuối cùng này, có phải là về lúc chia tay không ạ?”

Bà Myers già nua lắc đầu; khuôn mặt đỏ rực dưới ánh lửa mang theo nụ cười:

“Khi chia tay, không chỉ có tôi và anh ấy, mà còn có nhiều người khác cũng đến tiễn chúng tôi. Khi anh ấy nhận được lệnh triệu tập của lãnh chúa và quyết định tham gia vào cuộc chiến ở xa xôi với tư cách là một hiệp sĩ, anh ấy đã riêng tư nói với tôi về quyết định của mình và cũng riêng tư chia tay tôi.”

“Vậy đó là ở đâu vậy ạ?”

Nữ pháp sư trẻ tuổi lại hỏi. Mặc dù chưa bao giờ trải qua tình yêu, nhưng cô thực sự rất tò mò về điều này.

“Đó cũng là chuyện xảy ra từ rất lâu rồi, nhưng tôi vẫn nhớ rất rõ. Đó cũng là trong tháp chuông, đúng vậy, giống như bây giờ này. Làng chúng tôi có rất nhiều người, và tháp chuông ở làng đã tồn tại từ khi tôi mới sinh ra. Tháp chuông là nơi cao nhất trong làng; khi còn nhỏ, tôi thường chơi đùa cùng bạn bè bên trong tháp chuông.”